VIII PBÉFACE DE L'ÉDITEUR

fortdes ; et de hautes questions de moralité ressortent de son plaisant essaim de frivolités.

Une grande partie des scènes riantes des Trois Châteaux était écrite quand la mort de la jeune et charmante comtesse d'Orestis de Châteauneuf vint briser l'ame de son père... Une élégie déchirante échappa peu après à Tame du poète. Cette élégie , si remarquable par sa touchante simplicité et par une poésie harmonieuse oii le cri de l'araour paternel retentit si douloureusement , fut publiée dans quelques journaux, et.Gt une vive sensation. Depuis , elle nous a été continuellement demandée ; et, pour répondre au voeu général, nous avons demandé et obtenu de M. le vicomte d'Arlincourt la permission de l'insérer à la fin de cette préface.

Quand l'auteur des Trots Châteaux reprit son manuscrit abandonné, ce iut un supplice

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PRÉFACE DE L'EDITEUR. ix

affreux pour lui que de revoir ces pages amusantes et caustiques qu'il avait écrites lorsque sa fille était près de lui et qu'il se plaisait à les lui lire... Vingt fois depuis, se reprochant dans sa douleur les élans de gaîté du livre, il fut tenté de les eflacer : il lui semblait que provoquer le rire, après la mort de son enfenl, était presque outrager ses cendres : il allait mutiler son œuvre... Mais , d'un autre côté , ces mêmes pages avaient été laites ainsi sous les yeux de sa bien aimée Mathiide ; il les lui avait ainsi montrées ; elle avait souri à leurs épigrammes ; elle avait applaudi à leurs pensées; et ces pages , consacrées par ce doux souvenir, ne lui paraissaient plus devoir être changées... U pleura, et elles restèrent.

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