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tures multiples de l'État, dérivaient les unes des autres, comme les ramifications d’un même et seul tout, qui était le pouvoir ; on pourrait, en remontant de la plus récente à celles qui l'ont précédée, arriver sans difficulté à l'autorité première et unique, qui fut celle du roi.

Ceci arriva, notamment, pour notre magistrature. Créée d’abord pour aider le magistrat chargé de la police et la sûreté de la ville pendant la nuit, elle ne le fut, qu’à titre provisoire et tout à fait exceptionnel. Comme les Romains étaient un peuple essentiellement conservateur, ce qui n’était qu’exceptionnel et provisoire resta, et devint même régulier et permanent ; on continua donc à nommer trois hommes chargés de la police de nuit, et bientôt on les rangea parmi les magistrats. Mais ce qui est particulier en la matière, et mérite d’être signalé, c'est que d’autres magistrats désirant se décharger d’une partie de leurs fonctions, le firent en les déléguant aux triumvirs, de telle sorte qu'on ne peut pas dire, qu'ils soient les auxiliaires de tel ou tel magistrat seulement ; et si l’on envisage leur compétence au moment où elle a atteint son maximum, c'est-à-dire à la fin du sixième siècle de la ville, on voit qu’ils sont des magistrats auxiliaires du préteur, des questeurs, des édiles, et même des consuls. Seulement, ce qui les a toujours caractéri-

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sés, c’est qu'ils n’ont eu, à toutes les époques, quelque multiples qu’eussent été leurs attributions, qu’une compétence d'emprunt, aux divers magistrats que nous venons de mentionner, et par conséquent, ils étaient soumis à chacun d’eux, dans la mesure dans laquelle, ils lui avaient emprunté ses fonctions.

Ces différentes attributions, ils les perdirent, comme ils les acquirent, à savoir une à une, soit par la transformation complète de {elle institution, soit par la création de nouveaux magistrats qui les ont remplacés.

$ 2. — Origine.

Voyons plus spécialement comment cette magistrature s’est présentée pour la première fois, et examinons dans quelles circonstances, elle s’est développée et a pris rang parmi les magistratures permanentes.

L'origine des triumvirs capitaux est discutée et quelque peu obscure. Un texte (1) d’une autorité douteuse, nous dit qu’à l’occasion de l'invasion des Gaulois à Rome, c’est-à-dire vers l’an 365 U. C. on nomma certains employés à qui on avait délégué le soin de veiller, pendant la nuit, à la sûreté de la