CHARLES D’ANJOU ET DON PÈDRE D - ARAGON. — DEUX CROISADES

A la fin de l’année 1281 , les rivages de la Méditerranée, du golfe de Lyon à celui de Tarente et de Valence à Brindes, retentissaient du bruit d’immenses préparatifs maritimes et militaires. C’étaient les deux plus puissants souverains de ces parages, le nouveau roi de Naples et de Sicile, Charles d’Anjou, et le roi d’Aragon, don Pèdre, qui armaient à qui mieux mieux; et tout ce bruit, toute cette activité prouvaient l’empressement avec lequel on leur obéissait de toutes parts.

Les armements du roi Charles d’Anjou occupaient, comme ses possessions elles-mêmes, une bien plus vaste étendue de côtes que ceux de don Pèdre ; il mettait également à contribution ses domaines patrimoniaux de Provence et sa nouvelle conquête de Naples et de Sicile. Français ou Italiens, les plus grands de ses feudataires, ayant vue sur les côtes, avaient reçu l’ordre de construire chacun selon ses moyens un vaisseau, une léride ou quelques barques; tous ceux de l’intérieur

devaient fournir un nombre de cavaliers et de piétons proportionné à leur importance. Marseille et Palerme, Messine et Naples, Tareute et Brindes étaient remplies de mouvement, et les routes qui conduisaient à ces villes commençaient à regorger de chevaliers angevins ou provençaux, siciliens ou calabrais, et de mulets, chevaux et bêles de somme de toute espèce mises en réquisition pour la circonstance. Malgré l’ardeur qu’on mettait à obéir au roi Charles, il n’était pas cependant difficile de surprendre quelques signes de mécontentement et de mauvaise humeur dans presque toutes les parties de ses Etats. Le midi de la Péninsule et la Sicile avaient à peine eu le temps de se remettre de luttes sanglantes ; pourquoi leur demander de nouveaux sacrifices? Les seigneurs provençaux, de leur côté, n’avaient-ils pas assez fait pour leur maître en lui conquérant Naples et Palerme? Telles étaient les plaintes qui se mêlaient au bruit du marteau sur l’enclume ou du coin dans les flancs des lérides ; elles prouvaient que les pâtres et chevriers de l’Etna n’étaient pas les seuls à regretter de devenir matelots et soldats pour le service de monseigneur le comte d’Anjou, frère du roi saint Louis, devenu roi et visant à êlre empereur.

Sur la côte d’Espagne, Barcelone, Saragosse, Tortose et Valence, à la fois ports et arsenaux du royaume, avec quelques autres petites anses, étaient presque les seuls points où se rassemblaient les navires, barques de transport et provisions ; quelques villes seules de l’intérieur forgeaient les casques, les cuirasses, les piques et les écus pour le combat, les balistes, les maugoneaux

DEUX CROISADES

et les trébuchets pour les sièges. Mais en revanche, un zèle sans arrière-pensée, un véritable entrain présidaient à tous ces travaux. On sentait que là on avait plaisir à obéir, et qu’on allait plutôt au-devant des désirs du maître qu’on ne restait en arrière. Vous auriez lu môme une véritable gaieté sur le visage de tous, nobles, riches, hommes (ricos ombres), chevaliers vieillis dans les longues luttes de la croix contre les Maures, ou jeunes et nouvelles troupes de gens de trait et de piétons qui se dirigeaient de Valence, de Murcie et des lieux voisins de la Castille sur Collera. Pour les Almogavares, ces sauvages à demi-vôtus, terribles par leur agilité et par leur soif de butin, qui descendaient des pentes et des gorges des Pyrénées, ils semblaient courir comme à une fête sur Torlose, rendez-vous de l’ Aragon' et de la Catalogne. De tous les points, tous cheminaient lestement, sans provisions ni bagages, avec leurs armes et leur loyal courage seulement; car le roi avait fait dire qu’ils n’eussent à s’inquiéter ni d’argent ni de viande ni de vin ni d’avoine, mais seulement de partir le plus promptement possible, vu qu’il avait fait disposer tout le nécessaire de distance en distance le long des routes qu’ils avaient à traverser.

Les antécédents et le caractère des deux souverains expliquent suffisamment le contraste qu’offraient les dispositions de leurs sujets dans des circonstances toulà-fait semblables.

Le frère de saint Louis était déjà arrivé au milieu d’une brillante mais tragique carrière, dont le succès ne faisait pas toujours oublier le sang versé. Ce fils de

JEAN DE PHOCIDÀ.

France, dont la jeunesse même ne connut pas la gaieté, avait donné à l’ambition tout ce que son glorieux frère donnait k la piété. Dévot aussi, mais à sa personne autant qu’a son Dieu, il voyait le triomphe de la foi dans le sien propre, et sa religion était le plus souvent le consciencieux instrument de sa politique. Quand il avait accepté du Saint-Siège la mission de conquérir sur Manfred Naples et la Sicile, il l’avait fait avec la conviction d’accomplir une œuvre sainte; et, dès le lendemain de la victoire, en cherchant k dominer tout le reste de la Péninsule, il avait excité les défiances et l’effroi môme de la papauté, qui l’avait appelé. Le meurtre juridique du jeune et héroïque Conradin, pris les armes à la main et mort sur le billot pour avoir réclamé l’héritage de ses pères, avait commencé k assombrir l’éclat de son écusson, et jeté un voile de deuil sur sa conquête. La triste fin de saint Louis en Afrique avait encore plus entaché son renom de pieux et loyal chevalier. On l’accusait d’avoir entraîné son frère dans un but d’égoïsme politique sur cette funeste plage de Tunis; on ne pouvait lui pardonner d’avoir signé sur les cendres encore chaudes du dernier des croisés ce traité impie et simoniaque qui, pour le précieux sang d’un frère, d’un roi, d’un saint, n’avait stipulé que quelques avantages de commerce et le payement d’un tribut annuel. Pour quel but d’égoïste ambition Charles demandait-il encore le sacrifice de tant de richesses et de sang ?

Cependant on n’avait rien k refuser k ce conquérant paré des titres de sénateur k Rome, de vicaire impê-

DEUX CROISADES

rial en Lombardie, et de pacificateur en Toscane. Comment ne pas trembler devant ce roi de haute taille, au tempérament sec et nerveux, au regard sévère, aux traits fortement prononcés, au teint olivâtre, qui parlait peu et ne dormait guère, tramant toujours la punition de quelque vieille injure ou la satisfaction de quelque ambition nouvelle? Ses compatriotes mômes ne pouvaient soutenir la sévérité de son regard. En le voyant, dans la force de l’âge, monté de petit comte d’Anjou au faite de la puissance, entouré d’une postérité belle et nombreuse, qu’il surpassait encore en vigueur, tous saluaient en sa personne une prodigieuse fortune, tous attendaient ou craignaient de lui de plus grandes choses encore que celles qu’il avait faites. Rien ne paraissait impossible à celui qui avait étouiïé dans ses derniers rejetons l’aigle de Souabe ; et , depuis la mort de Louis IX, la gloire des lis semblait avoir déserté la France pour passer à Naples entre les mains de ce frère si digèrent du saint roi, mais dont l’ambition semblait appeler une destinée extraordinaire ou terrible.

Le roi don Pèdre III, à l’auror.e toujours assez belle d’ailleurs d’un règne, avait su captiver l’affection de ses sujets dans un pays où, s’il faut en croire le chroniqueur Ramon Muntaner, la royauté avait par elle-même des allures passablement aimables et populaires. Remarquable par l’élévation de sa stature, par la noblesse de son port et môme l’amabilité de son visage, il ne l’était pas moins par l’affabilité de son caractère, par une bravoure à toute épreuve, et par une finesse qui pouvait aller quelquefois jusqu’à la perfidie. Jeune, et du vivant

JEAN DE DR0CIDA

même de son père don Jayme le Conquérant, en mémoire des victoires et conquêtes duquel on chantait encore plus de vingt mille messes, il avait pris déjà le premier rang dans les luttes contre les mahomélans. « Or çà, » s’écriait en effet, quelques jours avant sa mort, le vieil adversaire du Croissant, « élevez ma ban- « nière et portez-moi sur un brancard jusqu’aux lieux « où sont ces Maures perfides, car dès qu’ils verront « mon brancard, ils seront vaincus, et bientôt pris ou « tués. » Comme il arrivait à peine au lieu du combat, son fils don Pédre, tout couvert de sang et de poussière, vint à lui : « Eh ! mon seigneur et père, » s’écria le jeune homme fâché de voir là le moribond, « que faites-vous? « Ne saviez-vous pas qu’il était inutile de vous présen- « ter ici, puisque j’y tenais votre place. — Ne dites point « cela, mon fils, répondit le roi; mais où sont ces maua dits Sarrasins? — Grâce au ciel, mon père, ils sont « tous morts ou prisonniers. — Dites-vous vrai? Oh! « alors, merci à Dieu de m’avoir donné un fils tel que « vous! » Et ce disant, le vieux brave baisa trois fois son fils sur la bouche, et lui donna sa bénédiction.

Depuis celte scène tout homérique, don Pèdre, couronné roi successivement à Saragosse, à Valence et à Barcelone, en pleines cortès et à grand concours d’hommes riches, de chevaliers, de bourgeois, d’artisans et de dames et damoiselles, avait tenu tout ce qu’il promettait ; et c’était maintenant le roi le plus puissant des Espagnes. En gardant entre ses mains ses deux neveux, les infants de la Cerda, héritiers légitimes du royaume de Castille, usurpé par leur oncle don Sanche, il conle-

DEUX CROISADES

nait ce voisin, et en faisait même l’instrument de ses desseins. Ses exploits des années précédentes suffisaient pour ôter aux Maures de Grenade toute envie de recommencer la guerre. Enfin il avait étendu son influence jusque sur la côfe africaine, où l’émir Aba-Ishak, rétabli par ses soins sur le trône des Beni-Ilals à Tunis, lui payait tribut et lui assurait des avantages commerciaux très-précieux pour l’Aragon : haute situation qui ne l’empêchait pas d’être, comme ses prédécesseurs, toujours libéral et d’un facile abord pour ses sujets.

Certes il imposait, aussi bien qu’aucun roi en terre, aux nobles, prélats, bourgeois et gens de campagne la justice et la bonne foi, et il savait réclamer les services et aides qui lui étaient dus. Mais, dit le chroniqueur, il ne faisait point acception de personnes, et chacun en son royaume pouvait devenir riche sans avoir à craindre qu’il lui fût rien demandé au-delà de la raison. Dans les grandes fêtes, des hommes riches, des chevaliers ou des laboureurs lui offraient-ils des fruits, du vin ou autres objets, le roi, sans fierté, ne faisait pas difficulté d’en manger. En retour, il invitait nombre de gens à sa table, et prenait ses repas en public avec eux. Il assistait aux mariages des filles ou aux convois des fils de seigneurs morts à la guerre, comme s’ils étaient de ses parents. Enfin il allait partout à cheval dans les villes, lieux et cités, se montrant à ses peuples; et, quand il rencontrait de pauvres gens, hommes ou femmes qui imploraient sa merci, il s’arrêtait, les écoulait et les secourait même dans leurs besoins. « Ah! » s’écrie Muntaner dans son enthousiasme, « si les sujets de nos rois

« savaient combien les autres rois sont durs et cruels « envers leurs peuples, ils baiseraient la terre foulée « par leur seigneur. » C’était encore, on le voit, le temps où l’on pouvait regarder comme une vérité, en Aragon, cette parole prononcée par les députés des Cortès le jour du couronnement de chaque roi nouveau : « Nous qui « valons chacun autant que toi, et qui réunis valons « plus que toi, nous t’obéirons si tu maintiens nos fran- « chises; sinon, non. »

Mais dans quel but et contre quels ennemis les deux rois dirigeaient-ils ces immenses préparatifs?

Charles d’Anjou n’entourait ses desseins d’aucun mystère. Ses paroles, ses négociations, ses alliances, ses armements en témoignaient clairement. La conquête de la Sicile n’avait été que le premier degré de la grandeur qu’il rêvait. C’était maintenant une couronne impériale qu’il voulait mettre sur sa tête. Michel Paléologue venait de relever, il n’y avait pas longtemps, à Constantinople l’empire byzantin aux dépens de l’empire latin, œuvre de la quatrième croisade, tombé avec son dernier empereur Baudouin IV. Charles d’Anjou prétendait arracher de nouveau Constantinople aux Grecs, et restaurer à son profit l’ancien empire d'Orient avec l’Italie comme annexe. Rien ne pouvait plaire davantage à son imagination qui n’était pas dépourvue d’une certaine grandeur. En satisfaisant son ambition, il faisait une œuvre toute chrétienne : il éteignait un schisme, il réunissait, chose longtemps désirée, l’Eglise grecque à la latine, il opposait une barrière puissante aux progrès tous les jours plus menaçants des Turcs. II travail-

DEUX CROISADES

lait enlin pour sa propre grandeur, et il faisait en môme temps les affaires de la chrétienté et de l’Europe.

Il y avait plus de dix ans que ce conquérant de la Sicile préparait, avec une infatigable persévérance et par' tous les moyens possibles, l’exécution de ce vaste projet. Dès l’année f267, un traité signé dans la chambre môme du pape entre Charles d’Anjou et l’empereur latin détrôné, Baudouin IV, avait assuré au premier la suzeraineté des principautés d’Achaïe, de Morée, d’Epire et des Iles, et fiancé leurs deux enfants, Philippe de Gourtenay, roi titulaire de Thessalonique, et la princesse de Sicile, Béatrice. Le jeune Philippe, élevé à la cour de Naples et définitivement marié, n’était déjà plus que le véritable pupille et le client de son beau-père. Depuis, Guillaume de Villehardouin, prince d’Achaïe et de Morée, pour plaire à son suzerain, avait encore donné sa propre fille, nièce cependant de Manfred, au second fils de Charles, Philippe d’Anjou. Enfin, le mariage du fils aîné et présomptif héritier de Charles avec la fille unique et l’héritière de Ladislas, roi de Hongrie, l’acquisition du dernier débris de la conquête de Godefroy de Bouillon, c’est-à-dire l’achat de Saint-Jean-d’Acre d’une certaine Marie d’Antioche, qui se faisait appeler Mademoiselle de Jérusalem, montraient que toute l’ambition de ce prince était tournée du côté de l’Orient; et l’empereur Michel Paléologue, invesli de tous côtés par son redoutable adversaire, tremblait sur son trône à peine relevé.

Il n’était pas si facile de deviner le but des préparatifs de don Pèdre d’Aragon, en paix avec tous ses voisins.

3S JEAN DE PHOCIDA.

Le roi de Grenade avait obtenu de lui une trêve de cinq ans à force de présents. Dès le commencement de leur règne, le roi de France, Philippe le Hardi, üls de saint Louis, et don Pèdre s’étaient juré de ne rien entreprendre l’un contre l’autre en faveur de qui que ce fût. Dernièrement encore, dans une entrevue à Toulouse, et au milieu de tournois et de fêtes, ils avaient réglé à l’amiable quelques différends survenus à propos des limites de leur suzeraineté. Là, il est vrai, le roi don Pèdre n’avait pas dissimulé son éloignement pour le prince de Salerne, fils aîné de Charles d’Anjou, présent à ces fêtes. Il avait évité toute communication avec lui, malgré les instances du roi de France ; il avait repoussé môme de sa part de gracieuses avances. Mais, s’il ne cachait pas ses sentiments, don Pèdre voilait soigneusement ses desseins; et la franchise de sa haine n’était peut-être qu’une habileté de plus.

Le roi don Pèdre n’ayant rien à débattre avec ses voisins, ses préparatifs ne pouvaient donc menacer que des schismatiques ou des infidèles; car c’était la plus vive passion que nourrissaient ou qu’affichaient au moins alors les peuples et les souverains d’Occident, surtout en Espagne. L’ambition du roi d’Aragon s’était déjà tournée vers l’Afrique, où l’émir de Tunis était devenu son tributaire dès le commencement de son règne. A celle époque, un autre émir berbère de Constanline, Abu- Becr-Ibn-Musa, offrait de se faire chrétien et de prêter hommage au roi d’Aragon si celui-ci voulait le protéger contre son frère Abu-Faris, émir de Bugic. On pouvait croire que don Pèdre songeait encore à profiter de ce

DEUX CIIOISADES.

nouveau différend pour étendre son influence sur ces rivages. Il est certain au moins que, pour voir l’état des choses, il avait envoyé à Constantine deux marchands de Barcelone, habiles et discrets, qui lui avaient donné les plus utiles renseignements, et qui avaient |échangé entre le prince chrétien et le prince musulman de mutuelles promesses. Cependant ce but paraissait bien mince pour d’aussi grands efforts; quelques galères, sous le commandement d’un de ses serviteurs, auraient suffi comme lors (le l’expédition de Tunis.

Le plus singulier , c’est que le roi d’Aragon , de crainte sans doute de livrer le fond de sa pensée, repoussait les alliances avec autant de soin que Charles d’Anjou les recherchait. Le roi de Majorque, son frère, et le fils de Sanche de Castille, de la part de son père, étaient venus en personne offrir de le suivre avec toutes leurs forces. « Je ne désire pas, » répondit le roi d’Aragon au premier, « que vous me suiviez, mais bien « que vous demeuriez et preniez soin de tout mon « royaume. Au reste, je vous prie de n’êlre point fâché « si je ne vous découvre pas mes projets; car, s’il était « quelqu'un au monde à qui je voulusse ouvrir mon « cœur, ce serait à vous ; mais je ne puis vous faire « part du but de mon voyage. Je vous prie aussi de ne « pas prendre en mauvaise part si je n’accepte les se- < cours de personne au monde, me reposant sur ceux * de Dieu, de mes vassaux et de mes sujets. » Au jeune infant aussi, don Pèdre se contenta de recommander vivement, comme â son propre fils, la défense de son royaume ; et, sur la flère et dévouée réponse du jeune

JEAN DE PROCJDA.

homme, il l’embrassa, dit le chroniqueur, plus de dix fois. « Quel prince! » s’écria le roi de Castille en apprenant ce qui s’était passé , « quel prince a un cœur « pareil à celui de don Pèdre ?» Le roi de France, Philippe le Hardi, ne réussit pas davantage à pénétrer ce secret si bien gardé, en promettant d’envoyer nombre de chevaliers si c’était pour une croisade contre les Maures. Enfin, comme pour dérouter davantage encore les suppositions, le roi de Grenade, qui offrait de suivre don Pèdre où il voudrait, disait à ceux qui l’avertissaient de relever ses forteresses et de rassembler ses troupes : « Insensés, ignorez-vous que le roi d’Aragon « a une trêve de cinq ans avec moi, et pensez-vous « qu’il veuille enfreindre sa promesse? Ah ! plût à Dieu « qu’il voulût me permettre d’aller avec lui, soit qu’il « marchât contre les chrétiens, soit qu’il attaquât les « Sarrazins; car je le suivrais à mes frais et à mes pé- « rils. La maison d’Aragon est la maison de Dieu, de la « foi et de la franchise. »

Comment des voisins auraient-ils obtenu du roi d’Aragon une confidence qu’il ne faisait point à sa famille elle-même?

On sait que ce roi avait épousé Constance, fille de Manfred. Echappée au naufrage de sa famille, belle et dévouée à son mari et à son nouveau royaume, les honneurs de la cour d’Aragon, les joies domestiques, une belle lignée de quatre princes et deux princesses, n’avaient point effacé cependant du cœur de cette femme le souvenir de la mort tragique de son père et celui du pays natal. La critique historiquè n’admet plus mainte-

DEUX CROISADES

nant l’anecdote du gant envoyé de l’échafaud par l’infortuné Conradin au mari de Constance ; on comprend néanmoins que cette catastrophe, en affermissant la conquête de Charles d’Anjou, ait pu rouvrir les blessures de la fille de Manfred. Grâce à l’emprisonnement des enfants mâles que son père avait eus de la Grecque Hélène, sa seconde femme, et surtout au bruit de leur mort habilement entretenu par Je vainqueur pour enle* ver une espérance de plus aux mécontents de son royaume, la reine d’Aragon était enfin comme la dernière dépositaire des droits d’une famille disparue ou captive, et la seule à même de réparer les désastres et de venger la ruine des siens. Rien d’élonnant donc qu’elle rappelât souvent à son mari le devoir de la vengeance, et qu’elle élevât ses enfants à lui redemander, au milieu de leurs caresses, le légitime héritage de leurs ancêtres. « Celui-là a la guerre près de lui, » dit « un vieux proverbe aragonais, « qui l’a chez les siens, « mais plus près encore qui l’a dans sa couche. » Quand le roi entendait les soupirs de la reine ou des paroles de haine sortir de la bouche enfantine de ses fils, il baissait néanmoins les yeux, dit la chronique, paraissait tout navré, et tombait dans une méditation profonde ; mais il gardait toujours un mystérieux et obstiné silence.

Puisqu’il était question de part et d’autre de croisade, il était important pour les deux rois d’avoir l’assentiment du Saint-Siège.

Charles d’Anjou, comblé jusque-là des faveurs de l’Eglise, rencontra pour la première fois de sa part dans

son ambition des obstacles auxquels il n était pas accoutumé. Après avoir combattu si longtemps pour se soustraire elle-même avec l’Ilalie à la dépendance du saintempire romain germanique , comment la papauté pouvait-elle relever de ses propres mains et mettre audessus d’elle et de la Péninsule un empire nouveau, une famille nouvelle, qui leur feraient courir les mêmes dangers? Etait-ce la peine d’avoir renversé les Souabes du trône de Charlemagne pour porter les Angevins an trône de Constantin?

Le pape Grégoire V avait sinon aperçu, au moins pressenti le danger. Cet enthousiaste vieillard, uniquequement épris de l’idée de reconquérir Jérusalem, qu’il avait promis de ne point oublier, ne s’occupait que de rétablir la paix. En Italie, il condamnait même les noms de guelfe et de gibelin; en Allemagne, il faisait élire Rodolphe de Habsbourg; dans la chrétienté, il obtenait de l’empereur d’Orient Michel, au concile de Lyon, et sans faire verser une goutte de sang, la réunion des deux Eglises que Charles d’Anjou voulait poursuivre le fer à la main. Son successeur, Nicolas III, noble romain de la famille des Orsini, et politique plus clairvoyant et plus hardi, ne se borna point à ne pas prêter les mains aux projets de Charles d’Anjou sur l’Orient. Tirant partie de l’œuvre toute désintéressée de son prédécesseur, il opposa d’abord le nouvel empereur d’Allemagne au roi de Sicile dans la Péninsule, et, par là, il fil renoncer le premier à toute prétention sur la Sicile et la Provence, et le second à ses titres de sénateur de Rome et de vicaire de l’empire en Lombardie.

DEUX CROISADES

Désireux, comme plus tard les la Rovère, les Médieis, les Farnèse, de rendre réelle la domination territoriale du Saint-Siège au centre de l’Italie, et de constituer sa puissance temporelle entre les républiques du Nord et le royaume sicilien du Midi, il commença par obtenir de l’empereur allemand la garantie du territoire pontifical, et nomma comte de Romagne son neveu Bertoldo Orsini, déjà sénateur de Rome. Son but était de constituer, au nom du Saint-Siège, en Italie, un parti national contre toute prépondérance étrangère, mémo française. Charles d’Anjou n’aurait eu qu’un moyen peut-être de gagner ce fier et ambitieux pontife. Son orgueil s’y refusa et acheva ainsi de tout brouiller. Nicolas III avait demandé pour Bertoldo Orsini, son neveu, comte de Romagne, une des filles de Charles d’Anjou. « Cet Or- « sini se croit-il donc digne de s’allier à la maison de « France, parce qu’il a les pieds rouges? » répondit Charles d’Anjou à l’ambassadeur pontifical.

Le roi d’Aragon ne réussit pas davantage à tourner à son profit la politique et la haine de Nicolas III. Il eût volontiers requis de lui des indulgences et des dîmes, sans s’ouvrir plus qu’aux autres souverains. Nicolas III offrit tout à condition de tout savoir, ajoutant avec une fine bonhomie en parlant de don Pèdre : « En vérité, voilà un second Alexandre! » Esprit pratique, quoique cœur passionné, ce pape n’était pas homme à se laisser entraîner dans des entreprises hasardeuses. Mais il ne voulait pas décourager l’Aragonais, ne fût-ce que pour mettre un frein de plus à l’ambition du roi de Naples. Sa mort subite au château de Suriano, vers la fin de

JEAN DE PROCIDÀ.

l’année 1 281 , ouvrit aux deux princes, qui se sentaient rivaux sans l’être, de nouvelles perspectives.

Il pouvait être donné au nouveau pape de précipiter ou d’arrêter ces deux flottes rassemblées avec tant de soin sur les côtes de la Méditerranée. Charles d’Anjou le sentait; il lui fallait un pape à sa dévotion. Ayant l’avantage sur l’Aragonais d’être près du conclave, il en profita largement. Arrivé à Viterbe, où les cardinaux étaient assemblés, il fit chasser Bertoldo Orsini par le peuple soulevé. Un des barons de Rome brisa les portes du conclave, en arracha deux cardinaux connus pour leur opposition au roi de Naples, et enferma les autres. Entourés d’un cordon de troupes, ceux-ci ne reçurent que du pain et de l’eau jusqu’à la fin de l’élection. Un pape français, Martin IV, sortit de ce conclave affamé et ne tarda pas à déclarer ses préférences. L’expulsion des ambassadeurs de Paléologue, l’excommunication de cet empereur lui-même comme ayant forfait à son serment de réunir les deux Églises, étaient une déclaration de guerre. Charles d’Anjou, proclamé de nouveau sénateur de Rome, recouvra sa puissance en Italie, et se la vit assurée pour longtemps par une promotion de cardinaux français qui lui donnait la majorité du conseil pontifical. Quand don Pèdre, au contraire, envoya au nouveau pape une ambassade pour demander la canonisation de don Ramon de Pennaforl, dominicain aragonais mort en odeur de sainteté : « Que le roi paye les arréra- « ges du tribut qu’il doit au Saint-Siège, répondit Mar- « tin IV, avant de solliciter ses grâces. »

Le roi d’Aragon n’en fut pas moins le premier prêt à

DEUX CHOISADES. 39

donner à sa flotte le signal du départ. Charles d’Anjou avait, U est vrai, reçu de l’ex-empereur latin Baudouin, son commensal et son hôte, un anneau d’or en signe d’invéstiture et de pleine concession de son empire ; la mort de ses deux gendres, Philippe de Courtenay et Guillaume de Villehardouin, semblait avoir reporté sur lui tout le poids et toutes les promesses de cette grande affaire. Cent galères, deux cents navires de transport étaient réunis à Brindes pour transporter les soldats qui devaient rejoindre ceux qui attendaient depuis longtemps déjà en avant-garde à Durazzo, à Corfou et en Morée. Mais des avis nombreux excitaient les défiances du roi de Sicile au sujet des préparatifs du roi d’Aragon, et l’empêchaient, malgré le mépris qu’il affectait pour un si petit prince, de diriger d'avance vers Brindes les quinze mille hommes de pied et les dix mille cavaliers depuis longtemps rassemblés pour l’expédition.

Au contraire, le 2 mai de l’année 1282, cent cinquante voiles étaient rassemblées sur les côtes d’Espagne à Port- Fangos, presque autant à Tortose, tout un matériel de guerre embarqué, et tous les comtes, barons, chevaliers, Almogavares et gens de compagnie arrivés au rendezvous. Don Pèdre de sa personne, à Port-Fangos, adressait ses adieux à son peuple. Il avait à peine terminé son discours que Roger, comte de Pallars, lui dit : « Sire, « tous ceux de vos sujets qui partent avec vous, ainsi « que ceux qui demeurent, ont entendu avec beaucoup € de plaisir ce que vous leur avez dit; mais ils vous « supplient de leur dire où vous allez, car il n’y a main- « tenant aucun inconvénient à le faire. — Comte, ré-

JEAIS DE PROCIDA.

« pondit le roi, si j’étais sûr que ma main gauche sût ce « que doit faire ma main droite, je couperais ma main -? gauche à l’instant. — Eh bien! partons, répétèrent « tous les assistants d’une seule voix, et que la Vierge « Marie et toute sa cour céleste vous soient en aide. » Quand la flotte se trouva à vingt milles en mer, l’amiral remit à chaque chef de navire ou téride un ordre scellé et cacheté du sceau du roi avec intimation de se diriger sur le port Mahon, de s’y rafraîchir, et de ne briser le cachet qu’à une distance de dix milles hors de ce port.

Quel que fût cet ordre, il n’était pas bien diflicile de deviner que, d’une part comme de l’autre, la croisade servait de masque à une ambition toute politique. Saint Louis avait terminé l’ère des croisades ; Charles et don Pèdre étaient déjà deux rois modernes.

LE MASSACRE

LE MASSACRE A PALERME ET DANS LE RESTE DE I.’lLE.

Au treizième siècle, le cimetière méridional de Païenne, comblé en trois semaines par la terrible épidémie de <837, était l’endroit le plus ravissant de cette merv eilleuse plaine, qui s’étend des murs de la ville aux premières pentes de la pittoresque ceinture des monts Catalfano et Pellegrino. Le citronnier, l’oranger, le jasmin, le mûrier et la canne à sucre, entrecoupés de tapis de gazon, ombrageaient, jusqu a la petite église du Saint- Esprit, les bords un peu escarpés de l’Oreto, où croissent seulement aujourd’hui le noir cyprès entre les blanches urnes et les pierres funéraires. C’était là que le lundi de Pâques (30 mars 1282) la population palermitaine s’était rendue, comme de coutume, après les cérémonies religieuses du matin, pour célébrer aussi ce grand jour par d’innocentes joies.

Le soleil et le printemps faisaient le plus bel ornement de la fêle. L’air était suave et déjà ardent, la terre moite et chaude, les fleurs qui diapraient les herbes ou bou-

JEAN DE PAOCIDA.

tonnaient aux arbres répandaient des partants pénétrants. Les Palermitains, cédant à ces douces et pressantes invitations de la solennité et de la nature, étaient répandus çà et là par groupes animés et satisfaits. En attendant l’heure des vêpres, les uns improvisaient des tables sur le gazon, d’autres cueillaient des fleurs, quelques-uns môme commençaient des danses. Ils oubliaient, dans ce beau jour, leurs tristes préoccupations; car bien qu’on l’ait souvent répété, le peuple, quoique prêt à tout, n’avait rien arrêté, rien comploté encore quand un accident tout fortuit fil éclater la célèbre catastrophe connue sous le nom de Vêpres siciliennes.

La nécessité de surveiller une grande foule rassemblée sur un même point, la beauté du jour, la curiosité naturelle à nos compatriotes, et peut-être aussi quelques velléités plus indiscrètes, mais non moins fortes, avaient répandu les Français, chevaliers, soldats, justiciers, employés, marchands, au milieu de cet essaim joyeux et bourdonnant, sorti de Palerme comme les abeilles de la ruche au retour du printemps. Rien n’est plus choquant, au milieu de la joie, comme le sentiment de l’oppression, et le cœur déjà dilaté pour le plaisir est plus sensible quand il rencontro alors la pointe acérée du chagrin. Les Français allaient donc au milieu des groupes sans défiance de l’antipathie qu’ils excitaient, les uns épiant ces plaisirs avec la mine sombre, les autres, plus gais, mais non moins agressifs, cherchant à se mêler à ces ébattemenls par quelques privautés parfois indiscrètes de paroles et de gestes avec les dames. Mauvaise et bonne humeur de leur part furent également

LE MASSACRE

mal reçue» ce jour-là. Quelques jeunes Siciliens, animés par la joie souvent proche de la colère dans les natures passionnées et mobiles, les repoussèrent avec une vivacité injurieuse. « Il faut que ces méchants patarins « aient des armes sur eux, dirent les Français, pour « nous braver avec cette insolence. » Et aussitôt ceux-ci de se mettre à fouiller les provocateurs pour voir s’ils n’avaient point quelques armes cachées, un poignard ou tout au moins un couteau. La fête prenait déjà un aspect plus sombre; les cœurs commençaient à battre plus vite. Il ne fallait qu’une occasion un peu plus sérieuse pour amener une explosion.

Un certain Drouet l’offrit, s’il faut en croire la plupart des récits du temps. Non content de poursuivre ses perquisitions sur des hommes qui se dirigeaient avec leur famille vers l’église du Saint-Esprit, il porta cavalièrement, peut-être indécemment, la main sur une jeune fille qui faisait partie du groupe. Un cri partit : Mort aux Français! Un jeune homme s’élança un poignard à la main, et étendit roide à terre le malencontreux perquisiteur. C’était par hasard l’heure où sonnaient les vêpres, qui donnèrent ainsi leur nom au massacre non prémédité qui suivit.

Le premier sang répandu, ce fut, en effet, une affreuse mêlée, où se confondaient les cris de rage des hommes et les cris d’effroi des femmes. On combattit avec des bâtons, des pierres, des couteaux, avec tout ce qu’on avait sous la main. Deux cents Français succombèrent dans le premier moment, mais le massacre s’étendit bientôt de la campagne dans la ville, au cri de : Meu -

rent tes Français! Un baron sicilien du nom deRuggier Mastrangelo se mit à la tète des masses furieuses. Surpris, traqués, les Français succombèrent sous le nombre. Les uns, pour abréger leurs derniers moments, présentèrent d'eux-mêmes leur gorge en criant : <- Tuez-nous vite; » les autres firent une résistance désespérée, et tombèrent sur les monceaux de cadavres dont ils s’étaient entourés. Ivres de sang et altérés de vengeance, une fois le massacre commencé, les Palermitains ne voulaient plus laisser un de leurs ennemis vivant. Ils pénétrèrent dans les couvents des Frères mineurs et prêcheurs, où il y avait quelques Français, et tous ceux qui ne purent prononcer le mot de ciceri furent frappés comme étrangers. Les femmes ne trouvèrent point de défense dans leur faiblesse. Quelques Siciliennes même, auxquelles les Français avaient inspiré d’autres sentiments qu’au reste de leurs compatriotes, furent victimes de cette exception, et des chroniques racontent qu’on alla jusqu’à chercher dans leur sein le fruit de ce qu’on regardait alors comme une trahison nationale.

Le justiciaire de la province, Jean de Saint-Remy, blessé, se sauva le soir, avec deux écuyers seulement, et gagna le bourg de Vicari, à trente milles de là. Au milieu de la nuit, quelques Français vinrent l’y rejoindre. Mais le lendemain, dès l’aube, une troupe de Palermitains vociférait au pied du château et cherchait quelque endroit faible pour tenter l’escalade. L’assaut était difficile ; ils entrèrent d'abord en négociations, promettant à Saint-Remy et aux siens de les laisser embarquer pour Aigues-Mortes, s’ils voulaient mettre bas

LE MASSACRE

les armes. L’honneur s’y refusait. Saint-Remy fit une vigoureuse sorlie avec les siens, et repoussa d’abord les assaillant. Mais ceux-ci revinrent bientôt en nombre à la charge, et le justiciaire fut atteint mortellement d’une flèche. Découragés, ses compagnons redemandèrent alors les conditions qu’ils avaient repoussées d’abord; mais on les leur refusa, le château fut emporté, ses défenseurs furent tués jusqu’au dernier, et leurs corps laissés sans sépulture aux chiens et aux vautours.

C’est ainsi que la révolte réussit complètement à Païenne sans avoir été préparée. Mais il fallait maintenant organiser un gouvernement et s’assurer la victoire. Dans le premier moment, on choisit naturellement pour chefs et capitaines du peuple ceux qui avaient conduit le massacre dans la ville, Ruggier Mastrangelo, Arrigo Barresi, Niccoloso d’Ortoleva et Niccolo di Ebdemonia, gens de petite noblesse, à ce qu’il semble, et à chacun desquels on adjoignit cinq conseillers. Mais c’était là un comité d’insurrection plutôt qu’un gouvernement, La souveraineté française à peine renversée, on sentait le besoin de se rattacher à quelque chose ou même à quelqu’un. Le massacre terminé, le peuple refroidi commençait déjà à craindre les suites de celte terrible explosion. Les capitaines convoquèrent le peuple en assemblée générale ou parlement pour aviser.

Tous les avis furent ouverts dans cette délibération tumultueuse. Le mot de république fut le plus souvent prononcé. Il était cher alors à l’Italie. Quelques-uns tirent observer qu’il fallait mettre an moins sous la protection du Saint-Siège, suzerain de l’Ile, la ville déli-

4 H JEAN DE PROCIDA

vrée. C’était le moyen de donner un caractère de légalité à la révolte et d’acquérir peut-être un protecteur en gardant sa liberté. Les partisans du roi d’Aragon, prévenus par la rapidité des événements, avancèrent, mais timidement, leurs propositions. « Le Siège apostolique, « dirent-ils, est occupé par un concitoyen de Charles « d’Anjou, entièrement dévoué à sa personne et à sa « cause. Il regardera ce que nous avons fait comme un « outrage à sa personne. Envoyons-lui une ambassade « pour lui rendre hommage comme à notre suzerain, 4 mais, en même temps, faisons alliance avec quelque « puissant prince assez fort pour nous défendre et te- « nir en respect peut-être le mauvais vouloir du pape. « Nous en avons un sous la main en Espagne : soumet- « lons-nous au roi de Castille ou au roi d’Aragon. Celui- « ci est le gendre de notre ancien roi Manfred ; en com- « battant pour nous, il défendra les droits de sa femme, « de ses enfants. Il est prêt; une grande armée est déjà « rassemblée pour quelque dessein extraordinaire sur « les côtes de son royaume. S’il apprend que la Sicile a « secoué le joug des Français, et que les Siciliens le « veulent, lui ou un de ses fils, pour roi, nul doute que « cet homme hardi et ambitieux ne consente à venir « nous protéger. »

Ce n’est pas au lendemain d’une victorieuse révolte qu’on se donne à un nouveau maître. Les cris de : Buono stato et libertàl qui étaient encore une réalité alors dans la Lombardie et surtout dans la Toscane, eurent beaucoup plus de puissance sur les imaginations. Il fut convenu seulement qu’on enverrait deux religieux au

LE MASSACRE

pape pour mettre à ses pieds la nouvelle commune ; et en attendant sa réponse, au milieu d’une pompe toute populaire et au son des trompettes et des timbales mauresques, on proclama le gouvernement républicain. Les nouveaux magistrats datèrent leurs actes de l’an I #r de la domination de la sainte Eglise « et de l’heureuse république, » et, en signe de cette alliance, l’étendard de la ville, à l’aigle d’or sur champ rouge, fut écartelé des clefs de l’Eglise.

Tous tombèrent d’accord cependant que la révolution pour durer devait sortir de Palerme et s’étendre à toute l’île. Comme le mécontentement s’était répandu partout avec l’oppression, la contagion ordinaire de l’exemple devait propager le mouvement. 11 fallait néanmoins y aider, grouper autour de Palerme les efforts particuliers, et rattacher les villes à l’ancienne capitale à mesure qu’elles se déclareraient. Des émissaires partirent de Palerme pour activer l'incendie que la première nouvelle de l’événement avait déjà allumé. L’importante cité de Corleone, où se trouvaient d’ailleurs de nombreux Lombards ennemis du nom guelfe et angevin, se déclara la première. Le massacre, conduit par un certain Bonifacio nommé capitaine du peuple, présenta les mêmes scènes d’animosité et de foreur qu’à Palerme. « On aurait cru, dit un contemporain, que chacun avait à venger un père, un frère et un fils, et qu’il croyait faire œuvre agréable à Dieu en égorgeant un Français. » Corleone délivrée envoya des députés à Palerme pour former alliance avec elle. Ce fut le sujet d’une grande joie, et l’accord le plus parfait présida à ces premières

JEAN DE PR0C1DA

relations. Palermc, disaient ces magistrats, ne rêvait point la domination, elle ne recherchait que la liberté et l’honneur des premiers périls. On jura un pacte d’union qui garantissait l’indépendance municipale et l’égalité des privilèges et des franchises de chaque cité. L’attaque et la prise en commun du fort de Calatamauro fut le sceau de l’alliance.

Dans le reste de l’île , le mouvement ne se propagea ni aussi vile ni avec autant d’ensemble. Loin que le massacre ait eu lieu, comme on l’a prétendu longtemps, au môme jour, à la môme heure, il fut plus d'un mois à achever le tour de la Sicile. Chaque grande ville, Cefalù, Calatafimi, Agrigente, Messine, Catane, eut son jour, et les Français surpris ou succombant sous le nombre ne purent tenir nulle part. Mais la môme fureur ne se déchaîna pas également partout. A Calatafimi, Guillaume de Porcelet, qui jouissait d’une grande autorité dans la ville, on ne sait à quel titre, fut, grâce à la douceur de sa conduite, renvoyé sain et sauf probablement avec les siens en Provence. A Sperlinga, un fait plus frappant eut lieu. Pietro Lemanno, capitaine du château, et les siens durent leur salut au dévouement des habitants de la petite cité, qui refusèrent de tremper dans le soulèvement du reste de la Sicile. Il en est resté un mauvais renom à la petite ville : « Sperlinga a refusé seule ce qui a plu au reste de la Sicile (cià che ai Siciliani piacque, Sperlinga sola negô), » ont répété les Siciliens d’âge en âge. Ce n’est pas en Franceseulement qu’on louera Sperlinga d’avoir fait passer le sentiment de l’humanité avant celui de la vengeance nationale.

LE MASSACRE

Une ville plus importante que Sperlinga, la seconde de la Sicile, Messine, hésita longtemps. Rien n’était fait si le port et la porte de l’île ne se déclaraient pas. Et dans ce cas l’avenir de Palerme était bien sombre. Elle avait déjà beaucoup perdu à la domination de Charles d’Anjou. Quel sort lui réserverait la vengeance du maître si elle retombait sous sa main? Ce qu’elle avait encore conservé de privilèges et d’importance passerait sans doute à la ville fidèle, son ancienne rivale. Il fallait gagner Messine au mouvement ou l’écraser promptement sous les efforts du reste de la Sicile. Les magistrats de Palerme écrivirent d’abord une lettre toute mystique et flatteuse « aux nobles citoyens de la belle ville de « Messine, encore esclave du roi Pharaon : « Lève-toi, « fille de Sion, disaient-ils; revêts-toi de ta force, toi « qui, dépouillée de tes vêtements de fête et privée de « la gloire, croupis dans la misère et dans l’ignominie; « saisis l’arc et la llèche, et rejette loin de ton sol un « joug honteux. Ce maître auquel tu obéis est un Néron € qui a mis à mort les apôtres de Dieu, et a machiné « cruellement la mort de sa mère. Sous une inspiration « plus divine qu’humaine, nous avons résolu de res- « saisir le bienfait de l’antique liberté. Voici l'occasion « favorable et le jour de salut. Le Seigneur te dit par « notre bouche : « Prends ton grabat et marche, tues « délivrée de la maladie. »

Messine était surveillée par le gouverneur de la Sicile lui-même, Herbert d’Orléans, et par une assez bonne garnison. L’ambition avait d’ailleurs rattaché déjà un certain nombre de Messinois à la domination étrangère.

Dès le premier moment, Messine, sur l’invitation du gouverneur, envoya d’abord six galères contre Palerme, et ensuite arma deux cents arbalétriers sous le commandement d’un certain Chiriolo pour empêcher Taormina, sa voisine, de tomber au pouvoir de l’insurrection. Tout dépendait du premier contact entre Messine et le reste de la Sicile.

Le commandant de la petite escadre messinoise envoyée contre Palerme était un certain Riccardo Riso, homme déterminé qui avait, avec quelques vaisseaux, affronté un jour toute une flotte pisane. Arrivé avec quatre galères amalfltaines ralliées en route devant le port de Palerme, il s’approcha sur son vaisseau au cri de : Vive le roi Charles! faisant mine de débarquer de force si on lui opposait quelque résistance. Les Palermitains, pour toute réponse, arborèrent la croix de Messine à côté de leur drapeau, et tendirent les bras aux compagnons de Riso comme à des frères. Il n’en fallut pas davantage. L’amiral ne fut pas maître de son équipage ; Palermitains et Siciliens se mêlèrent bientôt en s’embrassant comme des frères.

L’expédition de Taormina eut une influence encore plus directe sur la marche des événements.

Le peuple de Messine n’avait pas vu sans mécontentement partir les arbalétriers que le corps municipal avait chargés de contenir Taormina. Agité par les récits de ce qui se passait dans le reste de Plie, il accueillait avec murmure les Français qui arrivaient en fuyards des différents points du territoire soulevé. Herbert, par prudence, fit retirer les six ou huit cents hommes, tant