LES THES BELLES HEURES UE NOTRE-DAME

Ce n'est pas ici le lieu d’entrer dans une discussion approfondie. Qu'il me soit permis cependant de dire que, au cours du débat, deux graves erreurs de méthode ont été parfois commises. L’une consiste en ceci que mes contradicteurs ont raisonné sans avoir jamais vu les originaux ; ils se sont bornés à se reporter aux reproductions. Or, une reproduction, surtout privée de l’élément si important du coloris, ne peut jamais suppléer à la vue et à l’étude directe des originaux eux-mêmes. Et hélas ! cette condition de la vue directe, dont j’ai pu jadis jouir à loisir, et à diverses reprises, elle est devenue aujourd’hui en grande partie irréalisable, car une partie des admirables peintures n’existe plus, détruite par le feu dans l’incendie de la Bibliothèque de Turin en 1904.

La seconde erreur de méthode est née de ce qu’on a trop négligé les éléments historiques fournis par les peintures mêmes. Dans deux d’entre elles, les artistes ont introduit, et de manière à faire corps avec l’ensemble du tableau, les armoiries et les pièces du blason du comte Guillaume IY de Bavière-Hainaut. Ces armoiries constituent à la fois une attestation de provenance et un jalon chronologique, puisque ce n'est que du vivant du comte Guillaume qu'on a pu songer à un tel détail. Le comte Guillaume IV est décédé le 31 mai 1417. Cette date limite donc forcément la période de temps durant laquelle on a élaboré les tableaux peints à son intention.

Du reste, j’ai le grand plaisir d'avoir vu se joindre à moi un érudit de la plus haute autorité, mon confrère de l'Académie Royale de Belgique, M. Georges Hulin de Loo, qui jouit à juste titred’une réputation universelle comme connaisseur de l'art français et flamand du xve siècle, et qui, en outre, se trouve, comme moi, dans cette situation privilégiée d’avoir vu et étudié tous les originaux, y compris ceux qui devaient brûler en

M. ( Georges Ilulin de Loo a poussé à fond l’étude des admirables pages peintes pour Guillaume de Bavière et qui trahissent tant d’affinité avec l’œuvre des Van Eyck. Je ne saurais rien faire de mieux que de m’incliner devant son travail et je me bornerai à en résumer les conclusions.

M. Hulin de Loo distingue trois et peut-être quatre artistes ayant collaboré à la même série. Un premier artiste, que M. Hulin désigne par le symbole G, serait l’aîné des Van Eyck, Hubert; il donne à cette main G :

Dans les Heures de Turin :

Toute la page dont le grand tableau représente le Baiser de Judas ( Heures de Turin , pl. XV, n° 51 de ma Restitution).

Legrand tableau représentant saint Julien et sainte Marthe en barque sur la mer (. Heures de Turin , pl. XXX, n" 67).

Toute la page dont le tableau représente Marie, reine des Vierges, dans le ciel ( Heures de Turin, pl. XXXVI, n°37).

Toute la page dont le grand tableau montre le comte Guillaume IV de Bavière-Hainaut, avec sa suite, sur le rivage de la Mer du Nord Heures de Turin , pl. XXXVII, n" 38 .

Dans les « Heures de Milan » :

Les pages donl les grands tableaux représentent respectivement : la Naissance de saint Jean-Baptiste ( Heures de Milan , pl. NX, n° 83 de ma Restitution ) ; et :

La Messe des Morts ( Heures de Milan , pl. XXI,n°91).

Le grand tableau, tout au moins, de l’Invention delà Sainte-Croix, par l'impératrice sainte Hélène ( Heures de Milan , pl. XXII, n° 92), la lettrine et la Irise de cette page pouvant avoir été seulement exécutées par un élève.

Les sept feuillets que je viens d’énumérer forment, au jugement de M. Hulin de Loo : « l’ensemble de peintures le plus merveilleux qui ait jamais décoré un livre, et, pour leur époque, l’œuvre la plus stupéfiante que l’bistoire de l'art connaisse ».

Lin second artiste, main II de M. Hulin, serait Jean Van Eyck dans sa jeunesse; de son pinceau sortiraient :

Dans les « Heures de Turin » :

Toute la page dont le grand tableau représente Dieu le Père bénissant ( Heures de Turin, pl. XIII, n° 49 de mu Restitution) et le tableau de la Vierge de Pitié (Heures de Turin, pl. XXIX, n° 66).

Dans les « Heures de Milan » :

Les deux tableaux de k Agonie du Christ au Jardin 'des Oliviers et de la mort du Christ sur le calvaire ( Heures de Milan , pl. XXIII et XXIV, nos 75 et 77 de ma Restitution).

M. Hulin de Loo distingue encore, mais toujours comme appartenant à des maîtres de l’atelier des Van Eyck, une main I et une main J, en ajoutant, il est vrai, que « il est possible et même probable que I ne fasse qu’un avec J ».

De la main I seraient, dans les « Heures de Turin», le grand tableau représentant un voyageur à cheval implorant la protection de Dieu contre les dangers de la route (. Heures de Turin , pl. XXXIX, n° 4CL et toute la page, frise comprise, dont le grand tableau montre un roi de France en prière sous sa tente [Heures de Turin, pl. XLIII, n° 45) .

Pour la main J, très probablement identique à I, M. Hulin de Loo revendique, dans les « Heures de Turin » ; toute la page dont le grand tableau représente le Christ enseignant le Pater aux apôtres (Heures de Turin, pl. XXXV III, n° 39) . Et toute la page dont le grand tableau représente Jésus-Christ assis sur un trône et bénissant (Heures de Turin, pl. XLI, n° 42i.

La lettrine (lapidation d’un saint religieux) et la frise (massacre des Innocents) ajoutées au bas du tableau consacré aux Martyrs par l’« Ouvrier » du duc de Berry Heures de Turin, pl. XXXIV, n° 35).

La lettrine (deux pèlerins) et la frise (trois ermites près d’une forêt) ajoutées audessous du tableau, également dû à l’« Ouvrier » du duc de Berry, des Saints confesseurs Heures de Turin , pl. XXXV, n° 36).

La lettrine un prisonnier) et la frise (un ange guidant deux pèlerins) au bas du tableau de la main I représentant un Voyageur à cheval Heures de Turin, pl. \.\XI\,

Enfin la lettrine seule (un ange jouant de la harpe) au-dessous d’un grand tableau remontant à l’époque du duc de Berry, qui représente le Père Éternel ( Heures de Turin , pl. Xiy, n° 50).

De la même main J seraient, d’autre part, dans les « Heures de Milan » : une frise représentant Moïse apportant les tables de la Loi, au-dessous de la Pentecôte de l’« Ouvrier » du duc de Berry ( Heures de Milan , pl. VII, n° 80 de ma Restitution).

La frise (la confession et la communion) au-dessous de la Gène de l’a .Ouvrier » du duc de Berry ( Heures de Milan , pl. XI, n° 82).

La lettrine (« Noli me tangere ») et la frise (Jonas vomi par la baleine) au-dessous d’un grand tableau de la Résurrection, tableau dû vraisemblablement originairement à l’« Ouvrier » du duc de Berry, mais totalement repeint ( Heures de Milan , pl. XYIII, n» 78).

Enfin la frise (sacrifice d’Abraham) au-dessous du grand tableau du Calvaire que M. Hulin d e Loo attribue à Jean Van Eyck ( Heures de Milan , pl. XXIY, n» 77).

Le style propre aux Van Eyck a sa répercussion très accentuée dans les œuvres d’un autre miniaturiste que M. Hulin désigne par le symbole F. III. Celui-ci pourrait être un « varie t » ou un élève direct des deux illustres frère, ou seulement un imitateur de leur style. Pour ne pas serrer les choses de trop près, j’ai pris le parti de l’appeler, dans ma Restitution intégrale du manuscrit dans son état primitif, le « Pasticheur des Yan Eyck ». Toutefois j’ajouterai que, sous celle appellation unique, que j’adopte comme plus commode, il est possible (pie je me trouve englober en réalité deux exécutants, qui travaillaient ensemble et en suivant exactement les mêmes principes esthétiques. Le rôle de ce collaborateur (ou de ces collaborateurs, s’ils étaient deux) a été modeste; il s’est borné à peindre des lettrines et des frises, celles-ci cependant relativement assez nombreuses. On en trouvera l’indication dans ma Restitution sous les numéros 32, 33, 34, 47, 68, 71, 72, 73, 74, 77, 79. 85, 86 et 87 [Heures de Turin , pl. XXXI, XXXII, XXXIII, XLV ; Heures de Milan , pl. IX, XIX, XIII, XIV, XX, XXIY, XV, XII, XVI et XVII).

Je crois qu’il s'est acquitté encore dans le manuscrit, au moins pour une grande part, d’une autre 100116'.

J ai dit que, dans le « prétendu Missel », aujourd’hui appelé « Heures de Milan », plusieurs des grands tableaux peints originairement pour le duc de Berry avaient été repris après coup, au point d'avoir été, en certains cas, presque totalement repeints. 11 me paraît que ce remaniement a dû avoir pour principal auteur le « Pasticheur des Van Eyck ». Deux arguments peuvent être invoqués à l'appui de cette opinion. C’est d’abord la question de coloris, qui me semble établir un lien entre les repeints couvrant les anciens tableaux et les morceaux sortis directement du pinceau du « Pasticheur ». C’est en seeond lieu cette observation que les repeints affectent principalement ceux des grands tableaux qui voisinent sur les mêmes pages avec des frises exécutées personnellement par le « Pasticheur ».

Quant à l’époque approximative oii travaillait le « Pasticheur », j estime que c’est encore au temps de Guillaume IV de Bavière-Hainaut, c’est-à-dire pas plus tard que le mois de mars 1417.

C’est en revanche sensiblement après cette date qu’a dû se mettre à l’œuvre le miniaturiste flamand inconnu qui a enfin terminé tout le complément de l’illustration. Dans ma Restitution du manuscrit primitif, je signale par l’indication d’ : « atelier flamand », tout ce qui revient, dans les peintures, à cet ouvrier de la dernière heure.

Chez celui-ci, on retrouve encore des traces d’une influence exercée par les VanEyck. Il peut y avoir là simplement un cas d’imitation assez lointaine. Il est arrivé fréquemment, au xve siècle, que des miniaturistes ayant sous les yeux des œuvres antérieures de trois quarts de siècle ou même d’un siècle entier, se sont laissé influencer par ces œuvres et les ont prises comme modèles. Le cas le plus célèbre nous est offert par le calendrier du fameux « Bréviaire Grimani » de Venise. Ce calendrier a été exécuté au plus tôt dans les dernières années du xve siècle; et cependant il dérive, pour la disposition générale des images, du calendrier des « Très riches Heures » du duc de Berry, lequel n’est pas postérieur à 1416 '. Je citerai encore un autre exemple. Vers 1480, les « Très riches Heures » du duc de Berry se trouvaient confiées à un miniaturiste de Bourges nommé Jean Colombe, enlumineur en titre du duc de Savoie Charles Ier, qui était chargé parce duc de compléter l’illustration des « Très riches Heures », arrêtée en 1416 par la mort du duc de Berry. Jean Colombe a eu certainement l’esprit très frappé par les admirables peintures du manuscrit aujourd’hui à Chantilly, car il les a copiées et d’une façon parfois servile dans des volumes sortis directement de son atelier'.

Or, le miniaturiste flamand inconnu, du fait qu’il était chargé de terminer les « Très belles Heures de Notre-Dame », avait forcément sous les yeux les merveilleuses pages peintes antérieurement, dans le même morceau, par les Van Eyck. Il est très naturel qu’il leur ait emprunté des détails, des figures entières, et jusqu’à des fragments de composition. Notons d’ailleurs que le miniaturiste flamand était certainement porté par sa nature à chercher des enseignements dans les créations d’autrui. Il s’est même tourné à cet égard non seulement vers les miniatures, mais même du côté des œuvres de grandes proportions peintes sur panneaux.

En effet, dans les « Très belles Heures de Notre-Dame », un de ses tableaux pour les lamentations de la Vierge sur la Passion 1 2 3, représentant la Descente de croix, est une copie évidente de la partie centrale d’un triptyque aux proportions considérables placé jadis, dit-on, dans l’abbaye de Flemalle, triptyque dont il ne nous est resté en original qu’un, ou peut-être plusieurs fragments exposés au Musée Staedel à Francfort-sur-le-Mein, mais dont l’ensemble est connu par une réplique postérieure qui appartient au musée

1. P. Durrieu, Les Très Riches Heures du duc de Berry et le Bréviaire Grimani, Paris, 1903, in-8, extrait de la Bibliothèque de V École des Chartes , t. LXIV, p. 321-328.

2. P. Durrieu, Chantilly . Les Très Riches Heures de Jean de France, duc de Berry, p. ! 12.