J, F. MASSACRE

Français que Calabrais dont il pouvait disposer, au château de Mattagrifone et au palais du roi, sauf quatrevingt-dix cavaliers, qu’il détacha, sous le commandement de Micheletto Gatla, pour soutenir ou surveiller même les arbalétriers envoyés vers Taormina. Cette dernière précaution perdit tout. A l’arrivée des cavaliers français, les arbalétriers se montrèrent d’autant plus indisposés de cette méfiance, qu’ils la méritaient peut-être. Pour les Taorminates, en voyant ces deux troupes, ils accueillirent les arbalétriers, mais quand les Français voulurent entrer aussi dans la ville, il les reçurent à coups de flèches. Quarante restèrent sur la place, les autres s’enfuirent à toute bride au château de Scaletla ; et les vainqueurs, aprèsavoir brisé lesarmoiriesdeCharlesd’Anjou, marchèrent, arbalétriers et Taorminates, sur la ville de Messine.

Le corps municipal, composé par Charles d’Anjou, voulait tenir encore pour les Français, et se préparait, quoique mollement, à la défense, quand une galère, revenue de Palerme avec la nouvelle de ce qui s’était passé, jeta encore plus d’indécision dans les esprits. Le chef des Taorminates, Bartolomeo, en profita, et détermina le mouvement en se jetant hardiment, le 28 avril au matin, dans la ville, aux cris de : « Mort aux Français et à leurs partisans ! » La plupart de ceux qu’on menaçait avaient déjà abandonné la place; il y eut peu de victimes, mais on arbora partout la croix de Messine à la place des armoiries du roi. Dans la nuit, le corps municipal et quelques citoyens considérables se déclarèrent eux-mêmes pour ne point laisser le mouvement à la

merci de ceux qui l'avaient déterminé; et le lendemain, après avoir invoqué le nom du Christ, ils proclamèrent Messine en république sous la protection de l’Eglise. Un noble baron, Balduino Mussone, qui avait partagé l’émotion populaire, fut nommé capitaine du peuple; et on lui donna pour assesseurs Rinaldo de Limosi , Niccoloso Saporito , Pietro Ansalone et Bartolomeo de Neocastro, l’historien, dont nous tenons la plus grande partie de ces détails.

Herbert d’Orléans, bloqué maintenant dans son palais, chercha à corrompre le nouveau capitaine du peuple. Un noble messinois, Mathieu de Riso, parent de ce Riccardo Riso mis à la tête de l’escadre messinoise dirigée contre Palerrae, et d’une famille dévouée à la domination française, vint trouver Balduino Mussone de la part du gouverneur de la Sicile, mais sans caractère officiel. Dans la conférence qu’ils eurent ensemble, Mathieu s’étonna qu’un homme de la prudence et du rang de Mussone affrontât un si grand péril pour l’amour d’une populace inconstante, et il lui fit observer que Messine, par sa révolte, perdait l’occasion de gagner tout ce qu’allait perdre Palerme. « Le soin de son propre salut, disait-il, et l’intérêt bien entendu de Palerme lui faisaient un devoir de revenir sur ses pas, tandis qu’il en était temps encore. »

Ces raisons ne firent point d’impression sur Mussone. Désireux cependant d’éviter l’effusion du sang, il envoya son interlocuteur, muni d’un sauf-conduit, engager Herbert d’Orléans à sortir du palais avec sa garnison, ses armes et ses bagages, mais pour se retirer en

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Provence, et non sur le littoral napolitain. C’était le seul moyen d’échapper, avec cinq cents des siens, à une mort certaine. Herbert promit tout; mais il se parjura en débarquant dans la Calabre, qui n’était pas encore soulevée, et il détermina ainsi le massacre de ceux de ses compatriotes et de leurs partisans qui étaient restés à Messine, c’est-à-dire la plus terrible catastrophe de ce soulèvement.

Parmi ces derniers, Theobaldo de Messi, gouverneur de la forteresse de Matlagrifone, et un Micheletto, réfugié avec quelques troupes à Scalelta, avaient obtenu d’abord de s’embarquer aux mêmes conditions qu’Herbert d’Orléans. Mais le premier, repoussé à plusieurs reprises par les vents contraires, était toujours dans le port; et le capitaine du peuple, Mussone, avait de la peine à soustraire le second, renfermé avec les siens et quelques autres prisonniers dans un palais de la cité, à la fureur de la multitude. La conversation que l’historien Neocastro met dans la bouche de deux de ces prisonniers, maître Parmenion de Riso, médecin, et le vieux noble messinois, Mathieu de Riso, le môme qui avait voulu corrompre Mussone, nous montre assez quelles devaient être les angoisses de ces malheureux : « Père, » disait le plus jeune à Mathieu dans un de ses accès de découragement, « la fortune qui nous était favorable a « changé et s’est tournée contre nous. Tu sais combien « tu as mérité la haine de tes concitoyens par l’attache- « ment que tu as montré à leurs oppresseurs et les ser- « vices que tu leur as rendus. Il serait difficile de comp- « ter le nombre de ceux , tout-puissants aujourd’hui,

4 dont tu as excité contre toi l’inimitié. Tu as toujours « traité ce Mussone particulièrement comme ton enne- « mi; et voici que le peuple révolté et vainqueur com- « mence à pousser contre nous des cris de mort 1 Ne set rait-il pas temps de chercher à fléchir toutes ces « haines, d’avouer tes torts, tes injustices, et d’offrir la « paix? Ce n’est pas ta tête seulement que tn sauve- « rais peut-être, mais celle de tes parents et de tes « amis. »

— « Mon fils, répondit le vieux guerrier au médecin, je « ne m’étonne pas que le peuple de Palerme se soit ré- « volté contre son maître. Où il n’y a pas de prudence, « il n’y a pas de salut. Mais il faut nous affliger que le « peuple de Messine donne les yeux fermés dans la té- « mérité du reste de l’ile. Qui ignore que les Siciliens « n’ont cessé de conspirer contre les princes de la mai- « son de Souabe, tant qu’ils ont été soumis à leur domi- « nation, comme ils se soulèvent maintenant contre leur « nouveau roi? Instruits de l’inconstance des Siciliens, « comment pourrions-nous nous fier à ceux qui ne sont « pas fidèles à eux-mômes? Les Palermitains se sont ré- « voltés contre celui que craint le reste du monde ; c’est « une faible et timide troupe d’agneaux contre un loup « redoutable. Ils ne pourront rien contre lui, à moins « qu’ils n’aient pour eux celui qui d’un signe fait trem- « bler les trônes. Pour nous, nous n’avons qu’à nous « remettre entre les mains de ce maître tout-puissant. « Tout autre remède cherché à nos maux serait vain. « Quoi qu’il arrive, mieux vaut être les victimes que « les auteurs des troubles de la cité. » Comme ces pa-

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rôles venaient d’étre achevées, les deux interlocuteurs entendirent, du fond de leur prison, des cris et un tumulte qui semblaient s’approcher à chaque instant davantage, et ils retombèrent dans un silence plein d’angoisse.

Les galères qui s’étaient déclarées en faveur des Palermitains venaient de rentrer dans le port (7 mai). Les matelots étaient justement fort excités par la capture de quelques térides amalfitaines qui n’avaient pas voulu suivre le mouvement et par la nouvelle du manque de foi d’Herbert d’Orléans, débarqué en Calabre, et non en Provence, comme il l’avait promis. La vue du vaisseau monté par le châtelain de Maltagrifone, qui n’avait jamais pu prendre la haute mer, réveilla encore chez eux l’instinct de la vengeance. Le peuple, qui regrettait toujours cette proie, faisait aux matelots de la flotte des signes de haine et d’encouragement. C’en fut assez. Deux galères abordèrent ce malheureux vaisseau; matelots et soldats se précipitèrent sur les infortunés que le sort n’avait pas voulu sauver, les massacrèrent ou les jetèrent à la mer. Rien de contagieux comme le meurtre. L’autorité de Mussone ne suffit plus pour protéger Micheletto, les Français et leurs partisans prisonniers ou libres encore dans la ville de Messine. Le massacre commença au son des cloches dans le palais, dans les prisons, et s’étendit de là dans le reste de la cité aux dépens de tous les ennemis ou de tous les suspects qui n’avaient pas encore eu le temps de se mettre à l’abri. Inutile de dire que nos deux interlocuteurs y furent compris.

oü JEAN DE PR0CIDA.

Messine avait eu aussi sa journée consacrée à la vengeance. Elle était compromise avec le reste de la Sicile. Une députation particulière envoyée par le nouveau gouvernement insurrectionnel fit savoir à Palerme que le mouvement, si énergiquement commencé dans ses murs contre les Français, s’était terminé dans ceux de Messine.

SIEGE OË MESSINE.