INTRODUCTION. VII

M. Lincoln venait d'être élu à la présidence de la Grande République et les séparatistes du Sud recrutaient des forces pour entreprendre la campagne qu'un plein succès paraît devoir couronner, au prix de flots de sang , de sacrifices énormes , et peut-être de la ruine momentanée du commerce, de l'industrie, de l'agriculture d'un des plus riches pays du monde.

Ce n'est pas sans de profonds et très légitimes regrets, qye je me résous à constater ces conséquences d'une transformation politique aussi radicale que celle qui se prépare dans la condition sociale des Américains du Nord.

L'espoir que nous exprimions, alors, sur la conservation des liens de l'Union est dissipé.

Cet espoir n'était pas le résultat seulement d'un désir; il avait sa source dans l'ordre même et dans la nature des faits qui s'accomplissaient en Amérique. L'armée qui était sur pied était encore une armée de légistes et de commentateurs de la constitution.

On discutait les droits des États à se retirer de rUnion, et les droits de l'Union à les retenir, même par la force, dans les liens du pacte fédéral.

Sur ce terrain on paraissait devoir finir par s'entendre; mais la discussion en se prolongeant, a permis aux véritables causes de la désunion de se produire ouvertement, largement, dans toute leur

Vlll LES TRENTE-QUATRE ÉTOILES AMÉRICAINES.

aigreur. Les chances de bon accord ont tout à coup disparu, et il a fallu en appeler à la force des armes, afin de décider du maintien intégral ou du partage de la république.

La séparation entre les deux républiques est accomplie de fait aujourd'hui. On avait compté sur la supériorité des forces du Nord, sur ses ressources financières, sur sa prépondérance morale, et aussi disons le mot, sur le concours des esclaves pour écraser promptement le Sud.

Après bien des hésitations de part et d'autre, après d'insignifiantes escarmouches acconipagnées d'une mise en scène militaire qui a pu, un moment, paraître ridicule, faute d'apprécier les sentiments qui inspiraient ces louables hésitations, les deux armées en sont venues aux mains. La déroute de Manassas bientôt suivie de la défaite de Springfîeld, ont dérangé tous les calculs, toutes les prévisions, toutes les espérances qu'on fondait sur le Nord. Mal défendu

par ses officiers et par ses soldats déserteurs et insubordonnés, chargé dune dépense d'un million de dollars par jour, s'obérant par des emprunts formidables, travaillé par le socialisnie qui se réveille dans les villes où il sommeillait depuis la révolution de rindépendance, mal servi par un Congrès où les passions aveugles n'ont pas de contrepoids, conduit par un président faible, hésitant, le Nord doit succomber.

En tout cas, l'avantage jusqu'à présent est du côté du Sud, et il est important d'ajouter que les victoires du Nord n'eussent en rien modifié la situation.

Si l'Union doit jamais se reformer, ce sera à la condition, au contraire, que le Sud restera vainqueur. Le Nord n'a que des conditions inacceptables à dicter au Sud, le Sud n'a qu'à en appeler à la stricte observation de la Constitution pour justifier ses prétentions et pour mettre fin à la lutte.

Le Nord vaincu serait libre d'accepter ou de refuser la réconciliation, car le Sud n'a pas l'ambition de conquérir le Nord. Mais il n'en est pas de même de celui-ci. Le Nord veut contraindre le Sud à rentrer dans l'Union. La victoire des armes ne lui donnerait pas le résultat final qu'il poursuit ; l'organisation et les mœurs politiques du pays ne permettent à personne de croire qu'on ramènera le Sud à résipiscence en mettant garnison dans ses villes ; aux garnisons du Nord, le Sud aura toujours le droit constitutionnel