AVANT-PROPOS

Les recherches et les études relatives aux événements ou aux institutions de hi Révolution française se sont multipliées, depuis quelques années, et ont conquis la faveur publique.

Des travaux puisés aux sources originales et soumis aux règles d'une critique sévère ont renouvelé l'histoire de la péi*iodc révolutionnaire, en éclairant d'un jour nouveau la politique intérieure, les négociations diplomatiques et les opérations militaires de cette grande époque. C'est l'honneur d'écrivains tels que MM. Aulard, Albert Sorel, Glaretie, Chuquet, et d'érudits tels que MM. Brette, Tuetey, Guiffrey, Félix Bouvier, Maurice Tourneux, Bobiquet, Sigismond Lacroix, et ])ien d'autres.

Mais l'étude des institutions judiciaires et des Tribunaux de la Bévolution n'a pas été poursuivie avec le même succès. A cette heure, un esprit impartial, aidé des seuls documents imprimés, serait fort empêché dc^ se former une opinion éclairée et indépendante de tout préjugé sur les magistrats issus de l'élection populaire, qui ont assumé la responsabilité de rendre la justice et d"ap[)li([uer les lois du pays, pendant la période la plus troublée de notre histoire.

Il semble qu'on se soit évertué jusqu'ici à mettre surtout en lumière les violences, les excès sanguinaires commis par la justice extraordinaire et exceptionnelle des Tribunaux révolutionnaires, et qu'on ait tenté de dissimuler, sous le voile d'une œuvre historique ou d'érudition, de véritables pamphlets inspirés et propagés par l'esprit de parti.

On a fait effort pour accréditer ce paradoxe, ([u'il n'y avait guère eu, sous la Révolution, d'autre justice que celle de la Terreur. C'est absolument comme si l'on voulait apprécier la