LA RÉPUBLIQUE FLORENTINE. — LES NOBLES ET LES BOURGEOIS

La ville de Florence a dû sa puissance et sa prospérité au moyen-âge il ce fait qu’elle était surtout et réellement une république do travailleurs. Chez elle il n’y avait pas de classes oisives, point de frôlons dans la ruche; depuis le noble jusqu’au dernier manœuvre, tout le monde contribuait à la richesse commune.

Les nobles des environs, qui avaient dû leurs titres et leur puissance territoriale à l’appui des souverains étrangers, des empereurs allemands, par exemple, n’avaient été longtemps que des hommes de guerre et de proie, qui se querellaient entre eux et opprimaient les petits. C’est pourquoi, après être parvenus à s’en délivrer, les Florentins, constitués en république indépendante, les avaient exclus môme de l’exercice de leur magistrature, et s’étaient administrés d’abord entr’eux. Le popolo, les popolani, le peuple, les citoyens, telle était la république. Mais bientôt, considérant quelle puissance, quel crédit donnait la richesse acquise par

l’industrie et le commerce, la noblesse avait en partie renoncé à sa manière de vivre, s’était mêlée aux manufacturiers, aux marchands, aux artisans, s’élait bâti, en guise de château, dans la ville murée, des maisons à épaisses murailles qui lui rappelaient ses châteaux de la campagne, et, pour suffire à ce train, avait apporté sa part d’activité, pris sa part d’intérêt dans les industries et le commerce de la cité. Elle était ainsi rentrée dans la république et avait demandé à participer à ses fonctions civiles, puisqu’elle ajoutait par ses gains et profits à la prospérité de la ville, et contribuait à sa sécurité par ses hommes d’armes, quand elle n’abusait pas de leur appui pour la troubler davantage.

Ainsi la famille des Alberli, au quatorzième siècle, comptait comme l’une des plus puissantes de Varie del cambio, l'art de la banque, le plus important des sept arts majeurs. Elle avait des comptoirs dans toute l’Italie^ et à Avignon, à Bruges, à Bruxelles, à Paris; elle rivalisait avec la famille roturière des Peruzzi. L’art de la laine, qui occupait alors plus de deux cents manufactures de draps ou de teintureries, et celui de la soie qui, introduit à Florence en 1315 et constitué en 1335, atteignait alors sa plus grande prospérité, comptait aussi dans son sein de puissantes familles nobles. Rien ne pouvait être plus favorable à l’unité de la république. Les nobles avaient ainsi une étroite communauté d'intérêts, malgré leur origine, avec les grands corps de métiers ; ceux-ci, qui se rapprochaient des grands par leur richesse, avaient une communauté d’origine qu’ils ne pouvaient oublier avec les quatorze arts mineurs,

qui touchaient eux-mêmes aux petits artisans non constitués; et ainsi les différents chaînons de la société florentine, attachés les uns aux autres, pouvaient assurer l’unité de l’Etat.

Malheureusement l’opposition invétérée des idées politiques n’avait point permis à Florence celte étroite union que l’intelligence des idées sociales paraissait devoir lui assurer. Dans cette république, comme dans toutes celles de l’Italie au moyen-âge, il s’agissait beaucoup moins, au milieu des révolutions faites et des constitutions essayées, de faire sa part à chaque classe : noble, riche ou pauvre, dans l’établissement ou le maintien de la liberté commune, que d’établir le triomphe de ses idées et la domination de son parti. Et, bien que les anciennes dénominations de gibelins et de guelfes ne représentassent plus guère, à cette époque, le parti impérial ou le parti pontifical, la domination étrangère ou l’indépendance nationale, on se disputait encore le pouvoir pour des mots vides de sens, par habitude, par amour-propre ou par égoïsme. On ne croyait point que la liberté dût être pour les autres comme pour soi-même. Le pouvoir n’y élait point regardé comme le moyen d’assurer la liberté, le bien-être de chacun, mais comme un instrument de vengeance et d’oppression contre ses adversaires, ses ennemis. On n’était point animé d’une noble émulation pour le bien, mais d'une âpre jalousie pour le mal ; et ainsi, en échappant au gouvernement d’un seul, al govcrno d’uno solo, pour se réfugier dans la république, sous prétexte de jouir du gouvernement de tous, la ville de Florence, comme beaucoup d’autres

républiques italiennes, n’avait évité le despotisme possible et permanent d’un seul que pour tomber sous la tyrannie souvent changeante, mais toujours inévitable, de quelques-uns. C’est le spectacle qu’elle avait offert jusqu’alors et la raison peut-être qui l’exposa à tomber un instant sous la tyrannie des plus pauvres, des plus infimes et des plus ignorants compagnons de ses nombreux métiers, pour l’acheminer ensuite au despotisme d’un seul.

Sans cette façon fâcheuse d’entendre la liberté et le gouvernement, la constitution républicaine à laquelle était arrivée la ville de Florence, à travers beaucoup de vicissitudes, aurait pu lui assurer une puissance et une prospérité durables ; cgr les institutions valent moins encore par elles-mêmes que par les hommes qui les mettent en pratique. Elle était aussi démocratique et aussi mobile qu’on pouvait alors l’imaginer, et elle aurait pu fonctionner longtemps si les Florentins n’avaient été encore plus mobiles.

Le pouvoir exécutif résidait dans un gonfalonier assisté d’un comité de prieurs (priori), éligibles et renouvelables tous les deux mois; le gonfalonier avait la puissance et la responsabilité principales. A un conseil composé ordinairement de trois cents membres également éligibles, appartenait le pouvoir législatif. Enfin le peuple, représenté par les syndics des corps de métiers dans la grande salle du palais public, ou convoqué en parlement sur la piazza, la place, dans les grandes occasions, exerçait, et fort souvent, le pouvoir constituant. C’était dans les arts majeurs et dans les arts mi-

neurs, les seuls corps constitués de cette république de travailleurs, qu’on prenait, en proportions variables, selon les temps et les révolutions amenées par les événements, le gonfalonier, les prieurs, les membres du conseil de la république. Les travailleurs qui n’étaient point classés dans les arts formaient une masse qui pouvait, avec les autres, se réunir sur la place publique en parlement, et qui n’était pas sans exercer une grande influence, quoique tumultuaire, sur les destinées de l’Etat.

On avait d’abord mis à l’élection les magistratures. Mais comme le pouvoir était l’objet de brigues incessantes , souvent de querelles qui ensanglantaient les élections, et qu’il n’était rien dont les républicains florentins se défiassent plus que du pouvoir, quand ils n’en faisaient pas partie, on avait fini par donner au hasard une certaine part dans les élections, afin d’amortir les passions et de contenter tout le monde ; et c’était dans des bourses (borse), où les noms de ceux qui pouvaient aspirer aux fonctions étaient jetés par les magistrats assistés d’hommes choisis à cet effet, qu’on prenait ceux qui devaient gouverner la république. On se défiait moins du hasard que de ses concitoyens, et chacun se réservait ainsi la chanced’êlre un jour le gouvernement. Encore la république ainsi constituée n’élnil-ellc pas à l’abri des changements que le peuple réuni en parlement, soit pour faire sa volonté et suivre sa passion, soit par crainte ^que ses magistrats ordinaires ne prissent trop de prépondérance, pouvait y introduire, en créant tumultuaireraent, presque toujours, des commissions

particulières ou comités spéciaux, sous le nom de bâties, pour telle ou telle destination. Il y avait ainsi les huit de la guerre, les dix de la paix, les trente pour l’élection des dix, etc., etc., ressorts accidentels et accessoires de la république, qui se perpétuaient souvent et finissaient parfois même par l’emporter sur le principal. * '

Cette constitution fort démocratique, comme on voit, n’était peut-être pas plus mauvaise qu’une autre ! Elle ne fut pas aussi nuisible qu’on pourrait l’imaginer à la puissance et à la prospérité de Florence, quoiqu’elle lui ait infligé bien des misères et des vicissitudes. Mieux vaut une constitution mobile et aléatoire que point de constitution du tout. Mais c’est l’amour excessif du pouvoir et la défiance excessive contre lui, l’excès des passions et de l’esprit démocratiques et autocratiques, qui ne sont souvent qu’un même esprit et une même passion, qui ont perdu Florence et amené par exemple l’émeute des ciompi où la république a commencé à prendre fin. On pourra le comprendre aisément.

Cette république naissante de commerçants et d’ouvriers avait commencé en faisant une rude, juste et heureuse guerre contre les nobles barons ou plutôt les bandits des environs qui lui rendaient impossibles toute paix et toute industrie ; et elle avait fait d'abord un bon usage de sa victoire. A ces anciens ennemis, elle avait ouvert ses murs qu’elle avait dressés contre eux ; de ces barons, elle avait fait des concitoyens. On ne pouvait croire que le vieux levain de l’esprit de parti, des anciennes mœurs, des antiques inimitiés, les ressouve-

nirs d’une origine différente et les ressentiments des rivalités d’autrefois s’éteignissent aussitôt. En effet, dans les mômes murs, comme hors des murs avait commencé la rivalité entre bourgeois et nobles, citoyens et concitoyens, cittadini et concittadini. De là, les nouvelles luttes municipales, luttes de la noblesse et de la bourgeoisie, des gibelins et des guelfes, puis des noirs et des blancs. Après tout, c’était là la vie. Mais les bourgeois se lassèrent de cette nouvelle lutte, et, vainqueurs encore, crurent remédier au mal, après avoir exilé leurs plus redoutables ennemis, en excluant sinon de la ville, au moins de la cité, tous les nobles, les grands, grandi, et en les déclarant inaptes à remplir toute magistrature dans la république, afin de se les réserver toutes pour eux-mêmes, les popolani.

Cela eut lieu sans combats. La ville bourgeoise, la rive droite fut plus d’une fois obligée d’assiéger la rive gauche de l’Arno (VOltrarno), la ville noble ; on se disputa les ponts, le Ponte-Vecchio (ponte aile Grazie), le ponte alla carraia, rougis de sang. Mais la bourgeoisie, le peuple gras, popolo grasse, appela à l’aide le menu peuple, le minuto popolo; les grands corps de métiers, les arti maggiori si fiers, appelèrent à leur aide les mineurs, la plèbe même. Combien de nobles palais furent, malgré leurs épaisses murailles et leurs énormes grilles, brûlés, pillés par ces sauvages auxiliaires! Les riches bourgeois eux-mêmes effrayés s’étaient vus obligés d’arrêter ces nombreuses dévastations après la victoire, en faisant de nombreuses patrouilles < qui transportaient avec elles le billot et la hache et faisaient

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des exécutions sommaires, en coupant les mains et les pieds aux malfaiteurs pris en flagrants délits l . » Mais au moins, dans la république il n’y avait plus que des bourgeois, des popolani; tout était peuple à Florence ; et les nobles, les grands n’avaient plus conservé d’autre ressource pour jouer un rôle dans la république que d’obtenir la faculté souvent refusée aux plus puissants ou aux plus impopulaires d’entr’eux de se désanoblir, c’est-à-dire de se faire plébéiens, en demandant leur enregistrement dans un corps de métiers ou un des arts. Encore furent-ils bientôt obligés de prouver, par la participation de leur activité ou de leur fortune, qu’ils étaient réellement membres de la corporation.

Donc, pour jouir de ses droits politiques, il fallut d’abord se laver de la souillure de noblesse et se faire peuple. Ainsi le voulait l’égalité des citoyens. Pour mieux l’assurer, on ne se fit même pas faute de la violer : un ancien noble fut déclaré incapable de remplir les fonctions de gonfalonier ; toute famille noble devint responsable jusqu’au troisième degré de parenté de tout dommage fait à un plébéien ; et, pour ce seul fait, tout noble, fait citoyen, fut condamné à retourner à la noblesse, c’est-à-dire mis hors la cité, lui et ses descendants.

Rien ne manquait à l’égalité démocratique. On le crut du moins quelque temps. Mais la bourgeoisie guelfe de Florence, pour remporter cette victoire sur les gibelins et les nobles, avait eu besoin de chefs. Ceux-ci, plus

1 Villani, liv. XII, c. xxt.

intelligents ou plus puissants, plus riches, se trouvèrent par là encore plus riches et plus puissants. Ils devinrent aussi des grands (grandi) à leur tour. Ils sympathisèrent avec les anciens nobles, avec les gibelins ; ils s’allièrent, se marièrent avec eux, firent des affaires en commun. La différence entre le peuple gras et le peuple menu, les grands et les petits corps de métiers, s’accusait de plus en plus. Il fallait rétablir de nouveau l’égalité. Les nouveaux grands allaient-ils monopoliser le pouvoir? On y pourvut dans la fameuse année 1343. Il fut décrété d’abord que, sur les huit prieurs qui assistaient le gonfalonier, pris dans les arts majeurs, deux seraient pris dans les sept arts majeurs, et les autres dans les quatorze arts mineurs, tous au sort, bien entendu, parmi les noms jetés dans les bourses; et, comme le sort lui-même pouvait ne pas respecter l’égalité, le menu peuple fit en sorte, nous assure Villani, d’assurer par tous les moyens la prépondérance des arts mineurs dans le choix de ceux qui devaient jeter le nom des éligibles dans les bourses du scrutin. C’était, dit Villani, mettre le pouvoir aux mains des artisans, du popolo minuto. On allait de plus en plus à la démocratie. La grosse bourgeoisie ne perdit cependant pas courage, et elle essaya de prendre sa revanche.

Au temps de la première victoire qu'ils avaient remportée sur les gibelins, les bourgeois avaient établi, sous le nom de capitaines du parti guelfe, un comité pour recevoir et administrer, au profit de la communauté, les propriétés confisquées à leurs adversaires condamnés et exilés. Il y avait là des revenus considérables

qu’on consacrait à élever des édifices et des fortifications pour la cité. Depuis qu’il n’y avait plus guère de gibelins et que les nobles avaient à peu près disparu comme parti politique, cette magistrature menaçait de devenir une sinécure ; mais les capitaines qui étaient en fonction en l’année 1358, sous couleur de zèle guelfe, pour raffermir le gouvernement et reprendre leur avantage, proposèrent une loi qui frappait de mort ou d’exil, avec privation des droits politiques pour ses descendants, tout citoyen ayant rempli ou pouvant remplir un office dans la république, qui serait accusé et convaincu devant eux d’avoir appartenu au parti gibelin. L’accusation pouvait même être secrète. Six témoins suffisaient pour la condamnation.

C’était une loi des suspects au profit du peuple riche. Désormais, pour remplir une magistrature, il fallait être né guelfe. Le gonfalonier et les prieurs avaient essayé de s’opposer à la loi. Les capitaines n’eurent qu’à crier que les magistrats n’avaient point la conscience tranquille, pour vaincre leur opposition ; la loi passades capitaines du parti guelfe devinrent ainsi un vrai comité de salut public permanent; et la ville tomba sous une réelle terreur. Au milieu de tant de troubles précédents, combien pouvaient être assurés de n’avoir pas été un jour directement ou indirectement gibelins l Dans les premiers quinze jours qui suivirent la proclamation de loi, dix-huit condamnations eurent lieu, et elles allèrent bientôt en augmentant. Les citoyens ainsi condamnés, la plupart du temps à l’exil, étaient, comme on le disait, ammoniti, avertis. Ils se le tenaient pour dit. Les ca-

MICHEL LÀNDO.

pitaines du parti guelfe, recrutés ordinairement parmi les arts majeurs, faisaient par là équilibre à la fois aux anciens nobles et au gouvernement du popolo minulo qui avait souvent pour chef, comme il arrive ordinairement, des nobles, des gibelins, et il croyait s’assurer ainsi la prépondérance à jamais. Mais le tour du menu peuple arriva aussi.

La république, en effet, vers la fin du quatorzième siècle, quelques années avant 1378, eut à soutenir la guerre avec le pape Grégoire XI et avec la cour pontificale alors fixés à Avignon, et elle confia le soin de la soutenir à un comité particulier : les huit de la guerre. Cette guerre était bien vue par les nobles toujours amis des combats; et, pour le peuple, elle avait un faux air de gibelinisme. Les huit, pris dans leurs échoppes, pour conduire cette affaire favorisée par les nobles, s’en tirèrent si bien aux yeux de la foule, qu’on ne les appelait plus que les saints, i santi. Mais, on le comprend, la prolongation des hostilités ne plaisait pas autant aux arts majeurs, aux riches bourgeois et gros marchands et ceux-ci poussaient de tout leur pouvoir à la paix. Il n’en fallait pas davantage pour exciter le mécontentement du menu peuple qui traitait les opposants des noms abhorrés de grands et de guelfes, de partisans de l’étranger ; car les noms, en changeant de sens le phis souvent, survivent toujours aux choses pour exciter les passions, comme ne le montrait que trop alors l’application singulière qu’on faisait ainsi de ces anciennes dénominations des partis italiens. Les cardeurs, les teinturiers, les tanneurs, les tailleurs surtout, se faisaient remarquer

par leur animation à défendre les huit de la guerre, leurs saints.

Mais les capitaines du parti guelfe, parmi lesquels dominait la riche famille des A lbizzi, n’avaient point désarmé. A la faveur de la guerre, leurs ennemis se relevaient. Il était conforme à leur vieille tradition guelfe de ne point trop prolonger la guerre contre la cour pontificale quoique celle-ci fut alors ennemie des villes. N’avaient-ils pas été créés pour purger Florence du gibelinisme, pour exterminer les gibelins? Or, leur pouvoir était encore grand et redouté. « On se levait, dit Ammiralo, quand ils passaient, et mal parler d’eux semblait plus dangereux que de blasphémer le nom sacré de Dieu et de ses saints. » L'hostilité entre les capitaines du parti guelfe et les huit de la guerre prenant la proportion des anciennes querelles de guelfes et gibelins finit par faire bouillonner toutes les passions des vieux partis dans leurs descendants. Rien n’était plus dangereux; car il y avait encore à Florenco une foule nombreuse qui était sans droits politiques et comme tenue hors de la cité ; c’était celle des artisans inférieurs non organisés encore. Us croyaient aussi que leur moment était venu ; et, par conséquent, les ambitieux, parmi les petits et môme les grands, s’éveillaient pour pêcher en eau trouble.

Au printemps de l’année 1 378, les capitaines du peuple se décidèrent à avertir l’un des saints, un certain Giovanno Dini. C’était un premier coup porté au pouvoir des huit de la guerre. Le mécontentement fut grand ; mais il n’éclata point encore. Le parti populaire

pril sa revanche, le 1 er mai suivant, en parvenant à faire arriver, avec une nouvelle seigneurie, le citoyen Salvestro de Medici à la seigneurie. C’était un gros bourgeois de l’art de la banque, appartenant aux arts majeurs. Il avait été déjà gonfalonier en 4370; mais il jouait depuis quelque temps le rôle de protecteur des intérêts populaires et était bien vu des arts mineurs et de ce qu’on commençait à appeler la plèbe. Le popolo minuto auquel sa famille avait d’abord appartenu salua tout-àcoup un chef dans celui dont les descendants devaient lui donner des maîtres, et on s’attendit à une lutte. Elle fut d’abord légale comme toujours.

Si le parti des capitaines x guelfes n’avait pas averti Salvestro de Medici, c’est qu’il craignait son crédit dans le peuple, il se montra donc d’abord disposé à traiter avec le nouveau gonfalonier ; et, tout en faisant revivre les anciens ordini di giusticia contre ceux qu’il appelait les grands pour flatter les vieilles passions, il consentit à ne plus avertir désormais, — singulier aveu! — que les vrais gibelins, et à ne pas proposer plus de trois fois le nom d’un citoyen à l’avertissement du redoutable tribunal. C’était une première victoire. Si l’on fut resté dans ces termes, la paix aurait peut-être duré. Le premier mois de la magistrature de Salvestro de Medici se passa bien. Mais, pendant le second et dernier mois de sa magistrature, en juin, les noms de deux citoyens ayant été proposés trois fois aux capitaines guelfes pour l’avertissement et trois fois rejetés, le président du tribunal, un messer Bellino Ricasoli, s’entêta, viola la convention, proposa de nouveau et à plusieurs reprises

l’avertissement sans se lasser des refus, jura en saisissant les clefs de la salle des délibérations que nul ne sortirait qu’ou n’en eût fini, et obtint enfin de guerre lasse gain de cause contre les deux citoyens. C’était une violation de la convention faite , une sorte de coup d’Etat des arts majeurs.

Le lendemain, 18 juin, le gonfalonier Salveslro de Medici était par hasard président de la seigneurie avec pouvoir de faire des propositions aux prieurs. Cela lui donnait presque la souveraineté dans la cité. Il convoqua une assemblée des syndics des corporations dans la grande salle du palais public (palazzo pubblico) et, pendant que le peuple s’y réuuissait, proposa, dans la salle de la seigneurie, située dans une autre partie de cet immense bâtiment, une loi pour réprimer ce qu’il appela la tyrannie des grands, grandi, et particulièrement des capitaines du parti guelfe. Le nom de grands était une expression vague, mais populaire, qui s’appliquait aux nobles et aux gros bourgeois ; elle plaisait au menu peuple et à la plèbe. Parmi les prieurs, deux citoyens représentaient le quartier de San-Spirito, au sud del’Arno, où demeurait la vieille aristocratie; les autres, gros et petits bourgeois, avaient .peur d’un changement et du pouvoir des capitaines guelfes. La motion fut rejetée. Furieux, Salveslro de Medici se rendit alors à l’assemblée populaire réunie dans la grande salle du palais public pour en appeler au peuple et faire à son tour, avec lui, un coup d’Etat.

« Citoyens, dit-il, j’ai voulu aujourd’hui débarrasser la cité de l’oppression et de la tyrannie des grands. Mes

collègues ne me l'ont pas permis. J’agissais pour le salut des citoyens et de la cité. Mais on n’a voulu ni écouter ni croire votre gonfalonier. Puisque je suis sans pouvoir pour faire le bien, je ne puis rester plus longtemps prieur et gonfalonier. Je donne ma démission, vous pouvez en élire un autre à ma place L » On avait commis contre Medici un acte illégal. Mais lui, en offrant sa démission au moment où il était si populaire, était sûr ou d’imposer ainsi sa volonté ou de devenir plus fort en rentrant dans le peuple pour lui faire violer la légalité à son tour.

Les chefs des grands tenaient alors un conseil au palais des capitaines du parti guelfe, au Marché neuf (Mercato nuovo), pour aviser selon les circonstances. L'un d’eux, Carlo Slrozzi, après avoir traversé la place qui s’étend devant le palais public, s’était glissé dans la salle du parlement pour voir ce qui s’y passait. « Carlo! Carlo! » s’écria un apprenti cordonnier en le prenant au collet, c les choses tourneront autrement que tu ne l’imagines, il est temps de mettre fin à votre tyrannie. » Carlo Strozzi eut de la peine à se tirer de celte étreinte. Mais la scène avait déjà produit du tumulte. Un ami de Sylvestro de Medici, un Nerozzo degli Alberti, en profita pour sauter à une des fenêtres du palais public, l'ouvrit et jeta au peuple, réuni sur la place, le cri bien connu de : Viva il popolo! signal ordinaire de l’émeute.

1 Caso o lumulto dei ciompi delf anno 1378, scritto da Gino Capponi. Rer. ital. script., Murat., 1. XVIII, p. tlOi.

Ce jour-là encore l'assemblée, sans avoir, il est vrai, rien fait, se dispersa en paix. Mais, la nuit, tous les citoyens veillèrent, s’armèrent dans leurs maisons pour se préparer à la lutte, s’il était nécessaire. Le lendemain, samedi, toutes les boutiques étaient fermées, mais la ville encore paisible. Le dimanche, les corporations tinrent leurs assemblées, chacune nomma un syndic pour les représenter le lundi au palais public. Le lundi, les syndics réunis cherchèrent un moyen de satisfaire le peuple en obtenant quelques concessions du parti ennemi. Mais, rien n’ayant été fait, les symptômes, dès le mardi, devinrent plus menaçants. On espérait cependant en être quitte pour une manifestation qui produirait un effet moral suffisant.

Les corps de métiers, les arts, en effet, surtout les arts mineurs, formant la petite bourgeoisie, se réunirent dans leurs différents quartiers, par bataillons armés, sous leurs gonfanons flottants et se mirent en devoir de se rendre sur la place du palais public pour manifester devant la seigneurie. Les prieurs étaient assemblés, moins le gonfalonier qui, bien entendu, était d’esprit sinon de corps avec la manifestation. Pour opposer toutes les forces de la république à l’émeute commençante et sauver les pouvoirs établis, ils firent sonner la grande cloche qui convoquait tous les membres des différentes magistratures à venir à leur aide et à délibérer. Au moment où ceux-ci arrivaient en hâte, les gonfaloniers des arts commençaient à défiler sur la place aux cris de : « Vioa il popolo ! popolo! popolo! » Les manifestateurs espéraient encore, comme toujours,

que le dénouement serait pacifique et qu’ils empêcheraient le mouvement d’aller trop loin. Mais pendant que les magistrats délibéraient dans le palais et que la petite bourgeoisie des arts mineurs attendait sur la place qu’on obéit à sa volonté, la populace avait commencé à agir. Derrière la manifestation, il y avait l’émeute ; derrière les arts il y avait les ciompi, les compagnons, les compères non organisés ; derrière la cité légale le peuple non classé, la foule. Ce n’étaient pas seulement les gros bourgeois, les capitaines du parti guelfe, une aristocratie qui était menacés; c’était le gouvernement, la république elle-même. On allait avoir des journées, une révolution !

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LE PEUPLE GRAS ET LE PEUPLE MAIGRE. — l’ ÉMEUTE,

Quand on veut enfreindre la légalité, forcer violemment le pouvoir, môme dans les meilleures intentions, on cherche toujours un appui dans la parlie la plus remuante de la population, celle qui s’imagine n’avoir rien à perdre et tout à gagner aux changements. Ainsi les arts, surtout les mineurs, en se préparant à manifester, avaient laissé s’agiter, s’armer les artisans des petits métiers non organisés et la foule sans occupation fixe, vivant au jour le jour, qui pullule toujours dans les grandes villes. Les uns par un malaise que toute société devrait chercher à amoindrir, les autres par une paresse ou une inconduite qu'elle devrait ne pouvoir souffrir, étaient toujours prêts à profiter de la faiblesse ou des périls du pouvoir. Si les riches, le peuple gras, ne résistait pas trop au peuple menu, au minuto popolo, celui-ci tendait la main à la masse, soit pour l’aider, soit pour s’en servir, quitte, si elle allait trop loin, à l’arrêter, comme on l’avait déjà fait, avec le billot et la