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rations ! Elles s'étaient trouvées entre le peuple gras et le menu peuple, et elles avaient longtemps hésité; maintenant elles se trouvaient entre le menu peuple et la plèbe, entre le peuple maigre et le peuple affamé. Elles envoyèrent des représentants pour se rendre compte. Ceux-ci voyant qu'on ne leur demandait rien, mais qu'on les sommait d'écouter des ordres, répondirent aux huit de la balie, qu'ils fissent à leur volonté; et ils s'en retournèrent auprès des corporations, attendant une nouvelle journée d'incendie et de pillage. A ce moment, la grande cloche du palais public sonnait pour l'élection de la nouvelle seigneurie. Accoutumé à obéir à ce commandement ou désireux de voir ce qui allait se passer, le peuple planta là, avec la mobilité qui lui est habituelle, sa nouvelle balie et courut à la piazza, en criant qu'il voulait présider au tirage et à l'élection de la nouvelle seigneurie. C'était encore une façon d'imposer sa volonté.

La république fut en effet témoin d'une élection comme elle n'en avait jamais vue. Les prieurs qui devaient sortir des fonctions avaient le devoir de présider ordinairement à l'élection de leurs successeurs. Intimidés par l'aspect et les dispositions du peuple de la;?iazza, ils se conformèrent docilement à ses volontés et déclarèrent soumettre à son approbation les noms tirés des bourses. On commença l'opération. Au premier bulletin qui sortit, retentirent les cris : « Non! non! nous n'en voulons pas, déchirez-le ; » et la même scène se renouvela vingt fois; seuls, quelques rares bulletins étant accueillis par des bravos. Mais les huit de la ba-

lie, qui avaient été laissés à Santa Maria-Novella, survinrent et en rejetèrent encore quelques-uns, sous prétexte que quelques voix s'étaient élevées contre eux. Il fallut reprendre l'opération, au milieu de nouveaux cris. A la fin du jour, la liste des prieurs pour les mois de septembre et d'octobre, n'était pas complète. Mais au moins la majorité de ceux qui avaient des boutiques exposées à être pillées ou des maisons à être brûlées, estima que la populace aurait pu passer le jour plus mal qu'à s'égosiller sur la piazza. La république avait gagné un jour; mais, en en gagnant plusieurs comme cela, elle pouvait bientôt perdre la partie.

Les huit de la halie, en effet, ne se tenaient point pour satisfaits et voulaient pousser leur victoire. Réunis encore le lendemain de grand matin à Santa-Maria- Novella, ils demandèrent aux corporations, pour les endormir sans doute, l'envoi de leurs consuls. Ceux-c: n'étaient point encore élus. Les corporations procédèrent bénévolement à leur élection et les leur dépêcbèrent. Mais le temps s'était passé; les compagnons, les clompi, ayant changé d'avis, renvoyèrent les consuls en leur disant que le peuple n'avait pas besoin d'eux pour pourvoir à son bien et à celui de la cité ; et les huit, avec les clompi à leur suite, d'abandonner Santa-Maria-Novella et de retourner à la piazza, pour imposer leur volonté. La faiblesse que la seigneurie avait montrée la veille les avait en effet encouragés, et ils ne s'étaient point trompés dans la prévision de leur succès. Arrivés sur la place, appuyés du peuple en armes, ils pénétrèrent dans le palais, proclamèrent comme suc-i

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cesseurs des membres de la seigneurie qui devait sortir ceux qui avaient été acclamés la veille, et ils firent jurer à ceux-ci de convoquer, dès leur entrée en fondions, au premier septembre prochain, un parlement qui aurait à accepter les lois qu'ils avaient préparées.

On arrivait à la république des ciompi. Des lois, dont celles qui avaient été votées sur \2ipiazza peuvent nous donner une idée, allaient passer dans les faits. Il y avait cependant un homme, parmi ceux qui avaient été portés au pouvoir par le mouvement, qui sentait qu'il y avait été placé pour dominer la foule, et non pour lui céder. C'était ce Michel Lando qui était entré pieds nus dans le palais public, avec le gonfanon de justice. Sa fierté se révoltait contre le rôle qu'il jouait, son bon sens contre les idées qu'on voulait lui faire servir, son honnêteté contre les convoitises dont il allait être sans doute l'instrument. Comme gonfalonier de la seigneurie qui sortait, Michel restait le magistrat de la république jusqu'à la nuit du 31 août, veille de l'entrée au pouvoir de la seigneurie nouvelle. Car les //t*iè avaient respecté en cela la légalité, s'ils la violaient pour tout le reste. Michel Lando était donc encore pendant vingt-quatre heures la seule autorité subsistante à Florence . La résolution de consacrer ce reste de pouvoir à sauver la rôpubUque déjà si compromise vint probablement de lui. Il eut au moins le courage et l'habileté de l'exécuter.

Pendant la nuit du 29, Lando se concerta avec les gonfaloniers des anciennes corporations. Ils durent armer en silence leurs hommes et se préparer à marcher sur la piazza au premier son de la grande cloche, le

lendemain malin, et cette fois ils obéirent. Ils avaient enfin compris où menait leur faiblesse et n*altendaient qu'une volonté pour agir. Des campagnards armés, sur les ordres de la seigneurie, furent mandés et introduits dans la cité. Messer Géorgie Scali, un des membres des grands arts, qui avait pris part à l'insurrection de juillet et qui en était aussi revenu, se chargea de garder le palais public. Tout était prêt.

Le 30 au matin, la grande cloche sonna. Elle annonçait le dernier jour de la république ou son raffermissement. Par hasard les huit de la balte arrivaient juste de Santa-Novella avec la lie des ciompi sur leurs talons. Ils entrèrent dans le palais comme les vrais maîtres de l'Etat. Cependant le gonfalonier et les hommes de la corporation de la soie, débouchant d'une rue, se rencontrèrent sur la place avec le bataillon d'une des nouvelles corporations qui venaient par une rue voisine. Les deux bandes se disputèrent le pas et des injures el- 1 les en vinrent aux coups. Une formidable mêlée commençait sur la place. Au bruit dont ils devinaient à peine la cause, les huit s'adressent aux prieurs encore en exercice pour leur reprocher leur impuissance à maintenir la paix des rues, ce qui était au moins un singulier reproche de leur part. Mais, à leur grand étonnement, Michel Lando leur demande ce qu'ils font eux-mêmes au palais. La dispute s'échauffe. Le brave gonfalonier ordonne aux huit de sortir et, sur leur refus d'obéir, tire l'épée, les pousse devant lui jusqu'au grand escalier qu'ils dégringolent et les poursuit ensuite à travers la cour intérieure du palais jusqu'à la porte

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OÙ il les fait arrêter par les soldats de Georgio Scali. A ce moment arrivait la nouvelle que Vart de la soie avait bouleversé les arts populaires. Alors, prenant le gonfanon de justice, Lando se met à la tête des prieurs, des gonfaloniers et autres officiers des corporations qui arrivaient. Il monte à cheval, se jette dans la ville et appelle tous les bons citoyens au secours de l'ordre et de la patrie mise en danger, dit-il, par des traîtres qui veulent livrer Florence aux étrangers; et il traverse toutes les rues de la ville en voyant s'augmenter derrière lui, à mesure qu'il avance, le nombre de ses défenseurs.

Le cri de trahison poussé par Michel Lando avait surtout produit un grand effet sur les esprits. Juste à ce moment, un certain Bartholommeo di San-Severino, un condottiere, accompagné d'un certain nombre de soldats, venait, comme ses pareils, offrir à beaux deniers comptants son épée et son secours. Qui l'avait appelé? Etaient-ce les chefs secrets des ciompi ? On ne l'a jamais su. Toujours est-il que dans Florence tous ceux qui craignaient surtout la victoire du peuple insurgé crurent ou feignirent de croire à une trahison. Le condottiere tombait au milieu d'un peuple armé et ne savait auquel entendre. On s'en prit à lui. Il n'eut plus qu'à s'enfuir au plus vite en laissant prisonniers quelques-uns de ses soldats, et la plus grande partie de la ville se trouva debout pour prêter main forte au gonfalonier, contre les traîtres.

Les ciompi et les nouveaux corps de métiers ahuris essayèrent encore de se rejoindre à travers les rues en se donnant rendez-vous sur la piazza; ; et ils y parvin-

rent. Michel Lando les y trouva en effet quand il revint vers le palais public dont on allait recommencer le siège. Le cardeur de laine était là en face de ses anciens amis et camarades; les uns l'appelaient à eux, les autres le menaçaient. Que faire? 11 recula pour se mettre à la tête des amis de l'ordre qui avaient repris courage ; puis revint sur ses pas, donna l'exemple de charger l'épée à la main les ciompi pour engager ceux qui le suivraient à en faire autant ; et, en moins d'une demi-heure, la place fut balayée, les ciompi fuyaient de tous côtés. A la nuit tombante, le gonfanon de justice avait été promené dans tous les quartiers de la ville comme le signe du rétablissement de l'ordre, même dans le quartier des Camaldules habité par les ciompi, foyer d'où étaient parties toutes les dernières émeutes.

Le lendemain, \" septembre, Michel Lando remit régulièrement la cité pacifiée entre les mains de son successeur nommé et de la seigneurie installée cependant d'une si singulière façon sur Upiazza. C'était pour lui une façon de rester dans la légalité violée par les ciompi et de prouver qu'il ne voulait pas garder le pouvoir. Son successeur nommé était aussi un cardeur de laine : Jacopo Baraccio; et les prieurs avaient été pris dans la même catégorie. Mais Michel Lando, malgré le courage de la dernière heure, avait montré l'impossibilité du gouvernement régulier de ses pareils. Les deux mois de sa gestion avaient été pleins de troubles et de scandales. La ville avait joui à peine de quelques jours de tranquillité. Les autres avaient été marqués par des saturnales tantôt grotesques tantôt sinistres où l'on s'é-

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tait donné le plaisir de jouer au gouvernement sans rien gouverner. Les ciompi eux-mêmes, dit Ammiralo l'historien, avaient montré moins de respect que tout autre pour celui qu'ils avaient vu carder de la laine la veille et qui devait en carder comme eux le lendemain, malgré sa robe sénatoriale et les massiers qui marchaient devant lui. Les chefs des grands corps de métiers étaient d'ailleurs maîtres du palais public. Le nouveau gonfalonier, Jacopo Baraccio, et ses prieurs ne servirent qu'à restaurer légalement le gouvernement.

Le cardeur de laine, Jacopo Baraccio, réunit en effet lui-même tous les gonfaloniers, officiers des corps de métiers et les membres des différents comités de magistrats et convoqua avec eux un parlement destiné à rétablir le gouvernement de la cité ; et l'assemblée n'eut rien de plus pressé que de déposer messer Jacopo et plusieurs de ses collègues et de procéder selon le mode accoutumé à leur remplacement. Le premier acte de la nouvelle seigneurie elle-même fut d'effacer la trace de tout ce qui s'était récemment passé. Elle décréta que les corps de métiers régulièrement constitués auraient seuls le droit de fournir des éligibles aux magistratures et par conséquent évinça les trois nouvelles corporations. Des exceptions étaient faites spécialement en faveur de Michel Lando et de trois autres hommes qui avaient rendu des services à la cité. Toutes les ordonnances et décrets qui avaient été faits pendant les mois d'août et de juillet furent abolis et deux des huit de la balte qui s'étaient élablis à Santa-Maria-Novella et qui avaient été blessés et fails prisonniers sur la piazza, quand Michel

Lando les chargea, furent exécutés comme coupables de rébellion devant le palais public. Ils avaient confesse leur crime de rébellion et de trahison et dénoncé leurs six collègues ainsi que trente-six autres, mais ceux-ci avaient eu le temps de prendre la fuite et furent seulement condamnés par contumace.

Quelques jours après, un décret de la nouvelle seigneurie parut à l'effet de sommer ceux qui avaient été faits chevaliers par les ciompi et qui désiraient rester chevaliers, d'avoir à comparaître, à jour fixe, devant le gouvernement pour recevoir régulièrement les insignes de l'ordre de la main d'un noble chevalier et par l'autoritô de la république florentine. Au jour dit, 18 du mois d'octobre en suivant, sur les soixante-quatorze chevaliers créés par les ciompi sur h piazz a, trente-six parurent personnellement et trois autres par procureurs. La nouvelle seigneurie, en rendant cette ordonnance , voulait-elle porter un nouveau coup aux ciompi si leurs chevaliers avaient honte de leur origine, ou voulait-elle compromettre ceux qui oseraient s'avouer d'eux ? Toujours est-il que parmi ceux qui voulurent garder l'honneur qui leur avait été conféré par les ciompi, se présentèrent deuxMedici, Salvestro et Vieri, un Bardi, un Strozzi, un Alberti, un Ruccellai, un Salviali, un Adolbrandini, un Rinuccini, tous noms appartenant à des familles nobles ou grasses qui passèrent depuis pour être à la tête du parti populaire au temps où la république commença de s'acheminer vers la monarchie. Us avaient ou voulu se recommander à la démocratie qui devenait un pouvoir dans l'Etat, ou craint d'offenser la majesté

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populaire qui pouvait un jour redevenir redoutable- Les trente et un citoyens prêtèrent entre les mains de la seigneurie le serment requis de tous ceux qui recevaient ce grade, à savoir : « de rester les fidèles et dévoués serviteurs du commerce et du peuple florentin, les défenseurs zélés de ses libertés et du très-catholique et très-chrétien parti guelfe, » enfm d'être prêts, à toute requête, à protéger de tout leur pouvoir la cité et son gouvernement libre et populaire. » Ils reçurent ensuite chacun une lance, un pennon et un écusson avec les armes de la république et parcoururent en grande pompe toute la cité avant de se rendre au banquet qui fut donné en leur honneur. La seigneurie crut au moins ainsi les avoir enrôlés au service du gouvernement régulier. Il y avait un homme que le nouveau gouvernement avait oublié dans cette fête. Il n'avait point demandé à être chevalier et cependant c'était lui qui avait rendu le plus grand service à la république, Michel Lando . Il reprit bravement son métier et mourut, non sans avoir payé cependant une fois de l'exil sa notoriété, en ne laissant après lui que le renom d'un bon citoyen plus enviable cent fois que le titre de chevalier.

Michel Lando, un artisan ignorant et illettré, mais honnête, courageux et de bon sens, n'avait pas fait métier de remuer et de soulever les masses pour escalader le pouvoir et satisfaire une ambition non justifiée. Il n'avait quitté son échoppe que pour s'associer à ses com-

pagnons excités par d'autres à revendiquer une place et des droits égaux dans la cité à ceux des autres citoyens et des autres classes. Il avait fait comme ses compagnons. En voyant cependant que ses anciens camarades qu'il connaissait mieux que personne voulaient gouverner seuls, être la cité môme et remplacer 1 ouïes les autres classes, il les avait abandonnés, s'était retourné contre eux et les avait rudement renvoyés à leur mélier auquel il retourna d'ailleurs lui-même.

C'était donner un exemple de bon sens et d'honnêteté que ceux pour qui il avait vaincu ne surent cependant pas comprendre, malheureusement pour eux et pour la république florentine. Si tous les artisans n'avaient pas le courage et la résolution de Michel Lando, beaucoup avaient son honnêteté et son bon sens; et les fous, les paresseux, les coquins et les sols étaient en minorité parmi eux. Il y avait quelque chose de fond^ dans les réclamations des ciompi; au lieu de rejeter \ei trois nouveaux corps de métiers hors de la cité, il fallai: leur y assurer une part progressive et proportionnelle 3 la fois à leur nombre et à leur degré de lumière. On eu évité par là de remettre peu à peu de nouveau le pouvoir, par l'effet d'une réaction naturelle, entre les maim de l'oligarchie qui l'avait déjà possédé auparavant et de laisser toujours la plus grande masse des habitants de la ville en proie au mécontentement et aux efforts des démagogues toujours prêts à l'exploiter à leur proflt, L'émeute avait été vaincue, la république n'avait pas été consolidée, ni la société raffermie.

Le gouvernement restait en effet encore exclusive-

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ment entre les mains des grands corps de métiers constitués de ce qu'on appelait \q popolo. Mais ce popolo, h son tour, après avoir évincé ou absorbé la noblesse, était devenu une aristocratie, une sorte de noblesse. De nouveaux noms avaient été créés pour distinguer les basses classes, les couches inférieures et les plus nombreuses de la société : c'étaient le popolo minuto, le popolaccio, la plèbe, la plebaglia. Ceux-ci aussi aspiraient à être du peuple: ils n'avaient eu que le tort d'avoir voulu ôlre le peuple tout entier. Mais il eût été plus facile de maintenir au-dessus d'eux le privilège d'une noblesse antique que celui d'une oligarchie d'anciens égaux qui différaient d'eux seulement par la richesse. C'est ce qui contribua à prolonger encore les discordes intérieures et ce qui devait amener à la fin la chute de la répubhque.

Le parti des démagogues et des ciompi vaincu ne protesta d*abord en effet contre les grands, les grandi^ affermis au pouvoir par sa défaite, qu'à l'aide de conspirations obscures et de séditions avortées qui accentuèrent la réaction ohgarchique. A la suite d'une de ces tentatives qui coûta la vie, en 1383, à Giorgio Scali et jeta en exil ceTommassoStrozzi que l'on avait toujours vu activement mêlé au mouvement des ciompi, on effaça toute trace de ce qui s'était passé en 1378.

Depuis lors, le gonfalonicr ne dut plus ôlre élu que par les sept arts majeurs, et les prieurs mi -partie par eux et par les quatorze arts mineurs; on abolit les trois nouveaux corps de métiers qu'on s'était contenté d'abord de priver de leurs droits politiques. C'est à cette occa-

sion que Michel Lando fut exilé par celle même bourgeoisie que son énergie avait sauvée quand elle laissait, en tremblant dans ses maisons, l'émeute des ciompi passer par les rues et s'installer dans le palais public.

Ce fut cette oligarchie des nobili popolani qui prépara la fm de la république en abusant du pouvoir et qui permit aux Médicis de fonder le gouvernement que Florence croyait abhorrer le plus, sur les bases populaires môme qu'elle s'était refusé à accepter pour la république, le gouvernement d'un seul, il governo d'imo solo.

Moins de cinquante années après, en 1426, on pouvait déjà prévoir cette fm de la république de Florence. Les arts majeurs étaient encore au pouvoir, mais ils le sentaient débile entre leurs mains. A la suite d'une longue et difficile guerre soutenue par la république, on avait été obligé de recourir à de nouveaux impôts j pour payer les dettes de la guerre et celles de la paix ; î et la seigneurie aux abois en était venue à vouloir faire peser proportionnellement ces charges nouvelles sur les riches comme sur les pauvres. Quoi de plus équitable ! Les arts majeurs avaient la responsabilité du pouvoir; c'étaient eux qui avaient résolu, soutenu la guerre. Ils devaient supporter leur part des frais communs. Mais c'étaient eux aussi qui étaient les maîtres, qui disposaient de la fortune publique. Ils se refusaient donc à payer leur part, mettaient en fuite les collecteurs, et donnaient ainsi aux classes inférieures exaspérées une occasion nouvelle et juste cette fois de murmurer et de tenter de nouvelles démonstrations sur lapiazza. Allaiton revoir les jours de l'émeute des ciompi?

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Inquiets de cet état de chose, quelques-uns de ces riches oligarques délibéraient au mois de juillet de Tannée 1426 dans l'église de Santo-Slefano pour prendre un parti. Le plus jeune de l'assemblée, Rinaldo degli Albizzi, prit la parole. Il proposa des mesures énergigues, « afin de réprimer et d'abattre la plèbe. » Ce n'était pas assez, disait-il, d'avoir dissous les corps des petits métiers et subordonné les arts mineurs; il fallait réduire ceux-ci de quatorze à sept pour concentrer davantage le pouvoir entre les mains des grands, et il demandait un coup d'Etat qu'il ne lui semblait point difficile de faire en introduisant, à cet effet, quelques troupes dans la ville. Ce fut le plus ancien de l'assemblée, Niccolo de Uzzano, qui prit la parole et le réfuta en soutenant qu'il était trop tard aujourd'hui pour courir un semblable risque; et sa raison principale était « qu'il y avait maintenant certaines personnes dans la cité, qui, sous couleur de piété, faisaient métier d'assister les pauvres citoyens, de secourir les infortunés, de payer les dettes du peuple et qui employaient ainsi leurs immenses richesses à se rendre maîtres de la populace. D

C'était à Giovanni de Medici, père du célèbre Côme, que Niccolo de Uzzano faisait allusion. Ce citoyen, en effet, après Salvestro de Medici, compromis ^vec les çiompi, avait préparé lentement et sans bruit la fortune de sa famille par les richesses immenses que lui procurait son commerce de banque et par l'usage qu'il savait en faire, et c'était déjà un personnage avec lequel il fallait si bien compter que l'assemblée de l'église Santo-Ste-

fano chargea Rinaldo degli Albizzi d'aller le voir pour s'entendre avec lui.

Rinaldo degli Albizzi mit toute son éloquence à faire réussir cette délicate négociation. 11 s'étenditsur le danger de la pente où l'on se trouvait glisser, sur la nécessité de contenir le débordement de la multitude, sur l'atrocité des guerres entre ceux qui n'ont rien et ceux qui possèdent, autant d'arguments toujours nouveaux quoique vieux de plusieurs siècles ! Le vieux financier l'écouta et répondit froidement qu'il n'y avait rien de plus préjudiciable à la cité que de continuels changements dans la constitution et que, dans le cas présent, rien n'était moins sage que de vouloir affronter un immédiat et formidable danger pour en éviter un éloigné, incertain et beaucoup moindre. « Le gouvernement avait, ajoutait-il, tous les pouvoirs pour réprimer lesj perturbateurs delà paix publique, quels qu'ils fussent; et ce n'était pas le moment d'augmenter la puissance des hautes classes puisqu'elles n'en avaient jamais possédé autant. Ce qu'il fallait pour ramener la tranquillité, c'est que les impôts fussent dès maintenant proportionnellement payés sans acception de personnes, et que, à l'avenir, on trouvât moyen de répartir équitablement les charges publiques ; » et il terminait, comme s'il voulait avertir son jeune visiteur, en disant froidement que, pour sa part, il n'avait le désir d'aucune nouveauté (novità) dans l'Etat.

C'était une grande nouveauté cependant que celle que les Médicis devaient introduire dans la république de Florence. Mais elle n'était que l'inévitable conséquence