IG

hache ; et de faiblesse en faiblesse, de compromis en compromis, on détendait tous les ressorts du gouvernement. Ce jeu est dangereux pour toute société. On s’en aperçut bien le mardi, 22 du mois de juin de l’année 1378, à Florence.

Tandis que les compagnies des arts manifestaient sur la place du palais public, déployaient leurs gonfanons et criaient : Vit a il popolo ! les ciompi non enrégimentés ou ceux qui, n’ayant point rejoint leurs corps, faisaient cause commune avec eux, des cardeurs, des fourreurs, des tailleurs, des teinturiers, puis tous ceux qui, depuis plusieurs jours, ne travaillaient point et se grisaient de paroles, s’étaient dès le matin, au milieu de la ville bourgeoise, sur la droite de l’Arno, précipités sur les palais, les maisons des chefs les plus connus du parti aristocratique. Perdus là au milieu de la ville marchande et commerçante, ceux-ci étaient sans défense. Le palais du messer Lapo di Castiglionchio, celui de Bartolo Simonetti, sur le Marché neuf, ceux des Pazzi, des Strozzi, des Albizzi, surpris, attaqués, avaient été bientôt brûlés et pillés ; les bandits, comme de juste, s’en mêlant.

L’incendie et le pillage, c’est la guerre des foules sans nom où se cachent les malfaiteurs, les stipendiés des ambitieux et des méchants ; et rien de contagieux comme leur exemple dans les moments de désordre. Les incendiaires et les pillards, suivis des passionnés, des remuants et môme des sots, qui sont souvent des moutons enragés, passèrent de là sur la rive gauche, dans le quartier tout aristocratique, et firent main basse sur des

demeures qu’on se hâta d’abandonner et de livrer à l’émeute. Comme il arrive toujours, les vengeances particulières se mirent de la partie. La maison d’un messer Miglieri Guadagni fut brûlée par son gendre, et le palais des Canigiani par ses voisins, les Monetti. La ville fut bientôt livrée en proie, comme si elle avait été prise d’assaut. Le soir, la populace maîtresse brûlait et saccageait indistinctement tout ce qui lui tombait sous la main ; les prisons ôtaient ouvertes, vidées ; on ne respecta pas môme, dans ce siècle de foi et de superstition, les monastères où l’on portait ses valeurs, à la première menace de désordre. Sans le courage d’un prieur du nom de Piero di Fronte, la plus vile populace des quartiers de San-Frediano et de San-Piero Gattolino, où gîtaient les ciompi , aurait mis la main sur le trésor môme de la république.

Le mercredi, après avoir passé la nuit à se garder, armés jusqu’aux dents, les bourgeois, même les mani testateurs, n’ayant plus besoin de faire montre de leurnombre pour imposer à la seigneurie, en étaient à se demander maintenant quelles mesures il fallait prendre pour garantir les propriétés publiques et particulières. Après avoir ébranlé le gouvernement qu’ils n’aimaient pas, ils sentaient le besoin d’en avoir un autre pour les protéger. C’était la veille de la Saint- Jean, le patron de Florence. On n'était pas en humeur de réjouissance. Les rues et les places se hérissaient de barricades, non pas contre le gouvernement, mais contre les insurgés, qu’on voulait confiner dans leurs quartiers. Toute la cité était en armes, elle allait devenir le champ de bataille de

ceux qui avaient et de ceux qui n’avaient point. Les magistrats et les syndics réunis an palais public, où la seigneurie était discréditée, créèrent en hâte une balie ou commission de quatre-vingts membres, « gli ottanti, » et l’investirent de pleins pouvoirs pour rétablir l’ordre.

Les quatre-vingts rendirent d’abord à la hâte des décrets destinés à faire disparaître les premières causes du conflit ei à se concilier ce qu’il y avait de conciliable avec l’ordre et la société. Les statuts abusifs des capitaines du parti guelfe furent abolis; les avertis purent être réhabilités en présentant leur pétition à la seigneurie ; on fit citoyens quelques nobles qui avaient adhéré au mouvement, et on en punit d’autres qui s’y étaient opposés, en les déclarant grands, c’est-â-dire déchus de leurs droits de cité. Mais tout cela ne ramenait pas l’ordre. Les ateliers ne se remplissaient point, les boutiques restaient fermées. Les malfaiteurs vivaient du produit de leurs rapines, les artisans s’agitaient, se montaient la tête, et restaient les bras balants, attendant quelque chose. Les riches quartiers n’abaissaient point leurs barricades, chacun s’y gardait nuit et jour dans sa maison, et les malfaiteurs, ou môme les pauvres et les fainéants rôdaient à l’entour. Cependant la ville s’emplissait de campagnards, que les riches appelaient pour se défendre, et de vauriens des environs qui venaient voir s’il n’y avait rien à faire pour eux. Plusieurs jours durant, Florence vécut ainsi dans l’anxiété, apprenant que telle ou telle maison avait été brûlée. Le 1 er juillet enfin une nouvelle seigneurie, selon la constitution, devait entrer régulièrement en exercice. On

comptait sur elle pour rétablir le règne de la légalité.

La nouvelle magistrature prit en effet possession du palais public et du gonfanon de justice, sans procession solennelle, il est vrai, et sans cloches à toutes volées, ce qui ne s’était point vu depuis que Florence était république. Composée de citoyens honnêtes et amis de la paix, sans parti pris, celte seigneurie fut assez heureuse d’abord pour obtenir obéissance, faire disparaître les barricades, rouvrir les boutiques et renvoyer hors de Florence tous les campagnards et les vauriens. On désarmait; c’était quelque chose. Mais l’esprit de parti ne désarmait pas. Le H, les manifestateurs, qui ne voulaient pas avoir vaincu pour rien, demandèrent la réhabilitation des citoyens victimes de Y ammonitione, de l’avertissement. La seigneurie nouvelle s’exécuta pour gagner du temps. Mais quelques jours après, les mômes hommes, altérés de vengeance, exigèrent la punition de ceux qui étaient le plus détestés dans le parti renversé. Ce n’était pas pour vaincre seulement, mais pour faire sentir la victoire qu’on avait manifesté. Mauvais signe ! La seigneurie, n’osant ni refuser ni accorder, nomma une commission pour aviser.

Dans l’intervalle, le gouvernement qui était en pourparlers avec la cour pontificale pour la paix qui avait été désirée par les vainqueurs, reçut la nouvelle qu’elle était conclue. La seigneurie, comptant sur le bon effet de celte solution, en fit annoncer l’événement, le dimanche 18 juillet, du haut du balcon du palais public; et le soir, dans Florence, on illumina. Les huit de la guerre, les sainls, offrirent de donner leur démission,

moins pour s’avouer vaincus que pour faire un coup de théâtre. Ou les retint en fonctions, sous prétexte qu’il y avait encore des affaires à terminer, pour ne point compliquer les affaires, et tout paraissait fini. Mais ce n'était point pour la paix ou la guerre qu’on s’était tant agité. C’était là le prétexte qui, comme il arrive souvent, avait caché les véritables causes tout intérieures du conflit.

Le soir même la seigneurie apprit qu’un nouveau soulèvement se préparait pour le surlendemain, et que, si elle voulait faire arrêter un certain Simoncino, elle saurait tout de lui. La révolution n’était donc pas finie. Chargé de la paix publique, le président des prieurs fit arrêter le nommé Simoncino et convoqua tous les magistrats au palais public pour aviser. Lui-même il se chargea d’interroger celui qui avait ôté désigné. C’était dans la petite et sombre chapelle attenante à la grande salle du conseil. On avait dit vrai, Simoncino l’avouait. Mais pourquoi le peuple était-il mécontent, que voulaitil? La paix était faite, la seigneurie, dont on ne voulait pas, renversée 1 Quoi encore? Simoncino révéla ce dont on devait bien se douter. Les différents genres de métiers qui dépendaient des marchands drapiers, comme les cardeurs et les laveurs, se plaignaient d’être maltraités, mal payés, et demandaient à former un corps de métier particulier, qui prendrait part au gouvernement de la cité ; et ceux-ci n’étaient pas les seuls. Parmi les ouvriers des autres arts constitués, il y en avait encore qui demandaient l’élablissement de deux corporations spéciales avec droit politique. La seigneurie n’en devait point être étonnée : il était naturel que ceux qui n’a-

vaienl point de droits politiques désirassent en avoir.

La constitution en corps de métiers conférait un droit à Florence. C’était là la forme de la cité dans celte ville industrielle et marchande. Quand on commence à descendre une pente, on ne s’arrête qu’en touchant le fonds. Mais des droits politiques, encore qu’ils fussent très-recherchés à Florence, contenteraient-ils ces nouveaux citoyens? Le peuple gras et môme le peuple menu se le demandaient, en traitant de populace (populaccio) et de plèbe (plebe) ceux qui voulaient maintenant s’égaler à eux. Il devait y avoir quelqu’autre chose làdessous ; et ces demandes, sur lesquelles on n’avait pas compté, devaient être dues à quelqu’insligateur qui n’était pas de la plèbe ! Quelqu’ambitieux et quelque tyran futur était la cause de tout le mal. C’était la grande crainte à Florence. Mais ici Simoncino ne voulait point parler. Celle réticence était encore plus grave. Le gonfalonier, selon l’habitude du temps, fit mettre ce malheureux à la torture et par provision envoya demander du secours aux cités les plus voisines. Il y allait de l’intérêt de tous. C’était la république qui était menacée. Les demandes de celte plèbe étaient sans doute bien insolentes; mais bien plus insupportable était l’idée de voir quelqu’un se servir d’elle comme d’instrument pour arriver au pouvoir. On avait le sentiment à Florence que l’extrême démocratie aboutit comme dernier terme à la tyrannie.

Le malheureux Simoncino, mis à la torture, nomma Salvestro de Medici. Deux autres compagnons qu’il désigna et qu’on fit arriver de nuit, torturés comme lui»

MICHEL LA.NOO.

prononcèrent le même nom. Plus de doute au moins dans l’esprit des prieurs ; il n’y avait pas de temps à perdre. Au lever du jour, — et les nuits sont courtes au mois de juillet, — l’insurrection devait éclater. La seigneurie résolut de tenir dans le palais et se mit en devoir de le faire avec succès. Mais elle commença à sentir sa faiblesse. Les huit de la guerre, les saints, contre lesquels on avait fait la révolution n’étaient point satisfaits et n’étaient pas fâchés de voir la nouvelle seigneurie dans l’embarras. C’étaient eux qui avaient la force armée à leur disposition. Ils répondirent qu’ils avaient seulement cent trente lances disponibles dans la ville, le reste tenant encore la campagne. La seigneurie leur donna l’ordre de les envoyer sur la piazza devant le palais public, et somma les gonfaloniers des corps de métiers de réunir en armes tous leurs hommes pour la défense de la cité. Ces compagnies formaient la vraie garde civique de Florence. Après tout c’était l’ordre, la cité qu’elles avaient à défendre. Il y avait assez de ces forces sans doute pour prévenir l’émeute.

La seigneurie fut devancée. Elle avait pris la précaution de soumettre Simoncino et ses deux acolytes à la question pendant la nuit, et en un lieu retiré du palais, avec le plus grand secret, dans un cachot de la grande tour. Mais l’horloger, chargé de régler la grande cloche de la tour, avait pour ses fonctions accès à toute heure dans celte partie du palais. Il vint celle nuit même, entendit, vit tout et plein d’effroi se rendit en toute hâte aux Camaldules, dans le quartier le plus pauvre de la ville, près des portes de San-Frediano et San-Piero-in-Gat-

tolino. Le cri sinistre et terrible : « Aux armes! aux armes! les prieurs font de la viande! (i priori fan di carne ), » retentit aussitôt et hâta l’explosion.

Dans l’église des Carmes, près la porte San-Frediano, l’un des meneurs fit retentir le premier le tocsin. Presqu’au môme moment, de l'autre côté de l’Arno, le monastère des Franciscains, dans le bourg d’Ognisanli, répondit à toute volée, et, en moins d’un quart d’heure, les cloches de tous les quartiers hurlèrent à l'unisson. Sombre et mugissante également, la foule commença à s’agglomérer en armes dans les rues et à se ruer d’instinct par toutes les issues vers la place du palais public, demandant à grands cris les prisonniers. En môme temps le petit nombre de soldats qui avaient été commandés arrivait, mais se rangeait d’un côté de la place sans rien faire, tandis que toutes les rues adjacentes vomissaient à chaque instant une foule toujours plus considérable et plus animée. Mais les corporations qu’on avait convoquées ne bougeaient point. Si Salvestro de Medici ne trempait pas de sa personne dans l'émeute, il avait au moins persuadé lui-même à trois des arls de s’abstenir. La seigneurie livra les prisonniers. Mais leur vue excita encore le bouillonnement de la populace. Le gouvernement était abandonné, sans défense. Que faire? La seigneurie manda Salvestro de Medici, comme si elle était convaincue que tout dépendait de lui. Elle lui fit part de ce qu’elle avait appris, comme d’une calomnie , lui exprima toute sa confiance et requit son intervention. On ne pouvait être plus faible , on devrait dire plus lâche , si la seigneurie ne

s’était vue abandonnée par la bourgeoisie elle-même.

Salvestro de Medici se présenta sur la place comme pour connaître lies vœux de la multitude. Il put à peine ..parler jet ce qui se passa bientôt témoigna assez de ce qu’elle voulait. Tandis que les plus naïfs restaient à hurler sur la piazza devant les soldats et le palais public, les plus audacieux se répandirent de nouveau dans la ville et firent leurs mains partqut où ils ne rencontrèrent pas trop de résistance. On détruisit toute la journée. Il suffisait que quelqu’un criât : « A la maison d’un tel ! » pour que la foule se ruât sur elle aussitôt ; peu de sang versé, du pillage, mais surtout des ruines! On avait dressé des potences sur la place pour les voleurs, mais on n’en pendit pas. Le soir, les émeutiers fatigués résolurent de récompenser ceux qui avaient le mieux fait pendant la journée. Réunis sur la place, ils eurent la fantaisie de les créer chevaliers de par la majesté populaire, en imitation des chevaliers que faisait la république bourgeoise. Salvestro de Medici, dut se prêter le premier pour punition de sa complicité à celte farce grotesque, puis un Strozzi, enfin soixante-quatorze autres, les uns de leur plein gré, ceux-ci par crainte, d’autres par force. Quelques-uns dont les maisons avaient été brûlées le matin furent ainsi faits chevaliers le soir.

La seigneurie saine et sauve au palais avait espéré du moins que tout se passerait ainsi en fumées et en jeux sinistres. Mais un corps de six mille insurgés resta toute la nuit sur la place sous prétexte de veiller au gonfanon de justice, à l’étendard de la république, qui

leur avait été livré par la connivence de Medici, Strozzi et de quelques autres, pour donner au mouvement un air de légalité. Que voalaiéfit-ils fait'ë? La seigneurie restait toujours seule; malgré scs objurgations Réitérées aux corporations, pas un homme ne se levait pour sa défense. On espérait ainsi la lasser sans en venir aux extrémités. Elle s’entêta cependant, prit quelque courage, fit venir des suppléments de vivres pendant la nuit et fortifia les portes et les fenêtres, annonçant la résolution de rester à son poste jusqu’à la mort. A trois heures du matin, les émeutiers devaient se diriger vers le couvent de Santa-Croce pour y prendre possession du trésor qui y avait été déposé. Deux des prieurs, bien accompagnés, se rendirent bravement et secrètement au couvent et rapportèrent ce précieux dépôt. Mais cette nouvelle porta à son comble l’exaspération des insurgés trompés dans leur attente.

Une forte pluie, qui commença le mercredi au malin et changea les rues en rivière, ne fit pas perdre pied à l’émeute. Elle dépêcha de bonne heure des envoyés aux gonfaloniers des corporations, pour les prier d’envoyer deux représentants, avec leurs gonfanons, conférer avec le menu peuple et jurer de tenir avec lui. C’était demander à ces corporations une véritable trahison puisque la seigneurie, tout le gouvernement avait été pris dans leur sein, parmi leurs amis, leurs alliés, leurs parents. Sourds à la sommation de la seigneurie qui les représentait, les corps de métiers, sauf celui de la laine, accédèrent, par une étrange faiblesse, à la proposition des insurgés, leurs ennemis communs.

Rien ne peint mieux la pusillanimité ou la sottise de cette bourgeoisie florentine. Frôle à tous les sacrifices pour l’honneur de la ville de Florence, de la patrie, en face de l’étranger, ou des autres villes d’Italie, elle n’avait plus aucun courage ou aucune résolution quand il s’agissait de son propre gouvernement dont elle était si profondément jalouse. Florentins avant tout, au dehors, ces bourgeois savaient se réunir dans une même volonté ; hommes de parti au dedans, guelfes, après avoir ravi le pouvoir aux gibelins, ils n’avaient plus d’autre crainte que de le voir retomber aux mains de leurs anciens rivaux. En vain voyaient-ils leurs propriétés menacées, leur commerce ruiné. Périssent plutôt Florence et la république que de les voir aux mains d’un adversaire politique, comme si les émeuliers, le lendemain de la victoire, leur laisseraient une part de ces richesses et de ce pouvoir !

Maîtres déjà de la place publique, les insurgés demandèrent, sans façon, aux délégués des corps de métiers le serment de rester avec eux en t)ut état de cause dans le présent conflit; et, ayant reçu ce serment qui leur fut bénévolement prêté, ils annoncèrent l’intention de prendre de force le palais du podestat, — chef de Injustice à Florence, — pour y installer un gouvernement. C’était annoncer une révolution. Les arts y accédèrent encore. La seigneurie, pour sauver le palais du podestat, demanda aux huit de la guerre les troupes disponibles. Ce comité répondit sans façon qu’une partie était toujours occupée au service de la république, et que l’autre avait été distribuée entre ses niera-

bres (les saints) pour défendre leurs propriétés. Nouveaux ordres de la seigneurie pour requérir au service de l'Etat les hommes que les saints avaient pris pour se défendre ! Mais, quand celte force armée arriva, le palais du podestat avait été obligé de se rendre et les chefs de l’émeute, sous la protection du gonfanon de justice et des gonfanons des corporations, y siégeaient comme gouvernement. On vit alors traiter de puissance à puissance le palais du podestat et le palais public , l’émeute victorieuse et la seigneurie vaincue. C’est ici qu’on put comprendre ce qu’il y avait au fond du mouvement.

Ce n’était plus un changement de gouvernement que demandaient les insurgés vainqueurs. Ils imposaient aux vaincus une révolution sociale. En démembrant le grand art de la laine entr’autres pour former deux corporations particulières avec droit de participation égale pour chacune aux fonctions de la république, et en en créant une troisième, ce qui portait à vingt-quatre le nombre des arts, ils faisaient passer le pouvoir tout entier, déjà partagé entre le peuple gras et le menu peuple, aux mains des classes inférieures de la population. Les arts majeurs restaient fixés à sept, tandis que les arts mineurs atteignaient le chiffre de dix-sept. L’usage que devaient faire du pouvoir les nouvelles classes qui y arrivaient, elles ne le cachaient point. A ce premier changement elles ajoutaient les demandes suivantes : remboursement en douze années, sans intérêts, du ca.pital de la dette publique; restauration, dans leurs droits et franchises, de tous les avertis et exilés ; abolition de

MICHEL LAÎfDO.

tonie peine corporelle; suspension de toute ponrsuite pour dettes contre les membres du menu peuple pendant deux ans, au-dessous de cinquante florins; diminution de l’impôt des boutiques dans le vieux marché (mercato vecchio ); amnistie entière pour tous les faits accomplis pendant l'insurrection; peines sévères portées contre les magistrats qui tenteraient de faire droit aux plaintes élevées à ce sujet. A Florence, les nobles avaient voulu gouverner pour eux-mêmes; les riches, qui leur avaient succédé, les avaient imités. Le menu peuple se croyait en droit à son tour d’en faire autant et de n’écouter que ses intérêts.

Après tout, ces conditions ne semblaient pas aux Florentins exorbitantes. Pour ce qui regardait les clauses politiques, il était dans la logique de leur histoire que les classes inférieures arrivassent aussi au pouvoir à leur tour et s’y fissent une large part. Pour les clauses financières, sociales, il fallait bien faire quelques sacrifices; le tout fut d’ailleurs apporté avec un tel tumulte au palais public, que la seigneurie fut hors d’état de refuser. Elle convoqua, pour le lendemain jeudi 22 juillet, le grand conseil et tous les magistrats afin de les ratifier selon les formes ordinaires. Mais jamais on ne vit mieux jusqu’où peuvent monter en croissant les exigences populaires et descendre les concessions de la faiblesse. La seigneurie réunie était en train de transformer en ordonnances les volontés populaires exprimées la veille. Mais les démagogues ne perdaient pas leur temps et haussaient le ton à mesure que la seigneurie cédait. Il leur fallait aussi à eux leur récompense, c’est-à-dire le

pouvoir. Excitée de nouveau par eux, la foule de la piazza envoya donc l’un des plus ardents, Tommasso Strozzi, d’une illustre famille, mais jeté par ambition dans la foule, déclarer que Florence ne voulait plus désormais de seigneurie et que le gonfalonier et les prieurs n’avaient plus qu’à s’en retourner chez eux. Les huit de la guerre seuls, les saints, qui avaient été les favoris du peuple pendant la récente guerre et dont la connivence dans la révolution était trop visible, devaient rester au pouvoir et l’on remettrait le palais entre leurs mains!

Livrer le palais public, symbole de l’ordre et de la loi, c’était livrer la république, accepter sa propre déchéance. Les prieurs, pâles, se regardaient les uns les autres ; incertains de ce qu’il fallait faire, ils pleuraient. Les uns se tordaient les mains, les autres se frappaient le visage 1 . Ils convoquèrent les comités pour leur demander conseil, au lieu de prendre une résolution : dernière faiblesse! Les nouveaux envoyés de la piazza vinrent leur annoncer que s’ils ne vidaient la place, le peuple brûlerait le palais avec eux, et irait chercher leurs femmes et leurs enfants pris comme otages pour les égorger sous leurs yeux : l'incendie et l’assassinat étaient les derniers mots de l’émeute. Les seigneurs descendirent encore jusqu’à demander l’intervention de Tommasso Strozzi et Benedetto Alberti, deux des meneurs. Ceux-ci n’obtinrent rien. Les cris du peuple de la piazza arrivaient jusqu’à la salle des délibérations en grossissant. La fin de la seigneurie approchait.

l Capponi, l. c. t p. 1122.

En face du danger, deux des prieurs, Alaraanno Acciajuoli el Niccolo del Nero, rougissant de honte, déclarèrent que, quoi qu’il arrivât, ils ne quiüeraienl point la place. Le gonfalonier Luigi Guicciardini se reprit à pleurer en songeant à sa femme et à ses enfants; le reste ne bougeait non plus que corps morts. Déjà les insurgés arrivaient dans la cour du palais. Les magistrats qu étaient autour des prieurs commencèrent à les pousser pour les mettre dehors, à leur faire une douce violence : « Pour l’amour de Dieu, disaient-ils, parlez ou pas un de vous ne restera vivant. » Quant aux employés, aux serviteurs du palais, aux massiers de la seigneurie, tous détalaient. Les prieurs allaient, venaient encore à droite à gauche, descendaient, remontaient l’escalier. Déjà, un Niccolo Carlone avec des hommes armés était au vestibule. Le gonfalonier qui devait donner l’exemple de la fermeté disparut le premier pour se mettre sous la protection de Tommasso Strozzi qui le fit recueillir chez lui. Quand les deux prieurs, qui avaient déclaré vouloir rester, regardèrent autour d’eux, ils se trouvèrent seuls; les autres avaient également fui. Ils descendirent au moins fièrement les escaliers et donnèrent les clefs du palais à un nommé Calcagnino, cabarctier, prévôt des corporations, qui marchait en avant des envahisseurs. La république était à bas. Les portes furent alors ouvertes, le peuple se précipita. En tête, le gonfanon de Florence en main, était un homme du peuple, les jambes et les pieds nus. C’était le célèbre Michel Lando qui a donné son nom à l’émeute des ciompi et qui ne fut pas le pire d’entre eux.

Michel Lando avait été cardeur de laine et était alors contre- maître dans l’atelier de cardeur d’un certain Alessandro di Niccolaio. Sa mère et sa femme tenaient une boutique de légumes. C’était un de ces nombreux artisans qui étaient dans la dépendance du grand art de la laine et qui demandaient à faire un corps par eux-mômcs avec des règlements particuliers et des droits politiques : une des demandes les plus raisonnables pour lesquelles on avait commencé le mouvement. De sa personne, Michel Lando était un honnête et brave ouvrier. Il jouissait parmi les siens d’une assez grande considération due moins à l’abus que tant d’autres faisaient de la parole qu’à la fermeté de son caractère ; son ménage était régulier. 11 avait suivi d'abord, puis guidé, tempéré le mouvement. C'est pourquoi on lui avait confié le gonfanon de justice avec lequel il ôtait entré dans le palais. Il le posa fièrement à terre quand il fut arrivé dans la salle des réunions de la seigneurie

comme le symbole de la victoire de l’émeute. Il devait jouer un rôle dans l’usage qu’on allait en faire.

C’était évidemment pour constituer un nouveau gouvernement qu’on avait renversé la seigneurie. Salvestra de Medici, Tommasso Strozzi, Benedetto Alberli étaient les vrais auteurs du mouvement. Mais ce ne sont jamais ceux-là qui apparaissent à la première heure de la victoire s’ils veulent en recueillir les véritables profits. Le cardeur de laine, Michel Lando, était évidemment l’homme de la situation. Les insurgés maîtres du palais et soufflés par Strozzi et les autres, croyant faire leur volonté, demandèrent à grands cris que Michel fut fait gonfalonier et seigneur de Florence. Rien ne pouvait plaire davantage au peuple, les partis ne faisant des révolutions à Florence que pour prendre en main le gouvernement et en user à leur profit. Les acclamations enthousiastes des cardeurs de laine eurent leur plein effet. Lando fut gonfalonier et seigneur de la république. On n’avait jamais rien vu de pareil, mais c’était la conséquence nécessaire, logique des événements.

Le cardeur de laine fit, comme un autre, tout d’abord œuvre de gouvernement au sortir d’une révolution , conseillé sans doute par ceux qui avaient tout conduit. Il nomma les syndics des corporations et les chargea de rétablir l’ordre. De la toute-puissance, il n’en voulut point et fit procéder selon le mode usité à l’élection de prieurs pour composer une seigneurie qui devait l’assister dans le gouvernement. La seigneurie fut môme fort équitablement composée de trois citoyens des avis

majeur s, trois des mineurs et trois de cette partie du popolo minuto qui n’avait encore eu aucune part au gouvernement; et le gonfalonier, ainsi assisté, parut rétablir peu à peu l’ordre dans la cité. Au moins on jouit après les scènes précédentes, — ce qui était beaucoup, — d’un mois de tranquillité. Le gouvernement était déplacé seulement. La république en irait-elle plus mal?

Au lendemain d’une émeute victorieuse, c’est la première heure du nouveau gouvernement qui est la plus facile. Mais le peuple aime à être l’arbitre de la destinée de ceux qui ont été ses maîtres, et il ne lui déplaît pas de s’essayer à jouer lui-même de temps en temps au magistrat et au législateur. Les concessions n’apaisent d’ailleurs qu’un moment les exigences qui vont en croissant à mesure qu’on les satisfait. Les habitudes du travail sont difficiles à reprendre quand elles se sont une fois relâchées ; l'envie, tous les vices qui marchent après la fainéantise, fermentent et le désordre déprave et abêtit la population la plus honnête et la plus intelligente. Après tout, qu’y avait-il de changé dans les conditions des vainqueurs? Michel Lando et ses assesseurs, ses syndics, ses quarteniers, c’était encore un gouvernement, des maîtres, des ennemis, des traîtres peutêtre. Depuis un mois qu’avaient-ils fait pour le peuple? Voilà ce que répétaient, à la suite de ceux qui avaient réussi et qui auraient voulu arrêter là le mouvement, les démagogues en sous ordre qui haussent toujours le ton et vont plus loin à mesure qu’ils baissent en degré. Le peuple était fait non pour obéir, mais pour comman-

MICHEL LA.NDO.

der, à les entendre. C’était là la vraie fin de la révolution. Les seigneurs ne devaient être que les valets du peuple, nommés par lui à l’effet de faire ses volontés et de satisfaire ses désirs. « Quoi! ce Michel Lando, ce cardeur de laine, un gonfalonier, un maître ! Non, pas même un contre -maitre. Le nouveau gouvernement était sorti de l’émeute, de la piazza, c’était à l’émeute encore, à la piazza, à lui commander.» Et ces paroles trouvaient grand crédit, surtout auprès de cette partie de la population qui prétend toujours être particulièrement le peuple, parce qu'elle n’est jamais satisfaite d’aucun gouvernement pour peu qu’il soit une condition d’ordre et une obligation de retourner au travail. N’y avait-il pas d’ailleurs parmi celle foule ceux qui avaient brûlé, pillé, saccagé, tué, et que l’odeur de l’incendie, l’appât du gain et le goût du sang recherchaient toujours?

Un mois à peine après la révolution accomplie, un jour de la fin d’août, le 28, la piazza se remplit de nouveau d’une foule sans nom. Elle amenait avec elle un secrétaire pour écrire ses volontés et un notaire pour les légaliser. Le gouvernement vraiment populaire, pensail-on, allait commencer.

Le secrétaire était un certain Gaspar di Ricco qui tenait une école dans la via Ghibellina. Le malheureux, plus mené encore qu’il ne menait, s’établit au milieu de la piazza avec son bureau et ses instruments, juste en face de la façade du palais d’où les prieurs avaient l’habitude de haranguer le peuple. La foule se pressait autour de lui pour lui dicter : « Eh I Gaspard, écris, » di-

sait l’un à droite, «je veux faire une loi, » — c’était sur le débit de la boisson, la pinte devait être double de volume et rester au môme prix. — « Non, » s’écriait un autre à gauche, « ce n’est pas cela, écris ce que je te vais dire. » Gaspard avait à peine commencé qu’un troisième effaçait de ses doigts l’écriture et y substituait une nouvelle formule; et Gaspard écrivait encore quand un quatrième lui mit un poignard sur la gorge, prit le papier qu’il déchira, et lui poussa entre les mains une feuille nouvelle en s’écriant : « Ecris ce que je t’ordonne, Gaspard, voici la loi. »

Ce fut au milieu de ces scènes de confusion et de violence que furent rédigées cependant, sous les fenêtres mômes du palais de justice et comme sous les yeux de la seigneurie, un certain nombre de décrets qui devaient faire loi dans la nouvelle république florentine. Il yen avait un parmi eux en vertu duquel nul ne pouvait, du jour de la publication à un nombre d’années fort considérable, être obligé à payer ses dettes; la journée se passa ainsi. Il ne s’agissait plus que de faire enregistrer cette nouvelle législation dans le livre des Statuts. Ici le notaire, messer Viviano, fit observer que la chose serait nulle et non avenue si ces ordonnances n’étaient pas enregistrées en séance du conseil qui n’était pas alors réuni, et il obtint que les législateurs rentrassent chez eux, en promettant de faire enregistrer ces lois dans le livre des Statuts en la propre et accoutumée manière. C’était au moins un répit l .

I Coppo Stéfani, 1 . X.

Le jour suivant, 29 août, on devait faire le scrutin, selon l’usage établi, pour la seigneurie qui devait être en fonction dans les deux mois suivants, car Michel Lando et ses collègues n’avaient été installés que pour achever le temps de la seigneurie chassée du palais. Il y avait de grandes raisons de craindre que l’élection des nouveaux magistrats ne s’accomplît pas sans de nouveaux désordres, et peut-être sans violences. En effet, si une nouvelle seigneurie était bien et dûment installée, on revenait encore plus au gouvernement régulier, ce qui ne faisait point les affaires du désordre. Les craintes des plus sages Florentins ne furent que trop tôt réalisées. Dès le malin de ce jour, les chefs de la populace, en assez grand nombre, au lieu de se rendre à la piazza, comme on s’y attendait, occupèrent Santa-Maria-Novella, et y constituèrent, en prenant parmi eux, une balie ou comité de huit personnes, deux de chaque quartier de la ville, assistée de seize conseillers. Ils ne faisaient guère autre chose que ce que l’émeute précédente avait fait en s’emparant du palais du podestat. Mais c’était créer contre la seigneurie régulière une seigneurie rivale. La balie des huit agit en effet comme telle et envoya l’invitation à tous les corps de métiers d’avoir à lui envoyer chacun deux représentants , pour prendre les mesures nécessaires dans l’intérêt du bon gouvernement de la cité. C’était l’exacte représentation des scènes précédentes et i’annonce d’une nouvelle révolution. Les acteurs étaient seulement de plus bas étage.

Avec quel gouvernement allaient marcher les corpo-

rations ! Elles s’étaient trouvées entre le peuple gras et le menu peuple, et elles avaient longtemps hésité; maintenant elles se trouvaient entre le menu peuple et la plèbe, entre le peuple maigre et le peuple affamé. Elles envoyèrent des représentants pour se rendre compte. Ceux-ci voyant qu’on ne leur demandait rien, mais qu’on les sommait d'écouter des ordres, répondirent aux huit de la balte, qu’ils fissent à leur volonté; et ils s’en retournèrent auprès des corporations, attendant une nouvelle journée d’incendie et de pillage. A ce moment, la grande cloche du palais public sonnait pour l’élection de la nouvelle seigneurie. Accoutumé à obéir à ce commandement ou désireux de voir ce qui allait se passer, le peuple planta là, avec la mobilité qui lui est habituelle, sa nouvelle balie et courut à la piazza, en criant qu’il voulait présider au tirage et à l’élection de la nouvelle seigneurie. C’était encore une façon d’imposer sa volonté.

La république fut en effet témoin d’une élection comme elle n’en avait jamais vue. Les prieurs qui devaient sortir des fonctions avaient le devoir de présider ordinairement à l’élection de leurs successeurs. Intimidés par l’aspect et les dispositions du peuple de la piaz za, ils se conformèrent docilement à ses volontés et déclarèrent soumettre à son approbation les noms tirés des bourses. On commença l’opération. Au premier bulletin qui sortit, retentirent les cris : « Non! non! nous n’en voulons pas, déchirez-le ; » et la même scène se renouvela vingt fois; seuls, quelques rares bulletins ôtant accueillis par des bravos. Mais les huit de la ba-

lie, qui avaient été laissés à SanlaMaria-Novella, survinrent et en rejetèrent encore quelques-uns, sous prétexte que quelques voix s’étaient élevées contre eux. Il fallut reprendre l’opération, au milieu de nouveaux cris. A la fin du jour, la liste des prieurs pour les mois de septembre et d’octobre, n’étalt pas complète. Mais au moins la majorité de ceux qui avaient des boutiques exposées à être pillées ou des maisons à être brûlées, estima que la populace aurait pu passer le jour plus mal qu’à s’égosiller sur la piazza. La république avait gagné un jour; mais, en en gagnant plusieurs comme cela, elle pouvait bientôt perdre la partie.

Les huit de la balie, en effet, ne se tenaient point pour satisfaits et voulaient pousser leur victoire. Réunis encore le lendemain de grand matin à Santa-Maria- Novella, ils demandèrent aux corporations, pour les endormir sans doute, l’envoi de leurs consuls. Ceux-ci n’étaient point encore élus. Les corporations procédèrent bénévolement à leur élection et les leur dépêchèrent. Mais le temps s’était passé; les compagnons, les ciompi , ayant changé d'avis, renvoyèrent les consuls en leur disant que le peuple n’avait pas besoin d’eux pour pourvoir à son bien et à celui de la cité ; et les huit, avec les ciompi à leur suite, d’abandonner Santa-Maria-Novella et de retourner à la piazza, pour imposer leur volonté. La faiblesse que la seigneurie avait montrée la veille les avait en effet encouragés, et ils ne s’étaient point trompés dans la prévision de leur succès. Arrivés sur la place, appuyés du peuple en armes, ils pénétrèrent dans le palais, proclamèrent comme suc-

ccsseurs'des membres de la seigneurie qui devait sortir ceux qui avaient été acclamés la veille, et ils firent jurer à ceux-ci de convoquer, dès leur entrée en fonctions, au premier septembre prochain, un parlement qui aurait à accepter les lois qu’ils avaient préparées.

On arrivait à la république des ciompi. Des lois, dont celles qui avaient été votées sur la piazza peuvent nous donner une idée, allaient passer dans les faits. Il y avait cependant un homme, parmi ceux qui avaient été portés au pouvoir par le mouvement, qui sentait qu’il y avait été placé pour dominer la foule, et non pour lui céder. C’était ce Michel Lando qui était entré pieds nus dans le palais public, avec le gonfanon de justice. Sa fierté se révoltait contre le rôle qu’il jouait, son bon sens contre les idées qu’on voulait lui faire servir, son honnêteté contre les convoitises dont il allait être sans doute l’instrument. Comme gonfalonier de la seigneurie qui sortait, Michel restait le magistrat de la république jusqu’à la nuit du 31 août, veille de l’entrée au pouvoir de la seigneurie nouvelle. Car les huit avaient respecté en cela la légalité, s’ils la violaient pour tout le reste. Michel Lando était donc encore pendant vingt-quatre heures la seule autorité subsistante à Florence. La résolution de consacrer ce reste de pouvoir à sauver la république déjà si compromise vint probablement de lui. Il eut au moins le courage et l’habileté de l’exécuter.

Pendant la nuit du 29, Lando se concerta avec les gonfaloniers des anciennes corporations. Ils durent armer en silence leurs hommes et se préparer à marcher sur la piazza au premier son de la grande cloche, le

MICHEL LAÎfUO.

lendemain malin, cl celte fois ils obéirent. Ils avaient entln compris où menait leur faiblesse et n’àl tendaient qu'une volonté pour agir. Des campagnards armés, sur les ordres de la seigneurie, furent mandés et introduits dans la cité. Messer Georgio Scali, an des membres des grands arts, qui oyait pris part à l’insurrection de juillet et qui en était aussi revenu, se chargea de garder le palais public. Tout était prêt.

Le 30 au matin, la grande cloche sonna. Elle annonçait le dernier jour de la république ou son raffermissement. Par hasard les huit de la balie arrivaient juste de Santa-Norclla avec la lie des ciompi sur leurs talons. Ils entrèrent dans le palais comme les vrais maîtres de l’Etat. Cependant le gonfalonier et les hommes de la corporation de la soie, débouchant d’une rue, se rencontrèrent sur la place avec le bataillon d’une des nouvelles corporations qui venaient par une rue voisine. Les deux bandes se disputèrent le pas et des injures elles en vinrent aux coups. Une formidable mêlée commençait sur la place. Au bruit dont ils devinaient à peine la cause, les huit s’adressent aux prieurs encore en exercice pour leur reprocher leur impuissance à maintenir la paix des rues, ce qui était au moins uu singulier reproche de leur part. Mais, à leur grand étonnement, Michel Lando leur demande ce qu’ils font cux-mômes au palais. La dispute s’échauffe. Le brave gonfalonier ordonne aux huit de sortir et, sur leur refus d’obéir, tire l’épée, les pousse devant lui jusqu’au grand escalier qu’ils dégringolent et les poursuit ensuite à travers la cour intérieure du palais jusqu’à la porte

où il les fait arrêter par les soldats de Georgio Scali. A ce moment arrivait la nouvelle que Y art de la soie avait bouleversé les arts populaires. Alors, prenant le gonfanon de justice, Lando se met à la tête des prieurs, des gonfaloniers et autres officiers des corporations qui arrivaient. Il monte à cheval, se jette dans la ville et appelle tous les bons citoyens au secours de l’ordre et de la patrie mise en danger, dit-il, par des traîtres qui veulent livrer Florence aux étrangers; et il traverse toutes les rues de la ville en voyant s’augmenter derrière lui, à mesure qu’il avance, le nombre de ses défenseurs.

Le cri de trahison poussé par Michel Lando avait surtout produit un grand effet sur les esprits. Juste à ce moment, un certain Barlholommeo di San-Severino, un condottiere, accompagné d’un certain nombre de soldats, venait, comme ses pareils, offrir à beaux deniers comptants son épée et son secours. Qui l’avait appelé? Elaient-ce les chefs secrets des ciompi ? On ne l’a jamais su. Toujours est-il que dans Florence tous ceux qui craignaient surtout la victoire du peuple insurgé crurent ou feignirent de croire à une trahison. Le condottiere tombait au milieu d’un peuple armé et ne savait auquel entendre. On s’en prit à lui. Il n’eut plus qu’à s’enfuir au plus vite en laissant prisonniers quelques-uns de ses soldats, et la plus grande partie de la ville se trouva debout pour prêter main forte au gonfalonier, contre les traîtres.

Les ciompi et les nouveaux corps de métiers ahuris essayèrent encore de se rejoindre à travers les rues en se donnant rendez-vous sur la piazza; ; et ils y parvin-

rent. Michel Laodo les y trouva en effet quand il revint vers le palais public dont on allait recommencer le siège. Le cardeur de laine était là en face de ses anciens amis et camarades; les uns l’appelaient à eux, les autres le menaçaient. Que faire? Il recula pour se mettre à la tôle des amis de l’ordre qui avaient repris courage; puis revint sur ses pas, donna l’exemple de charger l’épée à la main les ciompi pour engager ceux qui le suivraient à en faire autant; et, en moins d’une demi-heure, la place fut balayée, les ciompi fuyaient de tous côtés. A la nuit tombante, le gonfanon de justice avait été promené dans tous les quartiers de la ville comme le signe du rétablissement de l’ordre, môme dans le quartier des Camaldules habité par les ciompi, foyer d’où étaient parties toutes les dernières émeutes.

Le lendemain, I er septembre, Michel Lando remit régulièrement la cité pacifiée entre les mains de son successeur nommé et de la seigneurie installée cependant d'une si singulière façon sur la piazza. C’était pour lui une façon de rester dans la légalité violée par les ciompi et de prouver qu’il ne voulait pas garder le pouvoir. Son successeur nommé était aussi un cardeur de laine : Jacopo Baraccio; et les prieurs avaient été pris dans la môme catégorie. Mais Michel Lando, malgré le courage de la dernière heure, avait montré l’impossibilité du gouvernement régulier de ses pareils. Les deux mois de sa gestion avaient été pleins de troubles et de scandales. La ville avait joui à peine de quelques jours de tranquillité. Les autres avaient été marqués par des saturnales tantôt grotesques tantôt sinistres où l'on s’é-

tait donné le plaisir de jouer au gouvernement sans rien gouverner. Les ciompi eux-mêmes, dit Ammiralo l’historien, avaient montré moins de respect que tout autre pour celui qu’ils avaient vu carder de la laine la veille et qui devait en carder comme eux le lendemain, malgré sa robe sénatoriale et les massiers qui marchaient devant lui. Les chefs des grands corps de métiers étaient d’ailleurs maîtres du palais public. Le nouveau gonfalonier, Jacopo Baraccio, et ses prieurs ne servirent qu’à restaurer légalement le gouvernement.

Le cardeur de laine, Jacopo Baraccio, réunit en effet lui-méme tous les gonfaloniers, officiers des corps de métiers et les membres des différents comités de magistrats et convoqua avec eux un parlement destiné à rétablir le gouvernement de la cité ; et l’assemblée n’eut rien de plus pressé que de déposer messer Jacopo et plusieurs de ses collègues et de procéder selon le mode accoutumé à leur remplacement. Le premier acte de la nouvelle seigneurie elle-même fut d’effacer la trace de tout ce qui s’élail récemment passé. Elle décréta que les corps de métiers régulièrement constitués auraient seuls le droit de fournir des éligibles aux magistratures et par conséquent évinça les trois nouvelles corporations. Des exceptions étaient faites spécialement en faveur de Michel Lando et de trois autres hommes qui avaient rendu des services à la cité. Toutes les ordonnances et décrets qui avaient été faits pendant les mois d’août et de juillet furent abolis et deux des huit de la balie qui s’étaient établis à Santa-Maria-Novella et qui avaient été blessés et faits prisonniers sur la piazza, quand Michel

Lando les chargea, furent exécutés comme coupables de rébellion devant le palais public. Ils avaient confessé leur crime de rébellion et de trahison et dénoncé leurs six collègues ainsi que trente-six autres, mais ceux-ci avaient eu le temps de prendre la fuite et furent seulement condamnés par contumace.

Quelques jours après, un décret de la nouvelle seigneurie parut à l’effet de sommer ceux qui avaient été faits chevaliers par les ciompi et qui désiraient rester chevaliers, d’avoir à comparaître, à jour fixe, devant le gouvernement pour recevoir régulièrement les insignes de l’ordre de la main d’un noble chevalier et par l’autorité de la république florentine. Au jour dit, 18 du mois d’octobre en suivant, sur les soixante-quatorze chevaliers créés par les ciompi sur l&piazza, trente-six parurent personnellement et trois autres par procureurs. La nouvelle seigneurie, en rendant cette ordonnance , voulait-elle porter un nouveau coup aux ciompi si leurs chevaliers avaient honte de leur origine, ou voulail-ello compromettre ceux qui oseraient s’avouer d’eux ? Toujours est-il que parmi ceux qui voulurent garder l’honneur qui leur avait été conféré par les ciompi, se présentèrent deuxMedici, Salvestro et Vieri, un Bardi, un Strozzi, un Alberti, un Ruccellai, un Salviali, un Adolbrandini, un Rinuccini, tous noms appartenant à des familles nobles ou grasses qui passèrent depuis pour être à la tête du parti populaire au temps où la république commença de s’acheminer vers la monarchie. Ils avaient ou voulu se recommander à la démocratie qui devenait un pouvoir dans l’Etat, ou craint d’offenser la majesté

populaire qui pouvait un jour redevenir redoutable.

Les trente et un citoyens prêtèrent entre les mains de la seigneurie le serment requis de tous ceux qui recevaient ce grade, à savoir : « de rester les fidèles et dévoués serviteurs du commerce et du peuple florentin, les défenseurs zélés de ses libertés et du très-catholique et très-chrétien parti guelfe, » enfin d’être prêts, à toute requête, à protéger de tout leur pouvoir la cité et son gouvernement libre et populaire. » Ils reçurent ensuite chacun une lance, un pennon et un écusson avec les armes de la république et parcoururent en grande pompe toute la cité avant de se rendre au banquet qui fut donné en leur honneur. La seigneurie crut au moins ainsi les avoir enrôlés au service du gouvernement régulier. Il y avait un homme que le nouveau gouvernement avait oublié dans cette fête. Il n’avait point demandé à être chevalier et cependant c’était lui qui avait rendu le plus grand service à la république , Michel Lando . Il reprit bravement son métier et mourut, non sans avoir payé cependant une fois de l'exil sa notoriété, en ne laissant après lui que le renom d’un bon citoyen plus enviable cent fois que le litre de chevalier.

Michel Lando, un artisan ignorant et illettré, mais honnête, courageux et de bon sens, n’avait pas fait métier de remuer et de soulever les masses pour escalader le pouvoir et satisfaire une ambition non justifiée. Il n’avait quitté son échoppe que pour s’associer à ses com-

pagnons excités par d’autres à revendiquer une place et des droits égaux dans la cité à ceux des autres citoyens et des autres classes. Il avait fait comme ses compagnons. En voyant cependant que ses anciens camarades qu’il connaissait mieux que personne voulaient gouverner seuls, être la cité môme et remplacer toutes les autres classes, il les avait abandonnés, s’était retourné contre eux et les avait rudement renvoyés à leur métier auquel il retourna d’ailleurs lui-même.

C’était donner un exemple de bon sens et d'honnêteté que ceux pour qui il avait vaincu ne surent cependant pas comprendre, malheureusement pour eux et pour la ( république florentine. Si tous les artisans n’avaient pas le courage et la résolution de Michel Lando, beaucoup avaient son honnêteté et son bon sens ; et les fous, les paresseux, les coquins et les sots étaient en !

minorité parmi eux. Il y avait quelque chose de fondé j

dans les réclamations des ciompi; au lieu de rejeter les trois nouveaux corps de métiers hors de la cité, il fallait leur y assurer une part progressive et proportionnelle à la fois à leur nombre et à leur degré de lumière. On eût évité par là de remettre peu à peu de nouveau le pouvoir, par l’effet d’une réaction naturelle, entre les mains de l’oligarchie qui l’avait déjà possédé auparavant et de laisser toujours la plus grande masse des habitants de la ville en proie au mécontentement et aux efforts des démagogues toujours prêts à l’exploiter à leur profit, L’émeute avait été vaincue, la république n’avait pas été consolidée, ni la société raffermie.

Le gouvernement restait en effet encore exclusive-

ment entre les mains des grands corps de métiers constitués de ce qu’on appelait le popolo. Mais ce popolo, à son tour, après avoir évincé ou absorbé la noblesse, était devenu une aristocratie, une sorte de noblesse. De nouveaux noms avaient été créés pour distinguer les basses classes, les couches inférieures et les plus nombreuses de la société : c’étaient le popolo minuto, le popolaccio, la plebe, la plebaglia. Ceux-ci aussi aspiraient à être du peuple: ils n'avaient eu que le tort d’avoir voulu être le peuple tout entier. Mais il eût été plus facile de maintenir au-dessus d’eux le privilège d’une noblesse antique que celui d’une oligarchie d’anciens égaux qui différaient d’eux seulement par la richesse. C’est ce qui contribua à prolonger encore les discordes intérieures et ce qui devait amener à la fin la chute de la république.

Le parti des démagogues et des ciompi vaincu ne protesta d’abord en effet contre les grands, les grandi , affermis au pouvoir par sa défaite, qu’à l’aide de conspirations obscures et de séditions avortées qui accentuèrent la réaction oligarchique. A la suite d’une de ces tentatives qui coûta la vie, en 1383, à Giorgio Scali etjetaenexilceTommassoStrozzi que l’on avait toujours vu activement mêlé au mouvement des ciompi, on effaça toute trace de ce qui s’était passé en 1378.

Depuis lors, le gonfalonier ne dut plus être élu que par les sept arts majeurs, et les prieurs mi -partie par eux et par les quatorze arts mineurs; on abolit les trois nouveaux corps de métiers qu’on s’était contenté d’abord de priver de leurs droits politiques. C’est à celte occa-

sion que Michel Lando fut exilé par cette même bourgeoisie que son énergie avait sauvée quand elle laissait, en tremblant dans ses maisons, l’émeute des ciompi passer par les rues et s’installer dans le palais public.

Ce fut cette oligarchie des nobili popolani qui prépara la fin de la république en abusant du pouvoir et qui permit aux Médicis de fonder le gouvernement que Florence croyait abhorrer le plus, sur les bases populaires môme qu’elle s’était refusé à accepter pour la république, le gouvernement d’un seul, il governo d’uno solo.

Moins de cinquante années après, en U26, on pouvait déjà prévoir cette fin de la république de Florence. Les arts majeurs étaient encore au pouvoir, mais ils le sentaient débile entre leurs mains. A la suite d’une longue et difficile guerre soutenue par la république, on avait été obligé de recourir à de nouveaux impôts pour payer les dettes de la guerre et celles de la paix ; et la seigneurie aux abois en était venue à vouloir faire peser proportionnellement ces charges nouvelles sur les riches comme sur les pauvres. Quoi de plus équitable! Les arts majeurs avaient la responsabilité du pouvoir; c’étaient eux qui avaient résolu, soutenu la guerre. Ils devaient supporter leur part des frais communs. Mais c’étaient eux aussi qui étaient les maîtres, qui disposaient de la fortune publique. Ils se refusaient donc à payer leur part, mettaient en fuite les collecteurs, et donnaient ainsi aux classes inférieures exaspérées une occasion nouvelle et juste celte fois de murmurer et de tenter de nouvelles démonstrations sur la piazza. Allaiton revoir les jours de l’émeute des ciompi?

Inquiets de cet état de chose, quelques-uns de ces riches oligarques délibéraient au mois de juillet de l’année 1 426 dans l’église de Santo-Slefano pour prendre un parti. Le plus jeune de l’assemblée, Rinaldo degli Albizzi, prit la parole. Il proposa des mesures énergigues, « afin de réprimer et d’abattre la plèbe. » Ce n’était pas assez, disait-il, d’avoir dissous les corps des petits métiers et subordonné les arts mineurs; il fallait réduire ceux-ci de quatorze à sept pour concentrer davantage le pouvoir entre les mains des grands, et il demandait un coup d'Etat qu’il ne lui semblait point difficile de faire en introduisant, à cet effet, quelques troupes dans la ville. Ce fut le plus ancien de l’assemblée, Niccolo de Uzzano, qui prit la parole et le réfuta en soutenant qu’il était trop tard aujourd’hui pour courir un semblable risque; et sa raison principale était « qu’il y avait maintenant certaines personnes dans la cité, qui, sous couleur de piété, faisaient métier d’assister les pauvres citoyens, de secourir les infortunés, de payer les dettes du peuple et qui employaient ainsi leurs immenses richesses à se rendre maîtres de la populace. »

C’était à Giovanni de Medici, père du célèbre Côme, que Niccolo de Uzzano faisait allusion. Ce citoyen, en effet, après Salvestro de Medici, compromis avec les ciompi, avait préparé lentement et sans bruit la fortune de sa famille par les richesses immenses que lui procurait son commerce de banque et par l’usage qu’il savait en faire, et c’était déjà un personnage avec lequel il fallait si bien compter que l’assemblée de l’église Santo-Ste-

fano chargea Rinaldo degli Albizzi d’aller le voir pour s’entendre avec lui.

ltinaldo degli Albizzi mit toute son éloquence à faire réussir cette délicate négociation. 11 s’étenditsur le danger de la pente où l’on se trouvait glisser, sur la nécessité de contenir le débordement de la multitude, sur l’atrocité des guerres entre ceux qui n’ont rien et ceux qui possèdent, autant d’arguments toujours nouveaux quoique vieux de plusieurs siècles! Le vieux financier l’écouta et répondit froidement qu’il n’y avait rien de plus préjudiciable à la cité que de continuels changements dans la constitution et que, dans le cas présent, rien n’était moins sage que de vouloir affronter un immédiat et formidable danger pour en éviter un éloigné, incertain et beaucoup moindre. « Le gouvernement avait, ajoutait-il, tous les pouvoirs pour réprimer les perturbateurs delà paix publique, quels qu’ils fussent; et ce n’était pas le moment d’augmenter la puissance des hautes classes puisqu'elles n’en avaient jamais possédé autant. Ce qu’il fallait pour ramener la tranquillité, c’est que les impôts fussent dès maintenant proportionnellement payés sans acception de personnes, et que, à l’avenir, on trouvât moyen de répartir équitablement les charges publiques; » et il terminait, comme s’il voulait avertir son jeune visiteur, en disant froidement que, pour sa part, il n’avait le désir d’aucune nouveauté (novità) dans l’Etat.

C’était une grande nouveauté cependant que celle que les Médicis devaient introduire dans la république de Florence. Mais elle n’était que l’inévitable conséquence

du célèbre tumulte des ciompi. Il arrive un moment où le pouvoir nécessaire à toute société, ne pouvant plus dominer le peuple, est réduit seulement à le gouverner. C’est son honneur et son péril. Il ne faut pas alors qu’il se laisse envahir par le peuple, mais il ne faut pas l’exclure. C’est le cas de lui ménager peu à peu sa juste part; car s’il ne peut se la faire lui-môme, — et c’est alors part de lion, — le peuple trouve quelqu’un qui la lui fait, en mettant un lion h sa place. Dans une république de marchands , c’était un banquier qui devait être ce lion.