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dlnaagoration, le président, sMnspirant de la proclamation de la convention, répéta que l'Orégon appartenait aux États- Unis jusqu'au delà du 64« degré et que le gouvernement ne renoncerait pas à un pouce de terrain au dessous de cette latitude.

« Cependant les Américains rabattirent de ces prétentions et acceptèrent pour frontière le 49*^ degré. Ces concessions du gouvernement américain furent moins rœu\Te de M. Polk que celle du sénat. Le président avait consulté cette assem- Née et lui avait ftit part de la proposition de l'Angleterre qui, non moins absolue que les États-Unis, revendiquait la possession de l'Orégon jusqu'au 49*' degré. La ferme attitude de lord Aberdeen intimida le sénat qui, persuadé que la guerre serait inévitable s'il se montrait aussi inflexible que les ministres de la reine Victoria, se hâta d'accepter, à une écrasante majorité, la solution proposée et qui portait que le 49* degré formerait la ligne de démarcation entre le territoire américain et celui de la Grande-Bretagne ; que cette ligne serait ensuite prolongée jusqu'au milieu du détroit qui sépare le continent de l'île de Vancouver, et qu'elle s'étendrait enfin vers le sud, en suivant toujours le milieu du détroit jusqu'à l'océan Pacifique.

« Tant que durèrent les négociations, le sénat se montra bien décidé à ne rien céder en deçà du 49^ degré, et comme cette parallèle traverse Vancouver, les Étals-Unis devaient posséder une partie de cette île. En renonçant à la limite du 54* degré, c'était déjà pour eux se montrer de très bonne composition, et grande fut la surprise lorsqu'on apprit qu'ils abandonnaient également la partie de l'île de Vancouver qui leur était concédée.

« Lord Aberdeen, avait formulé sa proposition avec une très grande fermeté ; mais ce n'était pas de sa part un ultimatum. Le sénat le crut et donna dans le piège. Quoi qu'il

en soit, le gouvernement anglais, heureux de faire accepter la 49* parallèle, ne se serait certainement pas opposé à ce qu'elle fût prolongée dans l'ouest de manière à laisser aux États-Unis une portion de Vancouver.

« M. Buchanan, qui était alors secrétaire d'État, avait écrit à M. Packigliam une lettre remarquable dans laquelle le droit 'des États-Unis sur tout le territoire de l'Orégon était établi jusqu'à l'évidence. Cette lettre avait été traduite dans les principales langues de l'Europe et lue dans toutes les chancelleries. Les cabinets étrangers applaudissaient à l'attitude que les Américains avaient prise et c'est à ce moment même que le sénat désavouait le gouvernement et donnait gain de cause à la diplomatie britannique.

« L'Angleterre voudrait-elle maintenant, s'écriait à ce propos un journal américain, nous contraindre à de nouvelles concessions? Nous ne pensons pas qu'elle ait désiré autre chose que l'île de Vancouver, et puisque San Juan est situé au sud du 49^ degré, il nous semble qu'on ne saurait équitablement nous en contester la légitime possession. Les États-Unis ont été si conciliants jusqu'à présent que l'Angleterre aurait tort de se montrer exigente. Nous pourrions bien, à notre tour, pour prendre notre revanche d'un passé humiliant, formuler un ultimatum et ne reculer devant aucune des conséquences de notre résolution. »

De leur côté, tout en s'élevant contre la conduite du général Harney que le gouvernement de Washington n'approuva pas, les journaux anglais ne défendirent que faiblement les droits de TAngieterre sur San Juan; et le Times dans un article que je vais reproduire allait plus loin; il reconnaissait les droits des États-Unis, mais il aurait voulu que l'acte du général Harney les eût détruits. Voici comment s'exprimait le Times :

« Nous ne sommes pas disposés à déprécier la puissance

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des Américains à San Juan ou sur tout autre point où leur nombre et leur promptitude à s'organiser leur donnent de la résolution et de l'audace. Nous pensons que si une collision avait lieu entre les deux nations, la Californie lèverait ses deux mille hommes et peut-être deux fois autant pour combattre les Anglais. Il n'est pas douteux même que la population peu nombreuse de la Colombie anglaise n'éprouvât de grandes difficultés et ne dépendît presque entièrement des secours de la mère-patrie, tandis que les enfants perdus de la race américaine seront en position de leur tenir tête sans avoir besoin de recourir au pouvoir central. Mais les choses n'en sont pas encore venues à ce point. Nous ne sommes pas en guerre avec les Américains, nous n'avons pas même de querelle avec eux. Le seul point de la dispute est un de ceux qui peuvent donner lieu à beaucoup de discussions, et qui ne peuvent être décidés que par le jugement de commissaires du gouvernement ou par un traité supplémentaire. Un commandant emporté a jugé convenable de trancher cette question en s'emparant militairement d'une petite île, et en exposant le monde aux chances d'une guerre entre deux grandes puissances, tout simplement pour satisfaire son ambition ou les instincts d'un parti qui le soutient dans le district dont le commandement lui a été confié. Nous croyons fermement que la grande masse des Américains n'approuve pas cette politique. Quels que soient les droits dans cette question, la conduite du général Harney est généralement injustifiable.

c< Personne ne peut examiner cette manière d'agir sans comprendre qu'une insulte gratuite a été faite à l'empire britannique, insulte que le gouvernement de la reine ne peut pas passer sous silence. Les droits de notre nation et de ses colons doivent être soutenus à tout prix, et il n'est guère probable que l'Angleterre, avec ses armées et ses

St8 LES TRENTE-QUATRE ÉTOILES AMÉRICAINES.

flottes, s'abstienne en présence d'une force telle que celle que peut mettre en mouvement le général Haniey. Mais heureusement une pareille solution n*est pas probable. M. Buchanan a compris que quelque légales que puissent être les prétentions des États-Unis sur San Juan, elles ont perdu de leur force par la conduite outrageante de leur délégué. Il a, en conséquence, envoyé le général Scott prendre le commandement, et la conduite de cet ancien soldat sera probablement plus surveillée que celle de son prédécesseur. Notre gouvernement, nous en avons la certitude, répondra à cet acte par une politesse égale, et le résultat sera, nous n'en doutons pas, le règlement pacifique d'une question qui a été rendue dangereuse pour deux grandes nations par la conduite écervelée et la folie de quelques hommes. »