Le Mexiq[ue

Sauf pour le détail, la séismologie du Mexique est bien connue maintenant, surtout en ce qui concerne toute la partie centrale du pays, depuis la publication du grand catalogue d'Orozco y Berra^ des tremblements de terre signalés depuis la conquête. La Société Antonio Alzate a publié les séismes de 1889-90', et l'Observatoire central de Mexico continue depuis cette époque pour les secousses qui lui sont signalées par ses nombreux correspondants disséminés sur toute la surface du pays*. Il n'en est pas de même pour la géologie, encore bien obscure, même pour le centre, et il reste certains problèmes géographiques à élucider. Dans ces conditions, il ne faut pas s'attendre à trouver des tremblements de terre mexicains une explication suffisante, en dehors du fait d'ordre général que ce pays appartient au géosynclinal circumpacifique pour la plus grande partie de sa surface, en particulier pour tous ses territoires instables, qui comptent parmi les plus éprouvés du monde. On en va faire la description du Nord au Sud.

La presqu'île de la Vieille (ou Basse) Californie est une longue arête granitique et schisteuse, à pentes douces sur l'océan, et que borde un abrupt sur l'étroit et peu profond golfe de Californie, ou mer Vermeille. Lindgren* a bien mis en évidence qu'elle ne prolonge pas géologiquement les Coast Ranges de la Californie proprement dite,

* Efemérides sismicas mejic&nas {Mem. Soc. cient. Antonio Alzate, I. 303, Mexico, 1887). — Id. Adiciones ilasef. sism. mej. (Id., II, 253,1888-89).

' Puja y Santillàii Aguilar. Catàlogo de los temblores de tierra y fenômenos volcànicos verificados en la R« Mejicana durante el a&o de 1889, de 1890 (Id. H, III).

■ Boletin mensual del ohaervatorio meteoi'olôgico, magnético central de Mexico (sous ies rubriques : Sismologla ; Vulcanologta).

* W. Lindgren. Notes on the Geology of Baja Califomia (Procccd. Calif. Ac. Se, I,

394 GÉOGRAPHIE SÉISMOLOGIQUE

mais bien la Sierra Nevada. Quelques lambeaux de grès crétacés à Coralliochama recouvrent des diorites et des porphyres. Leur peu d'inclinaison paraît indiquer une absence de plissements qui justifierait la stabilité de la presqu'île, où de rares séismes se font seulement sentir dans une petite aire d'ébranlement s'étendant de Loreto à Moleje, précisément du côté de Tabrupt intérieur. On a bien parlé d'une faille longitudinale, ayant facilité la production des phénomènes volcaniques de Las Yirgenes, mais si un tel accident existe réellement, il est visible qu'il s'est stabilisé. Au Nord, Descanso et Santo Tomas ressentent des secousses venant de San Diego, centre séismique important de la Californie proprement dite. Si Tarète de la presqu'île représente la Sierra Nevada fortement abaissée, la mer Vermeille doit par conséquent correspondre de son côté à la dépression, ici submergée et très rétrécie, du Grand Bassin du Lac Salé de TUtah, dont elle partage la stabilité, et dès lors les séismes de Loreto et de Moleje, le long de l'escarpement interne, seraient les homologues bien diminués de ceux de la faille du versant oriental de la Sierra Nevada, se prolongeant au Sud par cet abrupt. Les secousses de Todos Santos ressortissent sans doute au foyer séismique important de Fort Yuma, et on les a mises en relation avec les phénomènes volcaniques plus ou moins authentiques du bas Colorado, et aussi, avec plus de vraisemblance, avec un système de failles parallèles.

La masse continentale mexicaine est bordée à l'Ouest par la Sierra Madré occidentale, dont les roches anciennes ou cristallines font suite aux roches similaires des chaînes de l'Arizona, et son émersion est certainement de date très reculée. Dans le Nord surtout, les produits éruptifs prennent un imposant développement, trachytes, rhyolites, dolérites, basaltes, etc., vraisemblablement de date tertiaire ou crétacée supérieure comme dans les Antilles, et masquant les gneiss et les schistes cristallins qui se montrent à découvert entre les 27* et 22' parallèles. La Cordillère cristalline est généralement assez stable. Sur la frontière, elle présente à Nogales un foyer d'ébranlement, plus souvent que gravement secoué, et continuant celui de Tucson dans l'Arizona. Le 3 mai 1887, un violent tremblement de terre, suivi de nombreux chocs consécutifs, a eu pour centre Bavispe, ou Moctezuma; il a été extrêmement sévère, presque destructeur même, et ses isoséistes, de forme très allongée et dont l'axe coïncidait bien avec celui de la Sierra Madré, se sont étendues jusqu'au Mexique central et loin dans le N. W., en Californie. Cette diposition suffit à en faire un séisme d'origine tectonique.

C'est du reste l'opinion d'Aguilera^ qui, dans une importante étude sur ce séisme, conclut en l'attribuant à une dislocation des roches éruptives anciennes recouvertes par les formations quaternaires. Il va même jusqu'à ne pas croire terminée encore la surrection de la Sierra Madré occidentale et à lui enlever le caractère volcanique qu'on a voulu lui attribuer, mais Sterry Hunt et James Douglas^ ont réduit à leur véritable valeur les phénomènes éruptifs signalés dans le voisinage, et qu'ils regardent comme de simples incendies de forêts. En 1897, un autre tremblement de terre a présenté la même forme d'isoséistes, mais avec son foyer beaucoup plus au Sud '. On est donc bien assuré que les mouvements orogéniques se perpétuent le long de la Cordillère, et peut-être sont-ils la continuation de ceux qui ont facilité la sortie des produits éruptifs par des fractures.

Guaymas et Hermosillo ont été le siège de quelques tremblements de terre dont les axes des isoséistes paraissent avoir été perpendiculaires à la chaîne. Quoiqu'ils n'aient pas été signalés dans la basse Californie, où ils échappent facilement à l'observation, ils auraient eu leurs épicentres dans la mer Vermeille, dans la presqu'île, ou môme au delà dans le Pacifique. En août 1902, un raz de marée, peut-être d'origine séismique, aurait balayé la côte autour du port d'Altata (Sinaloa) et des vagues anormales ont été signalées en 1883 aux îles Très Marias.

A l'Est de la Sierra Madré occidentale s'étendent les dépressions sans écoulement, appelées Bolson de Mapimi, qui se relient graduellement au plateau central mexicain, ou Anahuac. Ces steppes stériles, au sol détritique d'alluvions et de tufs, sont coupés sous l'action des pluies d'été par de profondes gorges ou barrancaSy souvent infranchissables, et sont accidentées de chaînons parallèles, courts et morcelés, qui, s'alignantN. W.-S. E. comme la Cordillère, séparent les différents bassins les uns des autres. Le plateau semble donc s'être affaissé entre les deux Sierras, exactement comme le Grand Bassin derUtah,dont il représente en quelque sorte le prolongement. Ainsi les vicissitudes auraient été un peu différentes dans Tentre-deux des Montagnes Rocheuses et dans celui des Sierras Madrés mexicaines, puisqu'on a déjà été conduit à voir aussi dans la mer Vermeille le

* Estudio sobre los fenômenos sismicos del 3 de Mayo de 1887 {Anales del Min, de * t'omento de la Rep. Mexic., X. 5. 1888).

* The Sonora earthquake of May 3^^, 1887 (Trans. seitm» soc, ofJapan, XII, 29, 1889).

* Toutes les considérations relatives aux isoséistes, mentionnées dans ce chapitre, sont extraites du mémoire déjà cité de Deckert (voir p. 390).

396 GÉOGRAPHIE SÉISMOLOGIQUE

prolongement du Grand Bassin, ce qui suppose que la Sierra Nevada s'est dédoublée en la Sierra Madré occidentale et en Tarète de It presqu'île californienne. Quoi qu'il en soit, le Bolson de Mapimi, stable, n'est ébranlé que sur ses bords occidentaux, au pied même de la Cordillère de l'Ouest. Ces secousses de Chihuahua, Parral, Cerro Gordo et Durango, correspondraient aussi à celles de la faille longitudinale de la Sierra Nevada, dont il sera parlé plus loin. Dans le Sud du désert, des chaînons longitudinaux de Crétacé et de Primaire le divisent en compartiments dont les dislocations prouvent l'extinction de leur mobilité par l'absence des secousses séismiques.

La Sierra Madré orientale n'appartient pas au géosynclinal, tel du moins que l'a tracé Haug. Toute son ossature est formée de Crétacé inférieur, le Crétacé supérieur ayant disparu sous l'action des agents extérieurs de destruction. La chaîne continue ses analogues stables du Texas, et les séismes ne l'ébranlent guère davantage ; on en connaît quelques-uns à Linares. Ce n'est cependant pas que cette région n'ait subi de nombreuses révolutions ; à plusieurs reprises, le golfe du Mexique s'est considérablement étendu vers le Nord par le Texas jusque dans le bassin du Mississipi, franchissant même le plateau central actuel du côté du Pacifique. Il n'en est pas moins certain que la poussée orogénique antillienne de l'époque oligocène, transversale à celle des Andes et des Rocheuses, n'a laissé de traces de plissements et, par suite, d'instabilité séismique, ni au Texas, ni dans le Mexique du N. E. Quant à la large côte tertiaire et quaternaire du golfe du Mexique, elle ne ressent nulle part de chocs jusqu'au 21* parallèle.

Les pentes septentrionales du plateau central de l'Ànabuac sont parfois ébranlées. Ciudad Galeana, Las Norias, Tula de Tamaulipas et Jacalà ont donné lieu à un certain nombre d'observations, mais on ne saurait rien dire sur l'origine de ces secousses, d'ailleurs rares et peu sévères.

Le plateau lui-même est accidenté par un certain nombre de bassins lacustres fermés, qui constituent une région séismique bien caractérisée, mais où les tremblements de terre fort sérieux n'atteignent cependant pas, à beaucoup près, la même violence qu'au Sud. Mexico et ses alentours ont bien eu à supporter des dommages d'origine séismique, mais les observations scientifiques du xix* siècle sont là pour faire penser que les secousses sévères ou destructives y viennent exclusivement du Sud, du bassin du Rio Mexcala, et que des chocs propres sont peu à craindre. On entre là dans le domaine des roches volcaniques tertiaires et modernes, qui ont couvert d'un

398 GÉOGRAPHIE SËISMOLOGIQUE

épais manteau une énorme surface triangulaire, coupant en écharpele Mexique central de San Blas à Manzanillo et terminée en pointe à Jalapa, vers le golfe du Mexique. Quelques lambeaux de Jurassique, et surtout de Crétacé, émergent de cette véritable inondation éruptive. La géologie en est encore trop obscure pour que Ton puisse chercher les causes locales d'une instabilité modérée, déjà souvent signalée pour ces grandes nappes plutoniennes.

Plus à rOuest, Guadalajara et San Gristobal forment une impoi^ tante région séismique. Le tremblement de terre du 7 avril 1845 causa beaucoup de dommages à la première de ces villes, mais on ignore quel a été son épicentre réel. En 1875, de très nombreuses secousses les agitèrent toutes deux. Zacatecas aurait aussi souffert en 1622. Enfin Guanajuato est célèbre parla série classique des bruits séismiques de 1784, phénomènes qui se sont renouvelés depuis sur une bien moindre échelle, il est vrai *.

Le bord méridional du plateau présente un autre foyer d'ébranlement, Tlalpujahua, Ucareo, MoreliaetPatzcuaro. On ne peut cependant pas dire que les séismes y aient jamais causé de désastres, ni de changements topographiques, malgré l'affirmation de Deckert qu'en 1890 le lac de Ghapalà aurait, à la suite d'un tremblement de terre, subi un important efiondrement, fait dont l'inexactitude a été établie parBôse'.

Revenant maintenant au versant pacifique de la Sierra Madré occidentale, on voit que là, Mazatlan et Acaponeta ressentent quelques secousses, et qu'elles prennent déjà plus de fréquence à Jala, Ahua-. catlan, et autour du volcan Ceboruco, réveillé en 1870 d'une extinction totale depuis les temps historiques, mais aucune n'y a jamais été même sévère.

Au delà du Rio Banderas, on aborde d'après les cartes existantes, même les meilleures et les plus modernes, un énorme escarpement, par lequel jusqu'au delà de Puebla, le plateau central tombe à pic sur la vallée du Rio Mexcala, cet abrupt courant W.-E. et coupant le Mexique de mer à mer. On entre en même temps dans le domaine des tremblements de terre les plus fréquents et les plus violents. Depuis de Humboldt, tous les géographes ontadmis la réalité de cet important accident, trait fondamental de la structure du pays, et à leur suite les géologues l'ont considéré comme une gigantesque

* p. Monroy. Las minas de Guanajuato. Trucnos subterràneos de Guanajuato [AfuiUs delMin. de Fomenlo de laR^ Mexicana, X, 410, Mexico, 1888).

' Sur les régions des tremblements de terre du Mexique {Mem. Soc. cienL Antonio Alzate, XIX, 159, Mexico, 1903).

fracture ayant découpé le bord du plateau mésozoïque central et jalonnant son cours par de nombreux volcans; ceux de Tépoque actuelle ne reflétant que bien timidement l'activité de leurs prédécesseurs. Une telle dislocation ne pouvait manquer de jouer un rôle séismogénique de premier ordre ; aussi les tremblements de terre du Mexique étaient-ils regardés sans discussion comme ayant une origine tectonique liée à l'effort orogénique correspondant à la cassure, et Deckert n'a pas hésité à les faire dériver du mouvement d'effondrement de la partie méridionale du bloc ainsi coupé en deux. Ces vues paraissaient incontestables, surtout après les travaux géologiques de Félix et Lenk\ lorsqu*en 1899 Bôse' est venu étendre

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Fig. 68. — Profil de Mexico à rocéan Pacifique. Direction S. W.

aux volcans du Mexique l'indépendance, vis-à-vis des failles préexistantes, énoncée l'année précédente par Branco. Bôse semble bien avoir démontré que la fracture mexicaine, volcanique ou non, n'a pas d'existence réelle, et, par conséquent, il faudrait chercher ailleurs la cause des tremblements de terre de cette partie du pays.

Il ne nous appartient pas de prendre parti en faveur d'une manière de voir qui renverse toutes les idées reçues jusqu'à présent sur la géologie du Mexique; abandonnant avec regret une dislocation qui rendait si bien compte de ces tremblements de terre, nous nous contenterons de signaler deux observations qui semblent donner raison à Bôse et à Aguilera. On trouve dans le Boletin mensual del Observatorio de Mexico (1901) un profil destiné à exphquer la formation des cumulus par les vents du S. W. frappant la Sierra Madré centrale au sud de Mexico. Coté horizontalement et verticalement, il fait ressortir

• Ueber die tektonischen Verhftitnisse der Repubiik Mexico (Zeitschr, d. DeuUch. geol. Ces. 1892, 303). — Id. Ueber die Mexicanische Vulkanspalle (Id. 4894, 678).

* Ueber die Unabhangigkeit der Vulkane von pràexistirenden Spalten {Insliluto geol. de Mexico, Dec. 1899. Mem, Soc. cient. Antonio Alzale, XIV, 1897-1900. 225).

GÉOGRAPHIE SËI8M0L0GIQUE

dans la direction S. W. cette particularité^ fort digne d'attention, que la ligne entre Mexico (2239 mëtres d'altitude) et La Union de Guerrero, sur le Pacifique, prolonge exactement la pente occidentale de la Sierra de Guerrero, passe un peu au-dessus de la vallée du Rio Mexcala, suit le fond de la dépression de Tenancingo, puis enfin vient aboutir à la capitale en émergeant de dessous la Cordil* lëre. Sa pente est seulement de 0,66 p. 100, ce qui n'est pas l'indice d'un abrupt comparable à celui en litige. Félix et Lenk ^ ont publié les profils longitudinaux des chemins de fer mexicains. La même impression se dégage immédiatement de l'examen de celui qui con* cerne la ligne de Mexico à Puente de Istla sur le Rio Mexcala par Cuemavaca. Enfin la carte hypsométrique de Senties et Ochoa Vil* lagomez ', où l'équidistance des courbes est de 500 en 500 mètres, conduit exactement au même résultat. Il faut donc se résigner à accepter la conclusion tirée de ces travaux concordants et admettre que le plateau central mexicain ne tombe pas abruptement, au Sud de la vallée du Rio Mexcala ou de las Balsas, par une dislocation résultant de son démantèlement et de l'effondrement de sa partie méridionale. Son rôle séismogénique disparaît du même coup.

La région instable commence aux environs du Colima. La ville du même nom, au pied du volcan, Zapotlan, Sayula et Manzanillo sont les points qui ont donné lieu au plus grand nombre d'observa^ lions de tremblements de terre. Les deux premières villes ont plusieurs fois subi des dommages considérables. Il est possible que ce foyer soit d'origine volcanique.

Un autre foyer d'ébranlement s'étend autour du coude du Rio Mexcala, d'Aguililla à Gohuayutla, Aguas Blancas, Ârio et Tacambaro. Il ne semble pas qu'il ait été aussi éprouvé que le précédent, et il pourrait bien ne faire qu'un avec celui d'Ucareo et de Tlalpu-* jahua, déjà mentionné, de l'autre côté de la Cordillère.

Iguala, Tenancingo et Xochitepec forment au S. W. de Mexico un district instable, dont les séismes ne sont peut-être pas indépendants de ceux de cette ville et de La Puebla de Los Angeles.

La grande instabilité de 'la côte du Pacifique commence bien à Zihuatanejo, La Union de Guerrero, Tecpan de Galeana, et San Jerônimo; mais elle ne devient redoutable qu'à Acapulco. De ce port à Jamiltepec, et dans l'intérieur, de Ghilpancingo à Oaxaca, les trem-

* Bol. mens. d. Obs. met. magn. c. de Mexico, 1902.

* Tablas de alturas de la obra : Datos para la Geologfa y Paleontologfa'de la Repùblica M ezicana. [An. del min. de Fomenlo, XI, 1898, 363. Mexico ; traducida del alemàn par Is. £p8tein) .

De Mottemus. ^ Tremblemenls de Une. 26

402 GÉOGRAPHIE 8ÉI6MOLOGIQUE

blements de terre sont continuels, et on ne compte plus leurs désastres. C'est par excellence la région dangereuse du Mexique. Le plus souvent, les isoséistes des grandes secousses ont leur grand axe couché sur le flanc méridional de la Sierra Madré, le thalweg de la vallée du Rio Mexcala, la crête de la Sierra (surtout archéenne) de Guerrero, le littoral et enfin la courbe bathymétrique de 4000 mètres, quatre éléments géographiques à peu près paraUëles. La direction perpendiculaire est beaucoup moins fréquente. Ordoiiez et Bôse^ ont établi que la profonde vallée du Rio Mexcala n'est pas un accident tectonique et ne résulte que de Térosion. Aussi ces tremblements de terre ne peuvent-ils y trouver leur origine. Ce n'est pas qu'il manque, dans cette région, de dislocations importantes et pouvant jouer un rôle séismogénique : plissements et failles du Crétacé, surtout de ses couches moyennes, par exemple entre Esperanza et Tehuacan, ou bien aux environs de TOcelotepetl, volcan éteint au S. W. ; mais on reste dans l'impossibilité d'attribuer tel ou tel épicentre à des accidents tectoniques particuliers, dans l'état actuel des connaissances géologiques.

Le rôle séismogénique du talus sous-marin se manifeste à Acapulco par des vagues séismiques, parfois dévastatrices, dont la plus remarquable a été celle de 1837. Par une coïncidence tout à fait digne d'attention, et qui vient bien à l'appui de cette influence, la partie du littoral véritablement instable s'étend du cap Corrientes à Puerto Angeles, près et au Sud de Pochutla, et l'instabilité aux golfes de San Blas et de Tehuantepec en même temps que les isoséistes. En outre, bien des tremblements de terre ne font que la mordre, de sorte que les isoséistes indiquent des épicentres sous-marins. Souvent, des navires partant d'Acapulco ou s'y rendant ont signalé des secousses non ressenties à terre, tant au large de ce port que dans les parages des îles Revilla Gigedo. Ces îles auraient même disparu au commencement de janvier 1905, si l'on en croît des informations rapportées par un vapeur, à la suite d'une éruption volcanique, ou d'un formidable raz de marée d'origine séismique sous-marine *. Le fait demande confirmation.

L'instabilité ne se restreint pas exactement au flanc méridional de la Meseta, ou plateau de l'Analiuac, elle contourne son angle oriental par Gordoba et Jalapa, mais avec une intensité qui s'éteint graduellement vers La Vera Cruz. Gordoba et Orizaba ne sont pas toujours

viv^?SSr*®A?A^ '* geologla del vaUe de CUulpancingo {Mem. Soc. cient, Antonio AUaU, XI Vf io97-'1900).

• Ëine verschwTindene Inselgruppe [Die Erdbebenwarte, IV, 161. Laibach, 1905).

indemnes de sérieux dommages. Si Ton consulte les profils des voies ferrées, et en particulier ceux des deux voies^ nationale et internationale, qui relient La Yera Cruz à la capitale, on voit que le talus abrupt, dont on admettait l'existence au Sud, est bien plus marqué de ce côté ; des lors, on aurait bien plus le droit d'assigner une influence séismogénique à la fracture qu'il est supposé représenter. On se heurte ici à une nouvelle objection, à savoir que l'instabilité ne dépasse pas Jalapa, tandis que les pentes raides continuent d'exister vers le Nord. On connaît au moins un cas de vagues anormales à La Yera Cruz, mais c'est un fait à considérer comme exceptionnel.

De 1887 à 1895, Carlos Mottl, habitant Orizaba, a observé au séismoscope 1906 petites secousses» notées mensuellement dans les

des hauteurs f;>5ooooOT».

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Fîg. 70. — Profil du chemin de fer de Mexico & La Yera Cmz.

Mémoires de la Société Antonio Alzate de Mexico. Ce nombre consi^ dérable indique évidemment qu'elles sont d'origine volcanique et qu'elles doivent être attribuées à un reste de vitalité de TOrizaba.

La séismicité dépasse Oaxaca pour continuer jusqu'à Salina Cruz et Tehuantepec, où les secousses, restreintes au versant paciGque, restent fréquentes, mais bien moins violentes.

Non content de donner, comme ses prédécesseurs, une origine tectonique aux tremblements de terre du Mexique central, en les associant à la faille dont Texistence est maintenant fort douteuse, Deckert a fait intervenir cinq autres lignes transversales d'instabilité et de fracture tout à la fois : Golima-Zapotlan-Guadalajara- Aguas Galientes ; Goalcomân-Morelia-Guanajuato ; Acapulco-Ghilpancingo-Iguala-Mexico ; Oaxaca-Orizaba ; Tehuantepec-Minatitlan. Bôse en a fait bonne justice, en montrant qu'elles n'existent que sur les cartes et résultent de liaisons arbitraires établies entre les principaux épicentres apparents.

Le versant atlantique de l'isthme de Tehuantepec, ou le bassin du Coatzacoalcos, est extrêmement stable, en dépit de velléités plusieurs fois manifestées par le San Andres Tuxtia de se rallumer; les mugissements de ce volcan sont célèbres aux alentours* Dès 1850^,

* Bamard. The Uthmus of Tehuantepec (Washington, 1852).

404 GÉOGRAPHIE 8ÉI8MOLOGIQUE

ces conditions aséismiques avaient été mises en avant pour le choix d'une voie interocéanique, plus favorable à ce point de vue* que celle des lacs de Nicaragua.

On a déjà parlé du Chiapas, à propos du Centre-Amérique, dont cet État fait géologiquement partie.

2. — Grand Bassin de FUtah et versant pacifique des États-Unis

et du Canada.

L'Ouest des États-Unis est caractérisé par Ténorme et double chaîne des Montagnes Rocheuses et de la Sierra Nevada, dont les deux branches comprennent entre elles la dépression sans issue du bassin du Grand Lac Salé de TUtah, et dont le versant occidental lui-même comprend la fosse du Sacramento et du San Joaquin, séparée de TOcéan par les Coast Ranges de Californie. Les tremblements de terre y sont maintenant bien connus, grâce aux travaux de Holden et d'autres S et la géologie commence à être bien éclaircie par les recherches de la pléiade d'explorateurs que le Geological Survey dirige vers ces contrées.

Les Rocheuses proprement dites dominent les plaines du Missouri. Du Wyoming au Nouveau-Mexique, c'est un grand anticlinal de très ancienne existence, que la mer n'a entamé que temporairement au Crétacé supérieur. Deux mouvements orogéniques s'y sont fait sentir, le premier au milieu du Carboniférien, le second au Jurassique, et l'on y reconnaît aussi deux phases de plissement à la fin des temps crétacés et au Miocène inférieur. Cette dernière époque est déjà fort reculée, et d'un autre côté des laccolithes de roches intrusives ont consolidé les Rocheuses de l'Est, qui ne connaissent guère les tremblements de terre par suite de l'établissement d'un équilibre stable. Seules quelques secousses ont été signalées jusqu'ici autour du lac Shoshone dans le Yellowstone National Park» et à Helena, dans le Montana occidental. On voit que les grandioses phénomènes éruptifs de tous ces territoires, quoique éteints depuis peu, à l'époque pléistocène seulement, ne jouent aucun rôle séismogénique.

Les tremblements de terre sont peu fréquents, et en tout cas peu redoutables au Sud, dans les plateaux du Colorado et de l'Arizona.

* List ofrecorded earthquakes in CcUifornia, Lower Califomia, Oregon and Washington territory (Sacrapnento, 1887). — Id. A Catalogue of earthquakes on the pacifie coast, 17M- 1897 [SmitKsonian miscellaneous collections, n» 1087. City of Washington, 1898). — G. D. Perrine. Earthquakes in Galifomia in 1898 (Washington, 1899).

MONTAGNES ROCHEUSES ET DÉPE'NDÂNGES 40S

Il existe cependant un médiocre foyer d'ébranlement à Pagosa Springs, Prescott et Tucson, qui se prolonge jusqu'à Nogales dans le Mexique. Une architecture tabulaire^ morcelée par les fameux Caâons et des failles datant de l'époque tertiaire, rend bien compte de cette stabilité par absence totale de plissements, quoiqu'il s'y soit produit des cassures tellement récentes qu'elles ont affecté les produits volcaniques pliocënes. Dans la vallée inférieure du Colorado, Fort Yuma est quelquefois ébranlé^ fait à rapprocher, sous toutes réserves d'ailleurs* des curieuses dépressions d'effondrement qui s'y creusent jusqu'à 90 mètres au-dessous du niveau de la mer voisine et que la sécheresse du climat transforme en déserts salins. Le peu d'importance des tremblements de terre infirme l'opinion que les efforts orogéniques y seraient encore à l'œuvre.

D'après de NadaillacS à l'exemple des anciens Grecs, les Indiens de Pueblo Bonito (pays des Navajos, Nouveau-Mexique) auraient eu l'habitude d'insérer des rondins verticaux et horizontaux de bois dans la maçonnerie de leurs habitations pour s'opposer aux effets des tremblements de terre. Gomme ils sont rares, et en tout cas peu à craindre dans ces territoires, nous inclinerions à penser, non que les séîsmes ont cessé dans le pays depuis l'époque de ces constructions, mais plutôt, si tel était bien le but de ce dispositif, que ces Indiens, venant par émigration d'un pays instable, auraient conservé l'usage en question, auquel cas la séismologie éclairerait un problème ethnographique.

L* entre-deux des Montagnes Rocheuses et de la Sierra Nevada comprend deux territoires bien distincts : les nappes éruptives du Nord, Washington, Orégon et Idaho, et le Grand Bassin de l'Utah. Les tremblements de terre sont jusqu'à présent à peu près inconnus dans la région volcanique, dont les nappes ont recouvert le Pliocène et n'ont cessé de s'épancher que pendant le Pléistocène, à Tépoque du grand lac Bonneville. Ce déluge de laves a recouvert la surface du pays et n'a plus subi que des effondrements locaux, sans conséquences séismiques posthumes actuelles. A peine peut-on citer quelques secousses à Boisé City.

Il n'en va pas de même dans le Sud. La dépression du Grand Lac Salé occupe, d'après Suess, l'emplacement d'une ancienne chaîne qui a été plissée tant à l'époque jurassique qu'à l'époque tertiaire, et dont la clef de voûte se serait effondrée entre les cassures des monts Wasatch à l'Est et de la Sierra Nevada à l'Ouest. Le Lac Salé lui-

' Les GllfT-Dwellers (Revue des questions scientifiques, X. Oct. 1896, 385. Louvain).

40ê GÉOGRAPHIE SÉISMOLOGIQUE

même n'est que l'humble reste des immenses nappes intérieures de Bonneville à TEst et de Lahontan à l'Ouest, accusées par leurs lerrasses successives, et qui recouvraient le pays à l'époque pléistocëne. Mais ce trait géographique si important est maintenant à peu près disparu ou en voie d'extinction finale, et ne saurait avoir d'intérêt pour la séismologie. Ce qu'il importe au contraire de savoir, c'est que les Monts Wasatch tombent sur la dépression par une cassure que signalent les secousses modérées de Paris, Sait Lake City, Provo City, Cove Creek, Fillmore, Pioche et Hebron. Ce rôle séismogénique de la fracture est corroboré par les chocs tout aussi faibles qui se font sentir le long d'autres failles secondaires du bassin à Winnemuca, Unionville, Eurêka, etc. S'ils étaient dus au dernier plissement, tertiaire, les épicentres seraient sans doute beaucoup moins clairsemés. Malgré tout, le Grand Bassin reste fort stable, moins toutefois que son homologue du Mexique, le Bolson de Mapimi, et les séismes n'y sont que des phénomènes rares et sans très grande importance, supé* rieure cependant à celle qu'ils montrent dans la région éruptive du Nord-Ouest.

Les tremblements de terre deviennent au contraire fréquents et sérieux vers l'Ouest, des le flanc oriental de la Sierra Nevada de Californie, Tout d'abord s'impose une remarque, confirmant trop bien l'indépendance des phénomènes séismiques et volcaniques pour être passée sous silence : c'est que la partie de la chaîne occidentale. Cascade Range, où dominent les grands cônes à peine éteints du Shasta, du Mont Hood et du Mont Rainier, est justement de beaucoup la moins ébranlée. On ne s'occupera donc pas du Nord de la chaîne, et tout ce qu'on en va dire se rapporte à sa partie méridionale, au sud du Shasta, c'est-à-dire à la Sierra Nevada.

Quelques séismes ont été mentionnés au Fort Klamath, et c'est non loin de là que Russell ^ a signalé dans la Surprise Valley, et sur de grandes distances, des indices de mouvements très récents d'anciennes fractures dont la végétation n'a pas encore eu le temps de faire disparaître la fraîcheur ; les dénivellations atteignent une quinzaine de mètres. Il est difficile de mettre en doute la relation entre les phénomènes.

Le versant oriental de la Sierra Nevada est le plus raide, mais il correspond à un relief bien moindre que l'opposé, descendant jus-

* A geological reconnoissance in southem Oregon (4f^ Ann. Rep. V. S. GeoL Surrey. 1882,83-431).

Id. Â. geological reconnoissance in central Washington [U. S. Creol. Survey Bull., n* 108.1893).

qu'aux basses plaines du Sacramento et du San Joaquin. La ride montagneuse tombe sur le Grand Bassin par une énorme faille, dont le rejet n'est pas inférieur à 1800 mètres. D'après Diller^ sa formation est très récente, et ce serait l'affaissement du Grand Bassin qui aurait mis cet accident en valeur, en rendant sa saillie apparente. RusselP a reconnu qu'elle a rejoué à l'époque quaternaire, car, dans la Lundy Valley, les moraines et les deltas torrentiels sont recoupés par un escarpement de 15 mètres de dénivellation. Des mouvements aussi récents ne peuvent que correspondre à une certaine instabilité le long du versant oriental, et c'est bien ce que vérifient les observations. En effet, deux districts séismiques s'y montrent, celui du lac Owen et celui de Virginia City. Le premier a été, de 1868 à 1872, le siège de très nombreuses secousses et répicentre a été donné comme se trouvant près des sources de la Kern River, c'est-à-dire au pied du Mont Whitney ; du moins est-ce là, ainsi qu'à Long Fine, qu'ont été ressentis les chocs les plus nombreux. Mais la rectitude et la profondeur de l'Owen's River, sur le flanc oriental du mont, infirment cette manière de voir, car elles démontrent Timportance de cet accident tectonique. Ces secousses ont été attribuées, mais sans preuves, aux phénomènes volcaniques éteints de ces parages, l'état de fraîcheur de certains des cônes montraût que leur extinction est peu ancienne. La grande secousse du 17 mars 1872 est venue, par Ténorme extension de son aire d'ébranlement le long de la Sierra Nevada et le nombre considérable des chocs consécutifs, donner un démenti à cette explication, qui a contre elle le caractère local des séismes de cette nature. Celui-ci a causé des dommages importants à Long Fine. D'après Whitney *, il aurait ébranlé simultanément la Sierra Nevada entre le 34"" et le 38^ parallèle ; aussi en a-t-on fait un mouvement d'ensemble de la chaîne, d'origine nettement tectonique. Sans aller contre une interprétation que les circonstances géologiques locales rendent très plausible» surtout si l'on réfléchit au peu de temps écoulé depuis les mouvements les plus récents bien constatés dans la chaîne, il faut cependant observer que la défectuosité des mesures du temps, dans un pays mal outillé, même maintenant, au point de vue du réglage de l'heure, à plus forte raison il y a une trentaine d'années, ne permet guère d'affirmer cette simultanéité du choc sur une aussi longue distance.

* On Uie geology of North Galifomia {U. S, Geol. Survey Bull., n* 33» 1886).

* The qnatemary hlstoryof Mono Valley {8*^ Ann. Rep. U. S. Geol. Survey, 259).

* The Owen's valley earthquake of March 26tb, 1872 (Overland Monthly, Augost and Septonber 1872, IX, 273).

408 GÉOGRAPHIE SÊISMOLOGIQUE

Lors de Texploration de Wheeler en 1875, Duckweiler lui montra à l'extrémité Nord du lac Owen, les preuves qu'un calcaire avait été soulevé de 14 mètres au moment du tremblement de terre, et qu'il s'était formé en même temps de nombreuses fissures dont l'une d'au moins 12 milles du Nord au Sud, avec un rejet d'une douzaine de pieds correspondant à l'affaissement de sa lèvre orientale ^

D'une façon générale, Gilbert' attribue les séismes du Grand Bassin de rUtah à l'action même, toujours en puissance, delà surrecUon des chaînes qui le bordent. Â l'Ouest, la faille du pied oriental de la Sierra Nevada, formée lors du tremblement de terre de la vallée d'Owen en 1872, et à l'Est, celle du pied occidental des monts Wasatch se correspondent exactement. Mais cette dernière est interrompue sur une distance notable entre Warm Springs et £migration Caûon, près de Sait Lake City; d'où ce géologue tire cette conclusion, que l'effort de surrection ne s'étant pas manifesté de ce côté dans les temps récents, cette ville aurait d'autant plus à craindre pour l'avenir que le délai qui lui sera imparti par les forcea naturelles en action se prolongera davantage.

L'autre district séismique du flanc interne de la Sierra Nevada s'étend de Susanville au lac Mono. On peut soupçonner qu'il n'est vraiment pas distinct de celui qui a déjà été signalé au nord dans la réserve indienne de Klamath, non plus que du précédent; autrement dit une longue région d'ébranlement s'étend sur tout le versant jusqu'au lac Owen : seul, le manque des observations faites au hasard des établissements miniers, souvent éphémères, l'aurait en apparence coupée en plusieurs tronçons. Quoi qu'il en soit, au Sud de Susanville, un des points le plus souvent ébranlés, trois fractures longitudinales successives jalonnent la Sierra Nevada, et présentent ce caractère commun d'avoir leur lèvre occidentale relevée, les couches plongeant tantôt à l'Ouest et tantôt à l'Est. On peut donc, si l'on veut exclure l'effondrement du Grand Bassin comme cause générale d'instabilité, vu sa date trop ancienne, invoquer ces dislocations plus récentes. La formation de ces failles est, en effet, tellement récente que Reyer' a décrit sur les bords du lac Fardyce des parois granitiques polies par les glaciers et recoupées par des failles postérieures. Ces lacs, assez nombreux sur le versant oriental, n'ont aucune signification tectonique

• Holden, l c, 92.

' A theory of the earthqnakes of the Great Basin, witli a pracLical applicaUon (Amer, Journ.ofSc., HI, XXVII, 49.1884).

» Zwei Proûle durch die Sierra Nevada (Neues Jahrbuch. /. Min., Beilage-Bd. IV, Î91, 1886).

intéressante, car beaucoup résultent, comme le Tahoe, à Touest de CarsonCity, de barrages causés parles produits éruptifs au travers des têtes des vallées. Au lac Mono, des mouvements très modernes ont détruit l'horizontalité primitive des terrasses lacustres visibles jusqu'à 205 mètres au-dessus de son niveau actuel. L'aséismicité de ce versant serait donc pour surprendre ; mais si Tinstabilité n'y approche pas de celle du littoral, il faut en voir la raison dans l'ancienneté de la surrecUonde la Sierra Nevada, qui ne lui a pas permis de se plisser à Fépoque tertiaire, et dont les principales dislocations sont les failles long:itudlnales post-miocënes. Gomme ces accidents n'ont cessé qu'à la fin du Tertiaire ou au commencement du Quaternaire, lorsque la chaîne a été définitivement isolée du Grand Bassin, le peu de temps écoulé depuis cet événement suffit amplement à rendre compte des séismes de son flanc oriental et aussi, faute de plissement récent, à expliquer pourquoi il est moins exposé que les Goast Ranges.

Lie large littoral pacifique des États-Unis présente des conditions à tous égards bien différentes. Du Shasta jusqu'au lac Tulare, les fleuves Sacramento et San Joaquin arrosent en sens inverse une longue dépression ovale, comprise entre la Sierra Nevada et le Pacifique, et débouchent sur l'océan par un estuaire commun, la coupure de San Francisco. Au Sud, un seuil marécageux sépare le haut San Joaquin du bassin sans écoulement du lac Tulare, qui prolonge simplement cette dépression à double pente. Suess assimile ce curieux sillon déprimé à la vallée longitudinale du Ghili; les deux Cordillères côtiëres ont, en effet, ce caractère commun que la série paléozoïque y manque, ainsi que la moitié inférieure de la série mésozoïque qui repose sur un soubassement granitique ; mais tandis que l'accident chilien n'a qu'une pente du Nord au Sud et a vu submerger sa partie méridionale, la dépression californienne est à double déclivité vers son centre; l'instabilité décroît régulièrement du Nord au Sud au Ghili, tandis qu'ici, très grande dans la vallée du Sacramento, moindre dans celle du San Joaquin, elle ne disparaît nulle part complètement, comme entre Ghiloé et l'isthme d'Ofqui.

Les Goast Ranges se détachent au Shasta de la Sierra Nevada et les tremblements de terre les ébranlent partout avec une énergie qui ne subit guère que des rémittences locales. Aussi beaucoup y ont causé de sérieux dommages, sinon de véritables catastrophes. Autour de San Francisco, les épicentres se pressent plus nombreux que partout ailleurs ; mais il est actuellement impossible de dire si cela prouve une plus grande séismicité, les nombreuses aggloméra-

GÉOGRAPHIE 8ÉI8H0L061QUE

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