Caucase

Les nombreux désastres séismiques de Ghémakha sont à bon droit tristement célèbres, et le Caucase avec ses dépendances, jusqu'à l'Arménie, forme une région presque partout en butte à des tremblements de terre toujours fréquents et souvent destructeurs sur de grands espaces. Les phénomènes séismiques y sont assez bien connus, et il se publie un périodique spécial à l'observation physique de Tiflis.

Au nord de la chaîne du Caucase, une longue dépression réunit la Caspienne à la mer d'Azov. C'est le cours à moitié desséché du Manytch, reste d'un détroit ponto-caspien réunissant les deux mers, et que les eaux remplirent jusqu'à l'aurore des temps actuels. Cette traînée d'eaux saumâtres forme la véritable séparation entre l'Europe et l'Asie. En partant de là, on aborde le Caucase par une série de chaînes parallèles plissées, au nombre de quatre au moins, formées de terrains tertiaires et secondaires, et dont le flanc méridionalesttoujours le plus abrupt. Leur surrection est assez récente, puisque le Sarmatien y est relevé à plus de 2 000 mètres dans le Daghestan, à l'orient de la chaîne. Ces plis se retrouvent à Vladikavkas et dans les presqu'îles de Taman et de Kertch. De ce même côté, les couches jurassiques, néocomiennes et tertiaires plongent en concordance ; au Sud au contraire, celles des deux premières époques sont discordantes entre elles, preuve d'un premier mouvement orogénique.

L'axe de la chaîne du Caucase est archéen dans ses deux tiers occidentaux à l'ouest du Kazbek, et elle tombe tout d'un coup par des escaliers parallèles sur les vallées du Rion et de la Koura. Cette dernière est certainement une vallée de fracture, déterminée par la faille dite de Géorgie, qui correspond de ce côté à un mouvement de descente, contre-partie du relèvement des couches sarmatiennes du Daghestan. Les volcans Kazbek et Elbrouz se sont, par une anomalie singulière, dressés en pleine chaîne, après la formation des vallées qui ont été comblées par leurs produits. L'axe archéen lui-même s'est renversé vers le Sud, et la partie orientale de la puissante ride s'est affaissée sous la Caspienne entre la presqu'île d'Apchéron et le grand Balkhan, ne laissant à sa place qu'un long seuil sans profondeur qui sépare cette mer en deux cavités. Toutes les parties basses des vallées de la Koura et de l'Araxe forment une aire d'affaissement, s'étendant selon toute apparence à toute la partie méridionale de la Caspienne, et qu'Abich et Suess regardent comme tendant à se con-

GÉOGRAPHIE SÊISMOLOGIQUE

iinuer le long de la faille de Géorgie. Malgré son important relief, le Caucase ne plonge pas à pic dans la mer Noire, dont le fond ne s'approfondit que loin du littoral. Au sud de la Géorgie, les terrains secondaires et éruptifs, tant tertiaires que modernes, s'enchevêtrent confusément, ne permettant pas de délinir encore d'une façon claire les mouvements récents auxquels on pourrait assigner un rôle séismogénique.

Passant maintenant à Fétudc des tremblements de terre de ces vastes territoires, on voit d'abord que les presqu'îles de Kertcli et de Taman sont stables, en dépit de leurs volcans de boue et de leurs plissements sarmatiens.

Le versant nord du Caucase est assez souvent ébranlé. Les hautes vallées des principaux affluents de gauche du Kouban ont donné quelques secousses, et l'instabilité s'accentue plus sérieusement k Stavropol et à Piatigorsk. Ce dernier point est bien connu par le grand développement de l'appareil hydro-thermal, et par les pitons et les dykes rhyolitiques de ses environs, indices de dislocations et de mouvements récents, puisque les produits éruptifs ont percé les sédiments crétacés et tertiaires. Autour du remarquable coude que fait le Térek vers le N. E. avant d'atteindre son delta, se développe une région séismique assez importante, souvent secouée, mais où cependant les tremblemeats de terre n'ont jamais été que sévères. Les épicentres y sont nombreux et s'étendent jusqu'à Vedeno, Groznyie, Mozdok et Vladikavkas.

Sur la côte Caspienne au nord du Caucase, les ports de Derbent et de Pétrovsk ont fourni un certain nombre d'observations séismiques,etles. épicentres deviennent plus rapprochés entre Kouba et Bakou. L'ignorance complète dans laquelle on se trouve relativement à la vraie position des foyers d'ébranlement, empêche d'assigner une influence séismogénique soit au mouvement de relèvement des couches sarmatiques à 2 000 mètres et plus, soit à l'existence de la fosse septen* trionale profonde de la Caspienne. En 1885, au N. W. de Derbent, un tremblement de terre aurait crevassé et fait ébouler le mont Chatyle, mais en l'absence de renseignements précis sur cet événement, il faut faire d'expresses réserves sur l'intensité des secousses au Daghestan.

D'Anapa à Soukoum-Kalé, le versant Sud du Caucase est court et raideet les tremblements de terre sont assez fréquents. Sotchi est le point pour lequel on a mentionné le plus de secousses sur ce littoral. La vallée supérieure duRion, de Koutaïs àOrbéli et à Oni,est encore bien plus sujette à des ébranlements, dont aucun cependant n'a encore

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jamais été désastreux ; on n'en connaît que de sévères avec des ébaulements dans les montagnes. Il y a là une faille importante, dont il y aura lieu de rechercher par des éludes de détail le rôle séismofé nique possible.

L'instabilité commence à devenir vraiment sérieuse avec le versant gauche de la Koura. De très nombreuses observations séismi— ques ont été relatées à Tiflis, grâce probablement en partie à sa qualité de ville ancienne et importante, mais il ne semble pas quelle ait jamais eu k souffrir de graves dommages, et la ruine de Mtzkhet dans son voisinage, en 1283, doit èti*e regardée comme ayant été exagérée par les chroniqueurs arméniens. Rien ne prouve que Tiflis soit le véritable foyer d'ébranlement et l'accumulation d'épicentres riches au Sud (mont Somhetske) et au N. W. (Douchet, Kvichet etPassanaour), juste dans la direction de Vladikavkas, autre centre important situé du côté opposé de la chaîne, devra dans l'avenir attirer l'attention du savant directeur de l'Observatoire physique de Tiflis, M. Hlasek S de façon à décider si cette sorte d'alignement séismique apparent n*a pas une cause géologique profonde. Vers l'Est, jusqu'à la Caspienne, le versant méridional du Caucase montre des épicentres plus nombreux et plus importants.

A l'extrémité de la chaîne, la malheureuse ville de Chémakha ne compte plus ses catastrophes. Ses tremblements de terre ont fait l'objet de recherches devenues classiques d'Abich *, dont les vues ont été acceptées par Suess et d'autres géologues. Non seulement les isoséistes des grands tremblements de terre les mieux connus sont allongés sur une ligne Marazy, Chémakha, Baskhal, parallèle à l'axe du Caucase, au cours de la Koura et aux failles géorgiennes, mais encore leurs épicentres, variables sur cette ligne, n'en sont d'ailleurs jamais éloignés ainsi qu'on peut le constater sur la carte annexée par Weber' à son étude du désastre du 31 janvier 1902. Ce fait met nettement ces tremblements de terre en relation avec la chute de la voûte caucasienne au Sud, accident qui contraste avec les plissements du Daghestan, deux événements post-sarmatiens et bien évidemment contre-partie l'un de l'autre. Dans cette même région de la

* Rapports mensuels de la station à pendule horizontal de V observatoire physique de Tiflis. Observations faites au moyen du triple pendule horizontal de von Rebeur-Ehlert, 1900 (en russe et en allemand).

' Geologische Forschungen in den kaukasischen Làndern (IL Wien. 1878) ; Id. GeoUh gische Beobachtungen in den Gebirgslandem zwischen Kur und Araxes (Tiflis. 1867) ; Id, Veber ein im Caspischen Meere erschienene Insel. Beitr&ge sur Kenntniss der Schlammvulkane der Caspischen Région (Petersburg, 1863).

' Tremblement de terre de Chémakha du 31 janvier 1902 (Mémoires du comité géol., nouv. sér, n« 9, 1903). (Résumé en fr.).

basse Koura, Noukha, Élisabethpol, Choucha et Lenkoran sur la Caspienne, sont de très importants foyers d'ébranlement, mais leurs tremblements de terre ne sont pas à comparer, même de loin, avec ceux de Chémakha^ tout en ne laissant pas que d'être parfois fort graves. Ce territoire bas, compris entre le Caucase et TAnticaucase, a été considéré par Âbich comme une aire d'affaissement, comprenant et continuant la fosse profonde méridionale de la Caspienne. On aurait ainsi affaire à des séismes en intime relation avec un affais-

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Fig. 33. — Principaux tremblements de terre de Ghém&kha. (D'après Weber.)

sèment en préparation sur la basse Koura, entre des failles tout à fait analogues aux dislocations périadriatiques, qui prolongent vers le Frioul et le Tyrol l'effondrement de l'Adriatide entre la Dalmatie et l'Italie. Suess se demande si la Caspienne n'est pas destinée à s'ouvrir quelque jour un large golfe dans cette direction, et allant encore plus loin, si ces phénomènes ne présagent point un effondrement de toute la partie orientale de l'Asie mineure, comme suite àl'effondrement récent du continent égéen. Dans cette dernière hypothèse, ce ne seraient plus seulement les tremblements de terre de la Géorgie qui seraient en jeu, mais ceux de toute l'Arménie. A la suite d'Abich, beaucoup de géologues pensent aussi que les éruptions boueuses de la presqu'île d'Apchéron et du littoral voisin du delta de la Koura sont liées tant aux fractures géorgiennes qu'à celles qui s'ébauchent

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et se préparent dans la Caspienne, comme conséquence de reffondrement de sa fosse méridionale.

(( Nulle part, peut-être, dit le célèbre géologue S la liaison des ce tremblements de terre, qui crevassent le sol, avec les phénomènes « des volcans de boue, des salses, des gaz inflammables qui pénè- « trent à travers les fissures de la terre, et des sources de pétrole, <( n'a été mieux déterminée, ni plus manifeste que dans Tcxtrémité « Sud-Est du Caucase, entre Chémakha, Bakou et Saillan; c'est la « partie de la grande dépression Aralo-Caspienne dans laquelle le « sol a été le plus souvent remué par les tremblements de terre. »

Au sud de la Koura s'étend un épais et vaste manteau de produits éruptifs, qui cache le substratum sédimentaire et n'a pas permis jusqu'à présent de faire une lumière complète sur les vicissitudes de cette région extrêmement tourmentée, dépendance du massif arménien. Ce qu'on en sait suffit, cependant, pour affirmer que les mouvements de la fin de l'époque tertiaire y ont atteint une extraordinaire intensité, expliquant bien d'une façon générale une instabilité qui ne le cède en rien à celle de la basse Koura.

Entre ce fleuve et son grand affluent, l'Araxe, s'étend l'Anticaucase, parallèle au Caucase. Formé de deux chaînes en partie noyées sous les déjections volcaniques, l'entre-deux des montagnes est marqué par la dépression profonde du lac Goktcha ou Sevanga, occupant un véritable cirque volcanique, prolongé au S. E. par le bassin de l'Akara. L'instabilité n'y est pas exagérée.

Les tremblements de terre se donnent au contraire libre carrière dans la vallée de l'Araxe, qui sépare TAnticaucase de l'Ararat. Ordobad, Nakhitchévan, Alexandropol, et surtout Erivan ont eu, à de nombreuses reprises, des catastrophes à inscrire dans leurs annales. Abich met ces séismes en relation avec un système compliqué de fractures profondes, correspondant elles-mêmes au développement gigantesque de l'activité volcanique dans toute la haute Arménie, où les couches du premier étage méditerranéen ont été morcelées et portées à de grandes altitudes, à une époque récente. Ces mouvements, dont on ne saurait guère nier la persistance sou» forme séismogénique, ont alterné avec les éruptions trachytiques, de sorte qu*au nord de Nakhitchévan une première série de cassures a précédé l'effondrement de la clef de voûte, auquel est dû la vallée de l'Araxe.

Plus au N. W., le plateau entre les hautes vallées de la Koura et

* Ueber Daghestan, Schagdagh und Gihi\B.Ji{Poggendor/ir'sAnnalen» LXXVI, 1S49, 157).

L'ASIE ANTÉBIEURE S25

de TAraxe atteste Texistence d'un vaste bassin lacustre tertiaire, encore incomplètement asséché et dont les derniers témoins doivent leur survivance aux perturbations amenées dans le régime hydrographique par l'accumulation des produits éruptifs. Quoi qu'il en soit, ce district séismique, prolongeant celui d'Erivan et d'Alexandropol, paraît avoir tout autant à redouter des tremblements de terre, si Ton en juge par ceux d'Akhalzyk et surtout d'Akhalkalaki. Cette dernière ville a été le théâtre, le 19 décembre 1899, d'un grand séisme étudié par Mouchkétov^ et ses collaborateurs. Mais ils ont malheureusement bien plus dirigé leurs recherches sur les conséquences de l'événement que sur ses causes tectoniques, de sorte qu'ils n'ont pas fait la lumière sur le problème géologique de sa genèse.