CHAPITRE XVIII

LE iaw-¥ORK.

Jared Sparks a beau dire dans la rigide simplicité de son style que le caractère particulier de l'histoire de^ États- Unis est de pouvoir en appeler c< aux témoignages de la « vérité et non plus aux aveugles oracles de la fable et aux « légendes de la tradition, » l'histoire de la fondation et des premiers temps de l'État de New-York offre l'exemple d'une confusion aussi grande que s'il s'agissait de l'histoire d'un peuple dont l'origine se perd dans les brouillards de l'antiquité la plus reculée. Cette histoire n'a pourtant guère que deux siècles et demi.

La société historique de New- York à l'intelligence et à l'activité de laquelle je dois rendre hommage en passant, a fait de merveilleux efforts pour réunir des documents authentiques sur la période de la fondation de l'État ; mais ces très louables efforts n'ont donné que des résultats peu probants. UnhooiiBa distingué dans la double carrière des lettres et de

t40 LES TRENTE-QUATRE ÉTOILES AMÉRICAINES.

la politique , Gulian Verplanck a reproché amèrement à un écrivain illustre des États-Unis, Washington Irving, d'avoir aiguisé sa verve sur l'origine confuse des premiers âges de la colonie (1). L'histoire burlesque ou plutôt spirituellement grotesque que Washington Irving a écrite de New- York est la preuve, selon moi, de la confusion de cette origine. Certes, si l'écrivain dont je parle avait pu rencontrer des documents ou des traditions authentiques, il eut préféré, avec le sentiment historique dont il était doué, tracer de son pays une histoire sérieuse que le public demandait, plutôt que d*écrire ce chef-d'œuvre de fiction humoristique qu'il a laissé couler de sa plume élégante (S).

Les mémoires qui restent sur cette période de rhistoire des États-Unis ont été écrits longtemps après et, dit Hazzei, « par des personnes peu instruites et peut-être pas assez impartiales. » L'examen de quelques-uns de ces vagues documents attribue à des Suédois et à des Finlandais , la première occupation des territoires qui s'étendaient entre la Nouvelle Angleterre et la Virginie, c'est à dire les États actuels de New-York , de New-Jersey, du Delaware, de la Pennsylvanie et du Maryland. Ces Suédois ne s'étaient établis, cependant, que dans le voisinage de la baie de Delaware.

D'autres documents prétendent que dès l'année 1618, c'est à dire cinq ans après l'occupation du territoire de New-Yoït par les Hollandais, il y avait déjà dans le voisinage de THudson assez d'Anglais établis dans le pays pour que des querelles fréquentes s'élevassent entre eux et les Hollandais, la victoire restant tantôt aux uns, tantôt aux autres. Sur les

(1) • Il est pénible de voir od c$|>rit aossi atlrairablo dans son iniréaioDM sxgadlé poor le boan, qa<> dans sa vivacité à peindre. les ridicoles, d^pensn* les ricbMses de son imagination snr un sujet ingrat. • Verplanck; adresse à la Société historiqoe de Nev-Yorkt «nlStg.

(% Ce livre d'Ir^ing est inlilnlc : Hiêloire de yeto-York, par Dîedrich KmdLBiltokir.

LE NEW-YORK. S4f

déclamations du roi Jacques I", la république des Pays-Bas aurait répondu qu'elle était étrangère à cette colonisation et' que c'était l'affaire particulière d'une compagnie d'Amsterdam. Ces mêmes documents ajoutent qu'en cette année 1618, Samuel Argol, gouverneur de la Virginie, détruisit la colonie hollandaise et la soumit à l'Angleterre, qui donna à ce territoire le nom de Nouvelle Albion et y nomma un gouverneur. La seule condescendance que l'Angleterre montra, paraît-il, aux Hollandais après avoir soumis leur colonie, fut de les autoriser à laisser relâcher sur la côte ceux de leurs navires se rendant au Brésil, « pour s'y rafraîchir et prendre du bois. »

D'autres chroniques assurent que les Hollandais s'établirent sans difficulté dans le pays, qu'ils y avaient formé, dès l'année 1623, un gouvernement colonial parfaitement régulier. Mazzei adopte cette version comme très probable, en se fondant sur ce que, en ce temps, les émigrants anglais avaient les colonies de la Nouvelle Angleterre et celle de la Virginie qui leur offraient un refftge tout naturel, sans qu'ils songeassent à créer de nouveaux établissements (1). On peut dire qu'ils n'en avaient ni les désirs, ni les moyens.

Un historien grave et dont le nom fait autorité dans la science, Bancroft (2), a trouvé un moyen terme, si j'osais dire, de concilier toutes ces versions contradictoires ; et c'est son récit simple, grandiose, poétique et lumineux à la fois,

(i) « Quelques autres écrivains prétendent que les Hollandais s*y établirent efTectiTement,

• et y nommèrent un Kouverneur avec le titre de directeur général de la Nouvelle Bel- « gique, même dés Tannée 1623. Cela n*est pas dénué de fondement, parce que dans ce temps ■ les émigrants anglais allaient en Virginie et dans la Nouvelle An^slelerre. Les Hollandais,

• parle moyen des vaisseaux qu'ils envoyaient au Brésil et qui touchaient à cette cdte, c en passant, comme on en était convenu, pouvaient, forlaisémonl, s'y établir; et Jacques I** « o*êtait pas disposé à faire Tessai de ses forces hors de son pays. La vanité, la prérogative

• royale et la théologie Toccupaient entièrement. > Mazzei, Recherches historiques,

(2) Histoire des États-Unis,

qui a servi de base pour mettre un peu de bon sens , si j'osais dire, dans ce chaos.

En 1609, le 20 mars, Henri Hudson, anglais de naissance, mais alors au service de la compagnie hollandaise des Indes, avait fait voile de Texel, dans le but de trouver un passage aux Indes par le N.-O.

Il faut remarquer, en passant, que toutes les découvertes importantes qui ont été faites en Amérique sont dues au hasard et ont été provoquées par la recherche d'un passage aux Indes. C'était là la préoccupation dominante chez les navigateurs du xiv« au xvi* siècle.

Hudson, parvenu sur les côtes de Terre-Neuve, les longea, puis courut au sud vers la baie de la Chesapeake et le golfe de Delaware. Il remonta ensuite vers le nord et découvrit le grand fleuve auquel il donna son nom et que Ton appelle indistinctement , aujourd'hui , THudson et la rivière du Nord.

Les Hollandais crurent devoir prendre possession du pays, en s'appuyant sur la découverte qu'avait faite Henri Hudson,

et en 1613 une compagnie de marchands hollandais y expédia une colonie qui s'établit sur l'Ile Manhattan, aujourd'hui l'île de New-York, formée par les deux rivières de l'est et du nord. Un des capitaines de l'expédition, Adrien Blok, entreprit, peu de temps après, un voyage sur la rivière de TEst, et releva la position de Long-Island (l'île longue). C'est à lui qu'on doit la découverte de la rivière Connecticut, à supposer qu'il n'en faille pas laisser l'honneur aux Anglais, qui l'ont réclamé comme on se le rappelle (1).

L'année suivante, les aventuriers hollandais remontèrent l'Hudson et construisirent sur une petite île au dessous d'Albany, un fort qu'ils appelèrent fort Orangé. Ils Taban-

{{) Voir plus haut.

donnèrent bientôt pour s'établir au lieu même où est aujourd'hui Albany.

Le gouvernement anglais informé de ces faits, nia les titres des Hollandais à l'occupation des territoires sur lesquels ceux-ci s'étaient établis. Il se pguvait que le fleuve eût été découvert par Hudson ; mais s'il était au service de la Hollande, à ce moment, ce navigateur était sujet anglais, et sa découverte appartenait à l'Angleterre par cette raison : raison bien spécieuse, on en conviendra, et dont les Hollandais ne tinrent aucun compte, non plus que de la sommation qui leur fut faite, la même année de leur installation sur les rives de l'Hudson, par les colons de la Virginie, d'avoir à reconnaître la souveraineté de l'Angleterre. Les habitants de la Virginie avaient assez à faire chez eux pour s'inquiéter de l'exécution ou de la non-exécution des promesses que leur firent les Hollandais.

La Hollande étant à cette époque en proie à des troubles intérieurs, un grand nombre de familles émigrèrent en Amérique. Des habitations s'élevèrent bientôt autour du fort Manhattan, qui fut appelé Nouvelle Amsterdam (1), et le pays Nouvelle Belgique (2). Pierre Minuets en fut le premier gouverneur.

En 1627, des relations amicales s'étaient établies entre les habitants de la Nouvelle Belgique et les colons de New-Plymouth.

En 1629, une nouvelle compagnie se forma en Hollande, sous le nom de « Collège des Dix-Neuf. » Cette compagnie décréta que tout individu qui conduirait dans la Nouvelle Belgique cinquante familles deviendrait le seigneur du pays où il s'établirait, avec droit absolu de propriété sur les terres

(4) Aujoard*bui la ville de Npw-Vork.

Ci) La Noarelle Belgique comprenait tout le territoire] situé entre le cap Cod et le cap May.

LES TEIHTB-QOATBB ÊTOILBS, T. 1. 16

qu'il coloniserait, jusqu'à une distance de huit milles de chaque côté de celle des rivières sur laquelle il s'établirait.

De Vries amena de Hollande une colonie qui s'établit à Levistown, près de la Delaware, et y constniisit te fort Nassau. Des dissentiments ayant éclaté dans le sein de la compagnie en Hollande, Pierre Minuets abandonna le gouvernement de la colonie à Walter Van Twiller, et devint le chef d'une colonie de Suédois.

Le gouverneur Keift, qui avait succédé à Van Twiller» ayant, sans motif, fait massacrer cruellement une tribu d'Indiens Mohawks, ceux-ci firent une levée de boucliers, mirent le feu aux établissements hollandais qui chassèrent leur gouverneur et appelèrent à leur tête un capitaine anglais nommé Underhill, qui avait été, comme tant d'autres, banni du Massachusetts. Keift, exécré des colons, repartit pour la Hollande et périt dans un naufrage. Stuyvesant, qui lui avait succédé, fit la paix avec les Indiens, mais eut quelques démêlés avec la colonie anglaise d'Hartford, au sijûetdes prétentions des Hollandais sur le territoire du Connecticut. Nous avons raconté ces faits précédemment.

Les établissements hollandais dans le Nouveau Monde paraissaient devoir être contestés par tous leurs voisins, jusqu'à ce que la Hollande dût être définitivement effacée comme nation de la carte de l'Amérique du Nord.

£n 1655, les Hollandais avaient bâti le fort Casimir sur l'emplacement de New-Castle, dans le territoire de Delaware. Les Suédois, considérant cet établissement comme une usurpation sur leur territoire, en chassèrent les Hollandais. Stuyvesant partit de New-Amsterdam, à la tête de six cents hommes, remonta la Delaware, « attaqua et battit les Suédois (1). » La Nouvelle Suède disparut pour ne plus repa-

(1) Smith, Histoire de NeuyYork. — D'aatres bistorieDs doDoent une venion 4iBè-

raitre ; mais le gaayerneur hollandais eut rhabileté de recon* naître et de proclamer les droits et les propriétés des Suédois, qui se fondirent volontiers dans la colonie hollandaise.

Le développement et l'essor des établissements hollandais furent leur ruine. Ces établissements s'étaient, en effet, accrus par l'émigration directe d'Europe et par l'émigration des opprimés et des mécontents des colonies de la Nouvelle Angleterre. Le peuple de la Nouvelle Belgique , se sentant fort en nombre, demanda une constitution et un gouvernement populaire, à l'exemple des colonies anglaises. Stuyvesant, qui avait ses raisons pour préférer les pouvoirs absolus dont il était investi, accueillit fort mal ces prétentions et dispersa l'assemblée qui avait été élue dans le but de les formuler.

Le refus et les procédés despotiques de Stuyvesant furent le commencement de la décadence des colonies hollandaises dans l'Amérique du Nord.

Tel fut le sort, d'ailleurs, de tous les établissements qui se fondèrent sans un but marqué à l'avance ; tous avortèrent successivement. Si les colonies de la Nouvelle Angleterre réussirent dès leur début et sans tâtonnements, c'est que leurs fondateurs n'avaient pas perdu de vue les deux éléments essentiels pour le développement des sociétés, c'est à dii*e : la liberté et un gouvernement, l'un solidaire de l'autre. Toute société livrée à l'anarchie, au bon plaisir, à l'ambition individuelle, porte avec elle des germes de dissolution. Aucun despote ne peut s'imposer sans une forme de gouvernement où la liberté soit au moins apparente ou rudimentaire ;

rente. Selon eux, les Saédois de la Delaware, simples caltivateurs, et inaptes i se défendre, reclierchèrent la protection des Hollandais qui étaient plus riches et pins nombreux : et, an dire de ces historiens, Jean Kiseinf, souremeur des Saédois, fit, en 1666, une cessioa formelle du pays à Pierre StuyTesant.

aucune forme de gouvernement n'est durable si la liberté n'en fait la base. « Le plus fort, a dit J. J. Rousseau, n'est jamais assez fort pour être toujours le maître, s'il ne transforme sa force en droit, et l'obéissance en devoir. »

Quoi qu'il en soit, pour revenir à notre sujet, si la liberté éprouva un rude échec dans les colonies hollandaises, elle faisait de si grands progrès dans les colonies anglaises qu'à la fin elle devait déborder sur les premières. A ces éléments intérieurs de discorde vinrent se joindre les attaques de la part des Indiens. La Nouvelle Belgique, hors d'état de se défendre, demanda des secours à la mère-patrie qui se déclara incompétente, tout abandon de droits et de pouvoirs ayant été fait entre les mains « des DiX'Ne\if (\). »

C'était l'arrêt de mort de ces colonies. Ceci se passait en 1664.

Le moment était opportun pour l'Angleterre d'achever leur ruine, en tant que nationalité. Charles II ayant concédé à son frère Jacques, alors duc d'York et d'Albany, tout le territoire situé des rives de la Connecticut à celles de la Delawarc, le duc envoya une flotte sous les ordres de sir Robert Nichols pour prendre possession du pays.

Sir Robert Nichols arriva devant New-Amsterdam et ordonna à Stuyvesant de quitter la place. Celui-ci voulut défendre son poste; mais il fut puni par où les despotes doivent toujours périr. Le peuple à qui Nichols avait fait savoir qu'il serait gouverné par les lois anglaises, préféra la liberté au despotisme et refusa obéissance ù Stuyvesant obligé de capituler et de se rendre. Nichols entra dans New-Amsterdam, en prit possession au nom de son maître et donna à la ville le nom de Nouvelle-York, en même temps

(I) Nti serait-ce pas Id rexplicatioo de la réponse atlribuée par certaines chroniques, dont nous avons rapporté plus haut le texte, au gourernement des Pays-Bas i propos des remontrances de TAngloterrc ?

^ue sir George Carteret qui s'emparait du fort Orange sur THudson le débaptisait pour l'appeler Albany (1664).

Par suite d'occupations antérieures, tout le littoral sur l'océan Atlantique, depuis l'Acadie jusqu'à la Floride, appartenait, désormais, aux Anglais.

Nichols, gouverna la colonie avec une habileté prudente, sans qu'aucuns privilèges n'aient été accordés au peuple.

En 1673 la guerre ayant éclaté entre l'Angleterre et la Hollande, celle-ci tenta immédiatement de reconquérir ses possessions en Amérique. Une flotte se présenta devant New- York qui se rendit sans résistance. Le pays ne resta pas longtemps aux mains de ses anciens possesseurs ; en 1674, à la conclusion delà paix, New-York fut rendue aux Anglais. Jacques, s'empressa de faire renouveller sa concession et envoya pour gouverner New-York ce triste sir Edmond Andros qui ne recueillit que déboires et honte de ses déplorables campagnes contre les libertés et les chartes des provinces de la Nouvelle Angleterre (1).

. Le gouvernement de sir Edmond Andros qui dura huit ans fut fatal à la colonie de New- York ; dès qu'il fut parti (1682), la colonie prit un essor extraordinaire sous l'administration paternelle et intelligente du colonel Dongan.

Une fois de plus, la preuve fut acquise que la liberté était l'élément le plus fécondant d'un monde qui semblait ne pouvoir vivre et grandir que sous l'action de la liberté. Ce fut sous l'administration de Dongan que la colonie de New-York reçut enfin, une constitution démocratique. La première assemblée populaire eut lieu à New- York en 1683. Après soixante et dix ans d'attente.

Mais cette charte après laquelle les citoyens de la province de New- York avaient si longtemps aspiré leur fut retirée par

(I) Voirplas haut.

St8 LES TRENTE-QUATRE ÉTOILES AMÉRICAINES.

le bon plaisir de Jacques II au moment de son accession aa trône. Non seulement il rerusa de confirmer les privilèges qu'il avait promis au peuple étant duc d*York» mais il fit dissoudre les assemblées, suppriçia les presses, et destitua les fonctionnaires provinciaux élus par le peuple pour donner leurs emplois à ses favoris.

Nous avons raconté dans d*autres pages de cet ouvrage les luttes qui s'établirent dans la Nouvelle-Angleterre entre la mère-patrie et les colonies à propos du retrait par la couronne des chartes et privilèges.

Le même détachement se manifesta h New-York ainsi que dans les autres colonies pour l'Angleterre, et un violent parti d'opposition s'y était formé.

Aux premières nouvelles de la révolution qui se préparait en Angleterre en faveur de Guillaume et de Marie , ce parti <c des désa Sectionnés, » comme on l'appelait, se montra très ardent à prononcer la déchéance de Jacques II, au risque de devancer le dénouement que préparait le parlement h Londres.

Un capitaine de la milice coloniale, nommé Jacob Leisler, homme de peu de capacité, mais très estimé du peuple se mit à la tête du mouvement. Leisler, s'il manquait des qualités nécessaires à un chef de parti , trouva dans son gendre Jacob Milborne, esprit tout h fait supérieur, un appui et un conseil. Leisler futle bras et Milborne l'intelligence de cette révolution d'outre-mer. Pendant que l'un s'emparait du fort de New-York et proclamait Guillaume et Marie, l'autre se rendait maître d'Albany ; le gouverneur royal de la colonie fut obligé de s'embarquer et Leisler prit les rênes de l'administration (1688).

Un fait h peu près identique s'était passé, dans la Virginie, à favénement de Cromwell au protectorat, et on se souvient également que Charles II avait été proclamé roi en Virginie

LE NEW-TOKK. U9

avant sa restauration en Angleterre. De pareils faits prouvent clairement Tesprit d'indépendance qui travaillait lès colonies el le sentiment de confiance, exagérée à cette époque, qu'elles avaient dans leurs forces. Si plus tard, au moment de la séparation définitive des provinces de la mèrepatrie, le gouvernement anglais s'était souvenu opportunément de ces incidents de Thistoire des colonies, il se fût peut-être montré plus prudent dans sa conduite.

Les colonies avaient, en effet, prouvé de quoi elles étaient capables en matière d'insoumission et d'indépendance. Cromwell avait été obligé de conquérir la Virginie par le déploiement d'une flotte, et il avait traité avec la colonie sur le pied de puissance à puissance. De tels événements ne s'accomplissent pas impunément et laissent toujours des traces profondes dans un peuple. La liberté s'ajourne, mais on ne la détruit pas.

Néanmoins les rois d'Angleterre, même ceux qui avaient à se féliciter des ovations dont ils étaient l'objet en Amérique, ne pouvaient voir d'un œil entièrement tranquille, les colonies s'essayer dans ce jeu de l'indépendance et de la force. Guillaume lui-même ne fut que médiocrement satisfait des procédés révolutionnaires de Leisler et de Milborne; c'était implicitement engager l'avenir.

Guillaume, d'ailleurs, tout en restituant aux colonies leurs chartes usurpées avait fait des réserves en faveur de la couronne. Il s'empressa d'envoyer un nouveau gouverneur à New- York. Ce gouverneur, Henry Sloughter, refusa de transiger avec Leisler qu'il fit arrêter et emprisonner ainsi que Milborne et les principaux chefs du mouvement.

Leisler et Milborne payèrent de la potence leur trop prompt dévouement au nouveau roi d'Angleterre.

Sloughter hésitait, cependant, à faire exécuter Leisler et Bflilborne, tant il craignait de mécontenter le peuple. Mais

les ennemis de ces deux infortunés, offrirent au gouverneur un somptueux festin, et profitant d*un moment où il était ivre, ils lui présentèrent à signer l'ordre d'exécution de Leislcr et Milborne; avant que Sloughter eut recouvré sa raison, Leisler et Milborne avaient été pendus.

Un tel gouverneur qui non content d'être chargé d'une mission de répression, était, en outre, capable de laisser accomplir de si odieuses trahisons, ne pouvait ni assurer le bonheur du peuple, ni aider au développement de la colonie. Il fut iicureusement remplacé par le colonel Fletcher, bon soldat et habile administrateur. L'ère de prospérité qui devait plus tard porter si hautl'État de New-York, commença, de ce moment, de poindre à l'horizon.

l^État de New- York, tel qu'il nous [est parvenu dans sa prospérité prodigieuse qui l'a placé à Ja tête de l'Union, comprend une superficie de 47,000 milles carrés et une population de quatre millions d'àmes. Il est borné au nord et au nord-ouest par le Canada, à l'ouest par les deux grands lacs Ontario et Erie, au sud par la Pennsylvanie, au sud-est il confine le New -Jersey et ouvre sur l'océan Atlantique; le Vermont et le Connecticut le limitent à l'est.

L'État de New- York se résume, au point de vue de son immense développement matériel et moral, dans la ville de New-York. Cette opinion généralement îrépandue, n'est pas tout à fait exacte. Si la ville de New-York représente, en effet, le germe de toutes les grandeurs matérielles, dont le dernier mot n'est pas encore dit, et auxquelles peut prétendre une cité, il faut reconnaître que l'État tout entier a participé à cet essor extraordinaire. D'un bout à Tautre de ce puissant État, l'activité est la même, règne le même esprit et les huit ou dix villes importantes, dont trois ou quatre de premier ordre, qui couvrent son sol ont participé

à la fortune prodigieuse de New-York devenu le centre de ce rayonnement superlatif.

Il y a à cela des raisons qu'il suffit de signaler pour qu'on les comprenne aisément.

J'ai dit que l'État de New-York était le premier des États de rUnion, et qu'il tenait la tète du grand mouvement qui a assuré la fortune des États-Unis. Ce rôle a appartenu quelque temps \\ la Pennsylvanie que l'on avait surnommée Key- StoneState, la clef de voûte de l'édifice fédéral. Cette suprématie que le New-York a enlevée à la Pennsylvanie et que

le Massachusetts avait longtemps possédée, est le résultat d'une situation géographique et surtout de la situation de la ville capitale de chacun d'eux. Dès que l'esprit de défrichement et d'expansion se fut emparé des Américains, dès qu'ils eurent reconnu la nécessité matérielle de relier les États du Nord-Est et les nouveaux États du Sud, de manière à souder entre eux ces anneaux de la chaîne fédérale, un grand rôle était réservé aux États du centre.

Ces États étaient dans des conditions inégales pour prétendre à ce rôle providentiel. Ils sont, dans la division géographique de TUnion au nombre de quatre: le New-York, le New-Jersey, la Pennsylvanie et le Delaware. Ce dernier est à peine un peu plus étendu en superficie que le Rhode Island, le plus petit de tous les États de l'Union et sa population n'atteint guère au delà de cent dix mille âmes aujourd'hui. Quant au New-Jersey, c'est un État pauvre et sans chance de prospérité bien grande dans l'avenir. La lutte se réduisait donc tout naturellement entre le New- York et la Pennsylvanie, ce dernier avait des titres à cette suprématie par son rapide essor, et par la supériorité de rang que semblait devoir lui assigner l'honneur d'avoir été longtemps l'État où siégea le gouvernement fédéral.

La question fut tranchée, je le répète, par la situation

géographique des trois capitales : Boston, New-York, Philadelphie et de Baltimore, car un moment i*État du Maryland prétendit, lui aussi, à ce rôle de régulateur et de centralisateur.

« Il y a, dit M. Michel Chevalier (1), sur le littoral de « l'Atlantique quatre métropoles qui se sont longtemps dis- « puté la suprématie : ce sont Boston, New- York, Philadel- (c phie et Baltimore. Toutes les quatre ambitionnaient le a privilège du commerce avec les jeunes États qui s*élèvent ce sur les fertiles domaines de TOuest. Elles ont lutté « avec des succès divers, et toujours avec une rare intelli- « gence. Mais elles n'étaient pas également partagées en ce avantages naturels. Boston est trop au nord ; il n'a pas de a fleuve qui lui permette d'étendre les bras au loin ver» « l'Ouest ; il est cerné de tous côtés par un sol montagneux, « à travers lequel toute communication rapide est difficile» « tout travail dispendieux. Philadelphie et Baltimore sont « bloques par la glace à peu près tous les hivers; et cet « inconvénient suffit pour compenser, au détriment de Balte timoré, sa plus grande proximité de TOhio, sa latitude « plus centrale, la beauté de sa baie (2) longue de cent lieues c< et bordée d'affluents innombrables : la Susquéhannah , le « Potomac, le Paterxent, le Rappahanock, etc. Philadelphie « est une ville mal posée; Penn fut séduit par la beauté du « Shuylkill et de la Delaware. »

Penn s'était mépris sur l'importance de cette dernière, trompé par l'aspect de son embouchure qui lui donna" les apparences d'un grand fleuve, et il s'en faut qu'il en soil ainsi. La place véritable de Philadelphie, pour lui assurer les av^intages d'une ville maritime eût été sur les bords de la Susquéhannah à quelques milles au dessus de l'embouchure,

(1) Michel Chevalier : Lettres surl'Amérvfiie du iXord (3) La baio de la Chosapeake.

LE NOW-YOBK. fS3

avant son arrivée à la Chesapeake , et sur le territoire du Maryland.

Dans ces conditions, scoute M. Michel Chevalier, Philadel* phie ce eut pu longtemps soutenir la lutte contre New- York.»

« New-York, dit le môme écrivain, voilà la reine du littocc rai ! Cette ville occupe une île allongée entourée par deux a fleuves (la rivière du Nord et la rivière de l'Est) (1), où des « navires de tout tonnage et en nombre infini peuvent venir « à quai. Son port est à Tabri des gelées, excepté dans les « hivers exceptionnels. Il est accessible par tous les vents « aux petits navires; sauf par les vents de nord-ouest, il est « toujours ouvert aux bâtiments les plus forts (2). New-York « a surtout l'inappréciable bonheur d'être assise sur un c< fleuve pour qui un cataclysme merveilleux et unique a « creusé, au travers des montagnes primitives, un lit uniforic mément profond, sans écueils, sans rapides, à peu près a sans pente, qui coupe en ligne droite la masse la plus K solide des Âlleghanies. La marée faible comme elle Test « sur ces côtes (3) remonte sur l'Hudson jusqu'à Troy, à « soixante-trois lieues de l'embouchure. Telle est la beauté « du lit de ce fleuve, que l'on arme ses baleiniers à Poug- <( keepsie et à Hudson qui sont, l'un à trente, l'autre à qua- « rante-cinq lieues au dessus de New- York, et que, sauf « quelques courtes époques d'étiage, des goélettes tirant ff trois mètres d'eau, peuvent, par toute heure de la marée , « remonter à Albany et à Troy. »

Voilà certes des avantages physiques qui étaient bien faits pour assurer à la ville de New-York une supériorité contre laquelle n'ont pu lutter ses rivales.

<1) La rîTière de TEsi est ploldl an bras de mer entre la terre ferme et la Longue-Ile. (2) On y sapplée en ce cas par les remorqnenrs.

&) Sur toute la cdte de TAtlantique, depuis New-York jusqu^à la Floride, la marée n*est que de 1 méire 80 c. i 2 métrés.

D'autres avantages d'un ordre important, généralisèrent cet esprit d'accroissement et de domination morale qui fut le lot de l'État de New-York. Ces avantages ont résidé dans l'origine des populations qui l'ont défriché et habité. Les populations, jusqu'au moment du grand mélange produit par l'émigration moderne, avaient conservé le calme calculateur des Hollandais, la solidité pratique de la race saxonne, la sagacité et la fièvre d'entreprise qui caractérisèrent si bien les puritains de la Nouvelle Angleterre, dès leur arrivée dans le Nouveau Monde. « Cette race croisée s'entend admirablement selon la remarque de M. Michel Chevalier, à utiliser tout ce que la nature a fait pour sa ville. »

Il en a été ainsi du moins, avant que les éléments divers qu'apporta l'émigration pussent influer sur cet esprit originel de l'État de New-York ; mais ce caractère primitif avait eu le temps de s'imposer et de laisser des empreintes profondes et inaltérables dans le pays. Le courant formidable de l'émigration le traversa sans pouvoir le renverser, et obéit à la pente qui lui était comme imposée.

Le trait principal du caractère de l'État de New-York et grâce auquel il a réalisé ce progrès général qui a atteint les moindres communes, a été une tendance irrésistible à la centralisation administrative ou plutôt à l'uniformité administrative sur tout le territoire. Cette tendance a valu au New- York la qualification d'État-Empire (Empire-State) et à la ville de New-York, celle de ville impériale qu'on leur donna, d'abord, en manière de blâme et qui leur est restée presque comme un titre de grandeur. « Quoiqu'il (l'État de « New- York) soit le plus proche voisin des six États de « la Nouvelle Angleterre, quoiqu'il touche à trois d'entre u eux (1) et qu'il soit devenu la résidence de beaucoup de

(i) Lo Vcrmooti le Masi>acbasetls ol le Cooneclicui qui le confinent aa nord-est.

« leurs enfants, a su s'affranchir de Tesprlt de morcellement « extrême (1) qui distingue les Yankees, ou, pour mieux « dire, il a su le contrebalancer par un développqment pro- « portionnel de l'esprit d'unité. »

L'État de New-York a centralisé les écoles publiques, obligeant chaque commune à voter un budget d'enseignement pour avoir le droit de participer aux subventions de l'État et aux subventions des particuliers; il a centralisé les grands travaux d'utilité publique, les voies de circulation, les canaux, etc., et maintenant encore, il existe des hommes et des organes influents qui prêchent , chaque jour , la concentration des banques sous forme d'une fusion ou d'une garantie de solidarité.

Malgré l'opposition, peut-être salutaire pour en arrêter l'excès, l'esprit de centralisation a assuré à l'État de New- York cet immense développement, cette immense fortune qui l'ont placé à la tête de l'Union. « Rien n'a autant con- « tribué, fait remarquer M. Michel Chevalier, a attirer à « l'État de New-York sa réputation impériale, que l'énergie « qu'il déploie (2) pour canaliser son territoire. Toutes les « ressources de l'État y furent consacrées ; toutes les volon- « tés de ses citoyens, réunies en faisceau, convergèrent i( pendant huit ans vers l'accomplissement de cette grande « œuvre. » Ce système de canaux qui n'a pas arrêté l'essor des chemins de fer a induit l'État en des dépenses considérables dont il tire aujourd'hui un profit incalculable. Le plus important de ces canaux, le canal Erie qui traverse l'État dans toute sa largeur de l'E. à l'O., sur une étendue de cent cinquante lieues, partant d'Albany et de Troy à la tête de la navigation de l'Hudson et allant se jeter dans le lac Erie.

(!) Il 8*agit da morcellement administratif.

(2) M. Michel Chevalier écrivait ces lignes en 4835.

Cest le grand tronc du système des canaux qui tous sont des rameaux du canal Erie.

L'esprit centralisateur dont New- York a donné Texemple, blessait les principes politiques du parti démocrate américain qui Ta combattu vivement sur le sol New-Yorkais luimême, malgré l'éloquence des résultats acquis. Ce parti essentiellement jaloux des prérogatives et des droits isolés des États, redoutait que de New-York, l'esprit centralisateur ne passât au gouvernement fédéral, et ne faussât peu à peu la Constitution. La concentration des travaux publics entre les mains du pouvoir fédéral, devait provoquer, dans la pensée des démocrates, la tentation de centraliser les libertés et de mettre tous les États sous ce niveau vers lequel penchait Washington et que Jefierson a si glorieusement combattu (1).

L'opposition que les grandes mesures d'uniformité administrative soulevèrent à New- York n'était donc pas irréfléchie et n'impliquait pas l'absence de patriotisme; elle reposait sur un principe légitime, et c'est pour cela que j'ai dit, plus haut, qu'elle avait été salutaire.

Je ne puis me défendre de citer ici un passage du livre de M. Michel Chevalier qui résume une grande question de morale politique en même temps qu'une grande question économique :

a L'État de New- York, dit-il, comptait en 1817, lorsqu'il « commença son grand canal, 1,250,000 habitants, disséc( minés sur une surface qui est h peu près le quart de celle a de la France. Pendant que de graves publicistes discute talent en Europe s'il était convenable qu'un gouvernement « se fit entrepreneur de travaux publics, et que les gouver- (( nements les plus puissants prêtaient scrupuleusement

(i) Voir la République America ine, 1. 1.

LE NEW-TOUK. 2S7

« Toreille au débat» afin de savoir s*ils avaient le droit « d'enrichir les peuples par des travaux créateurs, eux qui a n'avaient jamais douté qu'ils n'eussent celui de dépenser « des milliards d'argent et des millions d'hommes à dévaster c l'Europe, les modestes autorités de cet empire en minia- « ture résolvaient la question sans se douter qu'elle pût « embarrasser ailleurs d'aussi grands potentats. L'État de « New-York s'est fait entrepreneur de travaux publics et s'en « est bien trouvé. Après les avoir exécutés, il les a exploités « pour son compte, et s'en est trouvé mieux encore. »

Si la ville de New-York n'absorbe pas absolument, comme je l'ai dit, tout le mouvement moral et matériel de l'État, elle le résume, du moins, d'une façon brillante. New-York est devenue comme le régulateur commercial et financier des États-Unis; elle est le type du progrès réalisé. En même temps que l'admiration et l'étonnement, New-York n'a pas nanqué de soulever des jalousies. Les prétentions auxquelles nous avons dit, qu'avaient aspirées trois autres des grands États de l'Union d'imposer le mouvement général aux États- Unis , se sont renouvelées maintes fois , New-York a été le but de rivalités commerciales activement déployées. On a tenté, en plusieurs occasions que l'on espérait favorables, de déplacer le mouvement commercial de certains centres, sous prétexte qu'ils absorbaient toutes les forces vives d'un pays, et avec cette pensée généreuse, mais fausse en économie politique, que la répartition égale de la richesse publique est te critérium de la prospérité.

Tous les grands ports de l'Union ont essayé de tenir tête à New- York, et y ont succombé. Nous en avons trouvé de récentes preuves dans l'antagonisme que ne cesse de montrer contre New-York les organes des villes qui prétendent, sans y pouvoir atteindre, à cette suprématie commerciale dont elle a le monopole.

La salutaire rivalité qui règne entre les principales villes commerciales de TUnion et du Canada a couvert le territoire américain de canaux et de chemins de fer et a imprimé aux échanges une impulsion extraordinaire. La ville de New- York maintient sa supériorité, mais les grandes cités qui l'entourent continuent h faire de prodigieux efforts pour la suivre sinon pour la dépasser dans la voie où elle s'est jetée avec tant d*ardcur. New-York possède un admirable réseau de voies de communication, et c'est là ce quL lui assure la suprématie commerciale. Les produits de l'étranger y sont apportés pour être répartis ensuite sur les différents points du territoire. « Qu'on ne croie pas cependant, disait récemment à ce propos un journal de la Nouvelle Orléans, que la métropole de l'Union n'ait pas à déployer d'éner^ giques efforts pour conserver la haute position qu elle a conquise. »

A peine le canal de l'Erie était-il terminé que les États voisins décrétèrent l'exécution de travaux analogues. Mais ils n'avaient pas, comme New-York, l'avantage du terrain, et leurs canaux, insuffisants et incomplets, n'auront jamais l'importance de celui de l'Erie. Le Canada seul a réussi à créer une voie artificielle qui lui donne accès jusqu'au centre du continent.

Les rivaux de New-York, éclairés par une coûteuse expérience, n'ont pas tardé à renoncer aux canaux pour construire des chemins de fer, et la lutte a recommencé plus vive et plus ardente que jamais. New- York, plus riche que ses voisins, les a de nouveau vaincus : son système de railwaysa été combiné de manière h la mettre en rapport avec tous les grands marchés de l'Ouest et du Sud-Est.

Inutile de dire que dans cette course au clocher entre les grandes villes de commerce de l'Amérique, des millions ont été engloutis. Le Canada seul a dépensé quatre-vingt-seize

millions de piastres pour attirer sur le Saint-Laurent ceux des produits du Sud qui sont destinés au marché de la Grande- Bretagne. C'est à peu près ce qu'ont coûté à New- York le canal de l'Érie, le central railway et le chemin de fer de l'Érie. Boston, entreprenant de son côté de vastes travaux pour neutraliser en partie les effets de la formidable concurrence du Canada et de New- York, n'en a pas été quitte pour moins de quarante millions de piastres. La Pennsylvanie est parvenue à grands frais à ouvrir, par le trajet le plus court, une communication entre l'océan et les eaux navigables de l'ouest. Elle a décrété aussi l'établissement d'un railway entre Philadelphie et le meilleur port du lac Érie. Lorsque ce chemin sera terminé, elle aura dépensé, poursuivre New-York à une petite distance, environ cent vingt millions de piastres.

« Cette dernière ville est obligée maintenant, reprend le journal en question, de comptçr avec Philadelphie qui lui a déjà enlevé une partie du commerce de l'intérieur. Les Pennsylvaniens, fiers de leurs succès, multiplient leurs railways et ont l'espérance de faire un jour de Philadelphie régale de New- York. Ils se font sans doute illusion, mais leurs louables efforts tendront au moins à conserver à Philadelphie le second rang. »

Baltimore relié à l'ouest et au sud fait cause commune avec Philadelphie. Ces deux villes reçoivent de l'ouest une énorme quantité de denrées. Richmond, d'une autre part, possède des chemins de fer qui le mettent en communication avec tout le réseau du sud dont les mailles se resserrent tpus les jours. Il aura bientôt une voie ferrée qui le reliera directement à l'Ohio. Charleston et Savannah touchent pour ainsi dire à la vallée du Mississipi, grâce aux railways qui de l'océan rayonnent vers le grand fleuve. De la Nouvelle-Orléans et de Mobile partent deux grandes voies qui vont aboutir à l'Ohio.

IM TRKim-QUATRB ÊTOILBS, T. I. t7

î60 LES trente-quatkf: étoiles américaines.

Il n*est pas un seul de ces chemins qui n*ait été construit pour soustraire en partie le Sud à la suprématie absolue de New-York. Ils ont dans leur ensemble coûté environ quatre cent millions de piastres. « Il est incontestable, dit avec une certaine amertume le journal de la Nouvelle Orléans, que sans les énergiques efforts des grandes villes commerciales de rUnioii, elles ne seraient encore que les humbles vassales de New-York. Néanmoins leur affranchissement est loin d'être complet. »

La concurrence du Canada est la plus menaçante pour New-York. Son réseau de chemins de fer a été combiné avec une admirable habileté. Aujourd'hui, en'partant d'un point quelconque de l'Europe et en s'embarquaiU sur les steamers anglo-canadiens, on peut se rendre directement, par de vastes lignes de chemins de fer, dans les villes du nord et de l'ouest des États-Unis. Pendant l'été les steamers de la ligne font des traversées régulières entre Liverpool et Québec, et pendant l'hiver, entre Liverpool et Porlland. Le tarif du fret a été combiné de manière que les négociants de Liverpool peuvent, dans beaucoup de cas, envoyer des mar^ chandises à Cincinnati à un taux inférieur à celui payé pour le transport de ces mêmes marchandises de New-York à Cincinnati. Cette modicité extraordinaire du fret assure au Canada un commerce considérable. Il est vrai que les proflts des canaux et des chemins de fer canadiens sont nuls, mais qu'importe, du moment qu'ils enlèvent ou croient enlever h New-York une partie de son commerce!

« Nous nous félicitons, s'écrie avec joie le journal dont il s'agit , des rudes atteintes portées à la suzeraineté commerciale de New-York. Dans ce pays de liberté presque illimitée , la centralisation des affaires aurait ses dangers, comme la centralisation de la puissance politique. New -York restera toujours, selon toute probabilité, la

LE NEW-YORK. Î6l

première ville de rUnion; mais la Nouvelle Angleterre, rOuest et le Sud doivent s'appliquer incessamment à s'affranchir de sa domination. »

A côté de ces tentatives de rivalité et de ces joies mal dissimulées des ambitieux organes du Sud, il suffit d'opposer des chiffres, et les regrets que laissent percer ces mêmes journaux en constatant des vérités que leur arrache l'appel à l'histoire. L'un d'eux s'exprime ainsi dans un article qui, aux renseignements que nous avons déjà donnés, en ajoute de nouveaux :

« Il y a longtemps que l'on a prévu que New- York aurait le monopole du commerce étranger de l'Union. Cette tendance, manifeste tout d'abord, n'a fait que s'accroître, et aujourd'hui les chiffres accusés par la douane ne sauraient laisser de doute sur un fait dont s'alarment à bon droit Baltimore, Phihidelphie et Boston. Il suffit de jeter les yeux sur les journaux de New-York, pour comprendre combien cette ville l'emporte sur les autres en puissance commerciale. On y trouve des dépêches indiquant le mouvement des importations et des exportations, par semaine, dans tous les ports des États-Unis. Mis en regard de celui de la cité impériale, les chiffres transmis par le télégraphe sont d'une extrême insignifiance.

« Il y a vingt ans, Philadelphie et Baltimore essayaient encore de rivaliser avec New -York, et pensaient, en déployant beaucoup d'énergie , pouvoir marcher sur les traces du colosse. Cette espérance n'a pas tardé à s'évanouir, et les villes que nous venons de nommer se résignent maintenant h leur infériorité. Par exemple, du 16 au 22 octobre dernier (18S9), les importations de New- York se sont élevées à 1,076,747 doll. et ses exportations h 2,580,092 doll. Pendant la même semaine , Philadelphie n'a reçu que 138,340 dollars de marchandises et n'en a expédié que pour

une valeur de 82,800, tandis que les importations de Baltimore se sont bornées à 49,783 dollars et ses exportations à 324,080 dollars.

ce Le Herald dit avec raison qu*un seul steamer, tel que le Vanderbilt ou le Kanguroo suffirait au commerce étranger de Baltimore et de Philadelphie, en faisant un voyage par mois» et il ajoute que plusieurs fois, dans le courant de Tété dernier, il est arrivé à New-York des steamers ayant chacun un chargement dont la valeur égalait celle des importations de Philadelphie et de Baltimore, pendant trois mois, en prenant pour base les chiffres rapportés plus haut. Quant aux exportations, deux ou trois steamers, indépendamment des navires à voiles, emportent chacun de New-York, toutes les semaines, autant de marchandises qu'en exportent ensemble, pendant tout un mois, les métropoles du Maryland et de la Pennsylvanie.

« L'ancienne importance commerciale de celles-ci décroît tous les jours, non pas absolument, mais au point de vue de la concurrence qu'elles faisaient autrefois à New-York. Le jour viendra où Boston et Baltimore n'auront plus de com* merce étranger. C'est en vain que ces villes essaient de lutter contre un état de choses qui s'explique fort aisément et qui résulte d'une loi naturelle. Tous les canaux que Ton creuse et tous les chemins de fer que l'on construit dans la Pennsylvanie et le Maryland n'y rappelleront pas le commerce qui les déserte pour New-York.

« Les Pennsylvaniens, après avoir creusé un immense canal, ont pensé qu'ils auraient le monopole du commerce de l'Ouest en raliant Philadelphie à Chicago par un colossal railway. Eh bien, la voie est construite, les trains circulent, et les denrées de l'Illinois continuent à être expédiées sur le marché de New-York. Baltimore, d'une autre part, s'est mis en rapport, par une ligne ferrée, avec l'Obio et les États

LE NBW-TORK. îdS

voisins. Qu'en est-il résulté jusqu'à ce moment? Aucun avantage. Le chemin de fer du Grand Tronc sur lequel les Anglais comptaient pour supplanter New* York et assurer la suprématie commerciale de Montréal et de Portland, n'a pas produit plus d'effet.

« Il faut que les voisins de la cité impériale en prennent leur parti. Quoi qu'ils fassent, ils seront toujours les tribu*- . taires et les vassaux de celle-ci. Les trésors qu'ils ont engloutis dans d'immenses travaux resteront en grande partie improductifs. Nous ne voulons pas dire que les railways qu'ils ont construits à grands frais ne leur sont pas Qtiles, que les canaux qu'ils ont creusés n'ont pas ajouté à la valeur des terrains riverains ; mais nous affirmons que,

malgré tous leurs efforts, ils sont restés dans le même état d'infériorité vis-à-vis de New- York.

« Pourquoi? Parce que New-York est un marché unique aux Ëtats-Unis et qu'il offre des avantages que l'on ne trouve sur aucun autre. Le fermier de l'Ouest y enverra ses grains et l'industriel ses viandes salées, parce qu'ils savent qu'à New-York ils trouveront cent acheteurs contre un à Philadelphie et à Baltimore, et que s'ils trouvent à vendre dans ces deux dernières villes pour la valeur d'une piastre, ils vendront dans la première pour la valeur de cent piastres. Cest là pour tout vendeur, et conséquemment pour le commerce, une considération majeure qui l'emportera sur toute autre.

<( D'une autre part, pourquoi ces mêmes fermiers et ces •mêmes industriels, après avoir vendu leurs denrées à New-* York, iraient-ils acheter leurs marchandises sèches à Philadelphie ou à Baltimore? A New-York, en efibt, il arrive, en quinze jours, autant de marchandises étrangères qu'en un an dans Tune ou l'autre de ces dernières villes. Or, on sait que plus un article abonde sur une place, moins il coûte. On

â64 LES TRENTE-QUATRE ÉTOILES AMÉRICAINES.

trouvera donc toujours à faire à New- York des marchés plus avantageux que dans les autres ports de TUnion.

« Boston, Baltimore et Philadephie ne recevront bientôt plus qu'un très faible contingent de marchandises étrangères. Mais, en revanche, elles deviendront des villes manufacturières, car, comme le fait observer avec raison un journal de New- York, les terrains dans cette dernière ville et les campagnes voisines commandent un prix si élevé que les fabricants trouveront plus d'avantages h construire leurs usines dans les États voisins. Philadelphie peut donc encore devenir le Birmingham ou le Manchester des États- Unis, et Baltimore se transformer en un vaste atelier. Ces deux villes, au lieu de déchoir, verront augmenter leur prospérité, seulement elles entreront dans une voie nouvelle et cesseront de disputer à New-York la palme du commerce. »

On ne peut rendre un plus éclatant hommage h New-York. Cette domination de la ville impériale que les autres villes subissent en Amérique, lui ont valu d'être accusée de toutes les catastrophes qui ont, périodiquement troublé la sérénité toujours agitée de l'Union. C'est ainsi que l'on a attribué à New-York l'origine des crises commerciales, et notamment celle de 1837, qui ont arrêté, sans le compromettre jamais, le mouvement progressionnel des États-Unis. C'est là une injustice.

Ces crises ont une autre source qu'il n'est pas sans intérêt d'indiquer. Elles ont été expliquées avec beaucoup de talent, d'autorité et de précision par une revue américaine, Y American Merchanî , et nous croyons devoir puiser à ce remarquable travail quelques utiles indications :

La principale cause de ces crises paraît être dans les spéculations considérables auxquelles donnent lieu les terres aux États-Unis, où, contrairement à ce qui se passe dans les

autres pays, la propriété territoriale est l'objet de continuelles fluctuations.

Dans le vieux monde, en effet, la terre est, de toutes les propriétés, celle quicKange de mains le moins souvent; la valeur des terres est sujette, par conséquent, à moins de variations. Il est même extrêmement ra're que, dans les contrées où l'agriculture est très développée, la terre devienne une valeur de marché. Les propriétés se transmettent par héritage, et les partages de successions eux-mêmes fournissent, en général, peu d'occasions de vente. En tous cas, le nouveau propriétaire d'une terre la garde longtemps avant que de songer h en tirer un bénéfice* En outre, comme l'achat et la vente des propriétés territoriales sont l'objet d'un contrat direct entre les parties, elles ne peuvent pas, de fait, devenir une valeur de jeu et de spéculation.

En Amérique, au contraire, les terres sont un objet de spéculation établie sur une très vaste échelle. Les terres placées dans les déserts n'ont qu'une valeur tout à fait nominale et pour ainsi dire fictive. Elles sont achetées, de première main, à des prix insignifiants qui, d'un jour à l'autre, • peuvent décupler et même centupler. Il suffit qu'un courant d'émigration se porte de ce côté, que l'on y ouvre des chemins, que l'on y élève des fabriques, en un mot, que tout le cortège des progrès qui accompagnent habituellement l'émigration, se montre tout à coup dans ce désert de la veille.

Il est bien entendu, bien constant et de règle générale, que l'acheteur, en Amérique, n'achète point ses terres avec le désir de les garder et de les faire fructifier entre ses propres mains. Il est conduit à celte opération par cette pensée très pratique d'ailleurs que, de jour en jour, d'année en année, ces terres gagnent de la valeur, à mesure que la cognée de l'émigrant fait tombe** '^ ^ide?^»' d'arbres qui

sépare encore le désert de la civilisation, s*avançant à grands pas. En outre, ce propriétaire qui n'est en réalité qu'un spéculateur, n'estime jamais la valeur de ses terres à un prix moyen ; il est entraîné par l'exemple, par des précédents» par des faits quelquefois tout récents, à les évaluer au plus haut prix. Il suppute le chiffre de sa fortune d'après ces pro* habilités , d'après ces espérances, et il trouve pour l'encourager dans de telles illusions des avances de fonds qui ruinent cent de ces spéculateurs avant d'en enrichir deux.

C'est de cette façon que des sommes considérables sont enfouies stérilement et sans profit pour personne dans des spéculations dont la réalisation n'a pas de termes marqués.

L'exemple du bonheur de quelques-uns a entraîné et continue à entraîner, malgré de cruelles déceptions, une masse énorme de capitaux à se jeter dans ce gouffre.

Dans un pays où l'épargne est inconnue aux classes latx>» rieuses dont l'ambition est d'arriver, sur la foi d'un passé un peu loin déjà, à la fortune, et promptement, les économies des ouvriers sont, généralement, l'aliment qui va entretenir cette fièvre de spéculation. Les titres d'obligations sur le trésor et sur les chemins de fer tentent beaucoup moins les petits capitaux en Amérique, que ces étendues considérables de terres achetées à bon marché, qui demeurent improductives pendant des années, et qui finalement passent en d'au*très mains, sans bénéfice, il s'en faut, pour l'acquéreur pri*mitif, au moment même où, peut-être, il allait pouvoir jouir de ses sacrifices.

La seconde cause à laquelle il conviendrait d'attribuer les désastres de 18S7, est, selon Y American Merchant^ le grand développement qu'avait pris en Amérique la spéculation sur les chemins de fer. Une opinion généralement accréditée aujourd'hui au delà de l'Atlantique, est que les chemins de

LE IIBW-YORK^ S67

fer sont destinés, dans un temps très rapproché, à ne laisser que des pertes sèches aux porteurs d*actions. Ce résultat prévu vient de ce que, en Amérique plus que partout ailleurs, les chemins de fer ont été un objet de spéculation avant que d*étre un objet d'utilité publique ; spéculation qui favorisait celle des terres, en même temps que celle-ci encourageait Tautre. Leur combinaison a donc détourné une grande quantité de capitaux improductifs, capitaux qui se puisaient dans les banques, que Ton enlevait par conséquent à la circulation, et qui ont fait faute au moment où des besoins pressants en exigeaient la présence dans les canaux du crédit public.

A ces deux causes principales qui résument deux vices fondamentaux dans la vie commerciale des Américains du Mord, V American Herchant en ajoute d'autres que nous ne devons pas omettre de signaler : les mines qui ont absorbé, elles aussi, des masses considérables de capitaux, pour ne donner aucun résultat; les compagnies de navigation à vapeur que la vanité nationale a fait établir sur des bases plus larges que profondes, et qui n'ont produit, en fin de compte, que des déceptions. Pour tout cela, autant de capitaux détournés de leur voie productive. Et dès que les embarras financiers sont survenus, la disette d'argent a forcé le crédit à se restreindre; de là à une crise il n'y avait qu'un pas. ce Ce qui est arrivé arrivera encore, » ajoute la revue américaine.

Nous partageons sur beaucoup de points l'opinion de Y American Merchant: mais sur beaucoup d'autres, économiquement parlant, nous différons avec lui de manière de voir. Certes, nous croyons que c'est un grand mal dont on porte lot ou tard la peine, que de faire dévier les capitaux d'une^ voie productive pour les jeter dans des opérations restant sans résultats avantageux pour le crédit public.

Mais il faut prendre garde, en évitant l'extrême, de tomber dans Texagération. En effet, s'il ne s'était pas trouvé de capitaux aventureux pour spéculer sur les terres, les forêts de FAmérique du Nord eussent été moins promptement défrichées. S'il ne s'était pas rencontré non plus des capitaux pleins d'illusions pour alimenter la spéculation sur les chemins de fer, les immenses distances qui séparent les points extrêmes de ce vaste pays eussent été longtemps encore fermées aux voyageurs et aux émigranls, et les échanges de produits ne s'opéreraient pas sur une si prodigieuse éclielle^ Enfin, nous admettons bien que, en plusieurs cas, le crédit public ait été sérieusement affecté aux Étals-Unis par ces débauches de spéculation, mais on ne saurait contester que de ces dilapidations de capitaux sont sortis les éléments qui ont servi à rétablir plus vite le crédit et à panser plus promptement les blessures du commerce.

En adoptant d'une manière absolue les tendances de l'article d6 V American Merchant, on arriverait à une conclusion étroite et fatale au développement de tous les éléments sur lesquels s'appuie la prospérité d'un pays.

Il faut, en matière de progrès, aussi bien dans la sphère matérielle que dans la sphère morale, donner une part à l'aventure et compter sur des morts et des blessés, comme on ftiit h la guerre. On gagne une bataille et on prend une ville en passant sur des cadavres ; on arrive à la prospérité publique en sacrifiant momentanément une part de fortune.

La population de New-York (ville) est aujourd'hui de six cent mille âmes au moins ; mais on peut évaluer à cent mille Ames de plus la population flottante. Depuis le commencement du siècle cette population s'est décuplée et en quelques années la ville s'est développée sur une échelle prodigieuse. Toute l'Amérique et toute l'Europe se résument dans cette riche cité. Les relations commerciales de New-York

LE NEW-YORK. t69

s'étendent au monde entier, il ne se passe pas de jour qu*il n'entre dans le port, en outre d'un nombre considérable de navires à voiles, deux ou trois bâtiments à vopeur. New- York a deux ports, dont le plus vaste a vingt-cinq milles de circonférence et les plus grands bâtiments de guerre y ont un facile accès. Cette ville, la plus agréable h habiter de ITJnion pour les étrangers, a toutes les apparences d'une riche cité : de vastes monuments dont le plus remarquable est l'ancien Hôtel de Ville (City-House). Les institutions littéraires et scientifiques s'y développent à l'aise, malgré l'entraînement commercial qui est la fièvre de celte cité. Sous le rapport pittoresque et comme étude de mœurs, New-York offre matière à descriptions et à surprises. C'est la ville des États-Unis où s'accumulent le plus de passions de toutes sortes, le plus de crimes, le plus de vices.

Avec ce parti pris local de faire de New- York la première cité du monde, chacun se sent porté à favoriser tout ce qui doit hâter ce résultat. Sous le rapport commercial, New-York est déjà parvenue à conquérir le second rang; on ne connaît que Liverpool qui lui dispute la suprématie. Pour le reste c'est affaire de temps, et nul doute que New- York ne parvienne à son but, car tous les éléments se combinent pour lui assurer le succès qu'elle ambitionne.

Je ne voudrais pas sortir du sujet principal de cet ouvrage en énumérantici tous les côtés grandioses de cette ville; je renvoie mes lecteurs aux autres livres que j'ai publiés sur l'Amérique du Nord. Mais je puis par quelques traits rapides donner une idée de la richesse de New-York et du mouvement qui y règne :

Voici, par exemple, quelques chiffres empruntés à son budget local : New-York dépense annuellement pour ses établissements de charité *18 millions de dollars; pour l'éclairage et l'entretien de ses rues 4 millions; pour sa

police 5 millions ; 2 millions '/« pour les salaires; 7 millions pour les écoles publiques. On évalue à près de 16 millions les recettes efTecluées annuellement par les théâtres et établissements de plaisir si nombreux dans la ville (1).

Au dernier recensement municipal opéré pour établir les impôts, les propriétés immobilières de New-York ont été évaluées ii près de deux milliards de francs, et les propriétés mobilières à 880 millions, faisant un ensemble de près de trois milliards.

New-York correspond avec tous les points de l'Union, soit par la navigation à vapeur, soit par des chemins de fer, soit par les canaux qui, sillonnant TËtat dans tous les sens, rayonnent vers les grands cours d'eau de l'ouest, du nord et du sud. On compte à New-York une vingtaine de lignes de steamers réguliers sur Liverpool, Southampton, le Havre, Anvers, Brème, Hambourg, la Californie, la Havane, et tous les ports américains de l'Atlantique. Les voies ferrées directes ou d'embranchement, ouvrent à New-York 52 lignes de circulation dans toutes les directions de l'Union.

Sont-ce là des preuves d'une richesse prodigieuse, en môme temps que les éléments d'un avenir encore plus brillant ? Les chiffres répondent du présent et de l'avenir.

L'histoire contemporaine de New-York est dans son accroissement commercial, dans le mouvement progressif de sa population, dans l'agrandissement quotidien de la ville. Pendant la guerre de l'indépendance, New-York a joué un rôle important. Elle a été le point de mire des deux armées, comme point de stratégie, et comme ville dont la posses* sion pouvait décider du sort de la lutte. C'était comme une capitale dont le siège était renouvelé tantôt par les patriotes américains, tantôt par l'armée anglaise. Peu de

(1) 11 s'agit du millions de dollars.

LB NBW-VORK. S7f

eitës, par conséquent, ont autant souffert pendant cette guerre.

La ville importante la plus voisine de New-York est Brooklyn, sur le côté opposé delà rivière de l'Est. On peut même considérer Brooklyn comme une annexe de New- York; ta fortune de cette ville a marché de pair avec celle de New- Tork. La rapidité du fleuve à cet endroit, et les besoins d'une navigation incessante ont seuls empêché qu'on ne reliât les deux cités par des ponts ; mais on y a suppléé par des ferry-boats que l'on peut considérer comme des ponts mouvants. Trois quarts de mille au plus séparent les deux localités. Les développements de Brooklyn ont été aussi rapides et aussi merveilleux que ceux d'aucune ville des États-Unis. En 1810, sa population était de 4,000 âmes; en i830 elle avait doublé déjà ; en 1830 elle était de 15,000 âmes, en 1840 de 36,000; en 1880 de près de 100,000; elle dépasse présentement 350,000 âmes.

Brooklyn s'est développé, sous tous les rapports, dans une proportion égale au chiffre croissant de sa population ; cette cité a des chantiers de constructions navales magnifiques sur la baie de Wallabout; le gouvernement fédéral y possède un arsenal maritime remarquablement beau, et une école de marins connue sous le nom de Naval Lyceum.

Pendant la guerre de l'indépendance, Brooklyn qui n'était qu'un village a été le théâtre d'événements très intéressants. L'armée américaine y campait avant la bataille de Flatbush, le 27 août 1776, et l'on y voit encore les ruines de leurs fortifications, notamment du fort Greene. Près de Tarsenal actuel, à Wallabout, était le fameux ponton à bord duquel les Anglais avaient entassé les prisonniers américains (1) ; id,800 de ces malheureux privés d'air, de nourriture, d'eau,

(I) Voir kl MêputUifue Amêricain0.

de soins médicaux furent les victimes de la cruauté et de la barbarie de leurs ennemis. Enterrés sur le rivage, le sable sans cesse labouré par les flots laissa, en se retirant, leurs ossements à découvert. En 1808, le gouvernement américain les réunit dans treize sarcophages aux noms des treize États primitifs et les plaça dans un monument érigé en leur honneur et qui se trouve près de l'arsenal.

Albany dont nous avons raconté précédemment rorîgîne et la fondation est la capitale politique de l'État de New- York. Cette ville qui a conservé son caractère primitif, est située sur la rive occidentale de l'Hudson à 14S milles au nord de New-York. Sa population ne s'est pas, relativement, beaucoup accrue; en 1810 elle était de 10,000 âmes, en1840 de 33,000 et présentement elle atteint le chiffre de §S,000 environ. Albany est construite en amphithéâtre, sur le versant d'une magnifique colline dont le sommet est à deux ou trois cents pieds au dessus du niveau des eaux du fleuve. Cette cité commande la tête de la navigation du grand fleuve qui la met en communication directe avec New- York par des bateaux à vapeur d'une rare magnificence, en outre, d'un chemin de fer. Comme ville de commerce, Albany occupe un rang important; sa jonction avec les lacs Érie, Champlain, Ontario, au moyen des canaux dont j'ai parlé plus haut, lui assure un transit considérable; elle est en fait l'entrepôt des échanges commerciaux avec le nord de la vallée du Mississipi et les grands lacs. Les deux tiers au moins de l'émigration en route vers l'Ouest traversent Albany qui compte de nombreuses manufactures, notamment des fabriques de machines à vapeur et de voitures pour chemins de fer.

A quelques milles plus haut qu'Albany et bâtie sur les deux rives de l'Hudson, se trouve la ville de Troy, le grand atelier de fer de l'État, et un de ses plus importants centres

de commerce et de manufactures. Troy est aussi un point de convergence d*un nombre considérable de lignes ferrées qui la mettent en relations avec les principales villes de TËtat et du reste de rUnion: New-York, Niagara, Saratoga, Whitehall, Montréal, etc., etc. La population de Troy est d'environ 40,000 âmes. Malgré sa richesse relative et la prospérité incontestable de son industrie manufacturière, Troy subit le sort de toutes les villes de passage ; les flots de population qui la traversent n'y laissent qu'un dépôt qui s'accumule lentement.

Nous ne voudrions pas énumérer ici une à une toutes les villes de l'État de New- York ; nous en rappellerons les principales : Shenectady, Rochester, Syracuse, Utica, Lockport, Newbury, Hudson, Poughkeepsie, Buffalo, etc., etc.

Cette dernière était, il y a vingt ans, un village; c'est aujourd'hui une riche et florissante cité qui doit son développement à sa position sur le lac Erie dont elle est la ville la plus occidentale. Buflklo est le point d'intercession de la navigation des lacs Erie, Michigan, Huron. Il n'y a de position égale à la sienne par rapport à l'importance commerciale que celle de Chicago sur le lac Michigan. Son mouvement commercial est immense; on estime que le chifl're annuel du tonnage des bâtiments , entrées et sorties comprises, dépasse de beaucoup à Buflalo, aujourd'hui, le chiflre du tonnage de tous les ports des États-Unis, il y a vingt-cinq ans. La population de Buflklo s'est élevée de 4,000 à 100,000 habitants en moins d'un quart de siècle.

En raison de la proximité du Canada et de New-York et des rapides communications qu'ont ouvertes constamment entre eux, les fleuves et les lacs, il est peu de villes de l'État de New-York qui n'ait été le théâtre de quelque grand événement pendant la guerre de la révolution. Tous ces fleuves , tous ces lacs , toutes les cités qui les

bordent ont marqué dans l'histoire de cette longue et féconde lutte.

Nous avons assez longuement étudié ailleurs ces grandes pages de l'histoire des États-Unis pour ne pas nous borner à y renvoyer le lecteur.