LA DATE DE

généralement à Paris et en tout cas pour des princes de la maison de France, avec dates certaines s’échelonnant de 1401 à 1413, comme les volumes offerts par Christine de Pisan à ses protecteurs (1); comme le livre des Cleres femmes de Boccace donné au duc de Bourgogne Philippe le Hardi en 1403; et l’exemplaire du même ouvrage donné au duc de Berry en 1404 (2); comme la Fleur des histoires de la terre F Orient, achetée par Philippe le Hardi à Paris en 1403 (3); comme le Livre des merveilles du monde, commandé originairement par Jean sans Peur et donné par celui-ci au duc de Berry avant 1413 (4); comme l’exemplaire de la Vision du prieur de Salon, offert à Valentine de Milan au plus tard en 1408 (5); etc., etc.

Que si nous nous attachons maintenant au style des miniatures, nous pouvons indiquer comme points de comparaison trois manuscrits et une charte enluminée qui nous offrent des morceaux tout à fait du même genre que les miniatures de la première série de Chantilly. Or, les trois manuscrits se trouvent être des livres d’heures dont il est fait mention dès 1413, comme existant déjà à ce moment, dans un inventaire du duc de Berry (6) ; quant à la charte, c’est celle de la fondation de la Sainte-Chapelle de Bourges par le duc Jean, en 1405 (7). Enfin les charmantes figurines disposées en grotesques autour des miniatures ou dans les lettrines historiées rappellent tout à fait, par leur caractère, les délicieuses créations du même genre que M. le comte Robert de Lasteyrie a si justement signalées à l’admiration des connaisseurs dans les Grandes Heures du duc de Berry (8). Et une inscription sur le volume nous apprend que ces Grandes Heures ont été « parfaites et accomplies » en 140g.

Ainsi tout s’accorde. Les conclusions à tirer de l’étude du manuscrit et de sa comparaison avec d’autres monuments de la miniature présentant des éléments de date viendraient appuyer, s’il était nécessaire, l’indication si nette fournie par une pièce d’archives de la plus grande autorité, l’inventaire mortuaire du duc de Berry. Dans la première série des miniatures du manuscrit du Musée Condé, il se peut que certaines peintures aient commencé à être exécutées assez sensiblement avant la fin de la vie du

(1) Par exemple le ms. français 607 de la Bibl. nat., ayant appartenu au duc de Berry, et le ms. Harleian 4431 du British Muséum, qui provient de la reine Isabeau de Bavière.

(2) Bibl. nat., ms. français 12420 et 598. — Sur ces volumes, consulter mes Manuscrits de luxe exécutés pour des princes et des grands seigneurs français, dans la revue Le Manuscrit, 1895, t. II, p. 167 et

(3) Bibl. nat., ms. français 12201. — Voir mes Manuscrits de luxe, etc., dans Le Manuscrit, t. II, p. 179.

(4) Bibl. nat., ms. français 2810.

(5) Bibl. nat., ms. français 81 1.

(6) Fragment des Très belles Heures du duc de Berry, appartenant à Mme la baronne Adolphe de

Rothschild; Livre d’heures jadis à la famille d’Ailly, aujourd’hui à M. le baron Edmond de Rothschild; Petites Heures du duc de Berry, ms. latin 18014 de la Bibl. nat. (pour la dernière miniature). Nous reparlerons de ces manuscrits plus loin au chapitre V.

(7) L’original de cette charte, jadis conservée aux Archives du Cher, a péri dans un incendie. Mais il en est resté un excellent fac-similé qu’avait fait exécuter le comte de Bastard d’Estang. (Cf. L. Delisle, Les Collections de Bastard d’Estang à la Bibliothèque nationale, p. 268.)

(8) Ms. latin 919 de la Bibl. nat. — Cf. le comte Robert DE LASTEYRIE, Les Miniatures d’André Beauneveu et de Jacquemart de Hesdin, dans les Monuments et mémoires de la Fondation Piot, t. III, p. 70-119.

duc de Berry; mais, nous le répétons encore, les plus récentes ne sont pas postérieures à l’époque de la mort du duc. Nous pouvons donc considérer, en toute certitude, nos miniatures comme le produit d un art s étant développé dans les premières années du quinzième siècle et étant arrivé à son plein degré d’épanouissement au milieu de

l’année 1416.

Cette date de 1416 nous reporte à un moment décisif pour l’histoire de la naissance de la peinture moderne. C’est l’instant où des hommes de génie vont rénover complètement l’art en y introduisant l’application des grands principes sur lesquels nos maîtres actuels vivent encore, à commencer par les principes de l’étude directe de la nature et de l’emploi, comme moyen d’éducation, des modèles de l’art antique. Dans les Flandres, les Van Eyck vont paraître. Probablement même ont-ils déjà commencé à produire; car dès 1417 au plus tard le manuscrit des Heures de Turin nous montre d admirables pages annonçant le retable de Y Agneau mystique de Gand (1). En Allemagne, 1 école de Cologne tend à se dégager des traditions surannées qui dominent encore dans les œuvres que l’on classait jadis sous le nom de maître Wilhelm. Certaines peintures font pressentir le doux et charmant Stephan Lochner. En Italie, les derniers Giottesques, trop longtemps attardés dans le rayonnement de la gloire de leur illustre chef d école, vont céder la place à toute une génération d’artistes novateurs. Bientôt Masaccio, né vers 1402, commencera ces fresques de la chapelle Brancacci, au Carminé de Florence, qui sont considérées comme le point de départ de toute la grande peinture italienne jusques et y compris Raphaël. Son collaborateur, Masolino da Panicale, après lavoir secondé au Carminé, ira peindre le baptistère de Castiglione d’Olona. Tandis que Fra Angelico, à ses débuts, restera encore, quelque temps au moins, sous une certaine influence des vieux maîtres, Gentile da Fabriano et Pisanello ne tarderont pas à enrichir leurs compositions par l’introduction des détails pittoresques curieusement plis sur nature. Ils s’attacheront à étudier patiemment les animaux, les chiens, les chevaux. De toutes parts se dessine un mouvement vers la conquête d’un art plus complet, plus savant, plus libre, en même temps que plus captivant par la variété et l’exactitude des

détails.

A cette éclosion de l’art de la peinture moderne ont surtout contribué quatre éléments 1 le retour à létude de la nature et du modèle individuel; la substitution du paysage vrai aux fonds conventionnels, autre forme du retour à la nature; la mise en

(1) Voir mon travail sur Les Débuts des Van Eyck , Paris, 1903. (Extrait de la Gazette des B eaux-Avts , troisième période, t. XXIX.)