PREFACE DE L'EDITEUR. V

' la production désirée, lorsque enfin^ à k sollicitation de ses nombreux amis, M- le vicomte d'Arlincourt arepris la plume... et l'ouvrage s'est terminé.

Il est sans doute cruellement fâcheux, sous le rapport du sentiment, que le retard de notre publication ait eu une cause aussi funeste; mais , sous le rapport de l'art , qui sait si le livre n'y aura pas remarquablement gagné? Et puis , nous ne saurions en douter, le public y attachera un intérêt bien plus vif en apprenant toutes les phases par lesquelles il a successivement passé avant d'avoir été livré à l'impression.

Quand l'auteur du SolttatTe commença tes Trots Châteaux , ce fut sous des impressions gaies et malignes. L'ouvrage, destiné à offrir la peinture animée de la société actuelle , -devait être satirique et railleur. Aussi , que de pages piquantes ! que d'observations fines ! que d'épigrammes enjouées!... Mais, tandis

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n BBÉBACE DE vimnom.

qm Vécnvaia se Unatit à sa verre mordants , des ooops inattendus viennent à le frapper; et presque aussitAt, malgré loi , les riaites couleurs de son pinceau disparaissent sous de funèbres teintes; les pages dn livre s'imprègnent des diverses émotions de l'auteur ; les réflexions douloureuses s'y entremêlent à chaque instant aux malicieuses peintures : des alternatives de crainte et d'espoir, de confiance et de découragement, se reflètent dans ses travaux. Ici ce ne sont plus des saillies piquantes, ce sont des sarcasmes amers ; là ce n'est plus un ciel ténébreux, c'est un horizon qui s'éclaire. La comédie et le drame se chassent alternativement; le sérieux et le plaisant dominent tour à tour. L'ensemble est plutôt gai que triste ; et p ourtant, le long de cette production curieuse, où presque toutes les scènes se passent au milieu des rifreË des jeux , on sent , à bien l'examiner^ que , planant au-desnis des joies mondaines , la: sQuIfranoe ^ là, à demeure.

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PB£FAGE DE L'EDITEUR. tu

PerscHUte mieu^L que lautetir du SoUtaira n'était en mesure de peindre la société actuelle, où il occupe un rang distingué. Ausâ sa touche est-elle d'une vigueur et d'une vérité qui seront vivement appréciées dans le monde. On voit que tout cela a été vu, pensé et écrit sur place : on ne doute pas que l'écrivain n'ait assisté aux réunions dont il parle ; on sent qu'il a peint de visu, et l'on serait tenté d'afiirmer qu'il a dû être acteur ou témoin dans les événemens qu'il raconte.

On sait avec quelle fidélité locale M. d'Àrlincourt a lait parler ses héros et truands du moyen âge ; on remarquera avec quelle orirginalité de style il nous reproduit les causeries du temps actuel. Le grand monde y est fidèlement représenté avec ses charmes et ses pièges, ses amorces et ses dangers, ses grâces et sa perfidie. Ce livre est à étudier; car son papillonuage léger recouvre des pensées pro-