Tome I. g

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3cv.il LES TRIBUNAUX CIVILS DE PARIS (1794-1800)

l'homme de l'éducation la plus délicate et la plus exquise,, poli,- courtois,' soigné dans sa mise, dans sa tenue, dans ses manières, élégant dans son geste, dans ses formes, dans son langage, songeant à plaire avant môme de parler. Et il rappelle l'aisance avec laquelle Bonnet rejetait en arrière sa longue chevelure poudrée, qu'il portait toujours flottante, à la manière des anciens avocats1.

Pendant la Révolution, Bonnet plaida pour fa Comédie- Française et fit condamner ïalma, Dugazon, la dame Vestris et la demoiselle Desgarcins à des dommage s- intérêts pour avoir quitté ce théâtre avant l'expiration du terme prescrit par l'acte de société. Il plaida encore contre Bellart le fameux procès Maucuit, au sujet d'un enfant né dix mois et vingt joursaprès la mort du mari de sa mère, et qui prétendait être considéré comme le fils du mari et recueillir sa succession^. Les deux avocats, dans de longues plaidoiries, donnèrent libre cours à leur éloquence dans ce procès où il s'agissait de l'honneur d'une femme et de l'état d'un enfant.

On sait que notre ancien droit laissait aux Tribunaux foute liberté pour juger les questions de grossesse plus ou moins prolongée en fait, d'après les circonstances et .d'après leur opinion personnelle. Certains jugements décidaient qu'une' gestation avait pu durer douze mois, quinze mois et davantage, et déclaraient par suite légitimes des enfants nés plus d'un an après la mort du mari, de leur mère. Ce sont les rédacteurs du Code civil qui, après avoir consulté Fourcroy sur les duréesextrêmes des grossesses comme longueur et comme brièveté, d'après les données de fa science, qui fixèrent les gestationsles plus courtes à 180 jours et les plus longues à 300 jours.

fiomret plaida, au nom des héritiers du mari, la thèse que devait consacrer le Code civil et la fit triompher devant le Tribunal du Ve arrondissement, présidé par Target, à l'audience du 16 février 1793.

« Qui placera donc la barrière destinée à mettre un terme à la paternité du mort? s'écriait Bonnet. Au gré de quelle arbitraire volonté sera donc fixé ce terme? Car enfin il en faut un ; il faut des bornes à votre crédulité, et l'on n'exigera pas appa-

1. Réquisitoires, plaidoyers el discours de rentrée, t. IV, p. 98, Paris, 1S£2, in-S°.