CHAPITRE XVI

LE NEW-HAMPSHmE.

Le New-Hampshire eut, si je puis le dire, deux origines et deux dates de fondation; Tune qui remonte à Tannée 1623, Tautre à Tannée 1635. Le territoire actuel du New-Hampshire fut, d'abord, une concession directe; mais il était réservé à rintolérance religieuse dont la colonie de la Baie, comme on appelait aussi la colonie du Massachusetts, se rendit coupable, de profiter au développement du New-Hampshire.

Nous avons vu précédemment que les pèlerins en venant s'établir en Amérique y avaient apporté avec eux la pleine possession des privilèges octroyés à la compagnie de Plymouth. Mais dans le grand conseil de Plymouth, titre qui avait été donné à la compagnie des concessionnaires primitifs, se trouvaient deux hommes d*une grande ambition : sir Ferdinand Gorges, président, et le capitaine Mason, secrétaire de ladite compagnie.

Sir Ferdinand Gorges avait été officier dans la marine sous le règne d'Elisabeth et compagnon de sir Walter Raleigh. C'était, ai-je dit, un homme d'une grande ambition. Il rêvait de devenir prince ou souverain de quelque vaste

territoire dans le Nouveau Monde. C'est à ses actives démarches que Ton devait la constitution du grand conseil de Plymouth. Soit qu'il ne fût pas bien fixé sur l'étendue de la concession faite aux pèlerins, soit qu'il n'espérât pas grand'chose de la colonisation de ceux-ci, toujours est-il qu'en 1621, à peine après l'arrivée des pionniers de la Nouvelle Angleterre à leur destination , il obtint par l'entremise de MasoD, la concession de « toutes les terres situées entre la rivière deNaumkeag (ou Salem) au sud du cap Anne jusqu'à l'embouchure de la Merrimac, » (c'est à dire toute la portion du Massachusetts formant la comté actuel d'Essex) « ainsi que tout le pays situé entre les deux rivières et toutes les tles à trois milles de la côte. » Le pays compris dans celte concession reçut le nom de Mariana.

L'année suivante, Mason et Gorges obtinrent du grand conseil une autre concession, celle « de toutes les terres entre les rivières Merrimac et Kennebec, jusqu'aux grands lacs et à la rivière du Canada. » Le territoire compris dan^ cette concession devait recevoir le nom de Lacaonia. Cette concession comprenait l'état actuel du New-Hampshîre et quelques portions des colonies adjacentes. En vertu de l'acte dont il s'agit, une centaine d'émigrants partirent d'Angleterre, et fondèrent sur la Piscataqua deux établissements; l'un à l'embouchure de cette rivière, qu'ils nommèrent Little Harbor, l'autre un peu plus haut sur les bords de la même rivière. Ce second établissement nommé primitivement Cocheco, est aujourd'hui la petite ville de Douvres.

Cette charte de concession sur l'authenticité de laquelle on n'est pas parfaitement d'accord, fut renouvelée à Mason en 1621) par Charles P" qui y ajouta « le droit de gouverner et de concéder des honneurs. » En 1639, Ferdinand Gorges, fut confirmé dans ces mêmes droits accordés antérieurement à Mason, sur le même pays.