ACTE PREMIER

extraordinaires, extraordinaires et supplémentaires. Une femme est comme un budget. Le mieux est encore de le payer sans insurrection ; toute tentative qu'on fait pour le diminuer naboutit qu'à le grossir.

MAURICE

Si Léena était là et qu'elle t'entendît, elle applaudirait des deux mains.

Quand je parle ainsi, crois-moi, ce n'est pas par insouciance, c'est par expérience. J'ai tout essayé. Je tirerais de la plus obscure boutique du boulevard de Sébastopol la demoiselle de comptoir la plus modeste en apparence, qu'un an après, il faudrait à cette demoiselle, qui raccommodait ses bas et cirait ses bottines, un appartement de douze mille francs, meublé par Penon, des plafonds peints par Baudry, trois voitures d'Ehrler sous sa remise, quatre chevaux dans ses écuries, une loge aux Italiens et une avant-scène à toutes les

premières représentations. (Lucien prend le cigare de Maurice pour rallumer le sien.)

MAURICE

Oui, parce que tu serais assez faible ou assez généreux pour les lui donner.

LUCIEN

Et le point d'honneur! Ma recrue ne voudrait pas qu'on pût dire qu'elle dépense moins que ne dépensait Léena, de même que Léena n'a pas eu de cesse qu'elle n'eût dépensé plus qu'Antonia, et Antonia plus que Maria.

MAURICE

Quelle prodigalité, quel désordre ont toutes ces femmes!

LUCIEN

C'est bien heureux.

MAURICE

Je voudrais bieu savoir en quoi.

LUCIEN

Si elles avaient de l'ordre et de l'économie, il n'y aurait pas un seul homme à Paris qui voulût se marier et aliéner à jamais sa liberté I

MAURICE

Alors, que ne te maries-tu?

LUCIEN

C'est ton refrain! tu y reviens sans cesse. Tu le sais bien, j'y ai souvent songé.

MAURICE

Oui, mais tu as toujours reculé au moment de sauter le mur.

LUCIEN

C'est vrai 1 Après y avoir profondément réfléchi, je me suis dit qu'entre la prime versée ! — si exorbitante qu'elle soit — dans la caisse d'exonération conjugale et le recrutement à vie décoré du nom de mariage, il n'y avait pas à balancer. Va, on ne paye jamais trop chèrement la conservation de sa liberté! En France, si l'on se marie et que l'on se trompe, c'est jusqu'à la tombe. Et d'ailleurs, à Paris, le moins que dépenserait toute