Le Pacifique

La question d'une aire continentale ayant occupé remplacement du Grand Océan est encore très controversée, mais sa solution définitive ne saurait avoir la moindre influence sur le problème étudié ici, puisque Ton ne rencontre sur son immense surface qu'une rég^ion pénéséismique, celle des Sandwich, et une seule région séismique, celle des Mariannes. D'un autre côté, si l'on tient compte des abîmes sous-marins et des rides qui en accidentent le fond justement dans les parages de ces archipels, on peut se demander si l'on ne serait pas là en présence d'un prolongement non encore émergé du géosynclinal méditerranéen. Il serait, en effet, bien surprenant que ce cercle de plus grande mobilité de l'écorce terrestre ne se fermât point sur lui-même, à la surface de la sphère et au travers du Pacifique. Dès lors, les Mariannes, au lieu de constituer une anomalie, lui appartiendraient réellement, à moins qu'elles ne forment une branche annexe du géosynclinal circumpacifique, en prolongement de l'arc japonais, tout comme la branche turkestane du géosynclinal méditerranéen, mais où ferait défaut une surrection analogue à celle du Tien-Ghan. Quoi qu'il en soit, la géologie et l'histoire du Pacifique sont encore trop obscures pour que l'on puisse se prononcer en toute connaissance de cause.

D'une façon générale, les conditions séismiques de l'océan Pacifique sont assez bien connues.

Au large du Mexique, quelques secousses sous-marines ont été observées dans les parages des îles Revilla-Gigedo, et la côte voisine, elle-même d'ailleurs très instable, est exposée à de dangereuses vagues d'origine séismique. Il en sera reparlé à l'occasion du Mexique.

On ne connaît aucun tremblement de terre dans les îles volcaniques des Galapagos.

Les Sandwich sont célèbres par leurs volcans, en particulier le Kilauea et son lac permanent de laves fluides. Les secousses du sol y sont assez fréquentes, au moins dans l'île d'Hawaï, ^t des obser-

LE PACIFIQUE ET LES TERRES ANTARCTIQUES

valions suivies faites à Hilo et à Christchurch, de 1843 à 1874, donnent une fréquence moyenne annuelle de 13, ce qui ne correspond pas à une très grande instabilité. Elles ont été recueillies par Perrey dans ses catalogues annuels'. On a aussi les observations de Lymann * et de Brigham'. L'éruption de 1868 fut d'une colossale énergie, de très nombreuses secousses raccompagnèrent, mais une seule, celle du 2 avril, fut vraiment sévère.

La formation de crevasses et des éboulements considérables en furent les conséquences. Malgré tout, comme sa production a été très intimement liée à la conflagration volcanique, et que des tremblements aussi violents ne se sont jamais produits dans le cours du XIX* siècle, on est fondé à considérer l'archipel des Sandwich comme seulement pénéséismique. Certaines années s'y passent même sans secousses, telle 1849. Ces îles émergent d'un seul jet au-dessus de profondeurs de 5000 mètres, d'un étroit seuil se prolongeant loin vers le N. W. et que jalonnent des îlots inhabités. Userait donc actuellement illusoire de chercher des causes géologiques profondes pour en expliquer les secousses, qui peuvent très bien, d'ailleurs, être une conséquence du processus volcanique lui-même.

* Sur les tremblements de terre elles éruptions volcaniques dans l'archipel hawaïen, en 1868 {Soc. imp. iTArt. Se. nat. et ArU utiles de Lyon, 12 février 1869).

' Secoasses de tremblements de terre depuis 1872 (Trad. d'une lettre à W. L. Green, ministre des Aff. étr. d'Hawal. BuU. soc. géogr.. Pans, 1875, 101).

' On Ihe volcanic phenomena of the Hawaian islands (Boston Soc. of nat. hist.^ I, Part Ul, 373).

Entre les 5' et 10" parallèles ^ord, les îles de la Micronésie, Garotlines et Marshall, surtout coralligënes, forment une longue série se rattachant aux Iles Palaos. Elles sont bornées au Nord par des abîmes descendant au-dessous de 8 000 mètres. On connaît seulement deux secousses à El Correor .(Carolines).

L'archipel €n partie volcanique des Mariannes contraste avec les précédents par son «s±r6me instabilité. Il figure une traînée méridienne comprise aussi entre des abîmes de 6 000 à 8 000 mètres, mais dont il n'est très rapproché que le long de son bord oriental, l'opposé ne descendant au contraire d'un seul jet que jusqu'à 4000 mètres. La pose d'un câble sous-marin a même fait conaaître des profondeurs de 9 590 mètres entre les îles Guam et Medway . Les tremblements de terre, fréquents et désastreux, ont été longtemps recueillis dans le bulletin de l'observatoire de Manille. On a d'ailleurs d'autres documents \ Le socle des Mariannes est le prolongement de celui des îles, volcaniques aussi, Bonin-Sima, et par un seuil il se rattache au Japon. Ces dernières et d'autres clairsemées dans ces parages n'ont jamais été l'objet d'observations séismiques, et leur liaison avec ce dernier pays se décèle par leurs lambeaux de roches volcaniques et nummulitiques. Des manifestations volcaniques aousmarines y ont été signalées, mais les séismes proprement dits n y paraissent ni fréquents, ni redoutables. La séismicité, extrême à Guam, où les missionnaires des Philippines ont observé pendant de longues années, est probablement de même ordre dans les autres îles de l'Archipel des Mariannes, car on y connaît aussi des désastres, parla tiadition, il est vrai. La grande instabilité de cet archipel doit attirer l'attention, en même temps que sa liaison indéniable avec le Japon. Malheureusement sa géologie et son histoire sont trop obscures encore pour qu'on puisse affirmer qu'il s'agit là d'une branche annexe du géosynclinal circumpacifique, auquel cas sa séismicité trouverait là une claire explication, tout au moins à un point de vue général.

De très rares séismes agitent la Polynésie ; on en connaît trois à Tahiti, et deux aux îles de la Société. Le 3 janvier 1903, une énorme vague d'origine probablement séismique a désolé les Pomotou, où l'on n'avait pas eu l'occasion d'en signaler de semblables jusque-là.

D'assez nombreux tremblements de terre sous-marins, indépendants de ceux de la terre ferme, ébranlent fréquemment l'angle

* M. Saderra Maso. Brèves apuntes sobre los volcanes y los fenômenos seismicos de las ialas Marianas {Dep^ofthe Int. Philippine Weather Bureau, Mamla central Observatory,, Sept. 1902,226).

LE PACIFIQUE ET LES TERRES ANTARCTIQUES 175

rentrant du Pacifique, au large du Pérou méridional et du Chili. Il ne serait pas étonnant que des observations ultérieures longtemps continuées fassent découvrir autour des îles San Ambrosio (ou Des* venturadas), et surtout de Juan Fernandez, quelque région séismique purement océanique, placée ainsi au bord de la branche, remontant vers le Nord, de Tisobathe de 4 000 mètres, et correspondant ainsi exactement à celle de Daussy et du rocher de Saint-Paul dans FAtlantique équatorial. Rien ne manquerait même à ce rapprochement, car il semble bien que, dans ces parages du Pacifique également, se soient à plusieurs reprises manifestés des phénomènes volcaniques sous-marins.

Toutes les autres îles occidentales du grand Océan appartiennent au géosynclinal circumpaciûque.