HISTOIRE DU MANUSCRIT. — SON ORIGINE. — SES POSSESSEURS SUCCESSIFS

« Au mois de décembre 1855, raconte lui-même M. le duc d’Aumale, je quittais Twickenham pour aller faire visite à ma mère, alors malade à Nervi, près de Gênes. Panizzi m’avait mis en mesure de voir un manuscrit intéressant qui lui était signalé par un de ses amis de Turin. Et je fis connaissance avec les Heures du duc de Berry } déposées alors dans un pensionnat de jeunes demoiselles, villa Pallavicini, banlieue de Gênes. Une rapide inspection me permit d’apprécier la beauté, le style, l’originalité des miniatures et de toute la décoration. Je reconnus le portrait du prince, ses armes, le donjon de Vincennes, etc. On me dit, suivant l’usage, que les compétiteurs étaient sérieux; je ne répondis rien à cet avertissement, qui me semblait banal et qui était cependant plus fondé que je ne pensais. Mon parti était pris, et je mis l’affaire aux mains de Panizzi. Au bout d’un mois, le « livre d’heures avec miniatures, portant sur la couverture les blasons « Serra et Spinola de Gênes » (ainsi défini dans le reçu), était en ma possession, cédé par le baron Félix de Margherita, de Turin, qui le tenait lui-même par héritage du marquis Jean-Baptiste Serra, pour la somme principale de 18,000 francs. En ajoutant 1,280 francs, commissions, frais d’expertise et d’expédition, on arrive au prix total de 19,280 francs que j’ai réellement déboursés (1). »

(1) Nous croyons intéressant de donner, d’après l’original conservé aux archives de Chantilly, la teneur intégrale du reçu du vendeur :

« Reçu de monsieur le chevalier Ange Mengaldo, d’ordre et pour compte de S. A. R'° le duc d’Aumale, la somme de dix-huit mille francs, prix convenu d’un

livre d’heures avec miniatures, portant sur la couverture les blasons Serra et Spinola de Gênes, parvenu au soussigné de l’héritage de feu monsieur le marquis Jean-Baptiste Serra.

« Turin, ce 20 janvier 1856.

Signé : « Baron FÉLIX DE MARGHERITA. »