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Figr. 71 . — Californie.

lions urbaines dans la grande banlieue de la reine du Pacifique ayant facilité dans cette région les informations, qui sont plus rares vers Lios Angeles, ville plusiem*s fois aussi désolée, à un degré tel qu'en dépit des apparences, le Sud pourrait bien être plus instable encore. Non loin de Los Angeles, le nom même de la vallée de Los Temblores atteste une instabilité depuis longtemps reconnue.

Dans quelle mesure la géologie des Goast Ranges justifie-t-elle la fréquence et Ténergie de ces tremblements de terre ? C'est ce qu'il s'agit de rechercher. A l'époque crétacée» la côte occidentale de la masse continentale des Rocheuses coïncidait à peu près avec le pied de la Sierra Nevada du côté Pacifique, et les couches néocomiennes se sont constituées aux dépens du substratum archéen de la zone littorale. Un violent plissement a suivi cette phase et produit un intense métamorphisme dans la grande chaîne. Du Crétacé supérieur au Miocène se sont formées les couches de la série de Chico-Tejon, concordantes entre elles, mais discordantes sur le Néocomien plissé. Puis est survenu un plissement post-miocène, moins accusé, et qu'a suivi l'activité volcanique pliocène, à peine éteinte à l'heure actuelle. Ce second plissement, malgré son peu d'intensité relative, se perpétue peut-être sous la forme de séismes, et les efforts qui lui ont donné naissance sont sans doute les mêmes que ceux des premières phases. Les couches sont beaucoup plus plissées, disloquées et dérangées dans les Coast Ranges qu'au pied de la Sierra Nevada, ce qui explique bien leur plus grande séismicité. Quant à citer des influences séismogéniques particulières, on ne trouve guère à signaler, et sous toutes réserves, que les failles découpant la presqu'île de San Francisco; Lawson^ considère comme une aire d'effondrement la baie de San Francisco et ses diverses branches, Suisun Bay, etc.

D'après les tracés des aires pléistoséistes que Deckert a donnés des principaux tremblements de terre de la baie de San Francisco» leurs grands axes sont tantôt pandlèles et tantôt perpendiculaires à la côte et aux Coast Ranges, preuve qu'ils dérivent de deux causes tectoniques différentes. La même disposition se remarque aussi autour de Los Angeles et de San Diego, et là s'ajoute cette circonstance que les ellipses sont si bien coupées par le littoral, que la conclusion d'un épicentre sous-marin s'impose nettement. D'un autre côté, l'isobathe de 4000 mètres ne s'éloigne jamais beaucoup du littoral californien, sauf au Nord du cap Mendocino, au delà duquel la séismicité diminue beaucoup le long de l'Orégon; d'ailleurs d'assez

' G. A. Lawson. The Geomorphogeny of the Ck>asi of Northern California (Bull, Department ofgeol. Univ. Calif. 1, 263. — lù^h Ann. Rep. V, S. Geol. Surtfey, 309).

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nombreux séismes sous-marins ont été observés au large de ce même cap. La pente du talus submergé atteint aussi son maximum entre San Francisco et le cap Mendocino, de telle sorte que toutes ces considérations concordent pour faire attribuer un rôle séismogénique indéniable à Taccident que représente ce talus. On ignore si risobatlie représente une fracture, mais elle est parallUe au plissement des Coast Ranges, aux failles longitudinales de la bande littorale Paciflque telles que Suess les a indiquées, et à la Sienra Nevada elle-même, et il en est de même pour la direction des grands axes de bien des séismes californiens : cette communauté de direction entre tant de phénomènes divers ne saurait être fortuite et fait de suite penser à la persistance des mêmes efforts tectoniques. EnGnBecker^ croit que chacune des poussées orogéniques antérieures a eu pour effet d'ajouter une nouvelle bande plissée au versant occidental de la bande saillante déjà existante. Les séismes actuels des Coast Ranges représentent-ils un troisième plissement, soit en préparation, soit avorté à cause d'une plus grande rigidité des couches acquise avec le temps ?

Dans plusieurs circonstances les géologues américains ont observé des sandstone dykes dont ils attribuent la formation à des tremblements de terre d'époques anciennes, exactement comme on Ta vu dans Texemple d'Alatyr, signalé par Pavlov et mentionné au chapitre traitant de la Russie.

Jusqu'à présent, il n'a pas été mentionné de secousses sur le versant pacifique de TOrégon. Il y a donc une lacune séismique entre Crescent City et Portland (Wash.) ; elle correspond à la Cascade Range. Cependant, le 14 décembre 1873, un tremblement de terre à grande aire d'action a eu pour ligne épicentrale de Wallawalla à Portland le cours de la Columbia, perpendiculaire à la côte. Deckert le met en relation avec l'accident tectonique emprunté par le fleuve pour sa traversée de la Cascade Range et l'on ne connaît pas d'autre séisme avec cette disposition. C'est par l'emplacement actuel de cette chaîne que la mer néocomienne des Coast Ranges de Californie contournait le Nord de la masse continentale, pour s'étendre dans TEst de l'Orégon jusqu'à une distance inconnue. Cette difiérence d'histoire géologique avec la Californie n'est, à coup sûr, point indifférente à la différence deséismicité de l'une et de l'autre région, d'autant plus que la stabilité de l'Orégon se continue à l'est de la Cascade Range dans le pays des nappes volcaniques. Le massif de Klamatha

* Geology of thc Quicksilver deposiU of the Pacific slope (S^^ Ann. Rep, U, S. Geol. Survey, 9«1).

été disloqué à la fin des temps jurassiques; pénéplaine dominée par des massifs de plus grande résistance^ son immunité séismique s'explique par Tancienneté de ces accidents et par Tabsence de plissements récents.

Lies secousses reparaissent bien à Portland sur la basse Columbia, mais elles ne deviennent fréquentes que tout autour de la baie de rAmirauté et au moins jusqu'à Vancouver, sans cependant y être jamais redoutables. Il serait encore prématuré de faire avec les conditions géologiques un rapprochement capable d'expliquer leur production. L^extrême complication des découpures de la côte et des dislocations de la fameuse Olympic Range, à l'extrémité N.W. de l'État de Washington, laisse seulement supposer d'énergiques actions postcrétacées, car tel est l'âge des couches qui s'y rencontrent. Quoi qu'il en soit, ces tremblements de terre présentent des aires d'ébranlement trës allongées sur les axes de la baie de l'Amirauté et du canal de Géorgie ; ainsi leur relation avec la tectonique de la dépression est manifeste. C'est bien plus rarement que les isoséistes s'allongent sur l'axe du détroit de Juan de Fuca, au pied de l'Olympic Range. Par conséquent, la première dépression joue un rôle séismogénique plus net que la seconde, qui est transversale. Autrement dit, la plupart de ces séismes sont longitudinaux par rapport au Pacifique et aux chaînes qui le bordent.

On est peu fixé sur le degré de séismicité du versant pacifique dos Rocheuses canadiennes; on sait seulement que, le 24 février 1890, un violent tremblement de terre aurait dévasté l'île Skidegate et l'Archipel de la Reine Charlotte, et que les secousses ne sont pas rares dans les environs de Sitka. C'est une côte à fjords bordée de chaînes plissées; d'intenses chevauchements du Primaire sur les dépôts crétacés ont été observés sur le bord des grandes plaines canadiennes. Selon de Lapparent, un mouvement de bascule a ouvert la voie à deux séries d'éruptions antépliocfenes, et un affaissement partiel a découpé la côte en Qords. Il y a bien là des facteurs d'une instabilité au moins modérée, telle que les séismes connus doivent la faire supposer. Si, s'en tenant aux analogies, on observe que risobathe de 4 000 mètres quitte définitivement cette côte pour s'en éloigner beaucoup, l'on devra prévoir que les observations de l'avenir ne décèleront point de régions vraiment séismiques sur le versant occidental des Rocheuses de la Colombie britannique.

La Cordillère archéenne, paléozoïque et mésozoîque, se prolonge dans l'Alaska, et du Tertiaire se montre sur le bas Yukon. Les tremblements de terre n'y peuvent résulter, d'une manière générale, que

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de la cassure w bord du PaciGque, si tant est qu'il y en ait une représentée par les énormes profondeurs que Ton y rencontre. L'Alaska est seulement pénéséismique. Le seul tremblement de terre important que Ton y connaisse est celui de septembre 1899, à la baie de Yakutat, avec de nombreux chocs consécutifs^ des vagues séismiques et, dit-on, l'affaissement d'une partie de la côte y dernier fait qui mérite peu de créance.

L'arc des îles Aléoutiennes , tertiaires et à peu près toutes d'origine volcanique, éteintes ou actives ^, est plus souvent ébranlé que l'Alaska, ce qui peut tenir à sa position au bord même de l'abîme sous-marin.

* AI. Perrey. Doclunents sur les tremblements de terre et les phénomènes volcaniques des îles Aléoutiennes, de la péninsule d'Aljaska et de lac6te NO.

d'Amérique {Mém. Ac. Se., Arts et BeHu-Lettrts de Dijon, 1865).