lEAN DK P»Orj

pauvres paysans de l'île, c'est que les barons siciliens eux-mêmes, soit pour faire leur cour au nouveau roi, soit pour suffire à ses exigences, adoptèrent bientôt dans leurs domaines ces tyrannies étrangères, et donnèrent ainsi au baronnage, assez patriarcal jusque-là en Sicile, les formes âpres et oppressives qu il commençait à perdre alors dans le reste de l'Europe.

Ajoutez à ces vieux excès du régime féodal les nouveaux abus d'une tentative d'organisation monarchique qui croyait à tort servir d'autant mieux ses propres intérêts qu'elle prenait moins à cœur creux des sujets : l'augmentation des taxes et gabelles, le monopole du sel, des grains, de l'acier et de la soie ; des douanes à l'entrée et à la sortie du royaume, des péages sur les ponts et aux portes des villes ; l'interdiction de la chasse, enfin des contributions levées sur le marché même, et vous aurez à peine une idée des griefs des Siciliens. Les juges royaux, qui achetaient leurs charges, ne furent plus occupés qu'à assurer l'obéissance et à punir les infractions à toutes ces nouveautés. Au moins, au commencement, Charles d'Anjou avait-il, par nécessité, laissé aux nationaux les emplois de fiscalité et de judicature. Après la mort de Conradin, il les remplaça tous par des Français, et ne leur conserva pas même les places inférieures de maestri razionaU, segreti, judicari, etc. Entre les mains des vainqueurs, l'impôt ne parut plus alors qu'un moyen de spoliation, et la justice un instrument de règne. OlTiciers de finances ou de justice, tous considérant leurs fonctions comme une part de butin livrée à leur discrétion, renchérirent à l'envi sur les

LA SICILE SOUS LES FRANÇAIS. fi

exigences el les sévérités de la loi, ajoutèrent aux ordres du maître toutes leurs tracasseries et toutes leurs infidélités, et jetèrent dans les rapports légaux la perturbation journalière que l'altération des monnaies et l'émission de carlins et de^ni- carlins de mauvais aloi, en échange des beaux et bons augustales d'or de Frédéric II, avaient déjà mise dans le commerce.

Les plaintes, les cris de douleur et de rage conservés dans les chroniques siciliennes du temps peuvent seuls donner une idée de cette oppression de tous les instants. C'est là que nous voyons les familles les plus nobles chassées du manoir des ancêtres ou réduites à la mendicité, leurs fils obligés de servir à table l'étranger spoliateur, et leurs filles jetées dans le lit d'un grossier soldai. Un Français rencontre-t-il à cheval un Sicilien, il l'en fait descendre et le force à le suivre à pied jusqu'à sa demeure. Quelle considération ces dévots serviteurs du Saint-Siège pouvaient-ils avoir pour ceux qu'ils regardaient comme des hérétiques, des patarins, assez peu différents des Maures, avec lesquels ils frayaient d'ailleurs plus volontiers? Il faut suivre surtout les derniers familiers du pouvoir dans l'exercice grossier de leur part de tyrannie sur les petits. Ici, ils requièrent pour le service de l'armée ou de la marine les jeunes gens les plus robustes; et, à leur défaut, ils saisissent leur mère et leur sœur jusqu'à ce que les fugitifs viennent se livrer eux-mêmes. Là, ils prennent les bêtes de somme des paysans ou les forcent à en servir eux-mêmes; ils pénètrent dans leurs maisons et font leur main sous prétexte de bonne prise. Heureuse la fille du logis

42 JEAN DE IMIOCIDA.

si elle n'a poinl le liasard de leur plaire ! Les cris de la bastonnade et les soupirs de la prison révèlent encore mieux le sort de l'indigent ruiné par l'impôt et par les mauvaises mesures financières.

C'est sur les douleurs des petits que les chroniqueurs ne tarissent point : « Que dire, s'écrie l'un, des inven- « tions inouïes des Français, de leurs décrets sur les « forêts et sur les vignes, de l'absurde interdiction du « 'rivage, de l'exagéralion inconcevable du produit des « champs et des troupeaux? L'ardeur de la canicule fait « sécher la moisson sur pied et le torrent dans son lit; « n'importe ! l'année est toujours bonne, la moisson est « abondante et la portée nombreuse pour le fisc ! Il faut « présenter au complet le troupeau à la fin de l'an, et « plus de petits que le troupeau n'en peut produire. Les « pauvres laboureurs pleurent; c'est une terreur uni- « verselle chez les bouviers, les chevriers et tous les « pasteurs : ils sont responsables de leurs abeilles, « même de l'essaim que le vent emporte. On leur dé- « fend la chasse, et l'agent du fisc porte en cachette dans « leurs huttes des peaux de cerfs ou de daims; puis il « instrumente et confisque. Que dii-e des mères, des « filles obligées de montrer les tissus de la soie qu'elles « ont travaillée? Malheur à elles si elles n'ont pas em- « ployé tous les cocons ou si elles cachent l'ouvrage de « leur main! S'il plaît au roi de frapper monnaie neuve, « on sonne de la trompette dans toutes les rues; de « porte en porte, il faut livrer l'argent et l'or; et en « échange de celte monnaie précieuse, on reçoit du bil- « Ion. Nous avions cru, s'écrient les malheureux, rece-

V voir un roi du père des pères ; nous avons reçu TAn- « techrist. » —«C'est l'inextinguible soif de l'or, dit un « autre, qui leur a enseigné toutes ces inventions dia- « boliques. Nous multiplions sur les listes du cadastre « et nous diminuons sous les coups de la proscription. « Nos biens ne sont pas à nous ; c'est pour eux que nous € arrosons le sol de nos sueurs. Oh! s'ils laissaient aux « laboureurs un morceau de pain; s'ils mangeaient seu- « lement et ne dévoraient pas. Mais non; les personnes « ne défendent pas les biens; et les biens ne sauvent « pas les personnes. Ces serpents sucent notre sang et « notre moelle; à peine ils nous permettent de disputer «t notre nourriture aux oiseaux de proie! »

Le Saint-Siège, suzerain alors, comme on le sait, du nouveau royaume, n'avait point d'abord épargné à Charles d'Anjou ses remontrances : « Nous le conseillons, « lui avait écrit le pape Clément IV, un Français, ô mon « fils! d'appeler les barons, les prélats et les hommes « notables des cités pour leur exposer les besoins et « fixer de concert avec eux les subsides qu'ils te doi- « vent. » Comment le conquérant aurait-il écoulé ces conseils, quand il violait même les conditions auxquelles il avait accepté du pape la conquête, et refusait, par exemple, de restituer à l'Eglise ses anciennes immunilés? Grégoire X, successeur de Clément IV, en vint à des menaces, qui n'eurent pas plus d'effet. « Si je suis « un tyran, répondit Charles d'Anjou avec une confiance « extraordinaire, je l'ignore; mais ce que je sais, c'est « que Dieu m'a toujoui's guidé jusqu'ici, et j'ai coni fiance qu'il ne m'abandonnera pas. » Et quelque temps

fc

après il ne craignait pas même d'interdire à ses sujets de commercer avec les Elats de l'Eglise.

Livrés à une tyrannie sans recours ni merci, il était assez naturel que les Siciliens tournassent leurs regards vers la fille de leur ancien souverain Manfred, tils de Frédéric II, la reine Constance, assise sur le trône d'Aragon ; mais si celle-ci paraissait assez disposée à ressentir les douleurs de ses anciens sujets, la politique de don Pèdre III, son mari, était bien froide ou au moins bien impénélrable. Constance avait, il est vrai, accueilli un certain nombre d'exilés et leur avait assuré les faveurs de son mari. Trois même étaient entrés fort avant dans son intimité : Roger Loria, Conrad Lancia et Jean de Procida. Mais pouvait- on compter sur eux? Roger, descendant d'une haute et riche noblesse deCalabre ap-i parentée à la famille d'Amico, et Conrad Lancia, parent éloigné de la fille de iManfred, étaient venus tous deux fort jeunes en Aragon. Elevés à la cour et étroitement liés par le mariage de Conrad Lancia avec une sœur de Roger, ils étaient maintenant les deux serviteurs les plus dévoués et les plus braves du roi don Pèdre. Lancia, sous le roi précédent, don Jayme, avait, avec quatre galères, au son des trompettes et des nacaires, ramené au port de Valence dix vaisseaux pris aux Sarrasins sur les côtes de Tlemcen. L'année même du couronnement de don Pèdre, il avait fait flotter le drapeau de son roi sur la haute tour de Tunis. Il était réservé à Roger Loria de rendre encore à don Pèdre, quoique plus tard, de plus grands services. Mais tous deux étaient plus Aragonais encore qu'Italiens, puisque Muntaner nous

assure que le plus beau parler catalan était dans leur bouche. Quant à Jean de Procida, devenu le plus célèbre dans cette histoire, il n'était plus tout jeune lorsqu'il arriva proscrit à la cour du roi d'Aragon; mais ses antécédents bien connus n'étaient point faits pour inspirer de grandes espérances aux Siciliens, dont il n'était pas même le compatriote.

On sait que ce personnage, issu de petite noblesse, né à Salerne, était un des médecins les plus célèbres de cette ville. Il avait été attaché comme tel, et plus en» core peut-être comme ami et comme confident, à la personne de l'empereur Frédéric II, grand amateur des sciences avouées ou occultes et de leurs sectateurs. Il assista ce prince dans ses derniers moments et figura au nombre des témoins qui signèrent son testament. Fidèle aussi à la fortune du bâtard Manfred, il fut compris, après la mort de celui-ci, dans une première proscription faite par Charles d'Anjou de tous les partisans de la maison de Souabe, et ses biens, assez considérables, furent confisqués. Jusque-là, rien de plus honorable. Mais la fidélité de Procida, quoique sincère à ses premiers maîtres, ne resta pas à l'épreuve de ce premier revers et de sa propre ruine. Une lettre du pape Clément IV implore pour lui le pardon du vainqueur et nous le montre reniant avec peu de dignité, pour rentrer en grâce sous un nouveau maître, ses premières affections pohliques. Procida mérita encore, il est vrai, par ses vœux au moins, lors de l'entreprise de Conradin, un nouvel exil, et celte fois sans possibilité de retour. Tant de tergiversations ne montraient guère de fermeté dans le caractère.

Les romanciers qui se sont emparés de ce personnage ont voulu expliquer ses derniers complots contre les Français par le désir de venger un affront domestique. Ils racontent que l'honneur de Landolfina, sa femme, fut victime de la violence d'un Français, quelques-uns disent de Charles d'Anjou ; et ils prétendent qu'il avait juré en même temps sa vengeance et la libération de son pays. Des actes authentiques prouvent que la dame Landolfina, qui avait apporté de grands biens à son mari, séparant sa cause de celle de Procida, demanda chaudement du vainqueui' et obtint la restitution de ce qui lui appartenait en propre, « comme née d'une race « fidèle et n'ayant pris aucune part à la malice de son « époux. » D'autres raisons aussi donnent à penser que l'inforlune domestique de Procida suivit son exil au lieu de le précéder, et que l'honneur de Landolfina souffrit moins delà violence des vainqueurs que de ses faiblesses pour eux.

Le roi d'Aragon, don Pèdre, qui était aussi politique que vaillant, n'en vit pas moins dans ce vieillard au front bas, à l'œil petit, à la bouche mince et circonspecte, parfaitement informé de la situation générale du midi de l'Europe, un homme dont il pouvait tirer un habile parti. Il le prit pour conseiller, le consola de la perle de ses biens d'Italie par la concession des seigneuries de Luxen, Benizzano et Palma; et ce fut ainsi que Jean de Procida devint le seul confident peut-être de secrètes pensées d'ambition, que don Pèdre cachait à ses alliés, à ses amis, à la reine Constance elle-même et qui menaçaient Charles d'Anjou alors à l'apogée de

sa puissance, et tout préoccupé des préparatifs d'une nouvelle conquête en Orient.

Il faut sacrifier beaucoup, nous le voulons bien, des ornements que la tradition et le roman ont ajoutés aux voyages et aux menées de Procida dans les contrées du midi de l'Europe pour le compte du roi d'Aragon. Cependant le fond en est irrécusable, et quelques-unes même des circonstances ne manquent pas de vraisemblance. Don Pèdre ne pouvait pas trouver un homme mieux au courant des choses et plus dévoué par intérêt et par esprit de vengeance à ses desseins. Tout prouve que le profond mystère dont le roi d'Aragon et Jean de Procida s'entouraient était destiné à entretenir à la fois l'ignorance dans laquelle étaient les Aragonais de leurs desseins et la confiance longtemps prolongée de Charles d'Anjou. Les négociations dont fut chargé Jean de Procida durent être toujours enveloppées de ténèbres et d'équivoque, laissées souvent à ses risques et périls, et toujours exposées, le cas échéant, à un désaveu. Rien d'étonnant qu'elles aient peu laissé de traces et que le négociateur ait pris plus d'un détour et revêtu même plus d'un déguisement, voire le costume de moine mendiant, pour les mener à bonne fin sans trop éveiller les soupçons. Tout avait plutôt, — et don Pèdre le voulait ainsi, — les apparences d'un complot, d'une intrigue, ourdis pour mettre des entraves aux desseins ambitieux de Charles d'Anjou que celles d'une hostilité efîeclive et déclarée. L'agent principal pouvait prendre sans inconvénient, avec avantage même, les allures d'un aventurier. Ceci bien établi) on peut, en rejetant les détails

romanesques, regarder comme positifs les faits suivants qui se passaient peu de temps avant les célèbres Vêpres siciliennes.

Les chefs du parti gibelin alors vaincu en Italie, le comte Guido Guerra à Rome, le marquis de Montferrat et Gui de Montefeltro au nord, les Spinola à Gênes, les Yisconti à Milan, cherchaient, selon l'habitude des factions italiennes, un appui au dehors contre les Guelfes que Charles d'Anjou avait rendus trop puissants dans la Péninsule. Procida les visita tous pour donner de l'occupation à Charles d'Anjou dans la Péninsule si on l'attaquait dans l'île. Il est certain qu'un certain Francesco Troisi vînt de la part de plusieurs de ces seigneurs trour^ ver don Pèdre à Algeziras avec des lettres de créancej C'est le seul résultat apparent de ces négociations. Protégé un instant par le pape Grégoire X, mais incapable d'obtenir de ses peuples la réunion des deux Églises grecque et latine, qu'il avait promise, l'empereur d'Orient, Michel Paléologue, devait saisir avec empressement toute alliance destinée à faire contre-poids à l'ambitieux conquérant de Naples et à prévenir peutêtre contre lui une entreprise qui pouvait s'effectuer d'un moment à l'autre. Procida, arrivé à Constantinople comme médecin, parvint à s'aboucher secrètement avec l'empereur grec, et ménagea vraisemblablement entre les deux cours d'Orient et d'Aragon un traité par lequel la première se serait engagée à fournir des subsides à la seconde. L'original n'en existe pas; mais on ne peut douter que des envoyés de Paléologue n'aient visité don Pèdre à Port-Fangos. Toloméo de Lucques affirme avoir

VU le traité, el l'on assurait alors que des marchands génois, établis à Constantinople, avaient avancé l'argent nécessaire à Paléologue, qui en éprouvait, il est vrai, grand besoin.

Il n'était pas prudent pour un proscrit de s'aventurer dans les États de Charles d'Anjou. Si Jean de Procida alla, comme il est probable, reconnaître le terrain, relever les courages de quelques seigneurs et montrer un but à leurs efforts, il dut courir de grands dangers. La tradition rapporte, — et cela n'est pas invraisemblable, — qu'il n'y échappa qu'en contrefaisant l'insensé. Ce qu'on ne peut guère admettre, c'est que Procida, dans une de ses visites à Rome, ait décidé le pape Nicolas III à prendre le parti du roi d'Aragon en le gagnant avec l'or byzantin; il est difficile de croire que Paléologue, déjà fort à court d'argent pour lui-môme, en ait pu trouver pour un autre.

Il y avait quelqu'un qui travaillait beaucoup plus pour le roi d'Aragon en Sicile que Procida lui-même : c'était Charles d'Anjou. A la nouvelle de l'avènement du nouveau pape Martin IV, les Siciliens avaient fait auprès du Saint-Siège un dernier effort. Deux ecclésiastiques fort connus et fort recomraandables, Bartolomeo, évêque de Paiti, et Buongiovanni, frère prêcheur, étaient venus, au nom de toute la Sicile, se jeter aux pieds du père de la chrétienté. Martin IV pouvait intervenir d'autant mieux entre l'oppresseur et les opprimés, qu'il joignait au titre de chef de la chrétienté celui de suzerain du royaume de Naples et de Sicile. Malheureusement l'inflexible roi Charles était présent. Il laissa parler les en-

%0 JEAN DE PUOCIIM.

voyés, qui ne reçurent de Martin aucune réponse. Mais, à leur sortie du palais, il les fit saisir et jeter en prison. Le frère prêcheur y expia longtemps son courage; l'évêque de Patti parvint à s'enfuir, et alla annoncer à ses concitoyens qu'ils étaient abandonnés du représentant de Dieu sur la terre.

On remarqua dès lors parmi les nobles siciliens des allées et venues inaccoutumées. Les seigneurs Gualtieri Caltagirone, Palmieri Abbate, Ventimiglia Gerace et Alaimo de Lentini échangeaient de fréquentes visites. Alaimo de Lentini, connu par sa versatilité, paraissait surtout se donner du mouvement. Sa femme, une certaine Maccalda Scaletta, qui avait mené longtemps, sous l'habit de pénitente, une vie fort aventureuse, et qui le dominait, poussait ce seigneur à agir depuis qu'il avait perdu sa place de justicier du royaume et qu'elle ne jouait plus un rôle. Evidemment le roi d'Aragon nouait enfin avec les mécontents les fils d'une intrigue ourdie depuis longtemps. Quant au peuple, il était seulement plus sombre et plus concentré encore que d'habitude. « On ne voyait plus, dit un contemporain, ni festins, ni « chants, ni danses, et la harpe pendait muette aux « branches des saules; les jours s'écoulaient dans l'at- « tente et les nuits dans l'anxiété; le sang circulait plus « rapidement dans les veines, et cependant l'attitude « des Siciliens était plus morne et plus abattue que ja- « mais; on ne pouvait vivre et non plus mourir en « paix! »

Il ne pouvait rien y avoir de plus irritant pour Charles d'Anjou, à la veille de la grande entreprise qu'il mé-

itait, que celle sourde fermenlation qui pouvail présager une explosion lerrible. Sa colère élail d'aulanl plus grande qu'il ne savait sur qui la faire lomber. Il menaça d'exterminer cette race portée à la plainte el au mécontentement, et de donner sa terre à d'autres possesseurs. Des ordres plus sévères furent expédiés à Herbert d'Orléans, vicaire général du royaume, résidant à Messine, à Jean de Sainl-Remi, justiciaire du val de Mazzara dans Palerme, et à Thomas de Busant, justiciaire du val de Noto. Il leur envoya des renforts et des vivres pour mettre en étal de défense el ravitailler les principales forteresses et les châteaux du royaume, au nombre de vingt-sept, assez mal entretenus d'ordinaire. Défense fut faite à tout Sicilien de porter des armes.

Il n'y avait eu jusqu'alors qu'oppression dans l'île; il y eut maintenant terreur. La recherche des armes devint une nouvelle occasion de tracasseries et de poursuites ajoutées à celles du recouvrement des impôts; et la conduite des hommes d'armes renchérit sur celle des gabelliers et des justiciers. La mesure parut comblée. Après avoir réduit les Siciliens à la misère, leur enlever leurs armes, c'était leur ravir encore l'espérance! « Fuyons, s'écriaient-ils dans leur douleur, s'il faut en « croire l'historien Saba-Malaspina, fuyons de nos mai- € sons el cachons-nous dans les bois et dans les caver- « nés. Abandonnons cette terre de douleur, de pauvreté « et de honte. Le peuple d'Israël, sous les Pharaons, « ne fut pas plus esclave que nous, jusqu'à ce qu'il eût f senti et secoué ses chaînes. Et cependant on raconte « aussi de nos ancêtres des choses glorieuses ! Mais nous

îî JEAN DE PROCIDA.

« avons dégénéré ; énervés par nos divisions et nos vi- « ces, nous sommes devenus le peuple le plus abject de ^< la chrétienté. »

La vengeance, terrible comme la tyrannie, était cependant proche. « Celui qui vivra, » s'écriait alors l'archevêque de Cosenza, Bertrand, homme de bien et de savoir, qui ne cachait point sa pensée sur les fautes de Charles d'Anjou, « celui qui vivra verra de simples mé- « tayers se soulever contre ces hommes orgueilleux, les « chasser du royaume et abattre leur domination; et un « temps viendra où l'on croira parmi nous o(Mr un ho- « locauste au Seigneur en tuant un Français! »

DEUX GUOISADES. Î3

CHARLES D'aNJOU ET DON PÈDRE D ARAGON. — DEUX CROISADES.

A la fin de l'année ^281 , les rivages de la Méditerranée, du golfe de Lyon à celui de Tarcnte et de Valence à Brindes, retentissaient du bruit d'immenses préparatifs maritimes et militaires. C'étaient les deux plus puissants souverains de ces parages, le nouveau roi de Naples et de Sicile, Charles d'Anjou, et le roi d'Aragon, don Pèdre, qui armaient à qui mieux mieux; et tout ce bruit, toute cette activité prouvaient l'empressement avec lequel on leur obéissait de toutes parts.

Les armements du roi Charles d'Anjou occupaient, comme ses possessions elles-mêmes, une bien plus vaste étendue de côtes que ceux de don Pèdre ; il mettait également à contribution ses domaines patrimoniaux de Provence et sa nouvelle conquête de Naples et de Sicile. Français ou Itahens, les plus grands de ses feudataires, ayant vue sur les côtes, avaient reçu l'ordre de construire chacun selon ses moyens un vaisseau, une léride ou quelques barques; tous ceux de l'intérieur

24 JEAN DE PUOCIDA.

devaient fournir un nombre de cavaliers et de piétons proportionné à leur importance. Marseille et Palerme, Messine et Naples, Tarente et Brindes étaient remplies de mouvement, et les routes qui conduisaient à ces villes commençaient à regorger de chevaliers angevins ou provençaux, siciliens ou calabrais, et de mulets, chevaux et bêles de somme de toute espèce mises en réquisition pour la circonstance. Malgré l'ardeur qu'on mettait à obéir au roi Charles, il n'était pas cependant difficile de surprendre quelques signes de mécontentement et de mauvaise humeur dans presque toutes les parties de ses Etals. Le midi de la Péninsule et la Sicile avaient à peine eu le temps de se remettre de luttes sanglantes ; pourquoi leur demander de nouveaux sacrifices? Les seigneurs provençaux, de leur côté, n'avaient-ils pas assez fait pour leur maître en lui conquérant Naples et Palerme? Telles étaient les plaintes qui se mêlaient au bruit du marteau sur l'enclume ou du coin dans les flancs des térides ; elles prouvaient que les pâtres et chevriers de l'Etna n'étaient pas les seuls à regretter de devenir matelots et soldats pour le service de monseigneur le comte d'Anjou, frère du roi saint Louis, devenu roi et visant à être empereur.

Sur la côte d'Espagne, Barcelone, Saragosse, Torlose et Valence, à la fois ports et arsenaux du royaume, avec quelques autres petites anses, étaient presque les seuls points où se rassemblaient les navires, barques de transport et provisions; quelques villes seules de Tintérieur forgeaient les casques, les cuirasses, les piques et les écus pour le combat, les batistes, les mangoneaux

et les trébuchets pour les sièges. Mais en revanche, un zèle sans arrière-pensée, un véritable entrain présidaient à tous ces travaux. On sentait que là on avait plaisir à obéir, et qu'on allait plutôt au-devant des désirs du maître qu'on ne restait en arrière. Vous auriez lu même une véritable gaieté sur le visage de tous, nobles, riches, hommes (7ncos ombres), chevaliers vieillis dans les longues luttes de la croix contre les Maures, ou jeunes et nouvelles troupes de gens de trait et de piétons qui se dirigeaient de Valence, de Murcie et des lieux voisins de la Castille sur Cullera. Pour les Almogavares, ces sauvages à demi-vêtus, terribles par leur agilité et par leur soif de butin, qui descendaient des pentes et des gorges des Pyrénées, ils semblaient courir comme à une fête sur Tortose, rendez-vous de l'Aragon et de la Catalogne. De tous les points, tous cheminaient lestement, sans provisions ni bagages, avec leurs armes et leur loyal courage seulement ; car le roi avait fait dire qu'ils n'eussent à s'inquiéter ni d'argent ni de viande ni de vin ni d'avoine, mais seulement de partir le plus promptement possible, vu qu'il avait fait disposer tout le nécessaire de dislance en distance le long des routes qu'ils avaient à traverser.

Les antécédents et le caractère des deux souverains expliquent suffisamment le contraste qu'offraient les dispositions de leurs sujets dans des circonstances toutà-fait semblables.

Le frère de saint Louis était déjà arrivé au milieu d'une brillante mais tragique carrière, dont le succès ne faisait pas toujours oublier le sang versé. Ce fils do

26 JEAN DE PnOCIDA.

France, dont la jeunesse même ne connut pas la gaieté, avait donné à l'ambition tout ce que son glorieux frère donnait à la piété. Dévot aussi, mais à sa personne autant qu'à son Dieu, il voyait le triomphe de la foi dans le sien propre, et sa religion était le plus souvent le consciencieux instrument de sa politique. Quand il avait accepté du Saint-Siège la mission de conquérir sur Manfred Naples et la Sicile, il l'avait fait avec la conviction d'accomplir une œuvre sainte; et, dès le lendemain de la victoire, en cherchant à dominer tout le reste de la Péninsule, il avait excité les défiances et l'effroi môme de la papauté, qui l'avait appelé. Le meurtre juridique du jeune et héroïque Conradin, pris les armes à la main et mort sur le billot pour avoir réclamé l'héritage de ses pères, avait commencé à assombrir l'éclat de son écusson, et jeté un voile de deuil sur sa conquête. La triste fin de saint Louis en Afrique avait encore plus entaché son renom de pieux et loyal chevalier. On l'accusait d'avoir entraîné son frère dans un but d'égoïsme politique sur cette funeste plage de Tunis; on ne pouvait lui pardonner d'avoir signé sur les cendres encore chaudes du dernier des croisés ce traité impie et simoniaque qui, pour le précieux sang d'un frère, d'un roi, d'un saint, n'avait stipulé que quelques avantages de commerce et le payement d'un tribut annuel. Pour quel but d'égoïste ambition Charles demandait-il encore le sacrifice de tant de richesses et de sang?

Cependant on n'avait rien à refuser à ce conquérant paré des titres de sénateur à Rome, de vicaire impé-

rial en Lombardie, et de pacificateur en Toscane. Comment ne pas trembler devant ce roi de haute taille, au tempérament sec et nerveux, au regard sévère, aux traits fortement prononcés, au teint olivâtre, qui parlait peu et ne dormait guère, tramant toujours la punition de quelque vieille injure ou la satisfaction de quelque ambition nouvelle? Ses compatriotes mêmes ne pouvaient soutenir la sévérité de son regard. En le voyant, dans la force de l'âge, monté de petit comte d'Anjou au faîte de la puissance, entouré d'une postérité belle et nombreuse, qu'il surpassait encore en vigueur, tous saluaient en sa personne une prodigieuse fortune, tous attendaient ou craignaient de lui de plus grandes choses encore que celles qu'il avait faites. Rien ne paraissait impossible à celui qui avait étouiïé dans ses derniers rejetons l'aigle de Souabe ; et, depuis la mort de Louis IX, la gloire des lis semblait avoir déserté la France pour passer à Naples entre les mains de ce frère si dilTérent du saint roi, mais dont l'ambition semblait appeler une destinée extraordinaire ou terrible.

Le roi don Pèdre III, à l'aurore toujours assez belle d'ailleurs d'un règne, avait su captiver l'affection de ses sujets dans un pays où, s'il faut en croire le chroniqueur Ramon Muntaner, la royauté avait par elle-même des allures passablement aimables et populaires. Remarquable par l'élévation de sa stature, par la noblesse de son port et même l'amabilité de son visage, il ne l'était pas moins par l'affabilité de son caractère, par une bravoure à toute épreuve, et par une fmesse qui pouvait aller quelquefois jusqu'à la perfidie. Jeune, et du vivant

même de son père don Jayme lo Conquérant, en mémoire des victoires et conquêtes duquel on chantait encore plus de vingt mille messes, il avait pris déjà le premier rang dans les luttes contre les mahomélans. « Or çà, » s'écriait en effet, quelques jours avant sa mort, le vieil adversaire du Croissant, « élevez ma ban- « nière et portez-moi sur un brancard jusqu'aux lieux « où sont ces Maures perfides, car dès qu'ils verront € mon brancard, ils seront vaincus, et bientôt pris ou « tués. » Comme il arrivait à peine au lieu du combat, son fils don Pèdre, tout couvert de sang et de poussière, vint à lui : « Eh ! mon seigneur et père, » s'écria le jeune homme fâché de voir là le moribond, « que faites-vous? « Ne saviez-vous pas qu'il était inutile de vous présen- « ter ici, puisque j'y tenais votre place. — Ne dites point « cela, mon fils, répondit le roi ; mais où sont ces mau- <v dits Sarrasins? — Grâce au ciel, mon père, ils sont « tous morts ou prisonniers. — Dites-vous vrai? Oh! « alors, merci à Dieu de m'avoir donné un fils tel que « vous! » Et ce disant, le vieux brave baisa trois fois son fils sur la bouche, et lui donna sa bénédiction.

Depuis cette scène tout homérique, don Pèdre, couronné roi successivement à Saragosse, à Valence et à Barcelone, en pleines certes et à grand concours d'hommes riches, de chevaliers, de bourgeois, d'artisans et de dames et damoiselles, avait tenu tout ce qu'il promettait ; et c'était maintenant le roi le plus puissant des Espagnes. En gardant entre ses mains ses deux neveux, les infants de la Cerda, héritiers légitimes du royaume de Castille, usurpé par leur oncle don Sanche, il conte-

DEUX CnOISADRS. 29

nait ce voisin, et en faisait même rinslrument de ses desseins. Ses exploits des années précédentes suffisaient pour ôter aux Maures de Grenade toute envie de recommencer la guerre. Enfin il avait étendu son intluence jusque sur la côte africaine, où l'émir Aba-Ishak, rétabli par ses soins sur le trône des Beni-Hafs à Tunis, lui payait tribut et lui assurait des avantages commerciaux Irès-précieux pour l'Aragon : haute situation qui ne l'empêchait pas d'être, comme ses prédécesseurs, toujours libéral et d'un facile abord pour ses sujets.

Certes il imposait, aussi bien qu'aucun roi en terre, aux nobles, prélats, bourgeois et gens de campagne la justice et la bonne foi, et il savait réclamer les services et aides qui lui étaient dus. Mais, dit le chroniqueur, il ne faisait point acception de personnes, et chacun en son royaume pouvait devenir riche sans avoir à craindre qu'il lui fût rien demandé au-delà de la raison. Dans les grandes fêtes, des hommes riches, des chevaliers ou des laboureurs lui offraient-ils des fruits, du vin ou autres objets, le roi, sans fierté, ne faisait pas difficulté d'en manger. En retour, il invitait nombre de gens à sa table, et prenait ses repas en public avec eux. Il assistait aux mariages des filles ou aux convois des fils de seigneurs morts à la guerre, comme s'ils étaient de ses parents. Enfin il allait partout à cheval dans les villes, lieux et cités, se montrant à »es peuples; et, quand il rencontrait de pauvres gens, hommes ou femmes qui imploraient sa merci, il s'arrêtait, les écoutait et les secourait môme dans leurs besoins. « Ah! » s'écrie Munlaner dans son enthousiasme, « si les sujets de nos rois

30 JKAN DR l'HOniDA.

« savaient combien les autres rois sont durs et cruels « envers leurs peuples, ils baiseraient la terre foulée « par leur seigneur. » C'était encore, on le voit, le temps où l'on pouvait regarder comme une vérité, en Aragon, cette parole prononcée par les députés des Certes le jour du couronnement de chaque roi nouveau : « Nous qui « valons chacun autant que loi, et qui réunis valons « plus que toi, nous t'obéirons si tu maintiens nos fran- « chises; sinon, non. »

Mais dans quel but et contre quels ennemis les deux rois dirigeaient-ils ces immenses préparatifs?

Charles d'Anjou n'entourait ses desseins d'aucun mystère. Ses paroles, ses négociations, ses alliances, ses armements en témoignaient clairement. La conquête de la Sicile n'avait été que le premier degré de la grandeur qu'il rêvait. C'était maintenant une couronne impériale qu'il voulait mettre sur sa tête. Michel Paléologue venait de relever, il n'y avait pas longtemps, à Constantinople l'empire byzantin aux dépens de l'em- \ pire latin, œuvre de la quatrième croisade, tombé avec son dernier empereur Baudouin IV. Charles d'Anjou prétendait arracher de nouveau Constantinople aux Grecs, . et restaurer à son profit l'ancien empire d'Orient avec! l'Italie comme annexe. Rien ne pouvait plaire davan-i lage à son imagination qui n'était pas dépourvue d'une] certaine grandeur. En satisfaisant son ambition, il faisait une œuvre toute chrétienne : il éteignait un schisme, il réunissait, chose longtemps désirée, l'Eglise grecque ' à la latine, il opposait une barrière puissante aux pro- 1 grès tous les jours plus menaçants des Turcs. Il travail-

lait eniin poui' sa propre grandeur, et il faisait en môme temps les affaires de la chrétienté et de l'Europe.

Il y avait plus de dix ans que ce conquérant de la Sicile préparait, avec une infatigable persévérance et par tous les moyens possibles, l'exécution de ce vaste projet. Dès l'année 1 267, un traité signé dans la chambre même du pape entre Charles d'Anjou et l'empereur latin détrôné, Baudouin IV, avait assuré au premier la suzeraineté des principautés d'Achaïe, de Morée, d'Epire et des Iles, et fiancé leurs deux enfanis, Philippe de Courlenay, roi titulaire de Thessalonique, et la princesse de Sicile, Béatrice. Le jeune Philippe, élevé à la cour de Naples et définitivement marié, n'était déjà plus que le véritable pupille et le client de son beau-père. Depuis, Guillaume de Villehardouin, prince d'Achaïe et de Mol'ée, pour plaire à son suzerain, avait encore donné sa propre fille, nièce cependant de Manfred, au second fils de Charles, Philippe d'Anjou. Enfin, le mariage du fils aîné et présomptif héritier de Charles avec la fille unique et l'héritière de Ladislas, roi de Hongrie, l'acquisition du dernier débris de la conquête de Godefroy de Bouillon, c'est-à-dire l'achat de Saint-Jean-d'Acre d'une certaine Marie d'Antioche, qui se faisait appeler Mademoiselle de Jérusalem, montraient que toute l'ambition de ce prince était tournée du côlé de l'Orient; et l'empereur Michel Paléologue, investi de tous côtés par son redoutable adversaire, tremblait sur son trône à peine relevé.

Il n'était pas si facile de deviner le but des préparatifs de don Pèclre d'Aragon, en paix avec tous ses voisins.

Le roi de Grenade avait obtenu de lui une trêve de cinq ans à force de présents. Dès le commencement de leur règne, le roi de France, Philippe le Hardi, fils de saint Louis, et don Pèdre s'étaient juré de ne rien entreprendre l'un conlre l'autre en faveur de qui que ce fût. Dernièrement encore, dans une entrevue à Toulouse, et au milieu de tournois et de fêtes, ils avaient réglé à l'amiable quelques différends survenus à propos des limites de leur suzeraineté. Là, il est vrai, le roi don Pèdre n'avait pas dissimulé son éloignement pour le prince de Salerne, fils aîné de Charles d'Anjou, présent à ces fêtes. Il avait évité toute communication avec lui, malgré les instances du roi de France; il avait repoussé même de sa part de gracieuses avances. Mais, s'il ne cachait pas ses sentiments, don Pèdre voilait soigneusement ses desseins; et la franchise de sa haine n'était peut-être qu'une habileté de plus.

Le roi don Pèdre n'ayant rien à débattre avec ses voisins, ses préparatifs ne pouvaient donc menacer que des schismatiques ou des infidèles; car c'était la plus vive passion que nourrissaient ou qu'affichaient au moins alors les peuples et les souverains d'Occident, surtout en Espagne. L'ambition du roi d'Aragon s'était déjà tournée vers l'Afrique, où l'émir de Tunis était devenu son tributaire dès le commencement de son règne. A cette époque, un autre émir berbère de Constantine, Abu- Becr-Ibn-Miisa, offrait de se faire chrétien et de prêter hommage au roi d'Aragon si celui-ci voulait le protéger contre son frère Abu-Faris, émir de Bugie. On pouvait croire que don Pèdre songeait encore à profiter de ce

nouveau dilïérend pour étendre son influence sur ces rivages. Il est certain au moins que, pour voir l'état des choses, il avait envoyé à Constantine deux marchands de Barcelone, habiles et discrets, qui lui avaient donné les plus utiles renseignements, et qui avaient "échangé entre le prince chrétien et le prince musulman de mutuelles promesses. Cependant ce but paraissait bien mince pour d'aussi grands efforts; quelques galères, sous le commandement d'un de ses serviteurs, auraient suffi comme lors de l'expédition de Tunis.

Le plus singulier , c'est que le roi d'Aragon , de crainte sans doute de livrer le fond de sa pensée, repoussait les alliances avec autant de soin que Charles d'Anjou les recherchait. Le roi de Majorque, son frère, et le fils de Sanche de Caslille, de la part de son père, étaient venus en personne offrir de le suivre avec toutes leurs forces. « Je ne désire pas, » répondit le roi d'Aragon au premier, « que vous me suiviez, mais bien « que vous demeuriez et preniez soin de tout mon a royaume. Au reste, je vous prie de n'ôlre point fâché « si je ne vous découvre pas mes projets ; car, s'il était a quelqu'un au monde à qui je voulusse ouvrir mon a cœur, ce serait à vous ; mais je ne puis vous faire « part du but de mon voyage. Je vous prie aussi de ne « pas prendre en mauvaise part si je n'accepte les se- « cours de personne au monde, me reposant sur ceux « de Dieu, de mes vassaux et de mes sujets. » Au jeune infant aussi, don Pèdrc se contenta de recommander vivement, comme à son propre fils, la défense de son royaume ; et, sur la fièrc et dévouée réponse du jeune

34 JEAN DE PROrJDA.

homme, il l'embrassa, dit le chroniqueur, pins de dix fois. « Quel prince! » s'écria le roi de Castille en apprenant ce qui s'était passé, « quel prince a un cœur « pareil à celui de donPèdre? » Le roi de France, Philippe le Hardi, ne réussit pas davantage à pénétrer ce secret si bien gardé, en promettant d'envoyer nombre de chevaliers si c'était pour une croisade contre les Maures. Enfin, comme pour dérouter davantage encore les suppositions, le roi de Grenade, qui offrait de suivre don Pèdre où il voudrait, disait à ceux qui l'avertissaient de relever ses forteresses et de rassembler ses troupes : « Insensés, ignorez-vous que le roi d'Aragon « a une trêve de cinq ans avec moi, et pensez-vous « qu'il veuille enfreindre sa promesse? Ah ! plût à Dieu « qu'il vouhit me permettre d'aller avec lui, soit qu'il « marchât contre les chrétiens, soit qu'il attaquât les « Sarrazins ; car je le suivrais à mes frais et à mes pé- « rils. La maison d'Aragon est la maison de Dieu, de la « foi et de la franchise. »

Comment des voisins auraient -ils obtenu du roi d'Aragon une confidence qu'il ne faisait point à sa famille elle-même?

On sait que ce roi avait épousé Constance, fille de Manfred. Echappée au naufrage de sa famille, belle et dévouée à son mari et à son nouveau royaume, les honneurs de la cour d'Aragon, les joies domestiques, une belle lignée de quatre princes et deux princesses, n'avaient point effacé cependant du cœur de cette femme le souvenir de la mort tragique de son père et celui du pays natal. La critique historique n'admet plus mainte-

nant l'anecdote du gant envoyé de l'écliafaiid par l'infortuné Conradin au mari de Constance ; on comprend néanmoins que cette catastrophe, en affermissant la conquête de Charles d'Anjou, ait pu rouvrir les blessures de la fille de Manfred. Grâce à l'emprisonnement des enfants mâles que son père avait eus de la Grecque Hélène, sa seconde femme, et surtout au bruit de leur mort habilement entretenu par le vainqueur pour enlever une espérance de plus aux mécontents de son royaume, la reine d'Aragon était enfin comme la dernière dépositaire des droits d'une famille disparue ou captive, et la seule à même de réparer les désastres et de venger la ruine des siens. Rien d'étonnant donc qu'elle rappelât souvent à son mari le devoir de la vengeance, et qu'elle élevât ses enfants à lui redemander, au milieu de leurs caresses, le légitime héritage de leurs ancêtres. « Celui-là a la guerre près de lui, » dit « un vieux proverbe aragonais, « qui l'a chez les siens, « mais plus près encore qui l'a dans sa couche. » Quand le roi entendait les soupirs de la reine ou des paroles de haine sortir de la bouche enfantine de ses fils, il baissait néanmoins les yeux, dit la chronique, paraissait tout navré, et tombait dans une méditation profonde; mais il gardait toujours un mystérieux et obstiné silence.

Puisqu'il était question de part et d'autre de croisade, il était important pour les deux rois d'avoir l'assentiment du Saint-Siège.

Charles d'Anjou, comblé jusque-là des faveurs de l'Eglise, rencontra pour la première fois de sa part dans

son ambition des obstacles auxquels il n'était pas accoutumé. Après avoir combattu si longlemps pour se soustraire elle-même avec l'Italie à la dépendance du saintempire romain germanique , comment la papauté pouvait-elle relever de ses propres mains et mettre audessus d'elle et de la Péninsule un empire nouveau, une famille nouvelle, qui leur feraient courir les mômes dangers? Etait-ce la peine d'avoir renversé les Souabes du trône de Charlemagne pour porter les Angevins au trône de Constantin?

Le pape Grégoire V avait sinon aperçu, au moins pressenti le danger. Cet enthousiaste vieillard, uniquequement épris de l'idée de reconquérir Jérusalem, qu'il avait promis de ne point oublier, ne s'occupait que de rétablir la paix. En Italie, il condamnait même les noms de guelfe et de gibelin; en Allemagne, il faisait élire Rodolphe de Habsbourg; dans la chrétienté, il obtenait de l'empereur d'Orient Michel, au concile de Lyon, et sans faire verser une goutte de sang, la réunion des deux Eghses que Charles d'Anjou voulait poursuivre le fer à la main. Son successeur, Nicolas Ht, noble romain de la famille des Orsini, et politique plus clairvoyant et plus hardi, ne se borna point à ne pas prêter les mains aux projets de Charles d'Anjou sur l'Orient. Tirant partie de l'œuvre toute désintéressée de son prédécesseur, il opposa d'abord le nouvel empereur d'Allemagne au roi de Sicile dans la Péninsule, et, par là, il fit renoncer le premier à toute prétention sur la Sicile et la Provence, et le second à ses tilres de sénateur de Rome et de vicaire de l'empire en Lombardie.

Désireux, comme plus tard les la Rovère, les Médicis, les Farnèse, de rendre réelle la domination territoriale du Saint-Siège au centre de l'Italie, et de constituer sa puissance temporelle entre les républiques du Nord et le royaume sicilien du Midi, il commença par obtenir de l'empereur allemand la garantie du territoire pontifical, et nomma comte de Romagne son neveu Bertoldo Orsini, déjà sénateur de Rome. Son but était de constituer, au nom du Saint-Siège, en Italie, un parti national contre toute prépondérance étrangère, même française. Charles d'Anjou n'aurait eu qu'un moyen peut-être de gagner ce fier et ambitieux pontife. Son orgueil s'y refusa et acheva ainsi de tout brouiller. Nicolas III avait demandé pour Bertoldo Orsini, son neveu, comte de Romagne, une des filles de Charles d'Anjou. « Cet Or- « sini se croit-il donc digne de s'allier à la maison de « France, parce qu'il a les pieds rouges? » répondit Charles d'Anjou à l'ambassadeur pontifical.

Le roi d'Aragon ne réussit pas davantage à tourner à son profit la politique et la haine de Nicolas III. Il eût volontiers requis de lui des indulgences et des dîmes, sans s'ouvrir plus qu'aux autres souverains. Nicolas III offrit tout à condition de tout savoir, ajoutant avec une fine bonhomie en parlant de don Pèdre : « En vérité, voilà un second Alexandre! » Esprit pratique, quoique cœur passionné, ce pape n'était pas homme à se laisser entraîner dans des entreprises hasardeuses. Mais il ne voulait pas décourager l'Aragonais, ne fût-ce que pour mettre un frein de plus à l'ambition du roi de Naples. Sa mort subite au château de Suriano, vers la fin de

l'année 1281, ouvrit aux deux princes, qui se sentaient rivaux sans l'être, de nouvelles perspectives.

Il pouvait être donné au nouveau pape de précipiter ou d'arrêter ces deux flottes rassemblées avec tant de soin sur les côtes de la Méditerranée. Charles d'Anjou le sentait; il lui fallait un pape à sa dévotion. Ayant l'avantage sur l'Aragonais d'être près du conclave, il en profita largement. Arrivé à Viterbe, où les cardinaux étaient assemblés, il fit chasser Bertoldo Orsini par le peuple soulevé. Un des barons de Rome brisa les portes du conclave, en arracha deux cardinaux connus pour leur opposition au roi de Naples, et enferma les autres. Entourés d'un cordon de troupes, ceux-ci ne reçurent que du pain et de l'eau jusqu'à la fin de l'élection. Un pape français, Martin IV, sortit de ce conclave affamé et ne tarda pas à déclarer ses préférences. L'expulsion des ambassadeurs de Paléologue, l'excommunication de cet empereur lui-môme comme ayant forfait à son serment de réunir les deux Églises, étaient une déclaration de guerre. Charles d'Anjou, proclamé de nouveau sénateur de Rome, recouvra sa puissance en Italie, et se la vit assurée pour longtemps par une promotion de cardinaux français qui lui donnait la majorité du conseil pontifical. Quand don Pèdre, au contraire, envoya au nou^ veau pape une ambassade pour demander la canonisalioj de don Ramon de Pennafort, dominicain aragonais moi en odeur de sainteté : « Que le roi paye les arréra^ « ges du tribut qu'il doit au Saint-Siège, répondit Mai « lin IV, avant de solliciter ses grâces. »

Le roi d'Aragon n'en fut pas moins le premier prêt à

donner à sa flotte le signal du départ. Charles d'Anjou avait, il est vrai, reçu de l'ex-empereur latin Baudouin, son commensal et son hôte, un anneau d'or en signe d'investiture et de pleine concession de son empire; la mort de ses deux gendres, Philippe de Courtenay et Guillaume de Villehardouin, semblait avoir reporté sur lui tout le poids et toutes les promesses de cette grande affaire. Cent galères, deux cents navires de transport étaient réunis à Brindes pour transporter les soldats qui devaient rejoindre ceux qui attendaient depuis longtemps déjà en avant-garde à Durazzo, à Corfou et en Morée. Mais des avis nombreux excitaient les défiances du roi de Sicile au sujet des préparatifs du roi d'Aragon, et l'empêchaient, malgré le mépris qu'il affectait pour un si petit prince, de diriger d'avance vers Brindes les quinze mille hommes de pied et les dix mille cavaliers depuis longtemps rassemblés pour l'expédition.

Au contraire, le 2 mai de l'année 1282, cent cinquante voiles étaient rassemblées sur les côtes d'Espagne à Port- Fangos, presque autant à Tortose, tout un matériel de guerre embarqué, et tous les comtes, barons, chevaliers, Almogavares et gens de compagnie arrivés au rendezvous. Don Pèdre de sa personne, à Port-Fangos, adressait ses adieux à son peuple. Il avait à peine terminé son discours que Roger, comte de Pallars, lui dit : « Sire, « tous ceux de vos sujets qui partent avec vous, ainsi « que ceux qui demeurent, ont entendu avec beaucoup « de plaisir ce que vous leur avez dit; mais ils vous « supplient de leur dire où vous allez, car il n'y a main- « tenant aucun inconvénient à le faire. — Comte, ré-

« pondit le roi, si j'étais sûr que ma main gauche sût ce « que doit faire ma main droite, je couperais ma main '^ gauche à l'instant. — Eh bien! partons, répétèrent « tous les assistants d'une seule voix, et que la Vierge « Marie et toute sa cour céleste vous soient en aide. » Quand la flotte se trouva à vingt milles en mer, l'amiral remit à chaque chef de navire ou téride un ordre scellé et cacheté du sceau du roi avec intimation de se diriger sur le port Mahon, de s'y rafraîchir, et de ne briser le cachet qu'à une distance de dix milles hors de ce port.

Quel que fût cet ordre, il n'était pas bien difficile de deviner que, d'une part comme de l'autre, la croisade servait de masque à une ambition toute poUtique. Saint Louis avait terminé l'ère des croisades; Charles et don Pèdre étaient déjà deux rois modernes.

LE MASSACRE. i\

fir