UNE RÉVOLUTION SOCIALK. — FLORENCE AU XIV SIÈCLE

De toutes les républiques qui ont couvert le sol de ritalie au moyen-âge, la ville de Florence a été sans contredit la plus républicaine. A ce titre, elle avait déjà, vers la fin du quatorzième siècle, couru toutes les fortunes, subi toutes les révolutions, traversé toutes les crises et usé toutes les constitutions. Aristocratique avec les nobles, avec les gibelins, possesseurs de châteauxforts hors la ville et dans la ville, bourgeoise avec les grands corps de métiers, arri maggiori, le peuple gras, popolo grasso; populaire avec le menu peuple , popolo minuto, elle avait tout connu jusqu'à la tyrannie de ce Gauthier de Brienne, duc d'Athènes, qui, sous prétexte de terminer ses dissensions, s'était emparé de tout le pouvoir et avait opprimé toutes les classes, noibles, riches et pauvres au point de les réunir toutes

contre lui et de perdre en un jour l'odieux pouvoir qu'il avait exercé trois années.

Dans la seule année 1343, la grande et riche cité toscane avait eu jusqu'à trois révolutions et trois constitutions, ce qui donnait une exacte vérité aux célèbres vers de Dante :

Tanto sotiili

PiY)vvedimenli, ch' a mezzo Novembre Non giugne quel che tu d'Otiobre fili.

que « ces ouvrages étaient si frêles, que ce que l'on « avait filé au mois d'octobre n'arrivait pas à la mi-no- « vembre, » Si elle avait connu tous les genres de guerres civiles, elle n'avait point connu cependant encore les guerres sociales, les luttes des pauvres contre les riches, les pires de toutes, jusqu'en l'année 1378, célèbre par la grande émeute des ciompi ou compagnons et par le nom du cardeur de laine Michel Lando, un instant gonfalonier de la république.

Une fois seulement, en l'année 1343, un certain messer Andréa degli Strozzi, appartenant à la classe des popolani et, d'ailleurs, « tête sans cervelle, » dit un historien du temps , avait soulevé quelques miUien d'hommes dans les rues de Florence, aux cris de ; « Vive le menu peuple! mort au peuple gras! plut de taxe ! » en leur promettant de les faire tous riches et gentilshommes. Mais ces malheureux avec leur chef avaient bientôt été dispersés par la partie saine de la population.

En général, on peut même remarquer que les plus folles théories sociales qui visent à l'utopie de nourrir