UNE NUIT EN PROTINGE

La nuit, la petite rue Saint-Christophe estnoire comme

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la poix; aucun bruit humain; tout le monde dort. Seules, les chandelles de bois de Tépicier yoisin, staccantes comme des castagnettes, commencent leur danse nocturne. Le blutoir du boulanger va plus en mesure que le meilleur mé^onome ; une paire de chats sur un toit luttent à qui fera le plus beau rinforzando ; un chien sans asile hurle mélancoliquement dans le lointain; un coq bavarde toutes les trois heures dans son séminaire ^ au fond d'une cave; les (brouettes grincent des dents ; un volet mal fermé va et vient à sa fantaisie.

Tout était dans l'obscurité ; dans le lointain, un réverbère faisait mine de veiller.. . Du second étage de la maison de bois, une fenêtre s'ouvrit, et au même instant on entendit le bruit d'une pierre lancée contre des vitres. La fenêtre d'en face s'ouvrit à ce signal ; une planche sortit comme par enchantement et alla s'appliquer contre la maison du boulanger où une personne invisible parut la fixer assez solidement. La planche attachée , quelque chose qui avait forme humaine sortit par la fenêtre et s'avança sur cette espèce de po;nt suspendu...'

En ce moment le vent grondait ^e sa plus grosse voix ; les chandelles de bois se battaient les flancs à perdre haleine ; la girouette, tont en glapissant, se Uvrait à une course effrénée; le volet de bois semblait vouloir se casser la tête contre les murs.

Hugues s'avançait avec précaution sur la planche que la neige, tombant par flocons, rendait glissante... Une violente bourrasque fit chavirer le pont... Planche et homme tombèrent l'un sur l'autre, non sans quelque fracas; un cri perçant sortit de la fenêUre de

ses LES JN&IRAU.

Rosette. Pendant ee tapage, nne Imnîère parut au fond de la boutique du boulanger, et Compam sortt de sa maison avec une lanterne. Après avoir examiné la {^anche et rhomme, qui ne donnait aucun signe de vie, il les ramassa tous deux et rentra chez lui.

Le bruit du reste n'avait éveillé que ce nouveau personnage ; car le vent, par la puissance de son orchestre, avait dissimulé cet incident. Cependant, depuis sa faute, il se taisait presque et Ton n'entendait plus qu'une bise sifQante qui ressemblait à de la colère ; les chandelles de bois allaient morendo; la girouette avait presque perda son souffle, et le volet de bois paraissait avoir renoncé à ses projets de suicide. Au contrûre, le blutoir du boalaoger paraissait joyeux ; chaque coup de la mesure était plusiiardiment attaqué; et un observateur eût cru reconnaître dans son chant quelque chose de sardoniqae.

Gompain, rentré chez lui, s*empressa d'examiner s rhomme n'avait aucune fracture. — Ah! mon Dieu! ditil tout à coup en reconnaissant Hugues. Le boulanger sortit avec sa lanterne et revint avec un sac à farine. Pea satisfait sans doute de son idée, il sembla chercher et avisa dans un coin de sa boutique un sac à diarbon et se mit en mesure d'y mettre dedans le jeune homme. Le sac bien lié, Compain décrocha une assez grande échelle qui était dans la boutique ; il souffla sa chandelle et alla poser Téchelle contre la maison des Noirau. Là, chargeant son paquet humain sur ses épaules, il grimpa bravement.

Ce ne fut pas sans peine que le boulanger arriva au second étage près du pignon que couronnait une pouEe. Après avoir solidement attaché le sac, un vigoureux miff

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de fatigue sortit de sa poitrine, et il descendit précipitamment de récfaelie en murmnrant : « Seigneur , il était tempà... » Après quoi, il rentra chez lui.

L'horloge de la ville tinta deux heures. Le seul témoin de tout ceci avait été le^réverbère municipal, TArgus à trois becs de la sûreté pubhque, qui finit aussi par s'endormir. Le chef d^orchestre Borée avait abandonné ses musiciens ; on s'en apercevait bien au calme plat des chandelles de bois, de la girouette et du volet. Les chats se reposaient de leurs fatigues et de leurs joies ; le coq semblait avoir mis une sourdine à sa voix, et le chien sans asile avait sans doute fini par en trouver un. Le blutoir, en ennemi peu généreux, continuait à insulter au malheur de ses adversaires. La lune s'était débarras^ sée de sa mantille de nuages, et la coipiette laissait voir un peu de son visage.

Quant au sac, il était immobile