LE NEW-HAMPSHIRE

II y avait déjà double emploi, dans la concession, on peut ajouter qu'il y eut triple emploi (1). En effet, en vertu des droits dont ils avaient été investis par la compagnie de Plymouthy sur ces mêmes territoires, les colons de Massachusetts achetèrent des Indiens, en 1629, tout le territoire du New-Hampshire, conformément aux règles qu'ils avaient adoptées d'acquérir les terres, afin d'éviter les réclamations, les accusations d'usurpation et les guerres qui pouvaient en résulter (2).

L'acquisition fut faite par John Wheelwright, qui devint le véritable fondateur de New-Hampshire, Augustin Story, Thomas Wight, Guillaume Wentworth et Thomas Levet. Le contrat qui fut appelé «contrat Wheelwright » était si précis et si authentique qu'il y avait été stipulé « un droit de pèche et de chasse réservé aux Indiens, et l'engagement pris par les acquéreurs de payer à ceux-ci un tribut annuel d'un habit de drap, et de fonder sur les terres vendues une colonie dans Tespace de dix ans. »

De la double concession faite d'une partà Mason, de Vautre à Gorges, et de l'acquisition régulière du territoire par 'Wheelwright et consorts, il résulta des procès « qui durèrent environ un siècle entre les acquéreurs, leurs héritiers et successeurs et les héritiers et successeurs de Gorges et de Mason (3). » Mais il ne parait pas douteux, d'après la majorité des historiens, que la concession faite à Mason est postérieure à l'acquisition par Wheelwright.

Déjà en 1635, la veuve de Mason redoutant les lenteurs d'un tel procès avait consenti à une transaction ; mais ce ne

<i) Ce qni a pu faire ces confusions, sillon la remarque d'an hintorien, dans les conccsi octroyées de Londres par le grand conseil de Plymoulh, c'est Tignorance des membre;» do eo enaeil sur la position géographique des terres dont ils disposaient à leur gré.

<D Ob av^t apporté dans la rédaction de ces contrats les formes les plus solennelles, ditlbsMi

0) Hanoi, Rficherchea historiques et politiques.

fut qu*en 1741 que la dispute se termina par rengagement que prirent les propriétaires des terres, héritiers de Wheelwright et consorts, d'indemniser les héritiers de Goi^s et deMason (1).

L'acquisition faite par Wheelwright et ses associés était demeurée sans effet , et le délai stipulé dans l'acte de vente pour rétablissement d'une colonie était près d'expirer.

C'était en 1638, l'époque où les persécutions religieuses avaient pris dans le Massachusetts le caractère le plus violent. Déjà les persécutés avaient fondé les colonies du Gonnecticut et du Rhode Island.

Une femme nommée Anne Hutchinson s'était rendue célèbre à Boston par son enthousiasme religieux et avait attiré sur elle les sévérités des puritains. Soit que son s^e inspirât un sentiment naturel d'indulgence, soit réellement que les colons du Massachusetts commençassent à s'inquiéter des résultats produits déjà par leurs persécutions, on se montra, d'abord, disposé à tolérer les doctrines dissidentes que souleva Anne Hutchinson.

Le gouverneur Vane déclara que, vraies ou fausses, Anne avait le droit de prêcher ses doctrines ; si elles sont fondées sur la vérité, disait-il, tant mieux, elles seront un foyer de lumières; si fausses, elles s'anéantiront d'elles-mêmes. Rare exemple de tolérance et de sain esprit de liberté dans une société oh le despotisme religieux était la règle! Le célèbre ministre Cotton émit un avis conforme à l'opinion du gouverneur. Mais Anne Hutchinson eonquit bientôt une si grande popularité , elle se fit tant de prosélytes que les

(I) Lm faisUuieosdaN^w-Uampshire, et entre antres Belkoap, raconlMt f«e la tàmHÊm MasoD, qni avait toujours été en grande faTenr auprès des SUiarts, D*obtnii Am UmipB éè Cromwell que ce qui parut juste et équitable au haintaiits de la colonie ; nmis ^aeqnaMl les Stuarto forent réUtHis sur le tr6ne, les liason prirent leor reTanche «t tMTtèwit nr Its colons toutes sortes distorsions et dUnjustices contre lesquelles rassemblée eokmiila llaU impuissante.

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ministres réunis en synode déclarèrent que les doctrines Doovelles étaient non seulement fausses, mais dangereuses, en oe qu'elles tendaient à séparer TËtat de TÉglise.

Le synode condamna à l'unanimité les doctrines d'Anne, mit oelle-ci hors la loi et prononça contre elle et ses partians la peine du bannissement.

Les proscriptions antérieures avaient déjà , ai-je dit plus ImbI, porté ses fruits sur les territoires voisins. Roger Williams avait fondé le Gonnecticut, Coddington la colonie de New-Haven.

La I^vidence ne serait pas la Providence si elle n'avait pas des compensations infinies h oStir dans ce bas monde. Le despotisme peut trôner sur un c-oin de la terre ; mais toujours la liberté fleurit à quelques pas de lui, sur une autre tarre. il faut bien que les victimes du despotisme trouvent qaelque part l'hospitalité. Les nouveaux proscrits de Massaehosetts se réfugièrent partie dans le Gonnecticut, partie à New-Haven. Anne s'était dirigée sur cette dernière colonie ; elld y séjourna quelque temps, puis passa dans le New- Yùtk où elle trouva la mort dans le massacre et l'incendie d« vittage qu'elle habitait, par une troupe d'Indiens.

Ce Wheelwrîght que nous avons vu précédemment acquérir les terres de l'État de New-Hampshire , était le beauflrène d'Anne Hutchinson, et un des plus zélés partisans de aea «doetrines. La proscription dont sa belle-sœur fut victiaae Taiteignit nécessairement. Le délai, ai-je dit, qui avait Ifaié à dix ans l'établissement d'une colonie sur les territoires acquis, allait expirer. Wheelwright résolut de tirer parti de cette propriété. Il réunit autour de lui une poignée di proacrits, et alla s'établir dans le New-Hampshire, où ils ftmdèrent Exeter dans la vallée de Picastaqua, entre la iMèredeee nom et la Merrimac.

Eseter et les trois autres établissements qui furent bientôt

créés, se constituèrent en corps politiques qui se gouvernèrent séparément : mais ils se sentirent si faibles qu'ils sollicitèrent et obtinrent d'être incorporés dans la colonie du Massachusetts (1).

Le New-Hampshire a une superficie de près de 8,000 milles carrés et sa population est de 320,000 âmes environ. C'est une belle contrée, richement coupée de lacs et sillonnée de nombreux cours d'eau, entre autres la Merrimac, la rivière Connecticut qui lui sert de frontière occidentale, commune avec l'État du Vermont, et la Piscataqua.

On a surnommé le New-Hampshire la Suisse américaine, à cause de la beauté et de la variété de ses paysages. J'ai dit que cet État était coupé de nombreux lacs ; les principaux sont le Squam qui a dix milles de long sur trois de large, il est dentelé de petites baies et sur ses eaux s'élèvent une vingtaine d'îles charmantes; le Winnipiseogée, le plus important de tous , qui a vingt-trois milles de longueur. Ce lac est dans une situation magnifique, entouré de hautes montagnes au pied desquelles s'élèvent plusieurs villes assez importantes, Meredich, Gilford, New-Durham. A distance on aperçoit les sommets des montagnes Rouges. On compte trois cent soixante îles disséminées sur le lac Winnipiseogée.

Le New-Hampshire n'a qu'une étendue de côtes très resserrée entre les limites nord du Massachusetts et les limites sud du Maine; cette étendue de côtes qui n'est que de dixhuit milles, s'ouvre sur l'océan entre l'embouchure de la Piscataqua au Nord et celle de la Merrimac au Sud. Aussi

(1) En 1679, Charles II avait ordonné la séparation du New-Hampshire et da MassachasHtts,avec l'intention de faire de la première de ces provinces, une province soamlBeison autorité royale, avec un président et un conseil nommés par la couronne. Le peuple du New-Hampshire résista avec énergie à oi>tte atteinte portée à sa constitution, et déclara qu'il ne reconnaîtrait aucune loi qui n'aurait pas été faite par ses assemblées élues par le peuple.

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dans l'État ne comple-t-on qu'un seul port de mer. Portsmoutb sur la Piscataqua à trois milles de la mer. Les États- Unis y ont un chantier de constructions très renommé. Portsmoulh est, d'ailleurs, un fort beau port, accessible aux grands navires ; c'est le seul point véritablement commerçant du New-Hampshire dont le caractère, par sa disposition topographique, est agricole et manufacturier. Des voies ferrées mettent Portsmouth en communication avec toutes les villes de la Nouvelle Angleterre et du Canada. Sa population, depuis bien des années, ne dépasse guère dix mille &mes.

Dans les environs de la mer le sol du New-Hampshire est plat ; mais à mesure que l'on gagne le centre de l'État, ce sol s'enfle et le pays devient très montueux. Les montagnes Blanches, dont la hauteur est évaluée h 6,300 pieds anglais, s'élèvent vers l'extrémité nord de l'État et dans le voisinage du Maine. Ces montagnes doivent leur nom aux neiges qui les recouvrent pendant dix mois de l'année ; une série de mamelons portant les noms des grands hommes de rAmérique : Washington, Adams, Jefferson, Franklin, Monroe, forme la chaîne des montagnes Blanches dont l'aspect est véritablement imposant; on les aperçoit à une très grande distance en mer.

La capitale du New-Hampshire est Concord, petite ville assez jolie, bîUie sur les bords de la Merrimac. De l'ancienne ville fondée au temps des proscriptions du Massachusetts, il ne reste plus guère de traces; mais Concord a des souvenirs de la révolution dont elle s'enorgueillit.

Le New-Hampshire compte quelques villes manufacturières d'une certaine importance, Douvre (l'ancien Cochées), Somersworth, New-Market, Exeter, Nashua, Manchester.

Le New-Hampshire, comme tous les États de la Nouvelle Angleterre, a joué un rôle important dans la guerre de la révolution.

LIS mim-QUATRB itTOILKS, T. 1. 15