CHAPITRE XXXII

L*ORÉGO!V. - l\ C.UIFORNIK.

L'Orégon est l'un des deux États de TUnion sur le Pacifique, ce rêve des Américains depuis qu'ils avaient médité d'étendre leur domination d'une mer à l'autre. Ce n'a pas été une conquête facile; si elle n'a pas coûté de sang, elle a donné la mesure de la patience des démocrates américains à atteindre un but.

L'Orégon a beaucoup occupé le monde et son nom a retenti en Europe comme une menace incessante de guerre entre les États-Unis et la Grande-Bretagne. Découverte par les Espagnols qui prétendirent à sa possession absolue, cette partie du continent américain passa en 1792 aux mains des Anglais qui s'en emparèrent en même temps que les États- Unis faisaient valoir des droits qu'ils revendiquaient en vertu d'une navigation exécutée sur la Columbia par un des capitaines de leur marine marchande et d'établissements de commerce fondés sur la côte.

L'année 1818 mit fin aux prétentions de l'Espagne sur cette portion de FAmérique, en même temps que les frontières des possessions russes y étaient définitivement arrêtées; mais l'Angleterre et les États-Unis n'ayant pu s'entendre en ce qui concernait leurs frontières respectives, il fut décidé qu'on ajournerait à dix ans le règlement de cette question, sous la condition que, pendant ces dix années, le territoire serait accessible aux mêmes titres, et aux sujets anglais et aux citoyens américains. Après ce délai il ne fut pas davantage possible de vider le litige, et on décida d'en ajourner indéfiniment la solution.

Enfin, en 1846, les Américains signifièrent à la Grande- Bretagne, en manière (ïultimatumy leurs prétentions sur les pays occidentaux du Pacifique; ces prétentions allaient jusqu'à marquer le 54® degré de latitude nord comme la limite de leur territoire. Les Anglais s'y refusèrent nettement et la guerre allait éclater entre les deux pays, lorsqu'intervint le traité du 17 juillet 1846, qui trancha la question en reconnaissant aux Américains tout le pays au sud du 49* degré et à l'Angleterre toute la portion au nord de cette parallèle.

Aussi fut formé le Territoire de l'Orégon qui devint le 33*^ État de l'Union au mois de juillet 1858.

L'Orégon qui s'étend des montagnes rocheuses au Pacifique, et au nord-ouest du 42*^ au 49* degré latitude nord, est borné à l'est parles montagnes Rocheuses qui le séparent du territoire de Nebraska ; au sud par la Californie et l'Utah; à l'ouest par le Pacifique et au nord par les possessions anglaises de l'Amérique. Son étendue de l'est à l'ouest est de 665 milles, et du nord au sud de 279 milles; sa superficie totale est de 185,030 milles carrés.

La population de l'Orégon était, en 1852, de 20,000 habitants, de 33,000 en 1853 et de 60,000 en 1860. Les Indiens

L*ORÉr.ON. — LA CALIFORNIE. 221

qu*il a fallu longtemps combattre (1) et qui sont sur beaucoup de points encore un obstacle au développement de rOrégon, ont vu leur nombre s'accroître dans cet État; il était de 10,000 en 1852 ; il est aujourd'hui de 20,000 environ. Quatre tribus sont campées sur le territoire de TOrégon, les Flatheads, les Nezpercés, les Wallawalles, les Shoskones.

Trois chaînes de montaj^nes divisent TOrégon en trois parties bien distinctes : les montagnes RocheuseSi les montagnes Bleues et les Cascades, ainsi nommées à cause des cascades qu'y forme la rivière Colombia en les traversant; elles sont égales en hauteur aux Rocheuses et deux de leurs pics sont volcaniques. Entre cette dernière chaîne qui coupe rOrégon du nord au sud par le 124^ degré de longitude, et Tocéan Pacifique se trouve la région dite occidentale et qui est la partie fertile et agricole de TÉtat. La région centrale est comprise entre les montagnes Bleues et les Cascades; enfin, TOrégon oriental ou sauvage occupe un immense espace entre les montagnes Bleues et les Rocheuses. Cest dans cette région, qui n'est h tout prendre qu'un vaste désert inhabitable, que se tiennent ou se réfugient les principales tribus indiennes.

L'Orégon produit du très beau blé; les pâturages y sont excellents et sur les rives de la Columbia qui traverse la région centrale et la région occidentale pour se jeter dans Tocéan Pacifique, s'élèvent de majestueuses forets de pins dont quelques-uns ont jusqu'à 250 pieds de haut. Quant aux produits minéraux del'Orégonon en connaît encore peu l'importance; mais on a pu constater quil existait de riches mines de charbon dans la vallée de la Villamette que l'on a surnommée, et à juste titre, le jardin de TOrégon. «Je

H) Olte gnerro conlre les Indiens a coûté aux États-Unis tout près de cinq millions d« Mhn (17 millions de francs).

devais d'abord la préférence au Villamette dont les affluents dans la Columbia forment des deltas remarquablement beaux. L'île MuUonomah est, à présent qu*on peut mieux s'y défendre contre les crues de la rivière, le siège d'importantes cultures. La végétation des deux rives jusqu'à Portland, à 12 milles de la Columbie, y étale ses plus grandes richesses et donne une forte tentation de ne pas pousser au delà (1). »

Le principal cours d'eau de l'Orégon est la Columbia qui coule de l'est h l'ouest et dont les principaux affluents sont le Lewis et la Villamette. Aux termes du traité de 4846, la navigation sur la Columbia a été déclarée libre pour les citoyens américains, la compagnie de la baie d'Hudson et les sujets britanniques qui trafiquent avec celle-ci.

La riche vallée formée à l'embouchure de la Villamette a concentré les trois principales villes actuelles de l'Orégon: Portland à 15 milles de l'embouchure de cet affluent, est la plus importante ville commerciale de l'État; Orégon-City, la capitale, contient plusieurs miroiteries en grande voie de prospérité ; Astoria , fondée par le riche négociant M. Astor de New-York, se trouve à l'embouchure de la Columbia.

L'Orégon est pauvre en ports de mer; on n'en compte qu'un seul un peu abordable, le port de Discovery sur le détroit de Tuca.

L'avenir de l'Orégon semble résider dans la découverte des mines de métaux précieux. Malgré un climat relativement très tempéré , certaines portions d'un sol fertile, tout semble conspirer contre son essor rapide : d'abord le voisinage immédiat de la Californie ; puis l'absence de ports de mer, circonstance qui lui constitue une infériorité commer-

(i) Saint-AmaDd, Voyages en Californie. —Voir égakmenl Washiogloa Irnng,«t l«s rapports dn colonel Freinont.

l'ORÉGON. — LA CALIFORNIE. 223

ciale flagrante, enfin Tintérét stratégique bien plutôt que politique que les Américains y attachent , depuis la posses^ sion de la Californie. Un pays à qui est réservé un tel rôle est un pays condamné à Tavance, à moins que des éléments, que ne possède pas TOrégon, ne l'emportent sur de telles conditions d'abaissement.

Il n'en est pas de même de la Californie. Un peu moins de trois siècles, cependant, s'était écoulé entre l'année où l'amiral anglais, François Drake, avait dit en frappant du pied le sol de la Californie : « Ce n'est pas de la terre, c'est de l'or, » et le moment où le capitaine Sutter découvrit cet or par hasard. François Drake avait parlé ainsi en 1879 et la découverte du capitaine Sutter date de 1848.

De ce jour la Californie a changé de face ; ce n'est plus un pays ordinaire, c'est le pays des merveilles, c'est l'Eldorado. Il n'entre pas dans le plan de cet ouvrage de rappeler tout ce qui a été dit et écrit sur le pays de l'or. Nous ne sortirons pas du cadre où nous devons nous renfermer, notre but devant être purement et simplement de constater les résultats de cette immense découverte qui a fait de la Californie, en quelques mois, l'un des plus puissants États de l'Union et un des points les plus considérables du commerce universel.

Ce ne fut qu'en 1542, sept ans après que Fernand Cortès eut visité la Vieille Californie et y eut planté le drapeau castillan, que Cabrillo aborda les côtes de la Nouvelle Californie, en entrant en relâche dans la baie appelée plus tard Monterey, du nom de Monte-Rey, vice-roi du Mexique qui, en 1602, avait ordonné un voyage de reconnaissance dans ces parages. En 1642 l'Espagne y fit quelques tentatives de

colonisation renouvelées avec plus de succès en 1768 par les missionnaires. La Nouvelle ou Haute Californie, celle qui est aujourd'hui américaine, devint, alors, une province du Mexique, mais une province délaissée, non seulement par ceux qui la découvrirent et en furent les premiers possesseurs, mais par toutes les nations. Jusqu'en 1848 la Californie était une contrée à peine connue. Les navires qui bravaient les rudes traversées au delà du cap Horn pour faire escale dans les ports du Pacifique, dédaignaient de remonter si haut , et ils évitaient les côtes de la Californie comme inhospitalières et dangereuses.

La domination du Mexique sur cette province n'avait été ni habile, ni heureuse. Des tentatives incessantes d'insurrection avaient démontré l'esprit d'indépendance qui animait les habitants. Comme le Texas qui, nous l'avons vu, s'était, par le fait du délaissement de l'Espagne , améncanisé peu à peu, grâce aux établissements fondés par les Américains, la Californie avait été conquise par ceux-ci, moralement, bien avant que de l'être matériellement. La population de cette contrée avait, par pressentiment on eut dit, été toujours turbulente. Tantôt, c'était la race hispano-californienne qui se mettait en révolte armée contre le gouvernement, tantôt, c'était la race anglo-américaine qui se soulevait et préparait en quelque sorte les voies de l'annexion future.

L'Angleterre voyant l'abandon où le Mexique laissait la Californie, lui proposa de l'acquérir; ce projet se rattachait au litige qui subsistait encore à propos de l'Orégon dont la Grande-Bretagne ne désespérait pas de s'emparer. Mais la guerre entre les États-Unis et le Mexique vini-à propos pour faire avorter ce plan. Dès le début de cette guerre, en 1846, le colonel Fremont , un des plus hardis et des plus intelligents explorateurs de ce pays, y avait provoqué un mouvement américain à rencontre des tendances favorables à

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l'Angleterre provoquées par la population d'origine espagnole. Le pavillon étoile de l'Union flotta bientôt sur le sol de la Californie, et le commodore américain Sloat, se présenta devant la ville de San Carlos sur la baie de Monterey et déclara en prendre possession au nom des États-Unis (\), Après le traité de Guadelupe du 2 février 1848, qui termina la guerre, la Californie demeura aux Étals-Unis qui auraient pu la regarder comme une terre conquise ou en faire une des stipulations du traité; mais de crainte qu'il ne surgit des difficultés à propos de ces prétentions et que l'Angleterre ne triomphât à prix d'argent des scrupules du Mexique, les États-Unis off'rirent une compensation de 15 millions de dollars (75 millions de francs) qui fut acceptée.

« Si le génie de la race anglo-saxonne, dit à ce sujet un écrivain (2), ne fut pour rien dans celte découverte, et c'est un fait incontestable, désormais acquis, on peut, du moins, admirer son bonheur. Pour les nations, comme pour les individus, il semble un privilège attaché à la jeunesse. On peut même ajouter à la louange de ce peuple, qu'on doit se féliciter de ce que pareille trouvaille soit tombée en des mains qui ne se sont pas montrées exclusives comme celles des premiers conquérants de l'Amérique. Tout l'univers a été appelé h en prendre sa part, et l'essor prodigieux et rapide qu'a pris elle-même la contrée tient, aussi bien qu'à ses richesses, aux grandes et libérales institutions de la meilleure des républiques. »

Nous avons dit que peu de jours après l'annexion de la Californie, l'or jaillissait de ses entrailles, à la chute d'eau de la scierie du capitaine Sutter. La nouvelle fit le tour du monde avec la rapidité de l'éclair, et deux mois ne s'étaient pas écoulés que le territoire de la Californie était foulé

(1) Le 7 joillel 1846.

(2) Sainl Amand, Voyages en Californie,

par une émigration de quinze à vingt mille personnes. Les traditions turbulentes de la population primitive ne pouvaient pas se calmer sous l'influence de cette population étrangement mélangée qui s'abattit sur la Californie. Il fallait cette foi robuste de l'Américain du Nord dans le lendemain, pour ne s'être pas effrayé, au point de vue de l'organisation de ce pays , de l'effroyable désordre qui en signala le premier peuplement. C'était partout meurtres, incendies, pillages; la justice sommaire des comités de vigilance, la terrible loi de Lynch purent seules arrêter ce débordement dont le premier résultat fut une opposition à l'organisation du pays en Territoire. Le fait d*une organisation territoriale impliquait une administration avec tout son cortège, une surveillance, des tribunaux, des lois; la population refusa de recevoir le gouverneur nommé par le gouvernement fédéral. Ce qu'il fallait à cette population, c'était le désordre , c'était l'anarchie ; le gouvernement américain laissa ces éléments de destruction subsister jusqu'à ce qu'ils en vinssent à se dévorer ou à s'épuiser, et le territoire de la Californie devint comme par enchantement un État oi^anisé le 7 septembre 1850. Selon une heureuse expression de M. Châtelain « la Californie fut rendue à la vie normale des nations. »

La Californie est bornée au nord par l'Orégon, au sud par la Vieille ou Basse Californie, à l'est par le Territoire de l'Utah dont la séparent les montagnes Neigeuses et le Nouveau Mexique; à l'ouest par l'océan Pacifique sur lequel s'ouvrent entre autres la baie de San Francisco assez vaste pour contenir les navires de toutes les marine du monde; la baie de Monterey au sud de la première. Chacune de ces baies reçoit de puissants fleuves : le Sacramento, navigable pour les plus gros navires , coule du nord au sud et se jette dans la baie San Francisco, ainsi que le San Joaquim qui

L*ORfiGON. --- LA CALIFORNIE. 227

ramonte du sud au nord , prenant sa source dans la chaîne de la Sierra Nevada et traverse les lacs de Tulares. Le San Felipe se déverse dans la baie de Monterey. Â part ces trois grands cours d'eau, la Californie compte peu de riviëi*es, mais un grand nombre de lacs.

La superficie totale de l'État est de 21,132 myriamètres carrés. La Californie est traversée presque du nord au sud par deux chaînes de montagnes, la Sierra Nevada ou montagnes Neigeuses, et les montagnes des Côtes et qui courent toutes les deux parallèlement h la côte de la mer. Le mont Hood, dans les Neigeuses, a une hauteur de 5,160 mètres, o*est le point culminant des montagnes du pays; celles des Côtes atteignent une élévation de 1,000 à 1,200 mètres; le mont du Diable, voisin de la baie de San Francisco, a 1,220 mètres, et au cap Mendocino, au 40** degré 29' de latitude nord, l'élévation des plateaux va jusqu'à 3,000 mètres (1).

La progression de la population a répondu aux grands mouvements que la découverte de l'or, d'abord, puis les immenses richesses agricoles de ce pays ont provoqués en Californie. En 1790, la population de la Californie était de 7,748 âmes; en 1801, elle était de 13,668; en 1831, nous la trouvons élevée à 200,000 âmes et à 400,000 en 1860. En 1850, San Francisco était un village de quelques cenbdnes d'habitants; en quelques mois sa population y atteignait le chiffre de 10,000 habitants, puis de 50,000 et aiyourd'hui on l'évalue à 70,000.

Si Ton peut considérer comme légendaires déjà les récits

(I) Anatole Ghatolin.

qui furent débités sur les étranges incidents de la vie en Californie, après la découverte de Tor, on ne saurait se dissimuler, selon la juste observation de M. Châtelain (1), que la période la plus remarquable de l'histoire de cet État est « celle où sa population a repris les travaux de Tagriculturo, » et sous un climat aussi exceptionnellement beau, avec une terre si abondante en tous produits, les agriculteurs durent être aussi favorisés sinon plus favorisés que les chercheurs d'or (2).

Voici , d'après des statistiques récentes et de source certaine, des indications sur le mouvement commercial et producteur de la Californie. En 1858, le chiffre total des marchandises de toute nature exportées de Californie a représenté une valeur de 3,622,120 dollars, soit environ 18,H0,G00 francs. C'était, sur l'année précédente, une augmentation de 1,300,000 francs.

Les points vers lesquels ce mouvement d'exportations s'est produit sont : la Colombie anglaise, le Mexique, l'Australie, la Chine, Tahiti, Honolulu, Panama, New-York, l'Amérique du Sud, l'Amérique centrale, les possessions russes, les Indes orientales. Sur tous les points que nous venons d'énumérer, l'importance du mouvement commercial n'est pas égale. Avec les uns, les relations sont encore à leur début ; avec d'autres, elles ont des résultats insignifiants que le temps développera sans doute, à mesure surtout que les moyens de communications se multiplieront.

Dans la nomenclature que nous venons d'établir plus haut, la Colombie anglaise avait offert, en 1888, au commerce californien le débouché le plus considérable : la valeur des exportations h cette destination n'avait pas été au dessous de

«.!) Article Californie, Dictionnaire de la Conversation.

(2) D<>8 185:2, c^esl à dire co quatre années d'exploitation, on éfalaaii i t milliard % millions de francs le produit des mines de la Califoroie.

6,917,800 francs. Ce rapide et subit écoulement de marchandises vers ce point était dû au mouvement important d'émigration qui s'y était produit. C'est là un phénomène économique et commercial tout naturel, que les précédents analogues justifient et sur lequel nous n'avons pas besoin d'insister.

Le second point où l'exportation calilornienne a trouvé, en 1858, des débouchés considérables, est New-York, qui figure dans le chiffre total pour 5,644,420 francs. Ce résultat prouve que le mouvement commercial de la Californie avec les autres États de l'Union est très suivi, et qu'il est, conséquemment, appelé à se développer sur une très vaste échelle, par suite de la multiplicité des voies de communication, qui resserront davantage des liens et des rapports que les positions géographiques favorisent admirablement. Nous avons une autre preuve toute matérielle et palpable, dès h présent, à invoquer au bénéfice des grands liens commerciaux existant entre la Californie et les autres États de l'Union ; cette preuve est dans les chiffres qui résument le mouvement des frets à San Francisco en 1858.

Pendant que New-York figure dans ce chapitre pour une somme de 7,562,260 francs, Boston pour près de 3,000,000 et divers ports des autres États pour 130,000 francs, soit ensemble pour les États-Unis près de 11,000,000, les nations étrangères n'ont participé, en 1858, dans le total des frets que pour une somme de 3,147,255 francs.

Dans le mouvement d'exportations californiennes dont il vient d'être question , il est bien entendu que l'or ne figure pas. Dans l'espace de dix ans, de 1849 à 1858, il a été exporté de la Californie pour 1,995,166,750 francs d'or. Le chift're le plus élevé est applicable à l'année 1856 (244,028,965 francs) un peu plus qu'en 1853 (241,526,140 francs). En 1858, le chiffre de l'exportation de l'or a été de 225,796,345 francs,

IMê TMNTE-QOATRE iCTOlLIS, T. II. 15

^SO LES TRENTË-iitAtnC ÉTOILES AMÉRICAINES.

inférieur à celui de 1857 qui avait été de 226,830,4f5 francs.

Nous concluons de tout ce qui précède qUe la Californie, malgré les déboires auxquels elle ^ exposé certain* spéculateurs, malgré les déceptions qu'elle réserve peut-être encoi^ aux expéditeurs trop imprudents ou mal renseignés, nous concluons, disons-nous, que la Californie est un des points du globe sur lequel le commerce doit avoir les yeux fixés avec le plus d'attention.

Aux faits que nous venons de citer, s^ joignent des considérations d'un autre ordre qui doivent faire de la Gâlifol^nie, dans un temps très prochain , un des marchés les plus considérables du monde.

La Californie a des ports spacieux ouverts sur TAdie. Un tel avantage ne pouvait passer inaperçu. Ce que ravenîr réserve à la Californie, i\ cause de sa position géogrâphicfoe, est quelque chose de si immense que nous n'osons y ii^sister, de peur de paraître nous oublier dans des rêves d'iniagitta'^ tion. Nous préférons ne signaler que des faits acquis.

Au mois de mars 18S6 le gouvernement américain, donna à M. Perry Mac D. Collins la mission d'explorer, dans un but que le titre d'agent commercial attribué h M, CoUins explique suffisamment, le pays baigné par le fleuve Amoor. Les irésultats de l'entreprise de M. Collins ont répondu à toutes ses espérances, à toutes ses prévisions , à tous ses efibrts. Ces résultais sont consigné» dans une série de documents que le secrétaire d'État de Washington, M. le général Cass^ a soumis au Congrès pendant la session de 1858. Les rapports de M. Collins, au point de vue géographique, statistique et commercial, contiennent des révélations tout à-ftdt neuves et curieuses sur des contrées inexplorées jus(iu*alors, et que Mac Culloch, dans son Dictionnaire géogmphi^, représente comme « inconnues, » sur lesquelles il n'existe pas, ajoute-t-il, d'autres données que les « renseigneineiits

L'ORÊGON. — L4 CALIFORNIE. «i

fort douteux des géographes chinois ; » et elles réalisent les provisions exprimées encore par Mac Culloch a que si, ce qui est probable, quelque événement permettait à des voyageurs intelligents de pénétrer dans l'intérieur de ce pays, il ISiiidrait introduire de toute nécessité des modifications considérables aux cartes et aux descriptions de ce qui n'est rien moins qu'une terra incogîHta, »

D'un autre côté, Mac Gregor dans ses Statistiques commère cbdes n'avait pas hésité à dire que, « relativement à la puissance et aux progrès de la Russie, l'ignorance, et par conséquent Terreur ont depuis longtemps prévalu non seulement en Angleterre, rhais dans les autres pays. »

L*opinion de Mac Gregor, les déclarations si explicites de Mac Culloch, et enfin les mouvements de la flotte russe dans te Pacifique, après l'affaire de Petropaulowsky, avaient excité l'attention de M. Collins, en lui suggérant la pensée d'une exploration dont il a résumé l'objet dans une note préalable fort intéressante adressée, le 29 février 1856, au président des États-Unis. Nous en extrayons quelques passages :

L'Amoor, ou rivière Sak-kah-lin, se jette dans le détroit de Tartane ou baie de Castries, vers le §4^' degré de latitude nord. Après avoir fait un grand coude dans le sud-ouest, il pénètre dans le centre de la province de Manchooria , et combine ses bras extrême-sud avec les cours d'eau qui baignent les parties les plus méridionales de l'empire chinois. Ainsi, courant au nord et h l'ouest, l'Âmoor, par un cbenal naturel, arrive à mêler ses eaux au gigantesque réseao de rivières qui se projettent dans Tocéan Glacial.

Une tie d'une étendue considérable, nommée Sak-kah-lin se développe parallèlement avec la côte de la Chine (Tartan^» au nord de Jesso (l'une des Japonaises), et contribue ft Ibrmer le détroit de Tartarie tout à fait à l'extrémité nord de la mer du Japon. « Voilà, fait observer M. Collins, une

portion du globe qui n'est nullement à dédaigner : la Chine d'un côté, de l'autre l'île de Sak-kah-lin, et le fleuve Amoorau nord. » M. Collins, en s'exprimant ainsi, a toujours en vue, bien entendu, l'exploitation commerciale de cette forte tranche de [)ays. Nous ajouterons d'après l'importante observation de l'explorateur, que de l'embouchure de l'Amoor on arrive, en suivant le cours ascendant du fleuve, jusqu'aux marchés impériaux de Moscou et de Saint-Pétersbourg, rencontrant sur la route des ressources toujours nouvelles, les'immenses productions de la Chine mongolienne et le commerce considérable de l'intérieur de la Sibérie, lequel s'élève déjà h plus de cinquante millions de dollars annuellement.

Nous ferons remarquer incidemment que dans son projet d'exploration, M. Collins a eu en vue, avant tout, le commerce américain et les territoires assis sur le Pacifique, tels que la Californie, l'Orégon, le Washington, pour lesquels il entrevoit là des débouchés nouveaux d'une importance considérable. Mais il y a, en matière de commerce et d'économie politique, une loi qui finit toujours par triompher tôt ou tard du premier mouvement d'égoïsme des peuples. Telle découverte qui paraît devoir favoriser d'abord une nation au détriment des autres, ne peut pas manquer de se généraliser en un temps donné. La pression est irrésistible. Tout débouché ouvert aux productions de l'industrie ou du sol, crée rapidement des besoins nouveaux pour les peuples mêmes qui songeraient à en profiter exclusivement. Il n'y a pas (le commerce spécial, si nous pouvons le dire, qui ne sente bientôt la nécessité de s'accroître et de se féconder par le concours général de toutes les forces productrices. Nous respecterons donc la pensée tout américaine qui a préoccupé dès l'abord M. Collins : ce sentiment était naturel. A l'honneur qu'il entendait revendiquer pour son pays d'être le premier à découvrir les nouvelles voies commer-

ciales à la i*echerclie desquelles il se vouait, il était fort simple qu'il rattachât le bénéfice des avantages qui en devaient résulter. Le lecteur voudra bien, par conséquent, ne pas oublier que nous suivons dans ce travail un texte dont nous ne devons pas nous écarter. Ce n'est donc pas nous qu'au besoin il faudra accuser d'américanisme exclusif.

D'après les renseignements qu'il avait recueillis jusqu'alors avec un soin tout particulier, M. Collins décrivait la géographie et les statistiques de ce pays où son ambition le portait.

« De l'embouchure de la rivière Amoor, dit-il, s'étend une série de postes fortifiés et de villes qui assurent le commerce du pays, et où s'accumulent les produits de ces vastes provinces, en attendant les époques fixées pour les foires et le passage des caravanes.

« Les divers points importants de la Sibérie, ajoute-t-il, sont : Tobolsk, au 38" lî2' latitude nord ; Omsk, o4« 59' latitude nord; Tomsk, 36« 30'; Irkoutsh, S2" 17'; Kyachta, 50« 21'; Okhotsk, 59" 21'. Chacune de ces villes contient une population qui s'élève de 3,000 à tiO.OOO âmes. D'autres cités ont été bâties par les czars, au fur et à mesure que le commerce se développait. Tels sont : Jénasaisk, sur la rivière de ce nom ; Albasin, sur l'Amoor ; Selenginsk, sur le V Selenga, et plusieurs autres sur l'Argoon. »

Quant au mouvement commercial qui se produit sur tous ces points, il atteint des proportions qui justifient parfaitement les prévisions et les calculs de M. Collins. Par suite d'un traité qui remonte à 1728, entre la Russie et la Chine, deux villes avaient été désignées pour sciTir d'entrepôts au commerce des deux nations : Kyachta, en Russie, sur la frontière chinoise, et Mai-mah-tschin, en Chine, sur la frontière russe. A la foire du mois de décembre 1829, 60,000 caisses de thé avaient passé par ces frontières ; en 1841 le

tm LES TRgNTE-^QUATRE ÉTOILES AlftlUCAINES.

nombre s*eu était élevé à 120»000. Mais le th^ n'est pas le commerce exclusif de ces villes; il s'y brasse des millions de dollars en tabac, eau-de-vie, soie, marchandises manutacturées de coton et de laine, cuirs, sucres, objets fabri^ qués en étain, cuivre, fer, etc., etc. Le revenu de la douane à Kyachta, en 1851, a atteint la somme de 4,685»Q00 roubtes, environ 3 millions et demi de dollars, ou 17 millions et demi de francs.

D'après les dires de M. le baron Stoeckl, ministre russe à Washington, à partir du poste de Castries, situé à r6QaikK)u^ chure de l'Amoor, sur la baie de Castries tout la pays d'Amoor appartient à la Russie. Une ligne de postes fortifiés s'étend jusqu'à la frontière de la Sibérie et se relie à 1^ grande route de terre de Saint-Pétersbourg et de Moscou, (c Tout ce pays, disait M. Collins, paraît être extrêmement riche, et les relations à y établir doivent être éminemment avantageuses aux États-Unis. » Les statistiques de M. Roe{H pen venaient à l'appui de ces renseignements. En effi^t M. Koeppen, en 1846, évaluait à 7 millions de milles carrés la superficie territoriale de la Sibérie et à 3 millions environ le nombre des habitants. La population de la Manchoorie et de la Mongolie, difficile à évaluer en chiffres officiels, est estimée à plusieurs millions.

Tous ces renseignements, qui servirent de base aux pro^ positions d'exploration faites par M. Perry Collins au président des États-Unis, ne reposaient que sur des données puisées à divei^es sources ; mais les conjectures paraissaient tellement sérieuses, qu'elles ne laissèrent aucune hésitation dans l'esprit du gouvernement américain, qui avait pris déjà précédemment la glorieuse initiative de l'expédition du Japon. La mission qu'il sollicitait fut donc accordée à M. ColUos, que nous allons suivre dans le long et pénible voyage qu'il entreprit. On se pourra faire nne idée de l'importance d^ ca

lVyag0 qu^nd nous aurons dit que , parti de San Francisco )eB janvier 1886 pour se rendre d*abArd à Washington, qu*il quiiia le 12 avril, et rentré dans la capitale de rUnion en fi^vrier 1898, M. Collins a parcouru dans ces vingt-cinq QKÛs au delà de 30,000 milles, c'est à dire plus de 45,000 kiloqi^tres. Voici Titinéraire qu'il a suivi : de Liverpool il se rendit à Gronstadt par Elseneur; de Cronstadt à Saint- Pétersbourg et de là à Moscou ; de cette dernière ville à bkoutsk, capitale de la Sibérie orientale, en passant par Imilt ou dix localités sur lesquelles il nous fournira tout à Diwre d'utiles et intéressants renseignements. De Moscou k Irkoutsk la distance est de 3,545 milles à parcourir en ppistç. De Irkoutsk, M. Collins partit pour Kyachta et Maimah-tschin, sur la frontière de Chine; de là il se rendit à Cbetah, à la source du fleuve Amoor; de Cheiah à Chilkah, puis à Nicolaivsky, à l'embouchure de l'Amoor. De ce port, M. Collins fit voile pour Petropaulowsky, le Kamschatka, les fies Sandwich, San Francisco et enfin rentra à Wasbington.

L'énumératiou de ces diverses stations frappe non seulement par l'étendue du parcours, mais aussi par l'attention qu'elle éveille sur la nature et l'importance des observations que contiennent les rapports de M. Collins.

Il y a d'abord un point essentiel que nous croyons devoir fidre ressortir, et qui est consigné dans les dépêches officielles de l'agent commercial des États-Unis et dans celles 4u ministre américain à Saint-Pétersbourg, M. Seymour; c'est l'empressement avec lequel le gouvernement russe ft*qst prêté à ce voyage d'exploration. Ce fait contraste singulièrement en tout cas avec les habitudes de réserve ^(réme attribuées et reprochées à la Russie envers les éUr^ngers curieux qui cherchent à pénétrer dans les secrets de cet État. Toujours est-il que la cour du czar montra une

grâce parfaite à aider M. Collins dans ses études ; que le général Mouravieflf, gouverneur de la Sibérie, le prit sous sa protection particulière, et que les autorités et les populations de toutes les villes qu'il visita lui firent un chaleureux accueil. Cependant nous devons faire observer que le gouvernement impérial, soit par un reste de préjugé ou de prudence, soit dans des vues politiques mystérieuses» ne se montra nullement disposé à ouvrir le fleuve Amoor au commerce européen, non plus qu'à y autoriser rétablissement d'aucun consul ou agent consulaire, « quant à présent. » C'est là, ajoute une dépêche de M. Seymour, ministre américain, « une station exclusivement militaire pour le moment, et qui restera telle tant que ce sera le bon plaisir du gouvernement impérial. »

En outre, les populations de certaines villes éprouvèrent de très vives appréhensions à la pensée qu'un commerce étranger et nouveau introduit dans le pays pourrait renverser ou modifier les habitudes et les traditions, déplacer les débouchés ordinaires et changer les centres d'opérations.

Quoi qu'il en soit, si longtemps que puisse durer « le bon plaisir du gouvernement impérial » à l'endroit des réserves relatives au fleuve Amoor; si peu favorables que soient aux mouvements du commerce et du progrès les appréhensions des populations russes, nous considérons comme une conquête énorme à réaliser, dans un avenir plus ou moins rapproché, les résultats acquis par M. Collins. Nous invoquerons à l'appui de ces espérances la loi fatale dont nous parlions plus haut, et qui ne permet pas non plus que les grands courants et les grands débouchés commerciaux échappent à leur destinée, qui est de s'ouvrir aux besoins et aux productions des peuples. Voyez la Chine, voyez le Japon, pour ne citer que des exemples tout récents !

l'ORÉGON. — LA CALIFORNIE. «7

Ces réserves provisoires du gouvernement russe à Teiidroit de ses possessions intérieures n'ont pas rebuté M. Collins, à supposer qu'elles aient pu l'étonner. II fait à ce sujet les réflexions suivantes, consignées dans un rapport daté de Saint-Pétersbourg le 9 août 1856.

« Prenez, dit-il, l'immense étendue de territoire actuellement placé sous la domination de la Russie, et qui n'a pas son équivalent dans Thistoiie, vous verrez qu'il présente un champ où les plus gigantesques idées peuvent être pratiquement mises à exécution, dès que le pouvoir souverain est entre les mains d'un seul homme qui a rintelligence nécessaire pour concevoir de vastes desseins et la volonté de les faire exécuter. Le privilège qui m'a été octroyé par le gouvernement impérial m'assure tous les avantages qui s'étaient présentés à moi, lorsque, pour la première fols, je sollicitai ma mission. Je ne doute point que le premier pas que je ferai dans le cœur de la Manchoorie ne produise , dans un temps donné, à mon pays tous les bons effets que j'avais espérés à Tavance, et n'assure un grand développement à notre commerce. »

M. Collins a, comme on le voit, contlance dans le résultat de sa tentative hardie. Maintenant disons quel sera, dans ses prévisions , le dénoûment. Voici comment il s'exprime dans un passage de la même lettre précitée :

« Que les eaux du lac Baïkal puissent être réunies à celles de l'Amoor, je pense qu'il ne peut pas y avoir de doute à cet égard. De cette manière le cœur de la Sibérie sera ouvert à notre commerce du Pacifique. C'est là ce que j'ai principalement en vue. Mon idée est qu'une voie terrée de quelques centaines de milles pourra réunir les deux systèmes d'eaux, et mettre en communication, sans solution de continuité, le Pacifique et l'océan Glacial. Quelques steamers placés sur le lac Baikal, le Jénissea, l'Oby, le Lena, l'Amoor et leurs tri-

tdS LES TR^TB-aUATfiE ÉTOILES AMj^BiÇAINES.

butaires avancerdient li^ oommQrc^ et l6$ i^laUoQa de ces pays mille fois plus vite çn dix an^i ^t feraient beaucoup plus pour la civilisation que la découverte dq paasage par le nord-ouest de llnde. Cette route, si elle était ouverte par la vapeur sur les cours d'eau de la Sibérie, réaliserait d^ fc^it un passage nord-est vers llnde, à travers lequel s'opérerait un immense mouvement commerpial ; car, avec la vapeur, l'océan Glacial serait praticable pendaqt quelques mois d'été chaque année.

c< Dans les relations actuelles avec Arcbangel il faut aller chercher le cap Nord, par environ 71** latitude nord, et les promontoires de TOby ne sont qu'à 72o, ceux du Jénissea à 73^ latitude nord. Tandis qu Archangel est à 64«, Obdorsk, à l'embouchure de l'Oby, est à 66«, et le Jénissea un peu aiji dessus de 70^ Ainsi on peut voir que la différence 631 minime, et avec la vapeur le passage par TOby s'accompli* rait plus rapidement qu'il ne se fait par Archangel avec des bâtiments à voiles.

« En conséquence, au moyen d'iln passage ouvert de Tegibouchure de TAmoor, et d'une route de terre desservie par la vapeur, la distance totale d'un océan à l'autre, c'est à dire environ 4,000 milles, se trouverait triplée et quadruplée grâce à de nombreuses voies de navigation qu'on rendrait praticables par celte artère commune; car les cours d'eau de la Sibérie, qui forment une sorte de réseau sur la surface du pays, deviendraient aisément navigables par des canaux de jonction. Il en résulterait un magnifique système de navigation intérieure. »

Voilà certes un gigantesque rêve. Nous sommes bien obligé d'y croire, puisque les faits et les pièces sont là pour démootrer la possibilité d'une réalisation.

Incidemment, et en terminant sa dépêche, M. GoUiiu signale l'importance commerciale de Moscou» « qui ^t cer-

CantGON. — LA CALIFORNIE. 239

laMUW^eot» dU^ils le coeur de la Russie. Le commerce de €Mt(0 ville» 9y|oute-4-il, est immense ; ses besoins sont consi- 4Af9btes, 9es ressources sont énormes. » A propos de la HOngQwwnation restreinte du coton en Russie, M. Coliins, VCéOfiCupé surtout du débouché important que les États-Unis trouveraient pour cette matière première , complète son nvîde aperçu commercial sur Moscou en disant qu*il y a là / 4|9 millions qui devraient passer par les mains des AmériiHlifie, sous forme de transactions et d'établissements manu- Àçtiiriers. »

De Moscou, M. CoUins se rendit en trente-cinq jours à Irkoutsk, dans la Sibérie orientale, où il arriva le 7 janvier 1987.

I4d voyage d*un point à Tautre a été une suite d*étapes dans mi assez grand nombre de villes qui ont fourni matière à tfiaiéressantes statistiques commerciales.

Nijoe-Novgorod, ville populeuse, riche et bien construite,

MF la rive occidentale du Volga, au confluent de TOkah, fut

la première station. Le commerce y est très actif et très

étendu. D*après les rapports officiels, un seul article, le thé,

aurait donné lieu, pendant la précédente foire (celle de 1836),

kaa mouvement d'opérations- qui aurait atteint le chiflre de

^9)0,060 roubles d'argent; et Tensemble des affaires de la

llace, durant cette même foire, aurait dépassé 300,000,000

de roubles. C'est à Nijne-Novgorod que M. Coliins entendit

pour la première fois, et par la bouche du gouverneur lui-

Qii&e, se manifester les craintes relatives au déplacement

d| commerce et à sa ruine , au cas où s'ouvriraient par le

lèvre Amoor de libres communications entre la Russie et

I* £uts-Unis. Une quarantaine de steamers circulent sur

IftTolga et aident au développement des affaires, qui pren-

Bfltt chaque jour, sur ce point, un essor de plus en plus

wiortani.

De Nij ne-Novgorod à Astrakan, la dislance est d'environ 1,200 versles. « La rivière était gelée, » dit M. Collins, « mais pas assez pour m'empêclier de tenter une pointe jusqu'à Kazan, capitale de la vieille Tartarie, à 500 verstes dans Tesl. C'est une belle ville très commerçante. Je m'arrêtai, ensuite, deux jours à Ecatherinberg, centre des travaux des mines des montagnes de TUral ; le commerce m'y a semblé avoir des proportions considérables; très belle ville, moitié européenne, moitié asiatique, bâtie au sommet des montagnes. Le produit des mines d'or y est, dit-on de 8,000,000, et la variété des minéraux, pierres précieuses et marbres y est véritablement étonnante. »

D'Ecatherinberg, M. Collins se rendit à Tumen, point de jonction du double mouvement d'importation et d'exportation de la Sibérie orientale, et où s'opère le va-et-vient commercial, à travers TU rai, d'Asie en Europe et réciproquement. Tumen a enlevé ce privilège à Tobolsk, qui en jouissait jadis. De Tumen, en passant par Onisk, notre voyageur gagna Tomsk, où il demeura quelque temps pour assister à l'ouverture de la foire annuelle. « C'est là, » dit-il, « une localité importante et où le commerce est extrêmement animé. » Entre Tomsk et Omsk , il commença à rencontrer les trains de traîneaux chargés de thé, se rendant de Kyachta à Tomsk qui est la plus grande station de ces caravanes. Là on décharge le thé, que l'on charge sur d'autres trains; les premiers s'en retournent emportant d'autres espèces de marchandises. « J'y ai vu, » écrit M. Collins, « en pleine rue, des monceaux de thé à destination de Nij ne-Novgorod. La quantité et la variété des marchandises qui se trouvaient là étaient vraiment étonnantes; et avec un froid de 30 degrés Réaumur, les affaires étaient actives au possible. » Le nombre des trains de marchandises qui circulent entre Tomsk et Krasnoyarsk est si considérable, que Ton en peut

compter plus de mille par jour. Cette dernière ville est le centre des opérations des mines d'or de ce pays, qui sont considérables et très riches, notamment dans la partie nord. À propos de l'exploitation de ces mines, M. Collins raconte le fiiit suivant : « Je dtnais, » dit-il, « à Irkoutsk avec un mineur qui emploie i,300 hommes dans ses « diggins, » h un millier de verstesau nord-est d'Irkoutsk, sur une rivière qui se jette dans la Lena. Il m'a dit que Tannée dernière (1856) ses mines ont produit 180 poods d'or, soit à raison de 36 livres f^T pood, 8,406 livres; et la livre d'or brut étant estimée à SOO dollars, c'est donc une valeur de 1,800,000 dollars. Vu la rigueur du climat, on ne peut consacrer aux travaux d'exploitation que cinq mois de l'année. Un autre éta])lissement de deux mille ouvriers, a produit 828 dollars d'or par tête d'ouvrier. » Ces résultats peuvent certainement être comparés avec avantage h ceux que donnent les mines de la Californie.

Les échantillons de cet or ont des alTinités remarquables avec celui de celte dernière contrée. Les mines sont incontestablement très riches; mais comme tout le minéral passe forcément par les mains du gouvernement, il est difficile, sinon impossible au public de savoir exactement h (\ue\ chiffre s'élève le produit de ces placcrs. A Irkoutsk, M. Collins rencontra, paraît-il, moins de craintes que dans d'autres parties de la Sibérie, sur les conséquences que pourraient avoir sur le commerce intérieur des relations établies avec les États-Unis par le fleuve Amoor. Il y a même été question dans un moment d'enthousiasme, peut-être éphémère, do créer une compagnie destinée h établir des bateaux à vapeur sur l'Amoor et sur le lac Baïkal, où il en existe un déjù, le seul il est vrai qui soit en Sibérie. C'est un bateau de la force de quatre-vingts chevaux, construit il y a huit ans, et dont la machine est allemande. Le charbon et le fer abondent h

242 LES TBGNTBHÎUAtKG ÉTORES AHÉtUtAINES.

Irkoutsk ; mais on ne se préoecupe pas d*en développer l'exploitation. On y travaille le fer, mais on ftè fttbriqtie pas de machines.

L'approche de l'ouverture de la grande foire annuelle, engagea M. CoIIins h se rendre à Irkoutsk et à Mai-4nah4schin. Ce voyage, sur un parcours de 880 verstes et en se dirigeant dans le nord-est, s'effectue en traîneaux attelés à des chevaux de poste, disposés par relais sur un pied de service parfaitement organisé. Ace propos, nous consignerons, d'après lès notes du voyageur américain, un détail assez curieux et qui détruit bien des préjugés et bien des préventions à l'endroit de cette Russie, que l'on représente toujours comme un vaste désert. De Moscou à Irkoutsk, sur un parcours de plus de 5,138 verstes (environ 4,100 kilomètres), « j'ai traversé, » écrit-il, « cinq cents cités, villes ou villages. » Cette assertion doit détruire en eflTet bien des idées erronées, générale»ment répandues sur ces contrées.

Des deux rapports de M. Collins sur le mouveûient feoùimercial de Kyachta et de Mai-mah-tschin, nous extrayons le» observations suivantes :

Kyatchta et Mai-mah-tschin sont situées à 370 verstes âtt sud-est de Irkoutsk, par SO» 21' latitude nord, et 106** 43' longitude est, à 4,461 milles de Saint-Pétersbourg, k 8,000 milles de l'embouchure de l'Amoor et à 1,000 milles au nord-ouest de Pékin. L'une de ces villes, Kyachta, est en Sibérie; l'autre, Mai-mah-tschin, en Mongolie, à l'extrémité nord du désert de Cobi. Kyachta est entourée de murailles et de palissades en bois, et n'est séparée de Mai-mah-tschin que par un espacid ouvert, commun aux deux localités, une sorte de terrain neutre. Les deux villes sont bâties dans une vallée entourée de hautes montagnes. D'un côté, à Mai-mah-tschin, quelques Tartares-Mongols, de l'autre, à Kyachta, des Go^a<|ue8, gardent les deux cités, plutôt afin de prévenir les vols <iiie

L*0IIÉ€0N. — LA CAUFORNfE. 243

dMftB le but de les dérendre contre une invasion réciproque, à laqiteilé r^i les Russes ni les Chinois ne songent. Ces deridere, paie un esprit de défiance qui leur est particulier, ont élevé au dessus de leurs murailles, en face de Kyachta, une " tofte de paravent, pour empêcher que Ion ne puisse voir ce 4tii ee passe chez eux. Tout le pays, des deux côtés de la l^e de séparation, est parfaitement cultivé et produit du bétail, des grains, des chevaux, des moutons, et tous les objets nécessaires à la consommation de ceux qui sont engagés dans ce commerce russo-chinois. Il y a plus de cent ans 4ae ce système d'échange s'est établi sur ces points, en vertu ^\rn traité, dont nous avons rappelé plus haut la date. On ne saurait s'imaginer quelles fortunes immenses se sont accuidulées dans cet espace de temps! La population de Kyachta est de 8,500 habitants; celle do Mai-mah-tschin est évaluée à 3,000 Chinois. Les femmes n'ont pas la permission d'y résider. La population mongole des faubourgs et villes avoisinants est considérable ; mais aucune statistique ne permet d'en fixer exactement le chiffre. On peut estimer h 20,000 le nombre de personnes engagées dans le commerce entre les deux villes, lequel représente annuellement une valeur moyenne de 20 millions de roubles, sans compter la contrebande, qui est très active des deux côtés. On s'en peut convaincre par un fait tout matériel : en 1856, la douane a accusé le transport de 150,000 caisses de thé, ou environ 12 millions de livres. Ce chiffre est notablement au dessous des besoins d'une population de 80 millions d'hommes, qui tous, de l'empereur au plus pauvre diable, boivent du thé au moins trois fois par jour.

Mais le thé n'est pas le seul objet qui compose cet immense commerce; il se fait là un écoulemenf considérable de vêtements confectionnés, de fourrures et de peaux, de velours, de soie, d'article de laine, d'armes, de verrerie, de sucre, de

riz, de tabac, de porcelaine, de rhubarde, de poils de chameaux, de produits japonais, elc , etc. — Les droits perçus par la douane russe à Kyachta, en 1856, se sont élevés au delà de 7 millions de roubles.

« Les négociants de Kyachta, » écrit M. Collins, « ont paru très charmés de ma visite. Ils m'ont témoigné beaucoup de considération, et leur hospitalité a été cordiale; ils m'ont donné un dîner public le jour de mon départ, et leccgolovah » ou chef des négociants, après avoir bu « à la santé de Tem- « pereur, » porta celle « du président des États-Unis; » elle fut accueillie avec de chaleureux applaudissements. Je leur parlai des avantages qui pourraient résulter pour leur pays en Touvant au commerce américain par le fleuve Amoor; j'ajoutai que s'ils voulaient y prêter seulement la main, et que si le commerce leur était désirable, ils verraient en peu d'années le leur prendre un grand essor; que le puissant agent, la vapeur, unirait les eaux du grand Océan oriental aux eaux de la Sibérie par la rivière Amoor, et qu'au lieu d'avoir à faire traverser six mille verstes par terre à leurs marchandises, la vapeur les déposerait à leurs portes.

« Mais ils ont des habitudes arrêtées pour leur commerce, qui ont été transmises du père au fils , d'une génération à l'autre, et ils ne songent pas à y rien changer. Beaucoup de grandes fortunes ont été faites ainsi ; le secret de ce commerce est comme un héritage conservé dans les anciennes familles. En réalité, le commerce est un grand secret; chaque aégociant a sa pratique personnelle et spéciale qu'il ne commu- Jiique à personne autre. Gela se peut concevoir dans un pays si reculé, où il n'existe aucun système public de surveillance, aucuns journaux, aucunes publications relatives aux matières de commerce ou aux affaires, de quelque espèce que ce soit, établies entre de tels peuples, et se traitant presque toutes en langue mongole.

« La distance entre Pékin et Kyachta pourrait être réduite k huit jours, par le système des relais de poste qui existent en Russie, et un courrier pourrait faire la route en cinq jours.

« Les marchandises mettent de quarante-cinq à soixante jours de Holhan à Mai-mah-tschin, et de là h Moscou elles 88 rendent en quatre ou douze mois, selon la saison de l'année ou le mode de transport La ville de Mai-mah-tschin

est bien bâtie, et dans beaucoup de maisons on trouve un grand luxe et une grande élégance. On m'y a fait voir d'immenses magasins bondés de thé à destination de la Russie, en échange de soieries et de- vêtements confectionnés, ou peutêtre même en échange d'or et d'argent; car on dit que maintenant, au lieu d'un tiers en argent que l'on payait, conformément au traité de Kyachta, deux tiers au moins de la valeur des expéditions de thé passent en or ou en argent dans les coffres-forts des négociants chinois, ce qui explique la haute prime dont jouissent l'or et l'argent dans ce pays. En réalité, il n'y a pas d'autre monnaie de circulation en Sibérie que le cuivre et les billets de crédit de la Russie.

« Le commerce de la Sibérie doit devenir extrêmement intéressant pour les États-Unis, en y ajoutant celui de la Manchoorie, de la Mongolie et du nord de la Chine ; le coton fisbriqué, par exemple, pourrait y trouver place pour des millions de dollars, et il existe une masse de produits de ces pays que Ton échangerait avec avantage. Mais il faut que ce mouvement s'établisse par le fleuve Amoor et ses affluents ; on peut prédire alors une véritable révolution dans le commerce et les relations de ces pays. Le goût de ce peuple pour le luxe et les marchandises étrangères étant très grand, s'il avait la facilité de se les procurer, si les prix en étaient bas, la consommation en deviendrait immense, et on pourrait, en peu d*années, établir des relations sur le pied de plusieurs millions. »

LIS TEBim-QUATRI ETOILES, T. 11. 16

8i6 LES TRENTE-QUATRE ÉTOILES AMÉRICAINES.

Après son expédition à Kyachta et à Mai-mah-tchin, M. Collins revint à Irkoutsk, d'où il se rendit à Pétrofski, grande manufacture de fer située au pied des monts Stanovoï. C'est un établissement de condamnés, au pied duquel s'est fondé et a prospéré un village composé d'abord de condamnés libérés, puis de paysans colons qui sont venus s'y établir. Le minerai y est de très bonne qualité; la houille abonde. « J'y ai vu, » dit l'auteur de ce rapport, « des barres de fer très bien travaillées. On y a construit également quelques machines, des appareils à vapeur et des chaudières, mais d'un travail inférieur, faute de ressources suffisantes. On s'occupe de monter l'atelier sur un pied qui permettra de fabriquer des machines dignes des progrès de la science. » Ces mines de houille et de fer ont été mises en œuvre sous le règne de Pierre le Grand, de qui elles portent le nom. Elles avaient été fort négligées pendant longtemps; mais le général Mouravieff, en f)renant le gouvernement de la Sibérie, a introduit de grandes améliorations dans toutes les branches de Tindustrie de ce pays, et leur a imprimé un essor tout nouveau. »

De Pétrofski, M. Collins se dirigea vers l'est, pour se rendre à Chetah, où commence la navigation de l'Amoor. Il traversa les monts Stanovoï, qui séparent les eaux de l'océan Glacial de celles du Pacifique. Le froid était intense (en mars) et au haut des montagnes les voyageurs essuyèrent une violente tempête de neige. Ces montagnes, comme celles de l'Ural à Ecatherinberg, ont une pente assez douce; le versant oriental est un peu plus rude, mais praticable pour les voitures. De vastes forêts en couvrent les sommets. A leurs pieds, en descendant vers Ingodah, s'étend une magnifique vallée, bordée par une forêt de dix ou douze milles de superficie.

Chetah, la capitale du gouvernement du Trans-Baîkal, est

située sur une petite rivière qui porte le même nom et qui se jette dans l'Ingodah, Tune des sources de TÂmoor, à un mille environ plus bas. Chetah est à 52 degrés latitude nord, et llSl degrés longitude est, et contient 1,200 habitants. C*est une ville nouvelle; il y a quatre ans qu'elle a été érigée en ûége du gouvernement. « Après un séjour de quelques jours à Chetah, » dit M. Collins, « je me convainquis que c'était là le point de départ réel de ma navigation par eau pour regagner le Pacifique, et j'acquis aussi la certitude que les bateaux à vapeur pouvaient remonter jusque-là. »

La province du Trans-Baïkal a à peu près la même étendue que la Californie; sa population s'élève à 340,000 âmes. Cest un pays très fertile; les pâturages y sont excellents pour les bêtes à cornes et les moutons, dont on évalue à S millions le nombre de têtes. Les rivières y sont riches en poisson; le sol produit du blé, des légumes, du lin; les forêts sont pourvues de. gibier, et les montagnes abondent en minéraux. La nature a tout fait pour ce pays. Les hivers y sont rigoureux, mais secs et sains; le ciel est rarement couvert de nuages, et, sauf dans les montagnes, les orages sont rares.

ce En attendant la débâcle des glaces sur la rivière, » écrit M. Collins, c< je visitai les mines de Nerchinsk. Nous passâmes par le Vicux-Nerchinsk pour nous rendre aux mines d'argent du Grand-Nerchinsk. Après avoir traversé un pays extrêmement intéressant, nous arrivâmes à la ville de Bankîn, à 300 verstes de Chetah; là nous suivîmes dans la direction du sud-est une série de hautes montagnes, au delà desquelles nous rencontrâmes de nouveau une route plane et des relais de chevaux. Grand-Nerchinsk est une ville de 5,000 âmes, située au centre d'un des pays du monde les plus riches en minerai d'argent ; non pas que l'argent soit le seul métal qu'on y trouve, car on y rencontre aussi en abon-

dance For, le plomb, la houille, le cuivre, Tétain et le fer. Nerchinsk est sur TArgoon, à 450 verstes environ de la jonction de cette dernière rivière avec l'Arnoor. De l'autre côté de Nerchinsk, à la distance de quelques milles seulement, il y a, dit-on, quatre pieds et demi d'eau sur les barres de TAmoor; si cela est exact, la circulation des steamers y serait très facile. En tout cas, la rivière est navigable à une très grande distance au dessus. Toute cette portion du pays est dénuée de bois, excepté au sommet des montagnes ; les vallées sont peu productives, mais les versants des collines et les prairies fournissent de grandes quantités d'herbages et de blé; le sol est d'excellente qualité. A l'époque de Tannée où nous étions, il n'y avait aucune mine en exploitation à Nerchinsk; aussi fûmes-nous obligés de nous rendre à un petit village plus au sud, à quelques verstes de là. Nous y rencontrâmes M. Echwald, qui avait consacré plusieurs années d'études dans les mines en Allemagne. Il avait tout récemment reçu de Saint-Pétersbourg la mission de prendre la direction des mines de Nerchinsk, devenues improductives par suite d'un mauvais système d'exploitation. Les nouveaux plans et projets de M. Echwald ne pouvaient manquer de leur rendre promptement leur ancienne splendeur. Nous visitâmes les mines « des Trois-Saints, » où le minerai était abondant et riche d'apparence; celles de Zarentoonskoy, à 10 ou 15 milles plus loin, où, en pénétrant dans un immense espace, nous vîmes les plus riches mines d'argent de l'Asie, peut-être du monde entier. Dire ce que ces montagnes renferment de minerai d'argent, ce serait paraître vouloir se jouer de la crédulité humaine; mais ce que je puis affirmer, c'est que ce fut pour la première fois de ma vie que je me trouvai enfermé entre des murailles d'argent massif.

« De là nous nous rendîmes, en côtoyant les villages cosaques de la frontière, aux mines d'or de rOnoOi le tribu-

taire le plus important de l'Ingodah dans Touest. Nous y avons trouvé 400 mineurs à l'ouvrage, bien que le nombre des ouvriers eut été jadis de 1,200. Les dépôts aurifères s'étendent sur une vallée de 30 verstes de long, et de 1 verste à 2 de large. A travers cette vallée coule une rivière assez considérable, qui a été détournée de son cours naturel au moyen d'un canal. Les mineurs enlèvent le sable, la terre et les pierres du fond et des côtés de cette rivière, jusqu'à ce qu'ils découvrent l'or. D'après les calculs du directeur, ces mines produisent cent mille roubles par an; il estime qu'elles peuvent produire jusqu'à un million annuellement. Elles sont exploitées par les condamnés et pour le compte du gouvernement. Aucune concession n'a été faite aux particuliers. »

M. Collins traversa ensuite le Shilkah à Bankin, sur la rive nord, et revint à Chetah par la route du Vieux-Nerchinsk, ayant parcouru dans ce voyage d'aller et de retour à Chetah une distance de un millier de milles. On était à la mi-avril; la glace tenait toujours sur la rivière et les montagnes étaient couvertes de neige. La débâcle sur l'Ingodah ne commença que le 7 mai ; et le 18, après onze jours de retards causés par le mauvais temps et les préparatifs de départ, on se mit en route pour Shilkah d'abord, où on arriva le 25 mai, après avoir accompli par eau un voyage de 467 miHes en moins de six jours. Shilkah, située sur la rive gauche de la rivière de ce nom, compte de 1,000 à 1,500 habitants. Ce fut autrefois le siège d'une grande exploitation de mines; mais Shilkah a été abandonnée pour le Grand- Nerchiïisk. On y trouve une manufacture de glaces et un chantier de construction pour des bateaux.

On ne saurait s'imaginer, dit en passant M. Collins, ce qu'une semaine de soleil peut produire dans ce pays. Quand nous arrivâmes à Shilkah, les forêts étaient sans

feuilles, maintenant la végétation est magnifique ; les rives du ileuve sont chargées de fleurs, et Tatmosphère est embaumée. »

A IS milles au dessous de Shilkah» à Ouse-Skurre, se trouvent encore des mines d'or très abondantes; 1,500 condamnés environ y sont employés, toujours pour le compte du gouvernement. Un peu plus bas on rencontre le village de Gorbitza, à l'embouchure de la rivière Noire. Il y a deux Gorbitza, le petit et le grand. Ce dernier a été longtemps considéré comme la frontière russe de la Chine; les traités antérieurs l'avaient établi ainsi. Mais les Chinois ont tenu essentiellement à porter cette frontière plus dans l'est, au Pelit-Gorbitza. La Russie, soit calcul politique, soit dans le but de faciliter l'accroissement de son commerce sur ces frontières, a consenti aux exigences des Chinois. De Gorbitza, M. Collins se rendit à Ouse-Strelkah, « l'embouchure de l'Arrow, » comme on appelle le confluent de l'Argoon et du Shilkah, qui forme l'Amoor. Ce point est à 53** 30' latitude nord, et 21° 40' longitude est, à 2,000 milles du détroit de Tartarie. Les frontières de la Russie et de la Chine longent le Shilkah de Garbitza à l'Argoon, et ensuite l'Argoon luimême dans la direction de Kyachta, ce qui donne à la Russie tout le territoire compris entre l'Argoon et le Shilkah et, en fait, la navigation de l'Amoor à sa source.

Les Tartares ont donné à ce fleuve le nom de Sak-kah-lin ou Karanneran, c'est à dire « rivière Noire, » à cause de la couleur de ses eaux, produite par le trouble qu'y apporte la jonction des deux rivières. La barre comporte à Fembouchure de l'Arrow huit pieds d'eau, profondeur suffisante pour un steamer de 500 tonneaux. A quelque distance un peu plus bas, lorsque la rivière a pris ses développements, sa largeur est de 50 yards (50 mètres) et le courant atteint 4 milles à l'heure.

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« Je naviguai, » écrit M. Collins, « le jour ou la nuit, Màon que le temps le permettait, ou selon mon caprice, m'arrêtant fréquemment sur les rives, examinant le sol, relevant les gisements de minéraux, sondant les diverses profondeurs du fleuve, notant la rapidité du courant, visitant les villages, les pêcheries et les villes tartares dans les parties plus civilisées de la Manchoorie, m'enquérant des besoins des habitants et des nécessités commerciales du pays. — Je m'arrêtai ainsi sur la vieille rive de TAlbasin, qui mérite d'être citée, comme ayant été, il y a deux siècles, le centre de la puissance russe et des établissements sur l'Amoor, lorsque les hardis et aventureux habitants des frontières de la Sibérie développèrent leur commerce et leur civilisation du côté de l'est, comme jadis les marchands et les Cosaques s'étaient avancés sur les monts Ural, annexant à l'empire russe, et dans un court délai, toute la Sibérie. — Quelques audacieux pionniers, défiant la puissance tartare, étaient déjà parvenus jusqu'au Kamschatka, montrant à la Russie toute l'importance de ce fleuve comme la seule route naturelle conduisant de la Sibérie à l'océan. Mais Kamhi, alors empereur mandchou-chinois, contesta à la Russie, l'épée à la main, tout droit sur ce pays, et réussit à l'en chasser, en emmenant à Pékin un millier de prisonniers. Peu de temps après des ambassadeurs chinois, appuyés par une nombreuse armée et une forte artillerie, se présentèrent devant les portes de Nerchinsk et forcèrent Golowine, ambassadeur de la Russie, à accepter un traité par lequel la Russie renonça à toutes ses prétentions sur le pays de l'Amoor et à la navigation sur le fleuve. A dater de «36 jour (27 août 1689) et dans un laps de temps assez court, le commerce oriental de la Russie vers les côtes et les rives tie l'Okhotsk, du Kamschatka et h travers ses possessions américaines s'est dirigé, par un immense détour, sur le

nord, de Irkoutsk à Okhotsk ou Ayam, et a été dérangé complètement. Les fourrures par exemple revinrent à Kyachta et à Saint-Pétersbourg par la même route. C'est ainsi que pendant près de deux siècles la Russie perdit les avantages naturels et Tusage acquis de cette importante rivière. »

De l'autre côté d'Albasin, au sud, une rivière du même nom se jette dans l'Amoor, et ajoute avec d'autres affluents d'une importance non moindre, au volume de ses eaux. D'Albasin, M. Gollins se rendit à l'embouchure de la Zea, le plus considérable des affluents débouchant du nord et se jetant avec violence à quelques milles à l'ouest d'Igoon, dans l'Amoor dont les eaux noires finissent par absorber les flots jaunâtres de la Zea qu'elles entraînent vers l'océan avec un courant de plus en plus rapide. Igoon qui compte de 1,000 à 1,500 habitants, est une colonie pénitentiaire fondée par les Chinois, en vue d'arrêter les empiétements ;des Russes du district de Nerchinsk.

(c Je pus m'assurer, » fait observer M. Collins, « que toutes les tribus qui habitent le long de l'Amoor sont soumises aux autorités chinoises d'Igoon ; elles ont souvent refusé de nous vendre des provisions, en crainte des ordres du gouverneur d'Igoon, qui interdisent tout commerce avec les étrangers. » — Visite de la douane, arrestation provisoire des voyageurs, leur comparution obligée devant le gouverneur, la curiosité dont ils furent l'objet de la part des populations, rien n'a manqué pour donner à ce côté du voyage un caractère pittoresque et pour révéler en même temps l'état de barbarie des habitants. Enfin M. Collins » arriva le 10 juillet 1857, à Nicolaivski, h 20 milles de l'embouchure de l'Amoor, après un voyage de cinquante-deux jours, stations comprises, et ayant parcouru de Chetah à ce point une distance de 2,600 milles.

L'auteur termine cette partie de ses longs rapports, pleins

de certains détails que nous avons cru devoir passer sous silence, en disant que le parcours entier de TArnoor est navigable à la vapeur; que, par ses affluents, des bateaux d'une construction spéciale peuvent très bien, en se dirigeant vers le sud, arriver à quelques centaines de milles de Pékin qu'il serait très facile de relier à ce point extrême de la navigation par un chemin de fer qui mettrait cette ville à 10 jours de l'embouchure do l'Amoor, éloigné lui-même de 15 jours de San Francisco, de 8 à 7 jours de Shanghaï et de Hong-kong, et de 3 jours de Hakodadi (Japon). De Ghetah, tête de la navigation sur l'Amoor, un chemin de fer mettrait en communic?ition Kyachta, Mai-mah-tschin et Irkoutsk, où le commerce par terre sur Nij ne-Novgorod, Moscou et Saint- Pétersbourg serait concentré, ouvrant ainsi un riche, splendide et nouveau pays aux entreprises américaines. « Un tel pays, » ajoute M. Collins, « uni dans toutes ses parties par uû système commercial libéral, ouvert h l'émigration établie sur des bases raisonnables, deviendrait bientôt une des contrées les plus intéressantes de l'Asie, donnerait un essor immense au commerce du monde entier, et ajouterait une page de plus à l'histoire des grandes merveilles de ce siècle. »

Tel estle rêve gigantesque que fait M. Collins ! Nous disons unrêve, parce qu'encore que les conclusions que nous venons de rapporter soient le résultat d'observations reposant sur des faits patents, ces conclusions ont un point d'appui qui nous semble, quant à présent du -moins, bien fragile. Nous ne pouvons en effet oublier que M. Collins lui-même a signalé les préventions des populations russes les plus commerçantes, à l'endroit de tout changement qui paraîtrait devoir déplacer le mouvement actuel du commerce et menacer leurs traditions terre à terre. Nous ne pouvons oublier que sur les rives de ce fleuve qu'il représente, avec raison, comme une

artère féconde, il a rencontré (tes tribus esclaves de préjugés, ignorantes de toute loi de progrès, soumises aveuglé-^ ment au despotisme de maîtres plus aveugles qu'elles-mêmes, et qu'enfin, le gouvernement russe, tout en appréciant l'importance des résultats que pressentait M. Collins, a déclaré en termes officiels qu'il refusait présentement d'autoriser l'établissement d'aucun consulat ou agence consulaire sur l'Amoor, et qu'il persistait à fermer ce fleuve au commerce européen.

N'est-ce pas là un ensemble d'obstacles assez considérable à surmonter avant d'arriver à la réalisation du projet de M. Collins?Les difficultés matérielles ne sont rien; à l'époque où nous sommes on en a vaincu de plus sérieuses que celles que présenterait le plan dont il s'agit; mais la victoire sur les difficultés morales, sur l'ignorance, sur les préjugés n'est pas seulement l'œuvre des hommes, si énergiques et si intelligents qu'ils soient ; c'est l'œuvre du temps. Si puissante que soit cette force que l'on nomme la loi du commerce, laquelle implique des besoins, crée des passions, transforme des populations entières, change la face des États, cette force elle-même se briserait contre le mauvais vouloir, contre rindiffërence, contre la barbarie que M. Collins a signalés comme existant actuellement à Saint-Pétersbourg, dans les centres commerçants de la Russie, sur les rives de l'Amoor. C'est tout autant qu'il en faut, c'est plus qu'il ne faut pour que nous persistions à considérer comme un rêve gigan* tesque, mais comme un rêve, la pensée caressée par le voyageur américain, de voir les ports de Tocéan Pacifique reliés à Pékin par de beaux fleuves et par un réseau de ces voies ferrées qui effacent, de jour en jour, les distances entre les points les plus reculés du monde civilisé.

Quoi qu'il en soit, il restera à M. Collins l'honneur d'avoir, le premier, entrepris en hardi pionnier, un voyage qui ne

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aéra pas sans résultats tôt ou tard* Il aura indiqué au coinm^ce des routes nouvelles* et fécondes en richesses, qui s'ouvriront peut-être un jour devant lui. Ce jour sera plus ou moins prochain, toute la question est là. Si ce n'est pas une génération qui le voit luire, ce sera une autre génération. Que sont quelques années comparées à la longue existence des peuples» quand il s'agit de quelqu'un de ces progrès qui changent entièrement la face d'un pays? L'exploration faite par M. Gollins dans la Sibérie orientale, sur le fleuve Âmoor et su^ les tributaires de ce fleuve, si peu immédiat que puisse être le résultat à en attendre, ne doit donc pas être considérée comme une œuvre sans utilité; loin de là! Le présent conservera pour l'avenir les observations, les faits consignés, les statistiques établies. Tout cela, encore une fois, portera ses jDruits dans un temps donné. Et puis qui sait quel est le sort réservé à une idée féconde jetée tout à coup dans le monde? Ne fait-elle pas son chemin souvent à Tinsu des hommes les plus prévoyants? On la croit loin du but, qu'elle est près d'y toucher. Et quand nous disions qu'il faudrait compter sur la pression des années pour obtenir un terme au projet dont il s'agit aujourd'hui, qui peut répondre que nous ne soyons pas dans une erreur involontaire? Qui affirmerait que nous ne nous montrons pas plus patients que l'idée n'est patiente ellemême? Qui oserait prétendre que cette idée n'est pas à la veille d'éclore, enfin que ce rêve ne touche pas à la réalité?

Souhaitons donc de nous être trompé dans nos prévisions.

Nous avons encore à emprunter aux rapports de M. Gollins quelques observations et quelques statistiques d'un grand intérêt, qui ont été de sa part l'objet de paragraphes spéciaux, et qui nous paraissent trop bien compléter l'ensemble de son travail et trop bien éclairer le sujet pour ne pas les reproduire ici.

La vallée de l'Amoor couvre de l'ouest à l'est environ

40 degrés de longitude et 13 degrés de latitude du sud au nord ; ayant pour limites au nord et à l'ouest les monts Altaï, lablonoï et Stanovoï qui divisent les cours d*eau de la Sibérie en ceux qui forment le réseau intérieur, et en ceux qui se jettent dans Tocéan Glacial au nord ; c'est à dire les branches de l'Amoor qui confluent avec le Lena ; les eaux du lac Baïkal qui alimentent le Angara et le Yenisaiski, et les sources du Yenisaiski à l'ouest et au sud de Baïkal. Au sud, les sources du Hon-gah-ree et du Ou-su-ree, le Son-gah-ree, l'Albasin, et TArgoon courant dans diverses directions, gagnant Corea •et Leetong, enveloppant presque toute la partie méridionale de la Manchorie et une assez grande partie de la Mongolie, dans l'ouest et dans le sud-ouest. A l'est se trouve le détroit de Tartarie, l'Okhotsk et la mer du Japon. La nature n'a rien refusé à cette immense étendue de terre : du gibier à profusion dans les forêts, des rivières poissonneuses, un sol fécond, des montagnes portant dans leurs entrailles des mines d'or, d'argent, de fer, de houille^ de cuivre. Ce pays, compris dans les limites que nous venons d'indiquer, se divise en trois régions distinctes selon les conditions de son sol. La région occidentale, comprise entre l'Ouse-Strelkah, la source de l'Amoor et jusqu'à la Zea, c'est à dire une superficie de 600 à 700 milles, compte de nombreuses chaînes de montagnes, entrecoupées par des plaines fertiles légèrement boisées elles-mêmes. La région méridionale de la Zea au Hon-gha-ree compte 800 milles. Elle est comprise dans le coude profond que l'Amoor fait dans la Mongolie; peu de montagnes, un climat assez tempéré, et abrité contre les vents de l'océan Glacial par la chaîne des Altaï qui s'élèvent au nord. La troisième région, ou région de l'est, a une étendue de 600 milieu; pays de plaines qui court de la Zea au Son-gah-ree, et protégé par ses montagnes. Cette partie de la vallée de l'Amoor est couverte d'épaisses forêts;

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le sol y est fertile et produit de la vigne et des pâturages ; les fleurs y sont magnifiques et très variées. En gagnant la côte, le sol tend à s'élever, et forme à son extrémité un pays très montueux, coupé à pic sur la mer.

Le climat, sur le bord de la mer et le long de TAmoûr, jusqu'à une distance de 300 milles en partant de son emboudiure, est très rigoureux; la neige y tombe en abondance; les tempêtes y sont fréquentes et terribles ; le rivage est rocheux et impropre à toute culture. De rOuse-Sterlkah à la Zea, le pays est habité par une tribu nommée Man-a-gre, qui a les caractères principaux et le langage des Tonguses du nord. De la rivière Zea aux montagnes Hingan, les rives de l'Arnoor sont habitées particulièrement par des Manchous et des Chinois, population agricole et assez avancée en civilisation; les habitations y ont un comfort remarquable, où Ton trouve souvent même un certain luxe. Le long des Hingan vit un peuple nomade, nommé Sa-lon-see ; ce peuple vit particulièrement de la chasse. Il est évidemment de la famille des Tonguses; il ne se mêle jamais aux autres tribus qui peuplent les rives du fleuve. A 100 milles environ au dessus du Son-gah-ree et en descendant vers le Garin se trouve le pays du Gol-dee. Le dialecte des habitants de cette contrée est un mélange du manchou-tartare et de tonguse, où le premier domine cependant. Gomme la plupart des tribus qui habitent le pays de l'Amoor, celle-là vit de la pêche, qui est abondante. Pendant l'hiver cette peuplade abandonne les rives du fleuve et se retire au nord de l'Amoor, dans des montagnes très riches en magnifiques fourrures. On ne rencontre de traces de culture qu'entre l'Ou-sa-ree et le Songah-ree. Entre l'Amoor, l'Ou-sa-ree et les côtes de la mer, au sud de Castries, le pays est habité par une peuplade deminomade, nommée 0-roch-cha ; et le long des rives de l'Amoor, jusqu'à plusieurs centaines de milles de son embouchure, le

long des côtes du détroit de Tartarie et des côtes de File de Sak-kâh-lin, habite la tribu puissante des Ge-Iacks ou Ge-lans, qui diffèrent complètement des peuples mentionnés ci-dessus par le langage et par les mœurs. Dans le sud de l'île de Sakkah-lin on trouve les I-nee ou Kour-al-see, et dans les montagnes une autre tribu nomade, les 0-ro-ka-te, qui paraissent de la famille des Tonguses. Ils sont idolâtres ; la polygamie y est pratiquée et la femme est esclave. On l'achète, à titre de femme ou de maîtresse, et elle est condamnée à tous les rudes travaux de la vie sauvage. Les hommes s'occupent de chasse, de pèche et de commerce d'échange. Les Gol-dee et autres tribus alliées entre elles reconnaissent l'autorité des Ge-lacks et n'ont aucun rapport avec les Manchous et les Chinois. Les schamans ou prêtres sont considérés par ces idolâtres comme des intermédiaires tout-puissants entre les hommes et les esprits du mal ; le vrai Dieu, celui qu'ils considèrent comme le maître souverain de l'univers, est adoré sans l'intermédiaire des prêtres. Ils célèbrent leurs rites religieux une fois par an et en cérémonie générale. Le total de ces populations sauvages ne dépasse pas 7,900 individus. La population chinoise et manchoue sur les bords de l'Amoor ne peut être évaluée qu'approximativement. Ainsi Igoon est signalée comme ne contenant que 18,000 habitants . « En raison, » dit M. Collins, « du nombre très considéral^Ie de villes et de villages que j'ai visités, la population totale de cette partie du pays doit être de 60,000 âmes. » Les missionnaires grecs, qui sont allés jusqu'à Pékin, évaluent de 3 à 5 millions la population de laManchoorie ; celle de la Mongolie est de 5 à 10 millions.

« Il n'est pas nécessaire, » fait observer M. Collins, « d'énumérer minutieusement tous les articles de commerce qui trouvent écoulement soit en Sibérie ou en Chine, par Kyachta et Mai-mah-tschin, aussi bien que dans les trois Tàr-

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taries, la Bukharie et même le Thibet. Il suffit de dire que j'ai vu dans les boutiques et les magasins, en Sibérie, en. Mongolie et en Manchoorie des produits manufacturés de toutes sortes ; des marchandises françaises, anglaises, ailenandes; étoffes, produits industriels et agricoles, etc., etc. » Suit à ce sujet, dans le rapport de M. Gollins, une nomenclature que nous pouvons nous dispenser de reproduire, mais qui indique par ses détails nn mouvement commercial universel.

Les ressources minérales de ce pays sont considérables. Dans rUral se trouvent les grandes mines de la Russie, qui en tire annuellement un produit de 12 millions de roubles en platine, cuivre, fer, pierres précieuses, lapis-lazuli, malachite, marbre. Les plaines aurifères du pays de ITé-nisaisk 8*étendent sur plusieurs milliers de milles carrés ; beaucoup de localités n'ont pas encore été explorées et offrent un vaste champ à de nouvelles découvertes. On y trouve aussi des montagnes de sel, et vers le nord des restes antédiluviens, fossiles d'ivoire qui peuvent, à eux seuls, fournir un article considérable de commerce.

En traversant le Baïkal, on rencontre des mines de houille et de fer, de cuivre, de sel et d'asphalte, et, récemment, le capitaine Amosoff, du corps des ingénieurs, y a découvert de riches veines d'or qui se'prolongent jusque dans la Mongolie. De l'autre côté des montagnes de Stanovoï se trouvent les terrains aurifères de Onon, Skurrie, Nercha et Schilkah, et les riches mines d'argent de Nerchinsk, les plus fécondes de la Sibérie. Le produit des mines de la Sibérie est évalué annuellement à IS millions de dollars, selon les rapports de M, Collins, soit 75 millions de francs ; sans compter un produit égal provenant de la redevance que payent au gouvernement les particuliers exploitant ces concessions. Il y a^ dit-on, 60,000 individus, condamnés ou autres, employés aux travaux des mines.

On peut voir par tout ce qui précède que la mission confiée à M. CoUins par le gouvernement américain a été fructueuse quant aux recherches. Ces recherches, sous le rapport géographique et commercial fourniront d'excellentes bases pour l'avenir, lorsque le moment sera venu de faire passer ou d'essayer de faire passer dans la pratique ce qui se réduit en ce moment à des espérances, à des efforts que nous devons souhaiter de voir promptement couronnés de succès.

Il est certain que le mouvement commercial signalé par M. Collins, réduit aux conditions mesquines et timorées d'un commerce pour ainsi dire local, est assez vaste déjà pour laisser pressentir tout ce qu'il serait capable de produire, si le génie européen et la vigueur américaine s'y introduisaient. Il n'est pas douteux que ce pays immense, couvert de cours d'eau magnifiques et navigables à des distances très considérables, reliés entre eux par des canaux ou par des voies ferrées, ouvrirait un vaste champ aux combinaisons industrielles et commerciales. Tous ces avantages se présentent d'eux-mêmes trop distinctement à l'esprit de nos lecteurs pour que nous jugions nécessaire d'y insister. Il n'est possible dans l'état où est la question, que de se placer à un point de vue général pour l'apprécier. Nous ne saurions qu'y ajouter des banalités dont le sujet n'a pas besoin. II s'expose par lui-même avec assez de force, par la seule autorité des faits, des chiffres et des considérations matérielles.

Déjà les prévisions de M. Collins se sont réalisées en partie; en effet, il résulte de renseignements tout récents que le commerce américain paraît augmenter tous les jours sur le fleuve Amoor, et plusieurs navires sont partis des États-Unis pour cette destination avec des chargements de coton, de vins, de liqueurs, de provisions de bouche, de

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quincaillerie, de machines, etc. Il y a sur TArnoor, desservant différents ports de ce fleuve, cinq bateaux à vapeur construits aux États-Unis. Un officier russe, le capitaine Davendorff, préside en ce moment, dans une usine à New- York, à la confection de machines destinées à des canonnières qui seront construites sur TAmoor. Cette rivière est navigable sur un parcours de 2,800 milles. Le chenal est semblable à celui du nord-est du Canada , et les productions du sol sont à peu près les mêmes. Les exportations se composent principalement de fourrures et de métaux, mais elles embrasseront d'autres produits dès que les chemins de fer et les steamers auront établi de rapides communications entre les points éloignés.

De Moscou aux sources de l'Amoor, la distance est de 4,000 milles, sur laquelle sont semés plus de 500 villes, villages et hameaux habités par une population très industrieuse. La compagnie de TAmoor y enverra cette année trois ou quatre navires, avec de fortes cargaisons, ainsi que plusieurs steamers en fer, pour inaugurer des relations commerciales et entretenir des communications régulières entre la colonie et la Sibérie.

L'Ukase du czar autorisant les exilés de la Sibérie à émigrer sur l'Arnoor a pour but de favoriser la colonisation sur ce point des possessions russes. On songe déjà à construire des raihvays et à établir des lignes télégraphiques qui se prolongeront jusqu'à Moscou.

La Russie deviendrait alors la grande voie des communications entre l'Europe et l'Amérique du Pacifique, par la Californie.