LE DUC D ARGOS, LES ALARBES ET LES LAZZARONI. MASANIELLO PÊCHEUR

Il y a une trentaine d'années, c'est-à-dire avant les dernières révolutions de l'Italie, paraissait au delà des monts un petit livre sous ce titre singulier : Relation de la vingt-septième révolte de la TRÈs-FiDi^:LE ville de Nazies. Si c'est là une preuve du tempérament emporté et insurrectionnel de cette population méridionale, c'en est une aussi, à coup sûr, de la maladresse ou des excès

des gouvernements qui se sont succédé tant de fois sous ce brûlant climat. De toutes ces révoltes, la plus curieuse et la plus célèbre est sans contredit celle à laquelle Masaniello a donné son nom au milieu du dix-septième siècle et qui fait le sujet de ce récit.

Il faut dire, pour être juste, que cette fois les monarques espagnols, maîtres alors de ce royaume, et les vicerois chargés de l'administrer eurent à s'accuser euxmêmes des événements qui faillirent leur faire perdre cette belle conquête du siècle précédent. Déjà sur le penchant de la ruine qui devait l'atteindre moins de cinquante ans après, cette grande monarchie, épuisée de bonne heure par l'ambition de Charles-Quint et de Philippe II, ne prolongeait son existence qu'en pressurant les contrées tombées sous sa main. Qu'on ajoute aux exigences que le premier devoir des vice-rois était de satisfaire le désir qu'ils avaient eux-mêmes de s'enrichir pendant leur passage rapide au pouvoir, et l'on se fera; aisément une idée du régime ordinaire du royaume do Naples sous la domination espagnole. Plusieurs vice-rois ; y avaient déjà usé leur autorité et leur vie ; la population napolitaine elle-même avait essayé plusieurs fois aussi de secouer ce joug oppresseur et détesté. La nouvelle administration de don Rodrigo Ponce de Léon, duc d'Arcos, nommé à la fm de 1646 à la place de l'amirante de Castille, Enriquez de Cabrera, duc de Médina de Rio-Seco, porta les choses au comble i.

l Voir l'histoire de quelques vice -rois précédents et les habitudes ordinaires de l'administration espagnole dans notre Histoire d'Italie, page 420. 1 vol., chez Hachette.

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Connu pour l'opiniâtreté de son caractère et la souplesse de son esprit, le duc d'Arcos avait été choisi, à cause de ces qualités, dans un moment critique. L'Espagne était engagée dans une guerre difficile et coûteuse contre la France; elle pouvait moins que jamais ménager les hommes ou l'argent de ses royaumes, et la cour de Madrid croyait avoir à se plaindre de l'insuffisance ou plutôt de l'humanité du duc de Médina. Le nouveau venu avait donc à réparer ce qu'on appelait l'incapacité d'une administration précédente. Ambitieux de plus, et ne voyant dans sa vice-royauté qu'un moyen de parvenir plus haut, il voulait lui-même se recommander à la cour de Madrid par un succès complet. Quels que fusseat les besoins de la monarchie espagnole, l'habileté et l'ambition du duc d'Arcos, il paraissait fort difficile de se tirer avec avantage de la situation.

Tous les moyens à l'usage des gouvernements exigeants et besogneux avaient été employés par les vicerois précédents. Soumis à toutes les sortes d'impôts et d'extorsions, le royaume de Naples ne semblait plus offrir de prise nouvelle. Exciter les haines et les jalousies du clergé contre la noblesse, et du peuple contre l'un et l'autre, pour avoir à discrélion les différentes classes, était un moyen qui commençait à s'user. Les Napolitains de tout rang et de tout état sentaient le besoin de se rapprocher et de se réunir contre le joug étranger; il y avait entre les nobles, le clergé, les bourgeois et même le bas peuple des rapports fréquents, insolites, accompagnés de témoignages d'amitié ou de sourds murmures de haine qui annonçaient comme une explosion

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prochaine. Les soldats espagnols avaient déjà comme l'instinct du danger; chaque jour ils rentraient dès quatre heures du soir au quartier Saint-Jacques, de crainte d'être attaqués dans les rues. A quoi d'ailleurs l'habile duc d'Arcos pouvait-il toucher encore? Sans rappeler la lourdeur des impôts directs, toutes les consommations étaient taxées depuis longtemps : la viande, le vin, le poisson, la farine. Les anciennes institutions libérales données par Charles-Quint à sa conquête, les états généraux de la noblesse, du clergé et des villes pour le royaume, la corporation municipale des élus des districts (sédiles) et des capitaines des quartiers (ottines) h Naples, ne pouvaient môme plus servir à légaliser l'arbitraire. Elles avaient perdu tout crédit depuis qu'on voyait seulement en elles des instruments d'oppression. Enfin, au milieu d'une guerre extérieure, il y avait danger de pousser à bout des sujets éloignés et d'une nationalité différente; et la cour de Madrid savait mieux que i personne que les diplomates et même les flottes de la France étaient prêts à profiter de tout pour ébranler la domination espagnole dans la péninsule italienne,

Le duc d'Arcos crut cependant pouvoir jouer avec une situation aussi délicate. Les succès que son extérieur avantageux et sa faconde tout espagnole lui avaient procurés à la cour de Madrid lui donnaient une grande confiance, môme dans les affaires. Il croyait aisément qu'il fallait beaucoup risquer pour vaincre. Ce n'était pas un grand guerrier, il n'avait jamais fait la guerre ; mais ce n'était pas pour cela qu'on l'avait envoyé en Italie. Sa mission était toute politique et admi-

nistrative. Il le savait, et comme il avait beaucoup étudié Machiavel depuis qu'il avait passé des plaisirs de cour au gouvernement de l'Etat, il s'était persuadé que là aussi il suffisait pour réussir de savoir user sans distinction de tous les moyens. En grand seigneur qui sait les moyens de courtiser le peuple au début d'une administration, il commença par poursuivre à outrance les fermiers des impôts, en fit pendre quelques-uns et força les autres à rendre gorge. Le peuple, qui aime toujours à voir punir au moins les auteurs immédiats de sa misère, salua la mesure avec joie. Il n'en fallut pas davantage au duc d'Arcos. Semblable aux fats que la première apparence de faveur met hors de leur garde, il envoya une partie de ses troupes disputer aux Français les places espagnoles de la Toscane, au risque de dégarnir le royaume lui-même.

Un fait survenu quelque temps après l'encouragea bien davantage encore. C'était le jour où la population napolitaine tout entière, en grande procession, transporte à travers les rues la statue de saint Janvier et la précieuse fiole où se renouvelle tous les premiers de l'an sans faute le miracle annuel de la liquéfaction du sang du bienheureux martyr, patron de la ville de Naples. L'église de la paroisse ou du district de Capuano devait cette fois recevoir le dépôt des précieuses reliques; et, pour le faire dignement, les nobles du district avaient, comme c'était l'habitude, fait de grands préparatifs dans les rues de leur quartier et dans leur église. Malheureusement l'archevêque-cardinal, Ascaiiio de Filomarino, était alors fort indisposé contre les nobles de ce district,

et particulièrement contre le duc de Maddaloni et son frère don Giuseppe Caraffa. Il alla bien, selon le cérémonial convenu, prendre avec son clergé les reliques dans l'église cathédrale de Naples ; mais arrivé près du quartier Capuano, il prit une rue détournée pour éviter la place où les nobles avaient fait dresser pour la procession le plus riche reposoir. C'était un affront sanglant. Les nobles accoururent pour protester au nom de la cité avec leur notaire : l'archevêque arracha à celui-ci la protestation des mains et la déchira. Une rixe s'ensuivit pour la plus grande édification des fidèles. Au milieu du tumulte, assure-t-on, Caraffa frappa du pied l'archevêque; et, pendant que le clergé s'enfuyait en désordre, les nobles, malgré les réclamations du peuple, restèrent maîtres des reliques et les transportèrent victorieusement dans leur église.

Rien ne pouvait arriver plus à propos pour le duc d'Arcos. La cour de Madrid venait de renouveler avec instance ses demandes d'argent ; il fallait en outre payer les troupes envoyées contre les Français. Le moment était favorable, la population n'écoutait plus que ses querelles intestines ravivées par cette dernière et ridicule querelle. Le conseil collatéral, composé mi-partie d'Espagnols et de Napolitains et servant de conseil ou même de contrôle aux vice-rois, fut assemblé pour pourvoir aux nécessités présentes, et proposa une taxe sur les fruits. C'était un impôt abhorré, car les fruits sont à Naples dans l'été presque la seule consommation des classes pauvres. Cet essai avait déjà été tenté par un des prédécesseurs du duc d'Arcos et. n'avait pas réussi. Le

corps municipal des élus des sécUles el des capilaines d'ottines, prenant courage, fit quelques représenlalions, mais inutilement. Rien n'arrêta le nouveau vice-roi, et l'impôt fut affermé comme d'habitude à quelques financiers et crié enfin à son de trompe le l" janvier 1647. C'était un triste présent de nouvelle année. La population commença à réclamer à sa manière, en couvrant les coins des rues de pasquinades, de protestations et même de menaces. Elle n'éclata point, on était encore assez loin de la saison des fruits. Cependant les symptômes de mécontentement se succédèrent assez vite. Au mois de février, le carrosse du vice-roi fut tout-à-coup entouré d'une foule compacte d'hommes, de femmes et d'enfants du petit peuple qui demandèrent respectueusement encore, mais avec instance, l'abolition de l'impôt. Quelques jours après, le feu prit à une petite échoppe des collecteurs du marché sans qu'on pût découvrir qui l'avait allumé. Au mois de mai, le vaisseau-amiral de la flotte espagnole était prêt à mettre à la voile pour emporter le produit de l'impôt des fruits versé d'avance par les fermiers généraux ; pendant la nuit du 26, un incendie éclaira tout-à-coup le golfe de Naples et appela toute la population sur le port : le vaisseau-amiral était en feu. Les employés du gouvernement, courant çà et là, exhortèrent vainement les pêcheurs à porter secours au beau navire. Toutes les barques restèrent amarrées; personne du peuple ne voulut sauver quelque chose de ces richesses prélevées sur les besoins du peuple. Evidemment il y avait une sourde conspiration dirigée contre le gouvernement espagnol. Le vice-roi crut que

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les Napolitains avaient un chef et jeta ses soupçons sur le duc de Maddaloni, prince de Colobrano, riche et ambitieux seigneur, fort aimé du peuple pour la haine qu'il portait aux Espagnols. Il avait fait déjà jeter en prison le frère de Maddaloni, Giuseppe Caralïa, après la scène scandaleuse que celui-ci avait eue avec l'archevêque Filomarino. Il s'assura encore de la personne de Maddaloni et le retint prisonnier, sûr d'ailleurs par cet acte de plaire à l'archevêque en môme temps qu'il ôterait peutêtre un chef au peuple.

Mais le peuple avait un chef dans son propre sein : le célèbre pêcheur et vendeur de poisson , Thomas Aniello. C'était un enfant du faubourg populaire de Lavinaro. Né en 1620 de pauvres parents, originaires peut-être de la petite ville d'Amalfi, il avait alors vingtsept ans. On ne l'avait remarqué pendant longtempa que pour sa belle mine et les bons mots dont il savait assaisonner la vente de sa marchandise. « Voilà le mets des dieux, disait-il ; quand les princes en demandent, i n'y en a plus ; les dieux ont tout dévoré et bien payé, y Mais comme hardi pêcheur et gai poissonnier, on 1( connaissait dans toutes les maisons grandes et petileî de la ville. On aimait à deviser avec lui, et c'était déjè à Naples un personnage jouissant dans son genre d'une sorte de notoriété, lorsqu'une imprudence de sa femme, belle jeune fille de Pouzzoles qu'il avait épousée quel ques années auparavant, le jela subilement dans une voie toute nouvelle. Celle-ci prise d'une envie assez fréquente chez les femmes, et surtout chez les ménagères, voulut introduire en contrebande, à la porte de la .

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ville, quelque provision de farine. Elle était mère et passait assez souvent devant les douaniers avec son nourrisson. Un jour, profitant de cette circonstance, elle se présente ayant dans ses bras un sac de farine emprisonné soigneusement dans des langes d'enfant. La ruse est découverte; la jeune femme est saisie, moquée, maltraitée grossièrement, jetée en prison, et condamnée à une amende de 100 ducats. Le poissonnier vendit, pour délivrer sa femme, tout ce qu'il possédait; les économies de plusieurs années de travail et de bonne conduite y passèrent. C'était la ruine du pauvre et jeune ménage. Dès ce jour, Thomas Aniello fut tout changé. Il n'allait plus que rarement à la pêche, à peine pour ses besoins particuliers. Il ne criait plus le poisson dans les rues de Naples ; mystérieux et amer dans ses paroles, sombre dans son maintien, il se mêlait aux gens inoccupés et mécontents, n'apparaissait que là où il y avait des groupes, parlait, haranguait, laissait éclater sa haine et sa colère, et ne paraissait avoir à cœur que d'exciter ou d'entretenir celles des autres.

Le poissonnier avait justement les qualités extérieures de son nouveau rôle. D'une taille bien prise et au- Jessus de la moyenne, le teint fortement bronzé par le soleil, il devait au contraste de ses grands yeux noirs ît d'une longue chevelure blonde qui lui descendait en )oucles sur les épaules une puissante et romanesque ♦riginalité. Ses vêtements, quoique misérables, étaient oujours disposés d'une certaine manière fantastique ; on improvisation facile et colorée, abondante en figues et en traits pittoresques, était faite pour entraîner

un peuple impressionnable et bouillant. Le souvenir d'un soulèvement excité autrefois par un homme de son nom contre le vice-roi don Pedro de Tolède et un vieil écusson aux armes et à la devise de Charles-Quint pen-i du à la devanture de sa misérable maison contribuèrent peut-être encore à exalter ses idées et à échauffer son ambition. Toujours est-il que bientôt, dans les faubourgs populeux de la ville, le poissonnier Masaniello, comme on l'appelait familièrement, passa pour le plus hardi frondeur du gouvernement, et fut d'avance salué comme le chef futur du mouvement que chacun prévoyait. On lui attribuait déjà, sans qu'il s'en défendît, l'incendie de l'échoppe du marché. Il se montra bientôt ouvertement et en plein jour.

On avait coutume alors à Naples de célébrer la fête de la Vierge du Carmel, qui tombait au mois de juillet, par une singulière cérémonie. Sur la grande place du marché, le Largo del Mercato, devant la vieille et vé nérable église et au pied du plus haut clocher de Na pies, dédié à la madone, on élevait à cette occasion une grande tour de bois, pour être attaquée et défendue par deux troupes de jeunes garçons armés de cannes et de roseaux, au grand plaisir des bourgeois. La première troupe chargée de l'attaque de la tour était ha biUêe à l'orientale et portait le nom à'Alarbes; l'autre, chargée de la défense, gardait le simple costume qui avait valu à la populace napolitaine le nom de Lazares ou Lazzaroni qu'elle portait encore, c'est-à-dire le bonnet phrygien et le caleçon rayé. C'était peut-être un souvenir des neuvième et dixième siècles, où Naples

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ayant aussi à se défendre des incursions arabes, avait élé sauvée de ces conquérants par le dévouement du pelit peuple.

Ce divertissement était d'ordinaire préparé longtemps à l'avance. On composait les deux troupes, on choisissait les chefs. Cette fois on prit pour commander les Lazzaroni Masaniello lui-même, et pour commander les Alarbes, un de ses affîdés, une sorte d'athlète, Scipion Gannatazzo, surnommé il Pione, Ce n'était point sans doute l'eiïet du hasard. En outre, on s'exerça plus souvent que d'habitude; les troupes furent plus nombreuses; aux jeunes gens de dix-huit ans qu'on prenait d'ordinaire il se mêla des hommes faits. Masaniello, enfin, au lieu de roseaux, distribua aux troupes des harpons qu'il s'était procurés avec la somme de dix carlins prêtés par son ami, le frère Sarine, cuisinier du couvent des carmes. Le premier dimanche où ces singulières troupes se rassemblèrent sur la place du Marché (23 juin, quinze jours avant la solennité) pour défiler à travers les rues et devant le palais du gouverneur, en guise de parade, la population mécontente était en émoi et les excitait presque de la voix et du geste. Aux cris ordinaires de ; Vivent la Vierge du Carmel et le roi d'Espagne ! se joignaient déjà ceux de : A bas Vimpôt et vive r abondance ! Les bandes animées et presque menaçantes, sous leurs chefs Masaniello et il Pione, arrivèrent devant le palais du vice-roi. Des seigneurs et des dames de qualité étaient aux balcons pour voir passer ce qu'on regardait d'habitude comme une sorte de mascarade. Mais le défilé n'eut pas lieu comme à l'ordi-

naire avec des cris de joie et des pasquinades innocentes. Les Alarbes et les Lazzaroni stationnèrent sur la place, répétèrent les cris qu'ils avaient déjà proférés dans la ville et y mêlèrent des plaisanteries plus amères et plus provoquantes qu'il n'était de mise. Les seigneurs, pour faire bonne mine, prirent d'abord la chose sur le même ton ; mais les deux troupes ajoutèrent aux paroles des gestes tellement indécents, qu'elles forcèrent les seigneurs et les dames à se retirer au milieu des rires et des huées.

Des avis plus menaçants ne manquaient pas au viceroi. Le père théatin D. Pépé, prédicateur en renom, lui donna connaissance de ce qu'il savait par les confessions populaires. Des rixes fréquentes s'engageaient entre le peuple et les préposés aux octrois. Ueletto del popolo, le seul des six élus des sédiles qui ne fût pas à la nomination de la noblesse, fut obligé d'intervenir plusieurs fois comme le magistrat ordinairement le plas écouté des petites gens. Dans l'intention de ménager ceux dont il tenait en partie son autorité, il décida que l'impôt serait payé par les paysans qui apportaient les fruits, et non par les consommateurs. Mais en fin de compte, l'effet était le même, la denrée était vendue plus chère par les paysans aux Napolitains. Le peuple surtout était exaspéré. Gâtée par son beau climat, cette oisive et colérique population ne demandait alors presque tout entière que les rayons du soleil pour vêtement, la voûte du ciel pour abri et les fruits de la terre pour nourriture; et voilà qu'on lui ravissait un des trois bienfaits que Dieu lui avait assurés. Quelques person-

nés supplièrent le vice-roi d'abolir le malencontreux impôt. Celui-ci, commençant à s*effrayer, n'en était pas éloigné. Mais l'inspecteur général du royaume, don Juan Chacon, fort mécontent d'avoir perdu une partie de ce qu'il venait d'amasser dans sa tournée sur le vaisseau-amiral, ainsi que les fermiers de l'impôt, intéressés à son maintien, s'y opposèrent d'un commun accord.

Il fallut s'attendre à une émeute et prendre ses mesures pour la réprimer. Le duc d'Arcos, dans les différents postes de la ville, n'avait que trois mille hommes, composés des gardes espagnole et allemande, et du vieux régiment de Tuttaville. Mais il comptait sur sa politique pour diviser l'émeute et sur les châteaux-forts pour la contenir. Cette dernière ressource était la meilleure. Outre quelques points fortifiés, tels que la tour du Carmel et Saint-Laurent, trois véritables forteresses, le Castel-Nuovo ou Château-Neuf, bâti par Charles d'Anjou sur le modèle de la Bastille de Paris, le Castel-del-Ovo ou Château-de-l'Œuf, élevé par Frédéric II au milieu des ruines d'un palais de Lucullus, et le fort Saint- Elme, citadelle régulière qui était l'œuvre de Charles- Quint, commandaient la ville et se rattachaient au palais du vice-roi, récemment achevé par l'architecte Fontana, comme à un point central. Adossé en effet à l'arsenal qui descendait jusqu'à la mer, et regardant toute la rue de Tolède qui traverse la ville jusqu'à Capodi-Monle, ce dernier édifice avait immédiatement à sa droite, en tournant le dos à la mer, le Castel-Nuovo ; à sa gauche, à peu de distance, le rocher du Castel-del-

Ovo rattaché à la ville par une étroite chaussée, et en face, quoique un peu plus loin, mais facile à atteindre par la colline de Pizzo-Falcone, le château Saint-Elme, sur le roc vif qui couronne la hauteur du Pausilippe : ensemble de forteresses qui rendait le vice-roi maître du port et de la mer au midi, du centre de la ville devant lui, des hauteurs à l'ouest, et ne laissait de communications libres à Naples que du côté de la campagne.

Deux jours après la scène grossière qui s'était passée devant le palais, une nouvelle tombée tout-à-coup au milieu de la ville acheva de monter les têtes. Le peuple de Palerme, en pleine insurrection, avait arraché à son vice-roi l'abolition des impôls. Les Napolitains ne pouvaient rester en arrière. On était arrivé à cette saison de l'année où le soleil brûlait le sang et faisait ressentir plus vivement encore le besoin et la privation des fruits soumis à la taxe. Des groupes animés se formaient fréquemment dans les rues et sur les places; des brigands fLiciles à reconnaître à leur mine, des hommes masqués, couveris de capuchons et de robes de carmes, se montraient partout, parlant et agitant le peuple.

Le poissonnier Masaniello était comme le point de mire de tous. Un soir, deux hommes embusqués sous le porche de l'église de la Vierge du Carmel l'arrêtent, comme il venait de haranguer dans un groupe, avec ces mots : « Que prétends-tu faire, toi? — Je serai pendu, « répondit-il vivement, ou je ferai l'accommodement de « celte ville. — Beau gaillard que toi pour une telle « affaire ! — Joignez-vous seulement à moi, et avec quel-

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« ques hommes de votre trempe vous verrez ce que je « saurai faire. » C'étaient Dominico Perrone et Giuseppe Palombo, l'un contrebandier, l'autre bandit, tous deux hommes dévoués du duc de Maddaloni, qui entretenait de pareils personnages, comme tous les riches seigneurs du temps, pour les œuvres mystérieuses. Ils donnèrent leur foi à Masaniello et se retirèrent. Le lendemain soir, un des hommes encapuchonnés accoste encore Masaniello, le reconduit chez lui, et y reste plusieurs heures. C'était un vieillard de quatre-vingts ans, Giulio Genovino : homme d'ambition et d'intrigue, mêlé à tous les événements du temps, il avait été, sous le populaire vice-roi d'Ossuna, Velu préféré du peuple, puis jeté en prison sous le sévère cardinal vice-roi, Borgla; moine maintenant, sans avoir dépouillé le vieil homme, il croyait le moment venu, selon l'occasion, de se venger de la sévérité du gouvernement espagnol ou de lui vendre ses services en exploitant son ancienne popularité; car une ambition vieillie n'écoute plus que des calculs égoïstes. Cet homme ne contribua pas peu à apprendre son rôle à Masaniello. Noblesse et clergé, intrigants, on le voit, tous tentaient déjà de s'emparer d'un mouvement que tous prévoyaient.

Le 7 juillet était le dimanche qui précédait celui de la fêle solennelle de la Vierge du Carmel. Une dernière revue des Alarùesei des Ia^^a?'o?u devait être passée. On s'attendait à quelque chose. Dès le matin il y avait agitation sur \e Largo delMercato et dans les faubourgs les plus populeux de la ville. Les marchands en boutique s'élaient promis de ne point acheter de fruits des

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paysans; le menu peuple, qui ne s'en passait pas si aisément, et qui trouvait cependant la marchandise trop chère, débattait vivement le prix avec les vendeurs et commençait à crier contre l'impôt. Arrivent quelques paysans de Pouzzoles avec des paniers chargés de figues, fruits fort recherchés. Accostés par les collecteurs du marché, ils refusent de payer; une vive querelle s'engage; la foule y prend bientôt part. On envoie chercher Velelto du peuple, André Naclerio, pour qu'il interpose son autorité. Ce magistrat, choisi par le vice-roi sur trois candidats présentés par le peuple, ne méritait pas beaucoup son nom, et n'était personnellement pas fort aimé. Il condamne les paysans à payer, et menace les récalcitrants des galères. Mais le peuple de la ville et les gens de la campagne étaient de connivence. Parmi ces derniers se trouvait le beau-frère de Masaniello ; au lieu d'obéir, il renverse toul-à-coup les paniers de figues, en s'écriant : « Dieu nous donne l'abondance, et <? le gouvernement nous la retire. Puisqu'il faut per- « dre, j'aime mieux que les pauvres jouissent de mon « bien que les maltôtiers. » Comme les enfants se précipitaient sur les fruits, Masaniello paraît lui-môme avec sa bande. Il exhorte ceux qui se trouvaient là à jeter les figues à la tête des collecteurs et de Velu, au lieu de les manger, et leur en donne l'exemple au cri de ; A basTimpôt! Ceux-ci sont bientôt assaillis, Masaniello saisit enfin une pierre, et atteint en pleine poitrine YélUf qui s'enfuit avec les collecteurs aii miUeu d'une grêle de projectiles. C'était le commencement de l'émeute. Masaniello monte sur une table, et s'écrie d'une voix

puissante : « Voici votre chef, Masaniello, que vous « connaissez bien ; je viens vous racheter de la servi- « tude des gabelles, comme Moïse a sauvé les Juifs de « la servitude d'Egypte. Je suis pauvre et nu , mais « n'est-ce pas aussi un pécheur nommé Pierre qui a fait « passer Rome de l'esclavage de Satan à la liberté de « Jésus-Christ? Et moi aussi, pêcheur du golfe, je viens « sauver Naples et le royaume des exactions du mau- « vais gouvernement. Que je sois mis en pièces, et mes « membres cloués aux portes de la ville, si je ne vous « tiens point ce que je promets. Vive le roi d'Espagne ! « mort au mauvais gouvernement! (Viva il re di Spa- « gna! muoja il mal governo !) » L'incendie du bureau de perception qui était sur la place avec son mobilier et ses registres, donna immédiatement le sens du mouvement; puis, tous ceux qui se trouvaient là, Masaniello en tête, se jetèrent sur le couvent des Carmes, pour s'emparer de la tour du Carmel et propager la révolte. Les frères carmes , prêches depuis longtemps par le vieux Geuovino, et qu'on avait vus d'ailleurs souvent mêlés aux groupes sous leurs capuchons, étaient dans le secret; le couvent, la tour, furent bientôt emportés, et la cloche sonna à toute volée l'insurrection. Elle s'organisa avec une adresse et une promptitude qui tenaient de l'enchantement, mais qui prouvaient une longue et soigneuse préparation. Des troupes de petits enfants, portant un bâton qui servait de hampe à un chiffon de toile noire, parcoururent d'abord les rues sous la conduite de quelques frères carmes couverts de leurs capuchons. « Ayez pitié, disaient-ils, de ces pau-

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« vres âmes du purgatoire qui gémissent sous un poids « intolérable et vont clierclier leur salut. Frères, ayez « pitié de nous ; frères, aidez-nous à obtenir notre dé- « livrance. » Puis apparurent les bandes de Masaniello, Alarbes et Lazzaroni, ayant au bout de leurs harpons le pain petit et de mauvaise qualité que les boulangers vendaient au poids de vingt-deux onces. Enfin suivit la masse du peuple armée de hallebardes, d'épôes, et çà et là d'arquebuses, portées sans doute par des bandits; tpus criaient : Au palais! au palais! Le vice-roi vit tout-à-coup débouch er l'émeute par ditïérentes rues, sur la grande place du palais,- avec des plaintes et des vociférations, comme autant de tïeuves bruyants d'hommes, avant d'avoir eu le temps de prendre ses dispositions.

Le prince de Bisignano, mestre de camp général, seigneur fort aimé du peuple, s'était, chemin faisant, joint aux colonnes menaçantes pour intervenir entre le gouvernement et l'émeute. Arrivé avec elles sur la place, il en obtint de pénétrer seul auprès du vice-roi pour lui adresser les demandes du peuple, tandis que les masses stationneraient entre l'immense façade du palais et le couvent de Saint-François-de-Paule, qui se trouvait en face, au pied de la colline de Pizzo-Falcone, à l'endroit où s'élève maintenant la belle mais un peu lourde église bâtie au commencement du dix-huitième siècle. Retiré dans son cabinet avec ïéhi du peuple, Naclerio, le père Giovanni, général des Franciscains, fort respecté de toutes les classes, et quelques seigneurs, le duc d'Arcos, pâle, agité, ne savait que faire, et prenait pour se réconforter un biscuit trempé dans du vin. 11 pouvait

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ordonner à ses soldais de faire feu de toutes les fenêtres du château, et lui-même tenter une sortie à la tête de quelques gentilshommes. Sur les instances du prince de Bisignano, il commanda aux Espagnols et aux Suisses de contenir la foule sans faire usage de leurs armes, et parut au balcon en tâchajit de faire entendre ces mots : « Oui, mes enfants, vous aurez tout ce que vous de- « mandez. » Il était trop tard.

La foule qui débouchait par les différentes rues pressait celle qui était sur la place; Masaniello, avec quelques-uns des plus audacieux, est porlé jusqu'au pied du grand escalier. Tandis que le vice-roi signait en toute hâte l'abolilion de l'impôt des fruits et la diminution de celui des farines, les soldats espagnols sont renversés dans le vestibule et sur les marches de l'escaUer; une colonne d'envahisseurs, portés en avant par ceux qui entrent, monte, se répand dans les appartements, en faisant céder tous les obstacles; et les portes volent en éclats. En vain le vice-roi jette par les fenêtres les diplômes d'abolition : rien ne peut plus arrêter le mouvement. Le flot qui monte arrive, avec le bruit des portes brisées, jusqu'au cabinet. Il n'était plus temps de délibérer. Le duc songe à se mettre en sûreté, et s'échappe, avec ceux qui étaient auprès de lui, par un escalier dérobé. Masaniello et les siens arrivent au moment où il venait de disparaître; furieux de n*avoir point rencontré ce qu'ils cherchaient, les envahisseurs se dispersent dans les magnifiques appartements, mettent en pièces tout ce qui tombe sous leur main et jettent les meubles par les fenêtres. Dans la chambre seule du dais , sur

l'ordre de Masaniello, et par respect pour le portrait en pied de l'empereur Charles-Quint qui s'y trouvait , ils s'abstiennent de ces excès.

Le vice- roi avait voulu se réfugier au Castel-Nuovo, où était déjà la duchesse d'Arcos; mais il trouva le pont qui y menait levé et la herse baissée. Au moment où il rentrait dans le palais par une petite porte pour monter dans un carrosse et chercher un autre asile, des Napolitains le reconnurent et l'entourèrent. Les uns lui baisaient les mains, les autres le menaçaient. Protégé par quelques seigneurs, il parvint d'abord à monter dans sa voiture pour se faire déposer près de là, au couvent de Saint-François. Mais le cocher ne put fendre la foule, qui devint plus hardie. On cria au duc d'abohr les impôts au lieu de fuir. Lepione, qui se trouvait là, s'élança sur le marchepied de la voiture, insulta le duc avec de grossières paroles, et, pénétrant à mi-corps par la fenêtre d'uneportière, le saisit parla moustache. Le viceroi prit enfin une poignée de sequins et les jeta par l'autre portière. Les uns crièrent qu'ilsne voulaient point de son or, mais d'autres se précipitèrent avec avidité sur cette proie. Le cocher profita du moment et fouetta ses chevaux, qui déposèrent bientôt le vice-roiau couvent, dont les portes furent promptement barricadées.

On n'eût pas été plus loin peut-être, si, dans ce moment de trouble, un coup de feu parti du palais n'eût tué un homme dans la foule. L'émeute, jusque-là encore contenue, devint alors sanglante. Les soldats qui se trouvaient au palais furent massacrés et jetés par les fenêtres sur la place. Le peuple, furieux, revint et commença

à faire le siège du couvent, qui ne pouvait résister longtemps, afin de faire un mauvais parti au vice-roi. Heureusement, l'archevêque- cardinal Filomarino arriva au milieu de ces scènes de désordre. C'était un personnage fort aimé du peuple ; on l'entoura avec respect. Il adressa aux assaillants des paroles de paix, et promit d'obtenir tout ce qu'on voudrait du duc d'Arcos s'ils voulaient cesser le combat. On y consentit, et il entra sans être suivi dans le couvent. Après quelques minutes, qui parurent bien longues, il sortit, tenant à la main un papier qu'il agitait en l'air avec des signes de contentement, poussa jusqu'à son carrosse, qui était à l'entrée de la rue de Tolède, et donna l'ordre de le conduire à la place du Marché pour en faire lecture. La foule suivit d'abord ; mais, en voyant le cocher enfiler la rue de Tolède, elle craignit que tout cela n'eût pour but que de gagner du temps et de l'éloigner du couvent de Saint- François. Elle fit arrêter l'archevêque et exigea la lecture du papier : il ne contenait rien autre chose que l'abolition de la taxe des fruits et la diminution de l'impôt des farines ; concessions bien insuffisantes maintenant pour désarmer une population presque victorieuse. Les plus animés retournèrent au couvent, dont ils brisèrent les portes; mais ils ne trouvèrent pas le vice-roi, qui avait eu le temps de franchir un mur du couvent des Théatins, à Pizzo-Falcone, et qui gagnait déjà le château Saint-Elme. Le duc d'Arcos était sauvé, mais la ville resta au pouvoir de l'insurrection.

La foule, exaspérée, se répandit en effet par la ville, fit main basse sur les soldats isolés, et acheva de sou-

340 MASANIELI.O

lever tous les faubourgs par le récit de ce qui s'était passé. Masaniello et les meneurs avaient gardé avec eux, comme chef ou comme gage, le prince de Bisignano; ils l'emmenèrent à la place du Carmcl, dont ils firent le centre du mouvement, et le conjurèrent de prendre la défense du peuple, qui l'adorait. Assez embarrassé, le prince entra dans l'église, saisit un crucifix, et chercha à apaiser la multitude ou à décliner l'honneur qu'on lui faisait. On ne voulut rien entendre. Bon gré, mal gré il donna des ordres pour occuper la ville et proclama l'abolition de tous les impôts. Les insurgés, divisés en différentes escouades, furent distribués sur les principales places pour éviter toute surpi'ise. Les plus exaspérés eurent la mission de brûler les différents bureaux de perception et de douane, pour que nul n'ignorât l'heureuse mesure ; et ils ajoutèrent de leur propre chef aux ordres qu'ils avaient reçus le sac de quelques maisons de financiers connus pour avoir bâti leur fortune sur les exactions du gouvernement. Ce rôle pesait au prince. Dans un moment où il se vit moins surveillé, il gagna la maison d'un cavalier de ses amis, et, à la nuit tombante, se réfugia au Castel-Nuovo. Sa fuite ne fit que caractériser le mouvement et donner à l'émeute le chef qui lui convenait.

La nuit était close quand on s'aperçut que Bisignano avait quitté la place du Marché. Une partie de la foule, un peu lasse des émotions et des fatigues de la journée, restait atterrée. Mais quatre frères carmes étaient là ; l'un d'eux leva son capuchon : c'était le vieux Genovino. Jl ranima les courages : « Ecoulez, dit-il ; peuple révol-

PECHErn. 341

« té est peuple pendu, s'il ne s'assure la victoire. Il ne « s'agit point d'enlever au roi sa couronne et souverai- « neté de Naples, mais de réformer le mauvais gouver- « nement de ses ministres; ne nous reposons pas avant « de l'avoir obtenu. L'abolition de misérables gabelles « ne peut nous suffire. Demandons à partager avec la « noblesse l'élection des sédiles; rentrons dans les droits <v et privilèges octroyés par l'empereur Charles-Quint « de bienheureuse mémoire. Un prince vous a abandon- « nés : tant mieux ; ce n'est pas à la noblesse qu'il faut « vous fier, mais à vous-mêmes. Au lieu d'un prince, « pi'enez l'un de vous, et il vous conduira à la victoire « au cri de : « Vive le roi d'Espagne et mort au mau- « vais gouvernement ! »

C'était désigner Masaniello. Celui-ci fut en effet proclamé capitaine général du peuple. La cloche du Carmel, mise en branle à toute volée, et des émissaires envoyés de la place du Marché dans toutes les directions annoncèrent la nouvelle au bruit du tambour et à son de trompe. Elle fut dignement saluée. On enfonça de tous côtés les boutiques des armuriers pour se procurer des armes et des munitions; et les prisons furent ouvertes, excepté celle de VAnnonciade et celle de la grande Vicarie, par respect pour l'archevêque et pour le roi. L'insurrection était maintenant toute populaire.

Au milieu de la nuit, le duc d'Arcos, rentré à travers mille périls au Castel-Nuovo, put du haut des tours juger de la puissance et de l'étendue de sa défaite. Le tocsin répondait de toutes les églises à la cloche d'alarme du Carmel. Des bandes armées précédées de torches par-

couraient les rues avec des cris tels que les Napolitains en savent pousser. On entendait de temps en temps des coups de feu et des cris de rage ou de douleur. Les barques des quais de Chiaja et de Mergelina emportaient furtivement et dans l'ombre des fugitifs. Çà et là se dessinait dans la nuit la flamme rougeâtre des incendies des bureaux de douane ou des maisons désignés d'avance à la haine du peuple. Tout-à-coup, dans un quartier éloigné de la ville, retentit une épouvantable explosion, suivie d'une flamme pétillante qui s'éleva rapidement et éclaira pendant quelque temps, comme une éruption du Vésuve, ces scènes de désordre. Une bande avait pénétré dans un magasin à poudre avec les mèches des arquebuses allumées; un baril avait pris feu, et la maison sautait avec ceux qui y avaient pénétré, en ébranlant tout le faubourg. Avant de se mettre en devoir de réparer ses fautes, le duc d'Arcos contempla pendant quelque temps le résultat de son confiant orgueil et de son imprudente sécurité.

CAPITAINE GKNKRAL. 343

LE PRIVILEGE DE CHARLES- QUINT. — LES BRIGANDS. MASANIELLO, CAPITAINE GÉNÉRAL.

Le lendemain, lundi, 8 juillet, quand le jour succéda à cette nuit terrible, le Castel-Nitovo et le Largo del Mercato étaient le centre de réunions et de conseils bien différents. Le vice-roi délibérait sur l'état des choses avec l'inspecteur général, don Juan Chacon, le conseil latéral, présidé par son chef ou régent, Zuffia, homme habile et décidé, et un certain nombre de gentilshommes, de financiers et de fonctionnaires dévoués à l'Espagne. Le gouvernement insurrectionnel s'était, de son côté, constitué au foyer du mouvement. Masaniello, reconnu et obéi décidément comme chef suprême, siégeait dans sa maison, située sur le Largo del Mercato même, avec le vieux carme Genovino pour conseiller, il Pione pour homme de confiance, Dominico Perrone et Giuseppe Palombe, les deux bandits, pour hommes de main, et un jeune clerc ardent, Marco-Vitale, pour secrétaire.

344 MASANIELKO

Des deux parts on se préparait à la lutte. Le vice-roi avait fait reprendre le palais, dégager et barricader les abords du château. Le régiment de Tuttaville s'était posté à Pizzo-Falcone pour conserver les communications avec le château Saint Elme, dont le commandant pouvait, par des signaux convenus, correspondre avec le pahiis. Biaise de Fulco, gentilhomme napolitain, occupait, avec soixante fantassins et quelques cavaliers, le poste de Saint-Laurent. Enfin le vice- roi envoya ordre à quelques troupes logées à Pouzzoles et à Torre del Grecco de rentrer dans la ville .De son côté, Masaniello avait fait nommer un nouvel élu du peuple, un certain François Arpaja, ancien compagnon d'intrigues de Genovino, pour donner une sorte decouleur légale au mouvement populaire, et commandé à tous les citoyens valides de prendre les armes. Plus de cent mille, dit-on, répondirent à l'appel. Il envoya aussitôt dans les différents quartiers ou ottincs autant de capitaines qu'il choisit lui-même pour régulariser et diriger les forces dont il pouvait disposer.

On se préparait au combat, et cependant on n'était ni d'une part ni de l'autre décidé encore à pousser les choses à outrance. Le ducd'Arcos n'avait de vivres que pour huit jours dans ses châteaux et pas assez de troupes pour prolonger la résistance. Il fallait au moins qu'il gagnât du temps pour prévenir l'ambassadeur espagnol à Rome et le gouvernement à Madrid. Masaniello et les plus exaltés même prétendaient, de leur côté, rester sur la défensive, et n'avaient point l'intention d'attaquer les châteaux, de crainte de sortir de la légalité. Ils ne

CAPITAINE GfclNÉaAL. 345

protestaient, disaient-ils, que contre les impôts arbitraires et les excès des minisires du roi. Pour prouver leur fidélité à Dieu et à l'Espagne, en même temps que leur ferme volonté d'obtenir satisfaction sur leurs griefs, ils exposaient partout l'image de saint Janvier et celle du roi Philippe IV, avec les armes du peuple.

Le vice-roi profita de ces dispositions pour essayer encore de la conciliation : dans la matinée, il fit porter à la place du Marché par quelques seigneurs populaires un édit d'abolition de toute taxe sur les fruits et sur la farine. Ces seigneurs furent assez mal reçus : tout cela avait été obtenu la veille parle droit de l'émeute victorieuse; on demandait maintenant autre chose. Dans tout mouvement de ce genre, il y a d'ordinaire dans les esprits un souvenir, sur les lèvres un mot qui passent pour une panacée et qui servent de drapeau. Autrefois, en France, on demanda longtemps les bonnes coutumes du temps de saint Louis; en Angleterre, celles du roi Edouard le Confesseur. Au dix-septième siècle, le peuple de Naples réclamait le /jr/«i'%^ de Charles-Quint, c'està-dire l'espèce de charte des droits du souverain et du peuple que l'heureux vainqueur avait donnée à sa conquête. Quel était au juste ce privilège? On ne le savait guère. Octroyé pendant les premiers temps de la conquête, il est probable qu'il constituait un état meilleur que l'arbitraire réalisé depuis par les vice-rois. Ce qui est certain, c'est que, depuis que le vieux Genovino l'avait exalté devant le peuple, ce privilège était devenu l'objet des désirs, de l'idolâtrie populaire; et ce fut avec ce cri que les émissaires du duc d'Arcos furent renvoyés.

Ce premier échec ne découragea point le vice-roi. Où le peuple voyait une garantie, il crut rencontrer justement un moyen de tromperie, et bâtit là-dessus toutes ses intrigues. Il s'agissait, avant tout, d'empêcher l'union de la noblesse, du clergé et du peuple, qui seule pouvait menacer sérieusement la domination espagnole. Ce fat en employant la noblesse et le clergé, même comme intermédiaires auprès du peuple, que le duc d'Arcos pensa y réussir. Les deux hommes les plus influents et les plus aimés du peuple, et qui pouvaient peut-être faire tourner les troubles au profit de leur ambition, le duc de Maddaloni et le cardinal-archevêque Filomarino, étaient, on le sait, par une chance heureuse pour le vice-roi, d'irréconciliables ennemis ; ils se prêtaient par là merveilleusement à ses machinations. Le duc d'Arcos délivra le premier, encore détenu au Château-Neuf depuis l'affaire du vaisseau-amiral, le prit en particulier, abjura tous ses soupçons, et le pria d'employer son crédit sur le peuple au service du roi et pour le bien de son pays. Puis, sous main il fit prévenir le cardinal, qu'il remerciait de son salut, d'avoir à se défier du duc de Maddaloni, et le conjura de faire tous ses efforts pour empêcher entre le peuple et la noblesse un rapprochement qui serait aussi funeste au clergé napolitain qu'à la domination espagnole. Ces batteries dressées, le disciple de Machiavel attendit.

Le duc de Maddaloni, ravi d'être Ubre et de faire montre de son importance, parut dans la soirée même du 8 sur la place du Marché, à cheval, avec un puissant seigneur de ses amis. Il fut aussitôt acclamé, entouré,

mais interrompu aussi, dès qu'il parla de l'abolition des taxes, par les cris : Le privilège de Charles-Quint ! le privilège de Charles-Quint ! — « Vous l'aurez, dil-il, je «vais le demander an vice-roi, et je vous l'apporterai a demain. » Mais, pendant que le peuple, continuant à user de sa victoire, incendiait le palais de Tex-élu du peuple, Naclerio, et celui du fermier de l'impôt des farines, Geronimo Letitia, le soir, Masaniello reçut dans son humble demeure le père capucin Pépé, frère du cardinal Filomarino. Jaloux d'avoir été déjà devancé par Maddaloni, le cardinal faisait offrir ses services. Il obtint aisément crédit auprès de Masaniello, docile comme tous les Napolitains aux gens d'église, et surtout auprès de Genovino,- qui devina aisément que l'archevêque était le véritable fondé de pouvoirs du viceroi. Les capitaines des quartiers et quelques prêtres, rassemblés par Masaniello et Genovino dès le matin, se laissèrent en effet persuader de préférer l'entremise de l'archevêque à celle de Maddaloni ; et le peuple, d'ailleurs toujours en garde contre la noblesse, se trouvait dans ces dispositions, quand, le 9 au matin, le duc de Maddaloni, escorté de deux estaflers, parut sur la place du Marché.

Le malheureux seigneur, qui arrivait plein de confiance, avec son large parchemin, devant Masaniello et ses assesseurs, n'eut pas le temps môme d'en commencer la lecture. Les visages étaient soupçonneux et sombres. Masaniello arrêla le duc au moment où il élevait la voix, demanda à voir le parchemin, et le donna à examiner au seul de ses assesseurs qui put y connaître quel-

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que chose, à Genovino. Ce rusé vieillard était de vieille date l'ennemi déclaré de la noblesse : il avait deviné, connu peut-être déjà les intentions cachées du duc d'Arcos. 11 reconnut bien vite, et n'eut pas de peine à démontrer, grâce à la fraîcheur de l'écriture et à la nouveauté du parchemin, que la pièce était fausse. Maddaloni, bien que noble seigneur, et partant peu habile en ces matières, n'avait pu s'y tromper lui-même. H n'essaya pas de défendre l'authenticité de la pièce; il prétendit seulement que cette copie méritait autant de confiance que l'original. Mais il fut violemment interrompu par les cris de : Trahison! trahison! Masaniello lui-même l'apostropha rudement du nom de faussaire; et comme le seigneur répliquait, il le saisit et le jeta à bas de son cheval. La foule allait lui faire même un mauvais parti; mais Dominico Perrone ht observer qu'il valait mieux le garder pour le juger que d'en faire justice sommaire, et offrit de le garder à la tour du Carmel sous sa propre responsabihlé. Ce Dominico Perrone, autrefois capitaine de sbires, puis bandit, était, nous l'avons dit, en relations avec Maddaloni. Le duc obtint de lui d'être mené au poste de la Vicarie, où il trouva et gagna également le compagnon de celui-ci, Giuseppe Palombe, ancien contrebandier, personnage de même trempe ; la nuit même il s'embarqua furtivement sur une felouque pour Pouzzoles. Le vice-roi n'en avait que mieux réussi. Le fier seigneur sur lequel l'homme du peuple avait porté la main était déterminé à se venger. Il laissait deux traîtres auprès de Masaniello, qui ordonna, de son côté, l'inceudie du palais de Maddaloni, et un abîme

CAPITAINE GÉNÉHÂL. 349

fut ouvert entre la noblesse et le peuple napolitain.

Pour le moment, il ne pouvait plus être question de conciliation, le vice-roi partageant avec Maddaloni la responsabilité d'une tromperie découverte. Masanielio résolut d'attaquer l'église et le couvent de Saint-Laurent, où se trouvait déposé, disait-on, le fameux privilège. Dès le 10 au matin, toute la ville était en émoi. Les tambours battaient, les trompettes sonnaient dans les rues pour rassembler les volontaires. Les uns fourbissaient leurs épées, ceux-ci nettoyaient leurs mousquets. On voyait des femmes elles-mêmes s'armer pour faire partie de l'expédition. Des paysans entraient enfin par les différentes portes de la ville, armés de pioches, de faux et de grands coutelas. Sur la place du Marché, Masanielio fit choix des mieux armés, les disposa par détachements, donna ses ordres, et, vers deux heures après midi, les bandes armées débouchèrent par différentes rues sur la place Saint-Laurent. On voyait, assure un contemporain, une compagnie de femmes pourvues d'arquebuses. L'une d'elles, forte de corps et belle de visage, portait d'une main une épée nue, et de l'autre un drapeau avec ces mots : Vive le roi et le trèsfidèle peuple de Naples !

Située au centre de la ville et fondée par Charles d'Anjou comme ex-voto de sa victoire sur Manfred, cette vieille église avait longtemps servi aux assemblées du peuple et du sénat napolitain dans les jours d'indépendance. Depuis, les vice-rois l'avaient fermée pour effacer ce souvenir de liberté ; et maintenant, le cloître et l'église, pourvus de canons et d'arquebuses, occupés

par uii poste d'Espagnols, sans respect pour les tombeaux des anciens rois, étaient presque transformés en forteresse. Biaise de Fulco et ses soixante soldats, gardiens du poste, reçurent d'abord vivement la multitude en faisant feu par toutes les ouvertures. Les assaillants reculèrent, enlevant leurs blessés et leurs morts. Mais Masaniello les ramena bientôt furieux. Quelques-uns, plus habiles, s'étaient aperçus qu'il serait difficile de prendre le poste d'assaut, et avaient préparé des fasci nés. Malgré un feu assez vif, ils pénétrèrent, poussés par les autres, jusqu'aux portes du cloître, jetèrent les fascines devant elles, y mirent le feu, et répondirent aux arquebusades des assiégés pour les empêcher d'éteindre l'incendie. Biaise de Fulco vit bientôt que la résistance serait inutile dès que les portes donneraient passage à la foule ; il capitula, et rendit les deux bâtiments avec la vie sauve pour lui et les siens, et la permission de se retirer au Château-Neuf. Les vainqueurs se précipitèrent dans le cloître et dans l'église, arborèrent sur la tour l'étendard de l'Espagne et celui de la ville, saisirent un grand nombre d'armes et de munitions de tout genre et dix-huit canons. Mais de privilège, point. Les archives mômes, bouleversées de fond en comble, ne livrèrent point ce précieux secret.

La possession de belles et bonnes armes et d'une pe tite artillerie était, après tout, pour la lutte, plus util que celle du privilège. On disposa les canons sur les principales places et aux portes de la ville. A ce moment même, les troupes de renfort mandées par le viceroi de Pouzzoles et dh Torre del Grecco approchaient

CAPITAINE GÉNÉRAL. 3oi

par deux roules différentes. Masaniello marcha luimôme au-devant des Espagnols qui venaient de Torre del Grecco, les chargea brusquement, et les mit en fuite. L'autre détachement d'Allemands de Pouzzoles, entouré par des forces supérieures, et menacé en tête par des canons sur lesquels il ne comptait pas, se rendit sans résistance, et fut si bien traité que le soir les soldats enivrés parcouraient la ville en criant : Vive le peuple 1 L'incendie des palais du duc de Caivano et du marquis d'Acquino, détestés du peuple, célébrèrent le soir même la victoire populaire.

Le mouvement n'avait plus maintenant les proportions d'une simple émeute. Le lendemain de sa victoire, Masaniello passait fièrement en revue ses forces, qui s'élevaient à cent quinze mille hommes, quoique assez mal équipés. Il les divisait par compagnies selon les quartiers, et leur donnait des chefs et des bannières. Juge et administrateur suprême en môme temps que général en chef, et toujours dans son costume ordinaire, avec le bonnet rouge, la chemise serrée au corps, le caleçon rayé, les jambes et les pieds nus, Masaniello rendait également des arrêts ou prononçait des jugements, et paraissait le véritable maître de la ville. De sa fenêtre ou d'une estrade élevée devant sa porte sur la place du Marché, il fixait le prix du pain, ordonnait l'incendie d'un palais, et faisait bâtonner deux hommes du peuple qui, au lieu de tout livrer au feu, s'étaient approprié quelques objets précieux. Il consultait parfois l'élu Arpaja ou son conseiller Genovino , mais la plupart du temps il prenait vivement ses résolutions, tantôt dictées

par l'esprit de vengeance, tantôt frappées au coin du bon sens, mais partant presque toujours d'un cœur droit et animé de bonnes intentions.

Il était plus difficile maintenant d'amuser avec le privilège le peuple exigeant et victorieux. Le duc d'Arcos compta y réussir encore en se servant, au risque de les compromettre et peut-être môme dans cette intention, de l'archevêque et du vieux Genovino. Le 11, Filomarino parut en effet sur la place du Marché avec le fameux, le vrai privilège trouvé, disait-on, fort heureusement par quelques moines. L'authenticité en était assurée d'avance par l'offre faite la veille au vieux Genovino d'une présidence de la chambre royale. Le peuple, qui couvrait la place du Marché, était encore assez mal disposé. Cependant Masaniello, l'épée nue, conduisit dans l'église de la Vierge le prélat, suivi bientôt d'une foule compacte et avide d'entendre la lecture du document. Le parchemin, les lettres d'or avaient l'aspect voulu de vétusté et d'antiquité ; Genovino n'eut rien à y reprendre. L'archevêque commença la lecture avec complaisance et componction. La teneur de la pièce fut loin cependant de répondre à l'allente de la multitude, soit que ses désirs se fussent exaltés avec le succès, soit que le contenu ne répondît point en effet à ses souvenirs. A mesure que la lecture avançait, il était facile de voir sur les visages l'inquiétude et le désappointement. Qimnô. l'archevêque eut fini éclatèrent des murmures très-caractérisés.

Masaniello était un homme simple et de bonne foi. On avait demandé le privilège, il s'étonna qu'on ne s'en

CAIMTAINR r.KNKRAL. 353

contentât plus; personnellement il avait autant de respect pour le clergé que de haine pour la noblesse ; d'ailleurs il sentait la responsabilité qu'impose même aux plus fougueux une heure de pouvoir. 11 gourmanda vertement le peuple sur le peu de confiance qu'il montrait à son archevêque, et se porta caution pour lui. L'archevêque profita avec habileté du moment; il offrit de remettre l'examen de la pièce à Genovino et à des personnes compétentes, qui y procéderaient immédiatement, mais à la conJition qu'on sursoierait à l'exécution projetée déjà pour le soir môme contre trente palais de la noblesse désignés à la fureur populaire. Masaniello trancha résolument la question en homme de tête et de cœur. 11 fit passer Genovino et quelques autres dans une salle du couvent, et défendit énergiquement au peuple, sous peine de mort, tout nouvel acte de dévastation inutile. Ce fut une de ses plus heureuses inspirations, quoiqu'il fût sans doute alors trompé. Les murmures contre l'archevêque lui avaient inspiré peut-être comme un pressentiment de l'inconstance populaire : « Je n'agis, s'écria-t-il, qu'en vue du bonheur et de « l'avantage du royaume, et je persévérerai jusqu'à ce « que je voie luire le jour de la paix et de la liberté. Et « cependant c'est pour des ingrats que je travaille, et « je n'aurai pas plutôt obtenu tout ce que vous désirez, « que vous m'abandonnerez comme un meuble inutile ; « heureux si vous ne cherchez pas à vous débarrasser <j violemment de votre bienfaiteur, et si vous ne traînez « pas mon corps dans les rues de Naples comme celui « d'un vil scélérat ! »

Confier l'examen du privilège à Genovino, c'était assurer la réussite des projets du vice-roi. Le rusé vieillard revint presque à la nuit tombante déclarer que la pièce, bien et dûment examinée au fond, était en effet le réel et authentique privilège de Charles-Quint. L'archevêque triomphait; il crut le moment venu d'en finir, et se mit à lire une lettre dans laquelle le duc d'Arcos s'engageait formellement, par écrit et sous la garantie du prélat, à assurer au peuple la jouissance de tous les droits mentionnés dans le document, et promettait amnistie à tous ceux qui avaient pris part à la révolte. Mais aux mots tVamnistie et de révolte un nouveau tumulte s'éleva. Tout le peuple s'écria d'une voix qu'il n'y avait point de rebelles et qu'il n'était pas besoin de pardon. Masaniello et Genovino ne purent l'apaiser qu'en se chargeant avec les principaux chefs de dresser, de concert avec l'archevêque, un véritable traité de paix, où le vice-roi et le peuple entreraient comme parties contractantes ; et la foule ne se dissipa que sur la promesse que les conditions et les termes en seraient soumis le lendemain à l'assemblée générale du Marché.

Dans cette discussion, qui se prolongea assez avant dans la nuit, Genovino déploya la plus grande adresse et Masaniello une entière bonne foi. Quand il ne s'agit que de dresser la teneur des concessions financières du vice-roi, le premier obtint sans peine à peu près ce qu'il voulut des chefs populaires, bien qu'ils n'y vissent pas toujours bien clair. La question des cautions excita une plus grande altercation. Les chefs du peuple demandaient pour garantie la remise du château Saint-Elme,

CAPITAINE (iÉNÉlUL. 355

et Masaniello paraissait y tenir surtout, malgré la résistance de rarchevôque; Genovino s'y opposa aussi : « Jusque-là, dit-il, de l'avis des plus grands canonistes, « le peuple est resté dans son droit ; il a pu s'assembler, « prendre les armes et en faire usage pour la défense « de ses privilèges sans encourir le reproche de rébcl- « lion. Mais vouloir dépouiller le roi d'un de ses domai- « nés, c'est sortir de la légalité pour entrer dans la ré- « volte. » L'argument parut péremptoire à Masaniello; il changea d'avis, et assura à haute voix aimer mieux mourir que de commettre l'acte d'un rebelle.

Le lendemain, la foule impatiente et inquiète se pressait sur la place du Marché pour recevoir communication des articles du traité. Vers midi, on vit arriver trois cents bandits parfaitement armés et équipés. Chacun connaissait à Naples leurs liaisons avec la noblesse. Le peuple inquiet refusa d'abord de les laisser approcher. Mais Perrone ayant donné l'assurance qu'ils étaient là pour le service du peuple, on les laissa se mêler à la foule et pénétrer même dans l'église jusque dans le clottre. Masaniello causait avec l'archevêque, en attendant, pour commencer la cérémonie, l'arrivée de quelques capitaines de quartiers qui manquaient encore. Deux minutes après, ceux-ci étant arrivés, Masaniello se disposa enfin à introduire l'archevêque. Comme il mettait le pied hors de la porte latérale qui conduisait du cloître dans l'église. Dominico Perrone, qui était du côté du chœur, lui fit signe de venir seul de son côté ; le poissonnier avait à peine fait un pas qu'une détonation, suivie bientôt de cinq autres, retentit dans l'église.

Les balles sifflèrent aux oreilles de Masaniello, mais sans l'atteindre, grâce sans doute à la foule compacte qui ôtait aux meurtriers la liberté do leurs mouvements.

Ce fut alors un tumulte épouvantable. Le cri de : Trahison! trahison ! répandit la nouvelle avec la rapidité de l'éclair de la nef dans le cloître et sur la place. La foule exaspérée entreprit corps à corps les brigands, et fit main basse sur eux. Ceux-ci tirèrent à bout portant sur les assaillants, mais ne purent recharger leurs armes; on lutta contre eux au milieu d'une masse confuse et effrayée, qui croyait voir dans chacun un ennemi. Les brigands cherchèrent alors inutilement à fuir. On les poursuivit partout, dans les maisons, dans le cloître, jusque dans les cellules des religieux, qui étaient euxmêmes plus morts que vifs, et on les y massacra. Trois furent égorgés dans la sacristie, l'un d'eux sous le fauteuil même de l'archevêque éperdu. Les tôles séparées du tronc de quarante d'entre eux furent plantées sui des perches au milieu de la place du Marché, tandis qu( les hommes et les femmes du peuple traînôi^ent leur! corps à travers les rues, et les jetèrent dans les fossés e les égouts.

Il n'était pas difficile de deviner d'oii venait le coup, Le duc de Maddaloni avait voulu se venger à la fois d€ Masaniello, du vice-roi et de l'archevêque, interrompra les négociations et tout confondre de nouveau. Perrone et ijlusieurs autres, saisis et mis à la torture, l'avouèrent avant d'être exécutés. Quelques-uns soupçonnèrent aussi le vice-roi d'avoir trempé dans la conspiration, ou au moins de ne l'avoir pas ignorée; mais il n'existait contre

CAPITAINE GKNÉUAL. 357

lui aucune preuve, bien que tout tournât au profit de sa politique en poussant à rexlrémité la liaine du peuple contre la noblesse. Masaniello mit à prix la lôte du duc de Maddaloni, et lança ses bandes dans toute la ville contre lui ou contre ses partisans. Le duc lui-môme, sous la robe d'un capucin, galopait déjà sur la route de Bénévent. Mais on cerna bientôt son frère, don Giuseppe Caraffa, dans le couvent de Sainte-Marie-la-Neuve. Pendant qu'on enfonçait les portes, le malheureux s'échappa par une étroite fenêtre ; arrivé dans une pauvre maison, il demanda asile à une fille de joie au prix d'une forte récompense. Mais celle-ci fit signe au peuple. Arraché de son asile, et traîné avec mille outrages et mauvais traitements dans les rues, Giuseppe Carafïa fut tué d'un coup de couperet par le boucher Michel Santis; et au-dessus de sa tète, hissée au haut d'une perche avec le pied dont il avait frappé l'archevêque cloué sur le crâne, on mit cette inscription : « Giuseppe Carafïa, rebelle à la patrie « et traître au fidèle peuple de Naples. »

Lorsque le duc d'Arcos fit savoir, par le cardinal, aux chefs populaires qu'il réprouvait complètement l'odieuse tentative des nobles et des bandits, et qu'il était tonjours prêt à négocier sur les bases convenues, les plus soupçonneux ou les plus hardis ne voulaient d'abord rien entendre, et ne parlaient que d'une guerre à mort au gouvernement et aux Espagnols. Cependant l'autorité du vieux Genovino, celle de l'archevêque et de Masaniello décidèrent le peuple à reprendre le lendemain, 12, la cérémonie si violemment interrompue.

Ce jour fut It^ plus beau du gouvernement éphémère

du pêcheur Masaniello. Dès le matin, une ordonnance fut publiée à son de trompe et affichée dans les rues. Tout le peuple devait prendre les armes; les canons en permanence étaient braqués aux portes et sur les principales places. Ordre était donné à la noblesse de livrer ses armes et de rester sous les murs, aux bandits de sortir, à tous, pendant la nuit, d'illuminer les rues et les places; défense était renouvelée de porter des robes et des manteaux longs qui pussent cacher des armes, et de continuer contre les maisons et les palais les incendies des jours précédents; tout fut ponctuellement obéi.

Vers midi, la cérémonie commença. Devant le maîtreautel, sous un dais, se tenait le prélat ayant à ses côtés Masaniello, Arpaja, Genovino et Palombe; l'église était pleine, et les portes ouvertes à deux ballants laissaient voir l'immense foule qui se pressait sur la place du Marché. Un notaire monta en chaire et lut à haute voix le traité destiné à rétablir, sur de nouvelles bases, les rapports du souverain et du peuple. Les articles de la capitulation, qui étaient la conséquence de la confirmation du privilège, paraissaient fort avantageux : « Tous « impôts, taxes et gabelles mis sur le peuple depuis le « privilège, étaient déclarés nuls de plein droit, sauf « ceux engagés aux particuliers; amnistie complète et « générale était accordée pour tout le passé. Désormais « la voix de Velu du peuple aurait la même puissance « que les voix réunies des sédiles de la noblesse ; et les \ « consulteurs, députés généraux et capitaines d'otiines ■ « nommés dans l'église [des Augustins, entreraient en

« fonction sans la confirmation de raulorité espognolc. « La présente capitulation devait ôtre gravée sur une « table de marbre élevée au milieu du Marché ; le peu- <^ pie restait en armes, et Masaniello en possession de « l'autorité comme capitaine général jusqu'à ratification « par la cour de Madrid. » La restriction obscure et comme subrepticement intraduite, qui était apportée à l'abolition des impôts, et l'absence de garanties certaines, frappait encore quelques esprits réfléchis, et laissait quelque place à l'hésitation. Mais Genovino monta immédiatement en chaire : <^ Mon peuple, s'écria-t-il, « nous tenons enfin ce que nous avions déjà demandé « du temps du duc d'Ossona, ce n'est point sans peine « et fatigue ; célébrons une si glorieuse victoire ; et pour « remercier Notre-Dame du Carmel, et Notre-Seigneur « Dieu, auteurs de toutes choses, entonnons, comme il « convient, un joyeux Te Deum. »

Au milieu de la joie générale, on ne pensa plus qu'à en finir. L'archevêque invita Masaniello à venir avec lui au palais recevoir la signature du vice-roi, qui désirait personnellement, disait-il, lui témoigner sa satisfaction, Après la scène de la veille, il était permis d'hésiter. Le pêcheur cependant y consentit, et, pour terminer cet acte solennel avec une certaine pompe, ordonna que tout le parcours de la place du Marché au palais fût nettoyé et tendu de tapisseries comme pour un jour de fête. Au moment de partir, l'archevêque lui présenta de magnifiques habits pour paraître convenablement devant le duc d'Arcos; Masaniello refusa d'abord de quitter son costume ordinaire ; mais l'archevêque in-

sisla , le menaça môme de l'excommunication, et le pêcheur céda. Pendant qu'il faisait sa toilette en pleine place, le peuple s'apitoya sur son extrême maigreur. L'agitation, le manque de sommeil, l'exercice du pouvoir l'avaient en quelques jours complètement changé. On remarqua cependant que l'épée à la main, sous son chapeau à plume blanche, et dans son vêtement broché d'argent, le poissonnier déployait sur son beau cheval blanc une grandeur originale mêlée d'une certaine grâce.

Le cortège se mit en marche vers quatre heures; l'archevêque dans son carrosse, Masaniello et Arpaja à cheval de chaque coté, et derrière dans une litière le vieux Genovino. Les cris de : Vive le roi! vive le peuple! vive Masaniello ! etc., poussés par la foule, se succédaient à l'envi; Masaniello réprimait quelquefois rudement ce dernier cri. Au milieu de la place du palais, près de la belle fontaine Médina, ouvrage du napolitain Auria, le poissonnier salua de gracieuses paroles le capitaine des gardes du vice-roi venu jusque-là pour le recevoir; puis, s'élançant avec agilité sur la selle de son cheval, il s'adressa à la foule compacte et pressée autour de lui ; « Mon peuple bienaimé, » dit-il en tirant de son sein et en élevant au-dessus de sa tête le privilège et la capitulation, « voici le gage de tes libertés renouve- « lées. Ce n'est point un mensonge, une fable, nous « tenons entre les mains une réalité. Grâces en soient « rendues à Notre-Dame et à l'excellenlissime seigneur « archevêque. Pour moi, je n'ai jamais demandé autre « chose. Son Eminence sait bien que mes intentions sont

CAPITAINE GÉNÉKAL. 361

« pures. On m'a fait offrir, il y a trois jours encore, trois « cents écus pour vous amener à transiger; j'ai tout « refusé. Si j'ai endossé ces beaux habits, c'est par res- « pect pour le vice-roi et pour obéir à Son Eminence. « Mais j'en prends Dieu à témoin, je mourrai pauvre « comme je suis né ; après la pèche de nos libertés dans « la mer orageuse de cette ville, je retournerai à mon « ancienne pèche. Je reviendrai parmi vous vendre mon « poisson comme autrefois, espérant pour toute récom- « pense de vous, après ma mort, un chant d'Ave Maria. » Et comme on l'interrompait en exprimant le vœu que ce ne fût point de sitôt. « Merci, ajouta-t-il, enfants ; « écoutez néanmoins : Je vais achever le traité avec « Son Excellence ; restez armés et prêts. Si demain ma- « tin je ne suis pas de retour au milieu devons, mettez « à feu et à sang le palais et la ville. Mais vous me rever- « rez bientôt. Sa Majesté sera contente de ce que nous « avons fait. Les nobles et les fermiers d'impôts seuls « ont à se plaindre, ces loups rapaces et dévorants qui « vivaient du plus pur de notre sang; car maintenant « nos dons volontaires arriveront directement au Trésor, « et le noble roi Philippe sera le vrai souverain de son « beau royaume. » L'archevêque bénit ensuite la foule, et tous deux poussèrent droit vers le palais eu fendant la presse.

Le cardinal et le pêcheur franchirent ensemble, la

main dans la main et aux grands applaudissements de

tous, les tranchées qui servaient encore de défense au

palais et traversèrent une triple haie de soldats espa-

l|gnols. Sur les premiers degrés du grand escalier, à l'en-

36i MASANIELLO

droit où s'élèvent les deux statues colossales du Tage et de TEbre, le vice- roi les attendait. Masaniello, singulièrement ému, était partagé entre la joie et la crainte de son triomphe. « Je viens me mettre à la discrétion de Son Excellence, » dit-il en se jetant aux pieds du vice-roi pour lui baiser les mains ; « tu peux me con- « damner à la corde ou à la roue, je suis prêt. — Re- « lève-toi; Sa Majesté ne te regarde point comme un « criminel, et je puis t'assurer de son estime, » lui répondit le duc d'Arcos avec bonté. Masaniello reprit, peu rassuré encore : « Je prends Dieu h témoin que je « n'ai jamais eu d'autre pensée que de le servir lidèle- 1 « ment. » Dans la conférence qui eut lieu ensuite entre * le vice-roi, l'archevêque et le chef du peuple, pendant la signature des pièces, Masaniello ne se montra pas audessous de sa fortune. Le vice-roi faisait observer que l'abolition de tant d'impôts serait une grande perte pour le roi d'Espagne ; il répondit qu'un don volontaire de quinze millions fait directement à Sa Majesté par son bon peuple, et sans passer par les mains des fermiers, comblerait aisément le déficit et soulagerait le peuple de plus de moitié. Tout dispose à reconnaître que les incendies et dévastations des palais étaient une perte pour tous, il s'engagea encore à faire transporter désormais sur la place du Marché, et sous bonne garde, j le produit des vengeances et des fureurs populaires' qu'il ne pourrait pas arrêter, pour commencer le fonds , du don volontaire promis par le bon peuple de Naples à ; son souverain.

Cependant, comme la conférence se prolongeait, laj

foule, toujours plus nombreuse sur la place, devenait inquiète ; elle demandait Masaniello à grands cris, et battait de ses flots agités les murailles du palais. Le duc d'Arcos craignait déjà un second envahissement de sa demeure ; Masaniello se leva et se dirigea vers le balcon : « Excellence, dit-il, je veux que tu juges combien « ce peuple m'obéit. — Me voici, » cria-t-il d'une voix forte en apaisant les clameurs d'un geste de sa main, « me voici sain et sauf! » Levant alors le bras avec une pose entre chaque vivat, il jeta successivement les trois cris de : Vive la Vierge du Cannelf... Vive le roi d'Espagne /... Vive le duc d'Arcos /... qui furent fidèlement et fortement acclamés ; et comme le vice-roi étonné embrassait, pour plaire à la multitude, le magique chef du peuple, lui essuyait le front de son mouchoir, et jetait à son tour le cri de : Vive le libérateur du peuple ! Masaniello mit le doigt sur ses lèvres, obtint un profond silence, et d'une voix forte : « Ordre à « tous et à chacun, sous peine de rébellion et de la vie, « d'évacuer la place du palais sur-le-champ. » Et le duc d'Arcos et le cardinal virent comme par enchantement les compagnies armées donner le signal de la retraite et tout le peuple s'écouler à leur suite.

Pour tout terminer, on convint que les pièces signées et imprimées seraient, le surlendemain dimanche, confirmées publiquement, par serment du vice-roi, dans la cathédrale. Le diplôme régulier de capitaine général du peuple fut délivré à Masaniello, et le grand prévôt mis à sa disposition pour exécuter ses sentences, poursuivre les bandits et rétablir le bon ordre dans la ville.

Le duc d'Arcos prit enfin congé de son hôte avec d'affectueux compliments, et lui jeta autour du cou une lourde chaîne d'or que celui-ci voulait d'abord repousser, mais qu'il accepta sur les observations de l'archevêque; et le cardinal et le pêcheur allèrent terminer cette heureuse journée dans le palais de Son Eminence, où les attendait, ainsi que les chefs du peuple, un somptueux banquet.