OBSERVATION DE LA NATURE

honneur, comme exemples à imiter, des œuvres d’art léguées par l’antiquité classique; enfin le souci du pittoresque et de la couleur locale.

Cette quadruple tendance se révèle dans les miniatures de la première série des Très riches Heures.

Quoi de plus caractérisé, de plus serré comme rendu que la tête du duc de Berry dans le tableau du Mois de ja?ivier? C’est là un portrait dont nous pouvons encore aujourd’hui vérifier l’absolue ressemblance, à l’aide de monuments authentiques de l’époque. Mais combien d’autres physionomies, dans notre série de miniatures, ont encore au plus haut degré un caractère d'individualisme et laissent deviner également des portraits dont les contemporains n’auraient pas hésité sans doute à nommer les modèles ! Et ce n’est pas seulement en ce qui concerne les visages que les artistes du duc de Berry se sont attachés à scruter la nature. Il y a, dans le manuscrit, de superbes morceaux de nu. L’un d’eux, le corps du mauvais larron, dans le tableau de la Descente de croix , est si juste de dessin qu’il laisse supposer l’étude attentive d’après le modèle humain (1). La peinture hors texte qui renferme l’image analogue à celle de Yhomme anatomique a également une très grande importance à cet égard (2)

Et si nous quittons les personnages humains, quelle vérité, quel admirable accent de réalisme dans le rendu des animaux! La curée au bois de Vincennes, qui illustre le Mois de décembre dans le calendrier (3), a été comparée à un Desportes ou à un Oudry pour son caractère tout moderne. Il y a là des corps de chiens d’une execution prodigieuse et qui égalent ce que nous pourrions trouver de plus parfait de la main de Pisanello dans la fresque de l’église de Sainte- Anastasie à Vérone, et dans les dessins du Recueil Vallardi. Les guépards qui accompagnent les rois Mages (4) ne sont pas moins surprenants de réalité. Les moindres détails du mobilier et du costume sont également traités avec un exceptionnel souci de la vérité. Il devient possible, à l’aide des descriptions des inventaires, de reconnaître quels ont été les modèles copies par l’artiste. J’ai parlé, dans le chapitre III, de la pièce d’orfèvrerie, dite « salière du pavillon », qui figure sur la table ducale dans le tableau du mois de janvier. C’est également une pièce du trésor du duc de Berry, le pied de la « croix au serpent », qui a servi de guide pour un détail de Y Exaltation de la sainte Croix (5).

(1) Voir planche LVI.

(2) Dans la grande figure nue, vue de face, la taille est très marquée, au point que certains ont cru qu’il s’agissait d’une image de femme. Ce caractère doit être le résultat d’une observation faite par l’artiste sur la réalité. Par quel moyen les contemporains du duc de Berry arrivaient-ils à se serrer la ceinture au point de se déformer le buste? Nous l’ignorons. Mais un fait certain, c’est que les « tailles de guêpe » étaient alors de mode non seulement pour les femmes, mais peut-être plus encore pour les hommes. Les armures qui nous

sont arrivées de cette époque en sont une preuve, entre bien d’autres. « Bien peu d’hommes, a dit justement un spécialiste en ces matières, pourraient aujourd’hui se boucler dans ces cuirasses dont le tour de taille n’excède pas souvent soixante-cinq centimètres en son contour extérieur. » (M. MAINDRON, dans la Gazette des Beaux-Arts, 30 période, 1894, t. XI, p. 258.)

(3) Planche XII.

(4) Planches XXXVII et XXXVIII.

(5) Planches LXIII. — Cf. Bulletin de la Société nationale des Antiquaires de France de 1902, p. 355.

Le souci d’interroger la nature n’est pas moins accentué dans les paysages. Nous ne sommes pas loin de l’époque où les miniaturistes français ou franco-flamands, les Beauneveu et les Jacquemart de Hesdin, n’employaient toujours que des fonds d’ornementation. Le vieil usage est encore suivi dans le manuscrit du Musée Condé, pour plusieurs miniatures, grandes (1) ou surtout petites (2). Même lorsque le paysage est appelé à jouer son rôle, il semble souvent, quand il s’agit de scènes sacrées, que l’on sente une certaine gêne à rompre complètement avec des formules conventionnelles. Ainsi nous voyons trop fréquemment réapparaître certains rochers aux stratifications obliques inclinées de droite à gauche, certaines collines en forme de pains de sucre. Mais cependant, déjà dans quelques tableaux religieux, l’artiste s’inspire des villes et des monuments qu’il a vus. Les deux superbes tableaux de la Rencontre et de Y Adoration des Mages nous montrent à l’horizon deux villes où se sont principalement écoulées les dernières années du duc de Berry, Bourges, la capitale de son duché, et Paris avec ces tours de Notre-Dame et cette flèche de la Sainte- Chapelle que le duc Jean a pu contempler de son hôtel de Nesle jusqu’au jour de sa mort (3). C’est aux environs de Poitiers que les bergers gardent leurs troupeaux quand les Anges viennent leur annoncer la naissance du Christ (4). Nous rappelons aussi ces deux pages, que nous avons décrites, de la Tentation du Christ et de la Victoire de saint Michel sur le démon, où, par un artifice de composition très remarquable, tout l’intérêt est donné à des vues du château de Mehunsur-Yèvre et du Mont-Saint-Michel. Mais où le paysage prend un aspect tout à fait moderne, c’est dans ces peintures des Mois qui ont excité, et exciteront toujours à juste titre l’admiration des connaisseurs (5). Nous sommes là bien près de certaines œuvres qui constituent les plus anciennes productions connues du groupe des Van Eyck. Voyez, par exemple, dans la miniature du Mois de juin, ces personnages minuscules qui se promènent au delà de la rivière de la Seine, le long des murailles du vieux Louvre. N’annoncent-ils pas les figurines dont l’exécution est un tel prodige de finesse dans les arrière-plans de la Vierge au Donateur des Van Eyck au Musée du Louvre (6)?

A côté de l’étude de la nature, nous trouvons aussi, fait absolument remarquable, sur lequel on ne saurait trop insister, des preuves que les artistes du duc de Berry ont cherché à s’inspirer d’œuvres antiques, ou du moins qui passaient pour antiques. MM. F. de Duhn (7), et J. de Schlosser (8) ont constaté que la figure d’Adam agenouillé,

(2) Planches XV, XVII, XX à XXIV, XXVI, faite en l’honneur de M. L. Delisle. Paris, 1902.)

le comte Guillaume IV de Bavière-Hainaut. (Plan- riaux d’Autriche), Vienne, 1897, t. XVIII, p. 95.

(1) Planches XIX, LIX à LXI, LXIII.

che XXXVII de la reproduction des Heures de Turin,