VA T

fa

Db Hohtbmus. — Tremblements de terre.

Une première zone très instable s'étend de Spanish Town à Gumana, correspondant ainsi à un élément bien défini de la chaîne Caraïbe, seulement interrompu sur d'étroits espaces par la Boca del Drago, faille d'effondrement, vers l'Est, et par la dépression de Garupano, autre fracture. Les ruines de Gumana sont à bon droit célèbres dans l'histoire des tremblements de terre, et Cariaco y a largement participé. Le golfe de Paria pénètre profondément vers l'Ouest en marchant à la rencontre de celui de Cariaco, de sorte qu'ils forment une importante coupure tectonique. Une plaine basse de même direction, reste de lagunes colmatées, les réunit. De vagues traditions indiennes relatent une irruption de la mer dans cette dépression peu avant l'arrivée des Espagnols. La double péninsule archéenne d'Asaya est donc séparée de la chaîne mésozoîque parallèle du Sud, ou de Cumanacoa, par une cassure qui aurait rejoué récemment, et dont un reste de mobilité expliquerait amplement les séismes fréquents et destructeurs de ces parages.

Le golfe à l'ouest de Barcelona et la plaine du Rio Unare correspondent à une interruption de la chaîne. Ce sont des territoires crétacés et tertiaires, se reliant à ceux de même nature des Llanos. Ces derniers sont stables faute de dérangements, car ils sont restés horizontaux ; mais le littoral l'est-il au môme degré, en raison de la communauté de constitution géologique ? C'est probable, sans que l'absence de renseignements et de centres dès longtemps colonisés permette encore de l'affirmer.

Vient ensuite la Sierra de Caracas, si gravement exposée. Son relief est considérable, et elle se présente comme une gigantesque falaise au-dessus de La Guayra* Tout fait présumer que les tremblements de terre sont ici d'origine tectonique, comme le lac de Yalencia qui est le trait géographique le plus saillant. Tout ce bloc montagneux est instable au plus haut degré.

Plus à l'Ouest, la Cordillère s'abaisse beaucoup et fait place à la dépression de Barquisimeto, et les séismes, sans disparaître complètement, perdent du moins toute sévérité.

On a déjà vu que les îles Sous-le-Vent ne ressentent que peu de secousses propres, en dehors de celles qui leur viennent du continent. Ce fait, et l'absence de séismes sous-marins dans la mer des Caraïbes, montrent que la fracture représentée par l'isobathe de 4 000 mètres, — si toutefois c'est une cassure correspondant à l'effondrement de la Méditerranée antillienne, — a du moins perdu toute mobilité.

L'instabilité renaît au plus haut degré le long du flanc nord-occi-

dental de la Sierra de Mérida^ et sur tout son développement de Tnijillo à San Cristobal del Tachira, avec maximum au Sud, mais sans dépasser, avec ce degré du moins, la dépression du Rio Zulia, affluent du lac de Maracaybo. Au contraire le versant des Llanos est beaucoup plus stable. Cela résulte sans aucun doute de ce que la surrection de la Cordillère n'a que peu dérangé les sédiments de ce côté, tandis- qu'elle se présente comme un véritable mur de 3 000 mètres au-dessus du lac de Maracaybo, avec des bouleversements qui ont relevé les couches secondaires et tertiaires jusqu'à la verticale, et non loin desquelles Lagunillas, ville récente, a autant souffert en 1892 que Mérida depuis sa fondation. Sievers a observé que les roches cristallines de Taxe de la Cordillère ont à peine frémi sous l'action du tremblement de terre qui a renversé Cucuta, Rosario et San Antonio en 1875.

La dépression à moitié colmatée du lac de Maracaybo est vraisemblablement un territoire effondré, comme contre-partie de la surrection de la chaîne, et la ville du môme nom ne ressent que de rares secousses peu sévères, qui proviennent peut-être de la Sierra de Perija, formée de Crétacé énergiquement plissé ^

L'énorme massif primitif isolé de la Sierra Nevada de Santa Marta n'est pas aussi stable que sa constitution aurait pu le faire supposer par analogie, et la ville du même nom a parfois souffert, mais incomparablement moins que les localités voisines de la Sierra de Merida. C'est un fragment de la chaîne caraïbe. On ne manquera pas d'observer que, plus à l'Ouest, l'isobathe de 4 000 mètres quitte la côte pour remonter au Nord, mais il ne faut pas donner à cette remarque plus d'importance qu'elle n'en comporte réellement, puisque l'on a signalé plus haut la stabilité des îles Sous-le-Vent, qu'elle suit de fort près.

La basse Colombie, sans ignorer les séismes, est stable. Comme à la Trinidad, les volcans de boue, Galera Zamba et Turbaco, n'y ont apporté aucun danger de tremblements de terre. On connaît un certain nombre de secousses pour Cartagena de las Indias etMompox ; et un séisme du Rio Sucio s'est étendu, en 1882, sur tout l'isthme de Darien; il aurait été assez sévère et donné des inquiétudes pour Tavenir aux constructeurs du canal interocéanique de Panama. Ces craintes n'étaient d'ailleurs pas justiCées.

L'Atrato, sur la mer des Antilles, et le Rio San Juan, sur le Pacifique, coulent dans une dépression tertiaire qui forme la véritable

* Sievers. Die Sierra Nevada de Santa Marta und die Sierra de Perija (Zeiischr. d, Ges, f. Brdkunde, XXUI, 1).

372 GÉOGRAPHIE SÉI8M0L0GIQUE

séparation entre rAmérique du Sud et rAmérique centrale. On n'y connaît pas de secousses, et la seule indication scientifique possible, faute de renseignements sur sa stabilité ou son instabilité, est qu'on est là bien en dehors du géosynclinal secondaire, tel qu'il a été tracé par Haug; mais cela ne prouve pas absolument que les mouvements tertiaires n'aient point atteint ces deux vallées.

De la Cordillère orientale on ne sait rien au point de vue séismique ; elle est probablement stable, s'il se confirme qu'elle est de constitution surtout cristalline.

Du Cerro de Pasto se détachent deux autres Cordillères» avec axes archéens, contre lesquels le Crétacé est fortement redressé ; elles séparent le versant pacifique et les vallées synclinales du Cauca et de la Magdalena. Des tremblements de terre du versant occidental, Ton ne sait absolument rien; mais ceux de Popayan, Cali, Honda et Bogota ont causé de véritables désastres. Leur origine est probablement la même que pour ceux du versant septentiûonal de la Sierra de Mérida, sans que le dévelopement inusité de l'appareil volcanique dans la haute Colombie ait rien ajouté à la séismicité puisqu'il manque dans le Venezuela. Hettner et Link * n'ont signalé de vraies cassures que dans les environs de Bogota.

* Zur Géologie und Minéralogie der Golumbianischen Ânden (Berlin, 1S88).