Terres antarctiques

Il n'est pas aussi arbitraire qu'on pourrait le croire tout d'abord de parler ici des terres antarctiques. Elles forment, en effet, une masse continentale probablement autonome ; les anciens sondages de Ross ont montré que sur quinze degrés environ de longitude, de part et d'autre du méridien de la Nouvelle-Zélande, elles sont entourées de profondeurs océaniques considérables, disposition confirmée par les mesures bathymétriques effectuées par l'expédition de la « Belgica » (4897-J899) entre F Amérique méridionale et la Terre de Graham ou ses dépendances.

Il ne saurait être ici question d'observations séismologiques, et nous ne savons encore quelles observations a pu faire en 1901 la « Discovery » à la baie Mac Murdo, dans la Terre Victoria, où elle a dû installer un séismographe Milne. Outre que ces terres ont été jusqu'à présent peu étudiées, les tremblements de terre sont très difficiles à observer dans les régions polaires en général, car ils peuvent être très facilement confondus, à terre, avec les mouvements imprimés à de frêles habitations par les vents soufflant presque constamment en tempête, et à bord par^ceux de la banquise, qui étreintle navire et lui communique toutes les pressions variables auxquelles elle est soumise. Mais peut-on, dans une certaine mesure, pronostiquer les conditions séismogéniques de ces terres? Les granités et les roches éruptives anciennes signalées par ArctowskiS le géologue de la <c Belgica »,

' Géographie physique de la région antarctiqae visitée par Texpédition de la a Belgica » {Bull. soc. roy. belge de géogr., 1900. N» 1).

Id. The antarcUc voyage of the « Belgica » during the years 1897, 1898, and 1899 [Smilhs. Rep, for 1901, 377. Washington, 1902).

Id, et A. F. Renard. Notice préliminaire sur les sédiments marins recueillis par Texpé-

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corroborent Tidée que cette masse continentale est stable ; par contre, ce savant assimile complètement aux Andes méridionales de la Terne des Ëtats une chaîne entrevue par l'expédition. Il en fait un ridement tertiaire, ce qui laisserait la possibilité d'y supposer des tremblements de terre, si précisément toute l'extrémité de la chaîne américaine n'en était parfaitement indemne. Il va sans dire qu'aucun argument pour ou contre n'est à tirer des volcans anciennement connus et si élevés, Erebus et Terror, au sud de la Nouvelle-Zélande, pas plus que de ceux soupçonnés tels par les explorateurs belges, île Pierre V et Mont William (65* S. — 64«> W.).

D'aucuns^ ont mis les séismes en avant, comme cause des périodes glaciaires, en conséquence du refroidissement produit par les masses considérables de glaces mises en mouvement à la suite de violents tremblements de terre des calottes polaires et dérivées vers les basses latitudes. Sans discuter une théorie qui n'est guère acceptable, il y a lieu d'observer que dans le Pacifique sud-oriental les navigateurs attribuent à des tremblements de terre la mise en liberté des icebergs, lorsqu'ils les rencontrent à des époques prématurées et inusitées. On ne possède pas d'observations directes relatives à un phénomène d'ailleurs plausible, au moins sur une petite échelle.

Note, — Cette stabilité des terres antarctiques, que nous n'avions fait que présumer faute (Inobservations, vient d'être, au moins pour un point particulier, confirmée pleinement pendant Timpression de l'ouvrage. En effet, Bernacchi, membre de l'expédition anglaise de la Discovery, a installé un pendule horizontal de Hilne À nie Ross, par 77o W 55" S. et lôe^» 4^ 43" E. La station était située à 15 miUes des volcans Terrer et Erebus, et ce dernier resta en constante activité pendant toute la durée des observations, du 14 mars 1902 au 31 décembre 1903. Cependant aucun macroséisme ne s'est fait enregistrer, ce qui exclut toute secousse & 50 milles & la ronde, et en outre 136 séismogrammes tracés par Tappareil correspondaient à des séismes émanés de fojers situés & plus de 500 milles. Cette distance est le rayon sphérique d'une calotte dans l'intérieur de laquelle ne s'est produit aucun mouvement du sol pendant cette période de 21 mois et demi. — [Milne. Preliminary notes on observations made wiLh a horizontal pendulum in Ihe antarcUc régions {Proc. ofthe royal soc, vol. A, LXXVI, 284. London, 1905). Traduit en allemand. {DieErdbeàenvoarte, IV, 192. Laibach, 1905.)] *

dition de la « Belgica » {Ac. roy. de Belgique. Mém. couronnés el autres, LXI, 1901 Séance du 7 juillet 1900).

* Piette. Conséquences des mouvements séismiques des régions polaires (Angers, 1902).