IMITATION DE L’ANTIQUE

dans le Paradis terrestre (planche XVIII), présente, pour la pose (1), de grands rapports avec une statue de l’école de Pergame dont un exemplaire est aujourd’hui au Musée d’Aix en Provence. Si nous savions exactement tout ce qui était connu en France à l’époque du duc de Berry, en fait de sculptures de l’antiquité, il serait possible que nous fussions autorisés à faire des rapprochements analogues pour deux autres morceaux de nu, empreints d’un très grand style, le larron ligotté de la planche LUI et le Lazare ressuscité de la planche LXI. Pour cette dernière figure, la pose rappelle celle de ces statues couchées, dont le prétendu Ilyssus ou Céphise du Parthénon est le plus beau spécimen, mais que l’Europe occidentale n’ignorait pas, bien longtemps avant que les marbres d’Athènes eussent été remis en lumière (2). Sur d’autres pages nous voyons encore introduire, comme éléments décoratifs, des statues ou statuettes de personnages presque entièrement nus, qui ont une allure de figures mythologiques (3).

Dans le même ordre d’idées, il est aisé de constater que deux grands médaillons de l’empereur Héraclius et de Constantin, dont le duc de Berry avait acheté des exemplaires en or (4), ont évidemment servi de source d’inspiration pour l’image du char du Soleil, au centre des tympans demi-circulaires qui surmontent les tableaux du calendrier (5), et pour le roi à cheval qui se trouve sur la gauche, dans la peinture de la Rencontre des Mages (6). La série des médaillons d’or acquis par le duc de Berry comprenait encore

(1) Voir, plus loin, l’explication qui accompagne la planche XVIII, relativement à cette figure, dont le manuscrit même de Chantilly, dans une des petites miniatures reproduites sur notre planche XXV, présente un second exemple, en sens retourné. Ainsi que nous le redirons, une autre réplique de cette figure se trouve encore dans une Bible en images, ms. français 166 de la Bibliothèque Nationale, sur une page que j’ai publiée moi-même, dès 1895, dans la revue Le Manuscrit, t. II, p. 147.

(2) Un dessin de la Bibliothèque Ambrosienne, que M. Salomon Rein AC H a publié dans les Mélanges d’ archéologie et d’histoire, de l’Ecole française de Rome, 1895, t. XV, p. 181, nous montre une statue de ce genre, copiée en Italie au seizième siècle. Il faut tenir compte que, dans la miniature, le sens du corps est retourné, par rapport à cette statue.

(3) Planches XXXVII, XLII, LI et LXVI.

(4) Jules GüIFFREY, Médailles de Constantin et d’ Héraclius acquises par Jean, duc de Berry, en 1402 , dans la Revue numismatique, année 1890, p. 87-116, et planches IV à VI. — (Cf., du même, Inventaires de Jean, duc de Berry, t. I, p. 71.) — J. DE SCHLOSSER, dans l’Annuaire des Musées Impériaux d’Autriche, ut supra , p. 75 à 86 et planches XXII et XXIII. — Notre confrère, M. Henri de la Tour, prépare sur ces médailles un travail qui n’a encore été que communiqué oralement à la Société nationale des Antiquaires de France, dans sa séance du 29 juillet

1903. (Cf. Bulletin de la Société nationale des Antiquaires de France de 1903, p. 296.)

(5) Planches I à XII. — Il y a deux types de revers pour la médaille d’ Héraclius, l’un qui est celui des exemplaires du Cabinet des médailles à Paris et du Cabinet de Vienne ( Revue numismatique, année 1890, pl. V et volume cité du Jahrbuch d’Autriche, pl. XXIII); l’autre qui est connu par une pièce ayant fait partie autrefois de la collection Aloïss Heiss [Rev. numism ., 1890, pl. VI et volume cité du Jahrbuch , p. 77). La forme donnée au char même du Soleil, dans le manuscrit de Chantilly, rappellerait plutôt le second type, celui de l’ancienne collection Aloïss Heiss. Mais le sens de la direction est celui du premier type.

Une remarque curieuse à faire, c’est que, sur l’avers de la médaille d’Héraclius., auprès du buste de l’empereur, on voit, dans un exemplaire du Cabinet de Paris [Rev. numism ., 1890, pl. V), un nom en caractères grecs, qui ne se trouve pas dans d’autres exemplaires tels que celui de Vienne [Jahrb., I. c. pl. XXIII). Ce nom est celui d’Apollon : AÜOAINIC [sic.) Ainsi la désignation du dieu du Soleil est quelquefois accolée à l’effieie d’Héraclius sur une des faces de la médaille. Ce fait aurait-il exercé une influence sur les miniaturistes de notre manuscrit de Chantilly ; et serait-ce pour cette raison qu’ils ont été prendre leur image du char du Soleil, introduite dans leurs tableaux du calendrier, sur l’autre face de la même médaille d’Héraclius?

(6) Planche XXXVII. — La figure du roi à cheval,

deux médaillons de Tibère et d’Auguste, qui ont malheureusement disparu sans qu’aucune image en soit restée. Mais il est bien possible que, dans le même tableau de la Rencontre des Mages , la figure d’un autre roi, dans le haut du tableau, à droite, ait été prise sur l’un ou l’autre de ces deux médaillons, car le visage rasé de ce mage rappelle beaucoup, dans ses traits généraux, le type des premiers Césars. Ces médaillons, il est vrai, n étaient pas antiques. C’étaient des médailles de restitution, qui devaient être de fabrication toute moderne, à l’époque où le duc de Berry les acheta, en 1402, de Michèle de Pazzi ou de Pasti et d’ Antonio Mancini, marchands italiens fixés à Paris. Mais ces médaillons portaient des inscriptions en latin et même en grec (1), des dates exprimées à la manière romaine antique ab Urbe conditâ , jusqu’à une citation de Virgile; et ils devaient évidemment passer, à une époque où la critique était à naître, pour des documents tout au moins d’une haute autorité historique.

Enfin le sentiment du pittoresque et de la couleur locale est très accentué dans la plupart des pages de la première série des Très riches Heures. A cet égard, nous constatons une très grande intelligence dans le choix de partis pris différents, adoptés suivant les cas. Quand l’artiste n’est pas gêné par le sujet, ce qui se présente, par exemple, pour les miniatures du Calendrier, il se laisse aller au naturalisme, mais entendez un naturalisme singulièrement épuré et délicat, et qui ne tombe jamais dans le trivial, même quand il s’agit de mettre en scène de simples paysans. Et c’est alors la France du temps du duc de Berry qui lui fournit tous ses éléments, depuis les physionomies, depuis les costumes, où les haillons des pauvres succèdent d’une manière piquante aux somptueux attifements des grands seigneurs, jusqu’aux détails d’architecture et de paysage.

Pour les scènes qui ont un caractère tout à fait idéal, comme le Couronnement de la

Vierge ou la Chute des anges rebelles, les ajustements ne sont plus d’aucun temps, ni

d’aucun pays. Ils ont toute l’impersonnalité de l’art sacré le plus détaché des choses de la terre.

Mais dans les autres tableaux religieux, le peintre veut donner une couleur particulière à son œuvre. Et comme les scènes de l’Ancien et du Nouveau Testament qu’il se

trouve avoir à traiter se sont passées jadis en Orient, il adopte franchement le parti pris de

l’orientalisme, et d’un orientalisme poussé, on peut le dire, jusqu’à la frénésie. Tous les personnages qui prennent part aux actes de la vie du Christ, ou qui accompagnent le roi David dans les petites miniatures illustrant les psaumes, ainsi que David lui-même, portent de très riches costumes orientaux, avec des coiffures aux formes les plus variées, dont le caractère somptueux et original, se prêtant particulièrement aux jeux du coloris,

placé à peu près à mi-hauteur du tableau, qui s’avance 1890, pl. IV, et volume cité du Jahrbuch , pl. XXII). de gauche à droite, est absolument copiée sur celle (1) M. J. Guiffrey suppose que le médaillon d’ H éra-

de Constantin dans la médaille ( Revue numism., clius pourrait être d’origine byzantine.