EXPORTATIONS. IMPORTATIONS

1830, à 10,544,838 (oi,7i4,290 fr.) 1850 , à 865,364 (4,3Î6,810 fr.|

1856, à 23,734,170 ( 118,670,850 fr.) 1856 , à 793,714 (3.968,570 fr.)

1857, à 20,576,229 (102,881,145 fr.) 1857, à 709,090 (3,545,450 fr.)

1858, à 21,018,1 19 (105,090,595 fr.) 1858, à 704,228 (3,520,140 fr.>

Cette décroissance que Ton remarque dans les importations à mesure que les exportations croissent, au contraire, s'explique par ce fait que Timportation ne comprend presque absolument que des objets de consommation, et que celle diminution, qui s'est manifestée au fur et à mesure de Taugmentalion de la population, atteste un progrès très remarquable dans l'agriculture intérieure et dans l'industrie.

Le principal produit agricole de l'Alabama est le cofoo ; en 1860, il en a fourni 843,012 balles, contre 704,406 en 1839, et 522,364 en 1838. C'est., après la Louisiane, l'État dont la production est la plus riche en cette matière; de même que le port de Mobile est, après celui de la Nouvelle Orléans , le plus important marché aux cotons des États-Unis. Avec le coton, l'Alabama produit du maïs en assez grande abondance et un peu de tabac, dans la partie nord de l'État, celle voisine du Tennessee.

L'Alabama, comme on l'a vu précédemment, fut visité en 1339 par Fernand de Soto. Jusqu'en 1783, il n'y eut

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guère que son littoral qui fut habité, car on se souvient que dans les diverses cessions et échanges de territoires qui eurent lieu entre la France, l'Angleterre et l'Espagne, il ne fut question que de la ville de Mobile qui, "fondée en 1700 par les Français, passa aux Anglais en 1763, aux Espagnols en 1786 et fut cédée par ceux-ci aux États-Unis en 1813. Le reste du territoire, avant cette dernière cession, avait été compris dans le lot de la Nouvelle France qui fut attribué à la Grande-Bretagne.

En 1783, l'Alabama, que l'on avait toujours considéré et que l'on considérait encore comme « la terre de chasse des Indiens, » était administré par la Géorgie, qui prétendait à se l'adjoindre; mais en 1800, l'Alabama et le Mississipi furent réunis en un seul et même Territoire, placé, conséquemment, sous la juridiction du gouvernement fédéral. En 1817, la partie occidentale de ce vaste Territoire, fut autorisée à former un État sous le nom de Mississipi,' et l'Alabama ne devint à son tour un État qu'au mois de juillet 1819.

Le réseau des voies fluviales est considérable dans l'Alabama; et comme tous ces fleuves et rivières sont navigables à de grandes dislances, il en résulte un mouvement intérieur important; de là les rapides progrès agricoles et commerciaux de l'État, et la prospérité relative des villes qui ont pris naissance sur les rives de ces cours d'eau, dont les principaux sont le Perdido, qui sépare l'État de l'Alabama de la Floride et se déverse dans la petite baie du Perdido aux confins des deux États; la Mobile, qui, grossie de deux affluents considérables, l'Alabama, coulant du N.-E., et la Tombigbee, du N.-O., se jette dans la baie de la Mobile. La Tombigbee reçoit le Black-Warrior , et dans l'Alabama affluent deux cours d'eau importants, la Coosa et la Talapoosa. C'est sur les bords de cette dernière que fut livrée, en 1814,

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la bataille de Tohopeka ou Jackson défit les Indiens, dans cette campagne qui décida de Tannexion de la Floride aux États-Unis. Au nord, la rivière Tennessee, après avoir franchi la frontière de l'État de ce nom, décrit un demicercle de l'ouest à Test dans l'Alabama, pour rentrer en courant, vers le nord-est, dans le Tennessee. Le 8]fstème des cours d'eau de l'Alabama se résume en un tronc principal, la Mobile, qui se divise en deux grandes branches, TAlabama et la Tombigbee, auxquelles se rattachent des rameaux s'épanouissant dans les deux directions de l'ouest et de l'est vers le nord.

Sur chacune de ces rivières, ai-je dit, il y a eu place pour une ville qui en commande la navigation, en même temps qu'elle prospère sous l'influence de leui^ communications par la vapeur. Ainsi Florence, Tuscumbia, Decator, Huntsville, dans la vallée de la Tennessee, dont Florence est le point extrême de la navigation qui compte un parcours de 1,500 milles environ navigables en steamboats. Florence est le port d'un district important où se concentrent les importations manufacturières de l'Ohio et du Mississipi. La population de Florence est d'environ 3,000 habitants.

La Tombigbee, navigable sur un parcours de 460 milles jusqu'à Aberdeen (dans le Mississipi), compte 400 milles de navigation, en y comprenant la portion du Black-Warrior, qui ofl*re accès aux steamboats jusqu'à Tuscalloosa, ancienne capitale de TAlabama et ville importante de commerce. Le siège du gouvernement de l'xUabama a été transporté k Montgomery , assez jolie ville de 6,000 habitants environ et fai* sant tête à la navigation de l'Alabama, qui, en remontant la rivière Coosa, est navigable à 460 milles jusqu'à Wetompka.

Le grand centre commercial, le cœur de l'État, est la ville de Mobile, bâtie sur la rive occidentale de la rivière Mobile, au fond de la baie de ce nom, qui, malgré certaines diffi-

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cultes d'accès et de navigation pour les bâtiments d'un fort tonnage, n'a pas laissé que de devenir un point de destination important pour le commerce européen. La baie de Mobile, longue de trente milles et large de trois milles, n'est accessible que par un chenal étroit bordé de pieux qui endiguent la route que les navires doivent suivre. Les bâtiments d'un fort tonnage, c'est à dire calant au dessus de huit pieds d'eau, sont obligés de se tenir en rade, et le service entre eux et la terre s'opère au moyen de petits steamers faisant fonction de chalants pour charger et décharger.

A l'entrée de la baie se trouve l'île Dauphine, où Iberville avait, en abandonnant Biloxi, établi le siège de la colonie. L'ile Dauphine s'était primitivement appelée Vile du MassacrCj en raison du nombre considérable d'ossements que les Français y trouvèrent en débarquant. Mais on s'empressa de changer ce nom de sinistre augure. C'est en parlant de l'Ile Dauphine que M. de Lamothe Cadillac, qui fut gouverneur de la Louisiane pour le compte de Crozat, écrivait au gouvernement, dès son arrivée : « J*ai vu aussi un jardin sur l'île Dauphine, dont on m'avait parlé comme d'un paradis terrestre. Il est vrai qu'il y a une douzaine de figuiers fort beaux et qui produisent des figues mûries. J'y ai vu trois poiriers sauvageons, trois pommiers de même, un petit prunier d'environ trois pieds de haut qui avait sept mauvaises prunes, environ trente pieds de vigne avec neuf grappes de raisin en tout, dont une partie des grains pourris ou secs, et les autres un peu mûrs, environ quarante pieds de melons français et quelques citrouilles. Voilà le paradis terrestre de M. d'Artaguette et de plusieurs autres, la Pomone de M. de Raimondville et les îles fortunées de M. Marigny de Mandeville. Leurs mémoires et leurs relations sont de pures fables. »

Le tableau n'était pas séduisant. Nous devons nous hâter d'ajouter que les chefs de la colonie ne songèrent pas à faire de l'île Dauphine le siège du gouvernement; c'était un siège provisoire.

J'ai déjà eu occasion, dans le chapitre précédent, de dire combien peu les rapports officiels flattaient cette colonie naissante. Que si les contempteurs d'alors revenaient aujourd'hui au milieu de ces pays qu'ils ont tant dénigrés, ils avoueraient à leur honte que ce n'était point le sol qu'il fallait accuser, mais les hommes qui ne sa^-aient pas chercher dans ses entrailles les richesses qu'elles renfermaient. Lamothe Cadillac, dont je viens de rapporter l'opinion sur l'île Dauphine, eut le mérite peut-être, s'il se méprit sur la fécondité du sol, de rendre justice du moins au personnel des colons.

La prospérité a^'icole actuelle de l'Alabama qui faisait partie de cette Louisiane tant décriée alors lui donnerait un éloquent démenti. Celle jaillissante fécondité de ces terres vouées au mépris, est bien due aussi aux habitants qui sont venus prêter au sol leur intelligence, la vigueur de leurs bras et leur moralité. Les passages suivants empruntés aux rapports de Lamothe Cadillac, donneront une idée de l'opinion lie certains hommes sur la Louisiane h cette époque.

Lamolhe Cadillac écrivait, en 1713, au ministre dePontchartniin :

i Le froment ne vient point dans tout ce continent. Ceux qui ont informé la cour que quelques habitants en ont semé >.iir les terres qui sont vers le lac Pontchartrain se sont fort trompés. J'ai parlé à o^'s habitants Ih qui sont actuellement ici, ayaiii abandonné leurs terres parce qu'elles n'ont pu produire ni blé ni légimios. Ils contiennent, en effet, qu'il vient parfaitement bien en herbe, mais qu'il en demeure li sans pouvoir former de grains. Ces gens là m'ont assuré

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qu'ils en avaient semé tous les mois de Tannée, toujours inutilement.... Si les habitants n'ont pas cultivé le tabac et l'indigo , s'ils n'ont pas élevé de vers à soie , c'est qu'ils ne connaissaient rien à ces cultures. Ils ont seulement fait venir du blé d'Inde et des légumes. Les premières années, les récoltes de cA choses ont été abondantes.

« Tout le commerce n'a guère consisté qu'en planches et en peaux d'ours, chevreuils, chats et autres. Des coureurs de bois allaient chercher des peaux et des esclaves chez les sauvages et vendaient le tout aux habitants. Les peaux étaient vendues aux Espagnols de Pensacola ou aux vaisseaux qui venaient de temps à autre, et les esclaves étaient employés à scier des planches et à défricher.... Voilà le seul et unique commerce qui a, non pas enrichi les habitants car ils sont tous fort pauvres, mais qui les a fait subsister.

« S'il y a quelque chose d'étonnant, c'est qu'avec tant de pauvreté et si peu de commerce, les habitants aient consenti à rester dans la colonie. Mais il est à remarquer qu'il est bien reconnu que le pays pourrait produire de l'indigo, du tabac, de la soie, quoique les habitants ne les aient pas cultivés, par ignorance de procédés de culture et par la crainte qu'ils ont toujours eue que Ton n'abandonnât la colonie après qu'ils se seraient donné beaucoup de soins.

« La colonie n'a pas augmenté, parce que ceux qui avaient de quoi vivre ailleurs s'en sont retirés, et qu'il est venu fort peu de nouveaux colons. »

Il faut bien croire que l'auteur de ces rapports avait un peu d'humeur noire quand il les écrivait, car, après avoir dit que si les colons n'avaient cultivé ni tabac, ni indigo , c'était par ignorance, il disait dans un autre mémoire : « C'est un mauvais pays, bon à rien, ne pouvant produire ni tabac, ni indigo, ni légumes, même à la hauteur des Nat-

chez. » Lamothe Cadillac ajoute : <c Selon le proverbe, méchant pays , méchantes gens , on peut dire que c*est un amas de la lie du Canada, gens de sac et de corde» sans subordination, sans respect pour la religion et pour le gouvernement; adonnés au vice, principalement aux femmes sauvagesses qu'ils préfèrent aux Françaises (ij En arrivant , j'ai trouvé toute la garnison dans les bois parmi les sauvages qui l'ont fait vivre tant bien que mal du bout de leurs fusils, et cela faute de vivres, non seulement en paiu, mais même en maïs, la récolte ayant manqué pendant deux années consécutives.... La colonie ne peut pas être plus pauvre qu'elle ne l'est actuellement. Les Canadiens qui y sont, ne pouvant vivre, s'en retournent au Canada. »

Les documents de cette époque sont curieux à consulter sur l'impossibilité d'établir une colonie en Louisiane; je parle surtout des rapports de de Lamothe Cadillac. J'en veux citer un pour clore, il est du 22 juin 1716 :

« Jusqu'à présent, écrit ce gouverneur, cette colonie est un monstre qui n'a ni queue ni tête. — On a écouté au lieu de mes avis des fables de roman. — Les mines de TArkansas ne sont qu'un songe. Les beautés et la bonté des terres de ce pays sont un fantôme. — L'île Dauphine n'est guère qu'un sable pur; il y a seulement quatorze baraques de pieux couvertes de joncs, un corps de garde et une prison. — Il n'y

(1) Il ne raul s*Hn étonner quo médiocrement, à en juger par le paxMige sulvaDt d^oa latrv rapport de M. Cadillac : • Il a passé douze filles que M. do Glérembaut a fait embarquer à « Port-IiOuis, mais si laides et si mal faites, que les habitants de ce pays-cy, et sartoot « les Canadiens, ont fort p«fu dVropressement pour elles. 11 yen a, cependant, denx de I mariées, rappréhendc fort que les autres ne nous restent longtemps sur les bras. Il me t paraît que, dans un pareil choix, M. de CIcrembaut devrait plotôt s'attacher i la figwr t qu*à la vertu. Les Canadiens et surtout les voyageurs dont nous aTons trouTé ici «n « grand nombre, qui sont tous gens bien faits, ne sont pas fort scrapuleni sur la conduite * quo les filles ont eue avec ceux qui les prennent ; et g*ils en eussent trouvé de bien faites t et à leur gré, il en serait |)eut-ètre resli* ici quelques-uns pour les épouser et 8*établir. « Ce qui augmenterait la colonie, au lieu qu'ils s'en sont tous retournés, eft affirmaol Qv*ib t aimaient encore mieux les sauvagesses, avec le.nquelles la plupart d^entreeuzse marient, « et surtout aux Illinois, de la main des jésuites qui y sont missiouuaires. «