Les Andes du Nord. Colombie et Venezuela
Des pics de la Fragua, entre les sources de la Magdalena et du Caqueta, affluent de l'Amazone, s'étend en Colombie et dans le Venezuela jusqu'à la Trinidad un immense arc montagneux convexe vers le Nord et qui borde la mer des Caraïbes à l'est du Golfo Triste. II porte successivement les noms de Cordillère orientale. Cordillère de Mérida et Cordillère Caraïbe. Cette partie de géosynclinal comprend encore les deux Cordillères qui, à partir du nœud du Pasto, enserrent la vallée du Cauca, ainsi que le littoral colombien, et enfin le bassin de l'Atrato; mais l'isthme du Darien ne lui appartient point.
La géologie de ces pays est peu connue dans ses détails, et les renseignements séismiques ne sont sérieux que pour le bassin de la Magdalena, et le Venezuela \ Toutefois les catalogues généraux ont fourni assez de documents pour permettre de se faire une idée satisfaisante des principaux foyers d'ébranlement, ne serait-ce aussi que par la connaissance des villes qui ont eu le plus à souffrir des tremblements de terre. La description des circonstances séismiques sera faite de l'Est à l'Ouest, c'est-à-dire en partant des points les mieux connus.
* R. Ibarra. Temblores y terremotos en Caracas (Caracas, 1862).
368 GÉOGRAPHIE 6ËISM0L0GIQUE
Du littoral nord de la Trinîdad au fond du Golfe Triste, la chaîne Caraïbe, d'axe archéen ou primaire, se développe en ligne droite le long de la mer, puis s'infléchit au S. W. par la Cordillère de Mérida jusqu'aux sources de TApure. Sur le flanc méridional, les sédiments secondaires sont assez peu relevés et disloqués et font suite aux terrains tertiaires presque horizontaux des Llanos, stables et d'ailleurs situés en dehors du géosynclinal. Sur le versant septentrional, entre la crête et la dépression du lac de Maracaybo, les couches sont au contraire violemment plissées et redressées jusqu'à la verticale. Ici l'isobathe de 4 000 mètres s'éloigne beaucoup du littoral ; partant de l'ouest de l'îlot d'Aves, elle descend directement au Sud pour se retourner en direction E.-W. de façon à longer le chapelet des îles Sous-le-Yent, de Blanquilla à Oruba. Ainsi la chaîne Caraïbe surgit d'un socle immergé et doucement incliné jusqu'à la profondeur de 2 000 mètres, d'où émergent les îles qui se dressent au sommet d'une ride tombant rapidement à 4 000 et 5 000 mètres sur la Méditerranée antillienne. Dans les îles Sous-le-Yent se retrouvent des lambeaux de couches primaires, des sédiments secondaires, des dépôts quaternaires, et enfin des roches éruptives d'âge encore assez mal déterminé d'ailleurs ; elles forment donc une bande qui a subi des vicissitudes nombreuses, surrcctions et affaissements, et en particulier le Crétacé y est en plusieurs points fortement relevé et plissé. Quoi qu'il en soit, les séismes n'y sont pas redoutables.
A Torient de la Sierra de Mérida s'étend la profonde et large dépression du lac de Maracaybo, que Sievers * regarde comme une cavité d'effondrement en partie colmatée, comblée et flanquée au Nord par des fragments archéens : àTEstla presqu'île deParanagua, à l'Ouest le noyau de celle de Goajira et le massif de la Sierra Nevada de Santa Marta. Ces lambeaux, homologues de ceux de la chaîne Caraïbe, tendent comme elle à converger vers le S. W. de façon à se rattacher, malgré une grande interruption dans la basse Colombie, à l'axe archéen de la grande Cordillère entre la Magdalena et le Cauca. De ce côté le Quaternaire, et surtout le Jurassique, prédominent sur le Crétacé, et Tossature ne réapparaît plus qu'à l'ouest de l'Atrato. On s'occupera d'abord de l'arc Trinidad-Picos de la Fragua, où il n'existe que des volcans de boue, contrairement au puissant appareil éruptif de la haute Colombie ; les régions à tremblements de terre vont être mises en parallèle avec ces traits géographiques et géologiques généraux en allant de l'Est à l'Ouest.
• Die Cordillère von Mérida, nebst Bemerkungen ùber das karibische Gebirge {Gtogr. Abhandl, herausgeg. von A. Penck, III, n* 1.)
