LE SERMENT. — LE BANQUET DE PAUSILIPPE. — MASANIELLO FOU ET MARTYR

Le rôle de Masaniello était désormais plus difficile à jouer. Hier, chef d'émeute, il luttait encore pour la victoire ; aujourd'hui, capitaine général, il était devenu le gage de la paix, la garantie du bon ordre. Chargé du gouvernement de la ville, instrument du vice-roi, il fallait, tout en maintenant sa conquête, qu'il apaisât, qu'il réprimât peut-être bientôt le mouvement qui l'avait porté au pouvoir. Moment délicat et cependant décisif dans tout événement de ce genre pour celui qui assume sur sa tête toute la responsabilité ; glaive à deux tranchants difficile à manier pour tout homme, sans se blesser soi-même, et surtout pour le pauvre poissonnier ! Saurat-ii faire leur part aux garanties de l'ordre et à celles de la liberté? Fait pour la lutte, sera-t-il également fait pour le pouvoir? Fort dans la guerre, le sera-t-il aussi dans la paix? Conservera-t-il surtout, au milieu de ces difficultés, cet empire sur soi-même et ce crédit sur les

autres, si nécessaires aux pouvoirs semblables au sien ? C'était là qu'on l'attendait.

Masaniello put juger dès le lendemain des embarras que lui laissait la victoire. Le bruit qu'une bande de brigands s'apprêtait à tenter un coup de main sur Naples avait, de grand matin déjà, jeté une vive agitation dans la ville. Chargé en sa qualité de capitaine général de la sûreté de la ville, Masaniello organisa la défense; il choisit pour mestre de camp un certain Andréa Polito, batteur d'or, et confia le commandement des deux faubourgs les plus populeux à Gennaro Annese, arquebusier, et à un frère de Palombo, tous gens dévoués au mouvement ; il ne garda que trente mille hommes des plus résolus sous les armes, avec une solde d'un carlin par jour, et une ration de pain, de viande et devin. Ordre fut donné à tout le reste, marchands et artisans, de rouvrir les boutiques et ateliers, de reprendre les travaux accoutumés. Le prix des vivres de première nécessité, fixé à l'amiable, enleva tout prétexte au mécontentement. L'exécution d'un boulanger convaincu d'avoir vendu à faux poids, et un échafaud élevé au milieu de la rue de Tolède, avec les exécuteurs en permanence , indiquèrent suffisamment que le nouveau maître entendait être obéi.

Etait-ce nécessité de frapper de grands coups au milieu de cette fournaise encore ardente, ou inhabileté de Masaniello à trouver des moyens moins violents? Il déploya dans l'exercice de son autorité une rigueur excessive. On fouilla les maisons pour y découvrir quelques brigands qui s'étaient dérobés à toutes les recherches ;

quatre furent décapités. Six matelots, saisis sur une barque suspecte, eurent le même sort. Les femmes, les prêtres eux-mêmes, furent obligés de se conformer à l'ordonnance qui proscrivait les longs vêtements. En revanche, le capitaine général condamna à être pendus plusieurs de ses partisans qui avaient commis quelques excès dans un couvent de femmes. Gouvernant comme sur la brèche, — et il y était en effet, — c'était de sa fenêtre, une arquebuse, mèche allumée, à la main, et prêt à faire feu, que le terrible dictateur rendait ses sentences; en bon accord du reste avec le vice-roi, auquel il faisait passer des vivres pour sa maison et du fourrage pour ses écuries. Au moins on ne pillait plus pour détruire. Toutes les dépouilles des nobles, argent, vaisselle, bijoux, arrachées même des églises où elles avaient été déposées, étaient maintenant emmagasinées dans une maison de la place du Marché. On vit seulement avec regret Masaniello décharger personnellement sa haine sur le palais du duc de Maddaloni, dont il fit exposer ignominieusement le portrait mutilé de sa main sur la place du Marché. En somme, cette première journée de pouvoir n'était pas absolument mauvaise ; mais ces excès de sévérité en tout sens témoignaient de la violence de la lutte intérieure que se livrait le capitaine général.

L'église de Saint-Janvier, un des plus beaux monuments de la ville, depuis les réparations ordonnées par l'archevêque Caraffa à l'œuvre gothique du vieux Pisano, était magnifiquement décorée, le dimanche 14, pour la cérémonie du serment que le duc d'Arcos devait prô-

ter afin de garantir le rétablissement de Tordre et raffermissement de la liberté ; mais c'était aussi une épreuve pour Masaniello. De ce moment, il tombait du premier rang au second ; et ce second rang même qu'il devait déposer à jour fixe, c'est-à-dire à l'arrivée des ratifications, ne lui offrait plus que la terrible responsabilité d'un pouvoir en butte aux exigences et à l'ingratitude de tous. Comment franchira-t-il ce pas difficile de l'amoindrissement ou de la descente du pouvoir?

Après une longue attente, le vice-roi, rassuré par les cris de : Vive le roi d' Espagne l vive le duc d'Arcos! poussés le long de la route, déboucha à cheval vers deux heures de Taprès-midi sur la place, précédé de cent cavaliers espagnols et suivi de plusieurs carrosses qui amenaient les premiers fonctionnaires du royaume. Masaniello, dans son costume brodé d'argent, avec quelques-uns des autres chefs, l'attendait sous la porte principale qu'ornent une magniflque architrave d'un seul morceau de marbre et deux petites colonnes de porphyre, restes d'un temple d'Apollon. Il aida respectueusement le vice-roi à mettre pied à terre, et l'introduisit, l'épée nue à la main, dans la cathédrale, où le grand aumônier du royaume leur offrit l'eau bénite à tous deux. L'archevêque, en habits pontificaux et suivi de tout son clergé, les attendait au milieu de la grande nef ; il les conduisit dans le chœur, et prit place sous un dais avec Masaniello et les siens, à droite, et le duc et quelques seigneurs à gauche.

La messe terminée, la véritable cérémonie du jour commença. Le secrétaire du royaume, s'avançant devant

le vice-roi, lut à haute et intelligible voix les articles de la capitulation. On les écoutait religieusement, quand Masaniello interrompit le lecteur pour donner des explications sur ce qu'on venait d'entendre, et renouvella plusieurs fois la môme interruption. Ce commentaire en pleine église du sens et de Timpor lance des articles étonna moins encore cependant que l'exaltation toute particulière qu'y apporta Masaniello. La lecture et le commentaire achevés, l'élu Arpaja pria le vice-roi de vouloir bien confirmer le tout par un serment solennel. L'Evangile était ouvert sur le beau maître-autel de porphyre qui occupe le fond du chœur, et on avait mis à côté, pour plus de solennité, la précieuse châsse qui recelait la tête de saint Janvier et la fiole miraculeuse. Masaniello était étrangement agité ; il parlait avec vivacité à Tarchevôque, il envoyait par un gentilhomme des messages au duc d'Arcos, le tout à la grande inquiétude des assistants. Le vice-roi s'avança néanmoins, leva la main sur les reliques et sur l'Evangile, et, au milieu du plus profond silence, dit d'une voix haute et ferme : « Je jure d'observer fidèlement les articles de cette ca- « pitulation, et je m'engage à en solliciter la ratification « de Sa Majesté le roi d'Espagne. » Quand il eut achevé, il sembla qu'un poids immense cessât de peser sur toutes les poitrines oppressées; les voûtes de la cathédrale retentirent d'un Te Deum entonné avec une énergique et victorieuse- allégresse par plus de deux mille voix.

On croyait tout fini; mais tout-à-coup, la poitrine haletante, l'œil en feu, le visage illuminé d'une expression bizarre oii la joie du triomphe paraît troublée par