XII A MATHILDE

Hais moi, que, sid9 piiié, tu laissas en arrière,

Chargé de maoi , rétu de deail ,

Devant moi quelle coupe amère !

De toi pas nn adieu ! ni plainte! ni prière!

le n'ai pas même ton cercueil !

Souvenir affreux! Quand naguère Ma plume voulait peindre un être plein d'attraits, •Ma fillel je te regardais.

Quand de quelque beau caractère J'essayais de tracer l'ensemble imaginaire,

A toi seule encor je songeais.

De charmes , de vertus , gracieux assemblage ! Le ciel de tous les dons se pint à le parer.

Mais à ce monde de passage ,

Ouvrier fier de son ouvrage,

n ne voulait que te montrer.

Humblement résigné , je garde le silence. Se ne murmure point contre ta volonté.

Hais , 6 divine Providence !

Pourquoi si tfit m' avoir ftté

Ce doux enfant, mon bien suprême?

L'homme a si peu de jours à garder ceux qu'il aime !

Toi, n'as-tn pas l'éternité?

0 ma fille !... et pourtant si j'avais la puissance

De te rappeler dans mes bras , Oserais-je te rendre aux tourmens d'îci-bas?

A MATHILDE. xni

NoD: C8t de nos destiDs grande est U différence. Quand j'enlends du malheur les lamentables sons, Les harpes du Seigneur chaulent U délivrance.

Lorsqu'aux chagrins nous succombons ,

Ta gloire immortelle commence. Four toi tout est bonheur; pour nous tout est souffrance.

Tu triomphes... et nous pleurons.

Matbilde ! à ton heare dernière.

Toi qui nous aimais tant ! si, de Ion lit Tatal , 11 t'était survenu le penser funéraire

Qu'en mourant tu frappais ta mère !

Oh ! relevant ton front , du caveau sépulcral

Ta main elilrepoussé la pierre,

A tinx d'amour filial.

Trisle pèlerin de la vie, Je le suivrai de près. DÈjà , dans le lointain ,

N'entends-je pas l'appel divin ?

Ali l si j'alteins un jour ta célesle pairie.

J'arriverai l'ameflélriei Car le long du chemin que de maux j'ai soufferts!

fiatiu par les vents en furie ,

Que j'ai traversé de déserU 1

Parvis du ciel ! demeure sainte !

OuTie tes portes devant mol i Ceux que j'ai tant chéris me quittèrent pour loi. Juge suprême ! entends ma plainte l

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UT A MAIHILVE.

Ohiqa'i) drit'êbeliMntDBlMiiNmèl'pdân C'Mt A que Fan aime suis crainte :

C'est Ik qne l'on aime ï jamais.

Hais GommeDt, ÔHaUûlde! cxpliqtw HT iWirri T

Ta n'es plus... et je prends «a lyre!...

Et cette lyre est sans pouvoir !. ..

Ah! c'est qne, dans mon désespoir.

De ma double natnre 0 fant qne je snUiM

La loi qni me vient dévorer :

Poète , j'ai besoin de chanter mon snppUce ;

Père, je ne pnis qne pleurer.

Pardonnez donc cette hymne à mes dooleuisainènsl

Vous me comprendrez, pauvres mères!

Vons, si riches en sentimens I

Qu'importe, an sein de ses misères, Comment l'ame abattue exhale ses tourmens!

Qu'importe la forme cliangeante

Que prennent les gémissemens!...

Hélas I semblable au cygne i ses derniers momens ,

Alors que je souffre... je chante.

Loin de la froide tombe où je ne puis prier,

Ma 611e ! nu mot encore : " Adien I » C'est le dernier.

Adieu repos! joie! espérance!

Adieu brillans projets!... Adien joyeux 9H0ri,..

Te suriTre, est^» vivre encor.^..

Adien bonheur et confiance !

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A HATHILDE.

Je sens qu'arec tes jours a fui mon «xiitence : Tu m'auras derancé de peu.

Dors eu paix 1 dors loin dsk ftmoe !... Adieo, ma douce enCnt ! jiHeu!

ht VICOnB lyARLINCODItT.

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LE CIATEAU SE SUZAUR

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« Quandfma soufiert baaiKoitpct l(mg-canps, » quand on Ji uiéU]iitlagauesdeoN]K^,d«- >i {Hus l'élan de b téa^rUi jusqu'au oalme de » la r^signatùm ; quand oaa (ant ahusé de l'e*-

M pérance qu'on l'a prise elle-même en d^oût ; » quand, au milieu des tounnentes de la for- » tune et du cœur, ou a bu successivement à > toutes les coupes d'amertume de la vie : oh ! jt qu'il est diflicile à l'ame de se rdever, grande » et forte, des coups qui l'ont accablée, et, par » un effort victorieux, de repousser l'adTersité » en lui disant avec dédain : Malgré toi. Je

» suis encore MOI !

n J'ai refeuilleté le passé de mes jours; j'ai M interrogé le livre de ma conscience : si » la première de ces méditations ne m'a pré- » sente qu'une longue suite d'illusions trom- » penses, la seconde, du moins, m'a ouvert des » pages consolatrices : j'ai erré. Je n'ai pas *i failli

» Que de fois, lance dans le tourbillon son dal, j'y ai partagé des plaisirs qui n'avaient » nul charme pour moil J'y portais un visage » riant; j'avais l'air heureux et tranquille. Ah !

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M c'est que, je ne Tignorais pas, le monde a hor- « reur des figures souffrantes et des êtres à pkin- )j dre : il lui faut parfois des victimes, mais des n victimes qui l'amusent. S'agit-il de porter aide M à ceux que poursuit le destin, le monde les » fuit ou les chasse ; il a pour eux, s'ils lui de- » mandent secours, ce ton de compassion sans » pilîé, ou ce langage d'insouciance sans égards, M qui étouffe toute plainte et qui anéantit tout » espoir, comme la roue d'ui^e mécanique, ar- » dente et froide, qui va toujours, tourne sans » cesse, elqui broie indifféremment l'insenséqui » s'y précipite ou le malheureux qui s'y prend.

» Si la destinée ne m'eût encore frappé que » dans les prospérités d'ici-bas, je lui pai-don- » lierais ses coups; mais me briser dans ceux » que j'aimais! m'enfouir vivant dans la tombe » en y jetant partie de moi-même ! me vouant » à des pleurs sans fin , me faire un désert de " la vie! Oh! pour mériter tant de chàtîmens, » Providence! qu'avais-je fait? Tu l'as voulu.

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te LES TROIS CHATEAUX.

» je me rë^ne : ariiitrB divin! je me tais. Vi- » lasl la plainte, je le sens, la plainte peut me- » neraii blasphème

Le comteRodolphedeBrénlIevenaitde tracer cesEgnes sur le papier, des larmes roulaieatdaos ses yenx. Ëtait-ce le malheur qui lui dictait de pareilles réflexions? Avait-il donc assez cnidlement souffert pour être en droit déparier de la TÎe arec un si triste découragement? Personne ne l'aurait pense. Rodolphe habitait nnch&teau magnifique, à quinze ou vingt lieues de Paris , au nord de la France. La nature lui avait pro- ^gné ses plusrares faveurs. Issu d'une ancienne famille , il était jeune , riche et beau ; rien ne lai manquait ici-bas.

Et pourtant jamais une douce sérénité ne venait éclairer son front mâle et soudeux. Son sourire, au milieu du monde, n'avait rien de fîranc ni de gsd : c'était une complaisance so- - cîale quand ce n'était pas tin effort pénible. Ses plaisanteries étaient glacées ; il y perçait

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LE CKATEAU M SUZmiN.

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tt LES TROIS CHATEAUX.

mesee et de Ift fermeté. Pas une tache dans sa vie. Et puis le comte était si beau ! Les jeunes filles, en jetant à la dérobée un regard sur lui, en disaient secrètement le héros de leurs rêves d'amour; les mères l'enviaient pour fils; ses compatriotes, Inen que le redoutant pour rival, le prenaient constamment pour modèle. Coof ment ne pas excusar des étrangetés de caractère au noble comte de Bréville, au [âleet poétique Rodolphe?... Il eût été ptfffait ici'bas, s'il eût pu joindre à tous ses mérites l'aménité de l'esprit calme et la sérénité du bel âge.

D'où venait donc sa misanthropie extuBordînatre, misanthropie qui n'était peint sauvage, puisqu'elle recherchait les fêtes, et qui pourtant était morose, puisqu'elle l'empêchait de s'y livrer à la galté ? Les uns disaient qu'un« passion profonde et malheureuse avait miné son existence; d'autres affirmaient que des revers de fortune, des perfidies de famille et des méc<nnptes d'amitié avaient aigri son cœur trop 8«n8ibl6,à ses débuts dans la carrière. Mais

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pourtant oa ne l'awit jamais vu éperdument épris d'aucune femme ; en ne lui cimnaisMit nul ardent amour; et comme il n'avait jamais quitté soB pays natal, il n'eût pu s'enflammer ailleurs. La passion profonde et maU keuretue dont on le déclarait poursuivi n'était donc éridemment qu'une fable. Quant à des revers de fortune, il est vrai qu'à l'époque où le ciel lui avait enlevé sesparens, il s'était trouvé presque réduit à l'indigence ; il est vrai , em outre, que, son père n'ayant laissé que des dettes, tous ses domaines éiaient saisis, et que le château de Brévllle allait être vendu; mais aussi, par un i-evirement imprévu du sort, le jeune comte, âgé de vingt ans, s'était vu toutà-coup en état de payer tous ses créanciers; il avait dégrevé toutes ses terres; il s'était retrouvé immensément riche; et c^Hes, en se plaignant de la destinée, il eût' fait preuve d^ingratitude. Les bruits fMiblics étaient donc &ux. Cependant, daos la vie de Rodolphe, qui, d'ailleurs n'ofirait riea que d'honorable, il se

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M LK TROIS GaATEAVX.

Tumajopaàt ime droDosUnce îiiexpUqaë*, qû anit dooné Ueu à mHle conjecturai. GoBme»t rhéiido' de BrériUe, aiblé de dettes et complétenKsit ruiné, avak-il trouvé ÎDOfMnémeat UBBK de moyens et de ressources pour se tirer du gouffre où toute sa fortune était au OKKuent des^eaglouttr? Qui loi avait procuré les fonds ooDSÎdéraMeset inatteoduadootil s'était trouvé 8a«dainpoMes8enr?MuUe donnée à cet ^ard : pas le moindre éclaircissement. Il était de notoriété publique qn'ancnn héritage he lui était surrena ; il n'avait jamais été question pour lui, dans la ooatrée, ni de mariage ni de dot. Qud ^ît donc le pouvoir invisible et secret tpà, l'arradiant à un jiaufrage certain, l'avait rendu, & la surprise générale, le plus riche propriétaire de la province'/.. .. Incompréhaisible mystère. Sept année» environ s'étaient écoulées depuis oe singulier événement. On a^en était d'abwd beaucoup eatreteau dans la société; mi l'avait awnmcaté kmgueiaent; puis, comme il en arme hafaituellenent à toutes le» choses d'ici-

-ii,Gi:H)(^Ie

LE CBJlTEAG de SUZANNIN. ÏT

bas, OD anrait fini par le mettre à peu près eh oubli, et l'on n'en parlait presque plus.

Rodolphe, assis an fond de la bibliothèque du chîteau de Bréville, le coude appuyé sur une table et la tète appuyée sur sa main, seot^ blait, pour ainsi dire, eodonni, tant son corps restait immobile. H avait cesse d'écrire, et le papier sur dequet il avait tracé quelques pensées sans suite était tombé de son bureau. La, fenêtre de la salle était ouverte, et le soleil des belles saisons dardait ses rayons dorés sur les murailles du mauoir. Le ciel était serein, l'air était doux, l'oiseau chantait sous la feuillée, les campagnes étaient riantes. Là tout était gai. . . hors Rodolphe.

ff — Que fàis-tu donc là, mon cher comte ? dit sondaitt une voix amie. Dors-tu Y... Quelle sombre rêverie ! »

Celui qui s'exprimait ainsi venait de s'introduire à la dérobée dans les appartemens du château; penonne ne l'avait annoncé; il était

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arriTé jusqu'auprès de Rodol[^e sans avoir été ni vu ni entendu. C'était M. de Flacourt^ une espèce de parasite , ancien ami de sa famille, intime du toit paternel, homme aimable et proche voisin. Les domestiques de Brévitle, accoutumés à le voir à toute heure, ne faisaient plus aucune attention à ses enti'^s ni à ses sorties. If leur était détenu comme une façon de meuble vivant qui se plaçait od se déplaçait à son gré dans la demeure de leur maître, sans qu'ils eussent ît s'en mêler.

Lecomte relève la tète. Son front, couvert d'un sombre nui^, a pris une expression plus douce.

« — Tu écrivais, je crois? reprend Flacourt d'un ton railleur; la plume est encore à ta main. Dieu me pardonne! tu faisais de la littératiffe . intime; Toici des phrases avec des points!... de rêveuses méditations!... et le papier par terre, en désoivlre!... et l'écnyain, les yeux humides, un coup de vent dam les cheveux, en bonne voie de mélancolie!... Ûùétes-vous, beautés

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seosibles?... Quel dommage que ce romantique tableau, si bien fait pour tourner vos têtes, n'ait ici que moi pour témoin!... D'honneur! mon [râle ami, tu es beau, tu es très-beau dans ce genre-là.

— Tant mieux si je vous plais ainsi, répond le comte avec une froide distraction. Yenezvous déjeuner avec moi?

— Non; je viens admirer tes œuvres. Permets-moi de les ramasser. Sans indiscrétion, n'est-ce pasV... Des fragmens détachés, voyons : J'ai erré, je n'ai point failli. Ceci, mon brave camarade, est passablement orgueilleux; peu' d'êtres, en ame et conscience, ont le droit de se poser de la sorte. Foui-sùivons : J'avais Voir heureux. {jotamenil tu le figurais cela?,.. est-il bon enfant!... Après. C'est que, je ne t ignorais pas , le monde a horreur des figures souffrantes . Bravo! des pensées à effet; à ta f^ce, et sans balancer, je les mettrais en vaudeville. i«monri!e /e.î /î«V ou les chasse. Qui donc?... ah ! les figures souffrantes. Eh !

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9ft UES TBOIS CO&XEAnX.

cher ami! regarde la tienne ! pexsonne pouiv tani De te fuit, p^'aonne pourlatri: ne te cbane. Appelle ! am aoceum de suite i j'accourrai méiae auforavant-

— J'y compte, a répliqué Rodolphe. Bien qu'un ami aoit chose rare..,.

— Chose ro/ie/ ÎDlerrompt Phcourt; mais il me semble qu'il doit t'étre permis mmns qu'à. UD autre de te plaindre de tes semblaUes. Eut- OQ jamais des amis pareils aus tiens.. ■ ai vrais, si puissans, si discrets ! Un homme qiû, coBune toi, complètement ruiné, s'est ¥u tout-à-coup coiBplétemHil. enrichi, n'a pu T^itablemeot faire ainsi Tolte-face au malheur sans de miraculeux dévouemens. Je ne suppose pas, entre nous, qu'il sint descendu du ciel an ch^eau de Brëville des anges à auréole lumineuse , avec des cassettes bourrées d't»- et des portefeuilles &rcis de billets de baoque, pour payer tout prosaïquement tes tracasuers bons au porteur -et tes maussades lettres de chai^; un pareil métier, cher ami, eût compromis leur*

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LE CDATEÀU DE SUZÂNNIN. SI

ailes bluidies, leurs nuées d'azur et leur pourpre. 11 faut donc qu'il le soit tombé quelque part, sous la maio, des capilalistes «o chair et ea os, avec des cœurs tendres et poétiques,' ce qui tieat des tenqw fabuleux, pour te donoer leurs bourses gratis. C'est du Merveilleux de Peau (f-4'ne,- j'y ai |hîs un plaisir extrême. Du reste, qui, daos la province, n'en a été stupéOé? rieu que d'y penser, par ma foi I j'en ai encore la bouche béante. Ces invisibles pnrtéoteursl... d'où diable les as-tu tii<és? où sontils? ou les trMiTe-tH>n? Si la sorcellerie était encore vouée aux flammes, tu mériterais d'être briîl^ vif. V

Un ricanement mêlé de malice et de bonhomie accompagnait ce flot de sarcasmes.- Rodolphe, toujours impassible et accoutmnë aux saillies de Placourt, a paru n'y prêter aucune attention ou n'y attacher aucun sens. Une question est sa réponse.

<t — RevHieE-vous de Suzannin?

— Justeaieat; et j'allais l'oublier. Je t'ap-

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s LBS TROIS CHATEAUX,

porte une lettre de la marquise, une invitation pour le 15 de ce mois. Grand concert et fête dtampâtre : ee sera, comme d'habitude, un charivari de plaisirs. Il y anra spectacle en jAtin air, sérénades sous le feuillage, illuminations en verres de couleurs, banquet royal sur la pelouse et fusées Tolantes au ciel. Ne faut-il pas à toute force que la noble reuve du marquis deSuzannin fasse la grande dame, ta dame opiileute, la dame puissante, la daine blancfte?... Ne fuit-it pas qu'elle absorbe l'attention publique, qu'il ne soit question dans le pays que de son château, de ses laquais, de ses chevaux, de sa toilette, de ses meubles, de ses dîners, voire même de ses armoiries?... caria marquise, à aucun prix, n'aurait gratté son écusson ; elle se fût plutôt laissé griffer ellemême. Elle porte si haut son lignage ! Hélas ! et pourtant, tout le monde lésait, la suprême châtelaine, avant d'épouser l'illustre ruiné qui lui a octroyé un sac de parchemins en échange d'un coffre d'écus, portait le simple nom de

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Bichon s Marie-Catherine Bidion, Son vieux père, ininiensém«it riche, homme hahîle et marchand de laines, n'avait qne cette seule héritière. Oh ! le digne spéculateur I pour laisser tant de biens après lui, qu'il avait dû tondre de bêtes!

— Votre lettre ? interrompt le comte.

— La voilà !

— Je vous remercie. Y a-t-îl beaucoup d'invitations?

— Sa seigneurie veut du grand monde, une haute société. On a donc biffé, parmi les voisins, les noms qui semblaient s<»iner mal ; on a trié les plus sortables. Mais comme, dans ses réunions, elle se croit obligée d'admettre les gens du pouvoir, force lui est d'avoir quelque peu de mauvaise compagnie. Elle s'en console, du reste, en pensant qu'elle aura sa tante la prin> cesse de A..., sa nièce la duchesse de B..., sa belle-sœur la marquise deC..., sa cousine la comtesse de D...; car Marie-Catherine Bichon n*a que d'illustrissimes parens. Elle est mtoie

penmaÀét qu'ok ■%, par mu nuri* un peu 4e Mug ivtbI dans ksivioee, va ffi» cehon vaaat qui n'est filas, ^ait^Uté, lui, par sa mère, à ilifiëiwntes couv souvemiBes. Ja mari|uise d« SusBBiiin s'est tcadrement .attachée i madasM la maréchale de Z..., quoiqu'elle soit I4 der« nière de l'a^halMt Botuliaire, atteodu qu'fUe ne date que de l'empire; mais €ûmma l'jmpëratriee Marie-Louise af^iekit soa aari mon cousin, elle lui a fait grâce de l'ancieiuBelé du nom «K &war <fe rtiFutratioa du raiig. Au tinoÊà, le -IS du aois, il y aura foule à Saurnoin; La cohue va si hieBÀ qui aime Jefaniitl La dame de ValdouK y sers; car ip^iU de £éie$ taau sa iHice. Aiuia d'Ajablerille est si h^i »

Le comte, à ees mots, «'est hvé. Is deftiiar Dem qs'il vimt d'entendre a produit sur lai ^pK^«e impreasim; ^e a été c^wnduit aussi Ëigitive tfoe Ugàre. IteequeetÎMi hors de propos y n succédé susk-cbaatp.

H— Buion MlimiseB'TOttS I^ortopyal ?

-r-itles ncSlles ruines ? amcertes. U wm fai>>

-ii,Gi:H)(^Ie

drait, pour subvenir à pareille dépense, UB de tes sytpkes consns d'or; et il lie m'en vi^it pas de œ genre. Fignre-toi que de^Hiis trois jonrs je n'ai fait que courir la poste^ et que» dans cet espace de temps, j'ai visité ks titois châteaux !

— Qu'appelez- voiis les trois châteativ ?

— Parbku ! les trois plus beaux monumeia de la province, les seuls que l'on puisse ciCer, ceux qui fixent l'attsntion publique-, ceux que visitent les voyageurs, ceux qui, chacun dam leur genre, ontun charme particulier : SuzakhiNj Bréville et NoRTONvAL ; Suzaruïin, la construction moderne par excellenoe, la vills-richissime, on brillent toutes les ^cndidés vanités du goût boursicotier de l'époque ; BréviUe, le manoir Louis XV et FtHnpadour, où'ae retrouve, avecla pompe aristoeratiquedespfinces, l'ennui majestnçsox des cours; Nortônvcil vafîn, Nortonval, la forteresse «réfteiée, S pentlevis et à meurtrières, le vieux d^ris des temps litodaux, où saprélassent, dans todt *eur

as LES TROIS CHATEACX.

appareil romantique, les duiuvee-souris et les déofflibres, les mâchicoulis et les rats, les eaux stagnantes et les fantâmes, les tombeaux et les araign^j les souterrains et les clairs de lune.»

Le comte a essayé de sourire.

« — Autre mission ! reprend Placourt. La marquise de Suzannin m'a dua^ de te dire ^'elle réunira demain soir, en tout petit comité, une partie de ses voisins. Tu es de cette hmreuse partie. C'est sans cérémonie, en bmille : une soirée dansante en attendant la grande fête. Y viendra»-tu ?

— Je ne le puis.

— Pourquoi doue ?

-i- Je quitte aujourd'hui même Bréville.

— Pour longtemps?

— Pour huit ou dix jours ■

— Et tu vas sans doute à Paris?

— Oui i des afiàires m'y appellent.

— Et quand doi>-tu partir?

— Tout-à-l'heure.

*- Lamarquiseensera désolée. Lacharmante

LE CHATEAU DE SUZANNIN. SX

Aima d'AmUeville en fera la moue, je te gage. Elle est bien jdie, cette Anna !

— Fort jolie.

— Quel ton sec et froid ! Nos élégans çn parlent miaix.

— L'enthousiasme leur est permis.

— Te serait-il défendu, k loi ? »

Un sourire amer est la seule réponse de Rodolphe.

n — Siagalier jeune homme ! a continué Pla-' court avec une sorte d'intérêt naïf où pointillait la moquerie; quel est donc le vent mystérieux et glacé qui a soufflé sur ton printemps ponr le défleorir et le dessécher ainsi ?..• Tu devrais pourtant commencer à être horriUemeot fatigué de ta mélancolie ; car voilà un temps infini que tu t'es fait, sans cause et sans raison apparente, une nature dolente et triste. Je sais bien qiie cela rend très-intéressant dans la primeur; mais aussi, mon cher, à la loi^ue; cela devient fort ennuyeux.

— n est des êtres, répond te comte avec ai»

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as us TBOIS CBATKADK.

flognie iinUrinfale, dmt les léBoliitions uaé. tenaces, et qui, à tort oa à caisoii, s'établûsant dans leurs défauts comme ou s'installe en un devoir^ se sent défendu d'en sfHlir.

— La phrase est poétique, Rodolphe ; mou elle est hon de ma portée. Ce que souvent on donne, ici-ba$> comme une force de caractère, n'est qu'im ^;arementdu cerveau. LaissoDS là cette controverse. Ton cœur est un de ees livres fermés où rien ne parle à qni les o»vre : il n'y a que des pages blanches. Je suis trop poU pour te dire : Il îiy a que des pages noires.

■ ~~ Vous pouvez dire l'un et l'autre : jamais vos railleries ne me facbenL

— ^ Tant pis; je voudrais t'irriter. La colère te donnerait du monvemeat, de l'ardeur, de la vie : il en sortirait peut-être quelque duse, Héks I tes mtretiens, cher ami, n'oflreol jaïDais rien que des mots : des mots et point de confidences, des phrases et point d'abasdan. Je préEéx^ais des sottises. Autrefois , cepen-

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LE eOATEiU se «ZAXNQS. 3»

dsDtt il y wtlt tin fayw dans t«n ane : a'j

n$t«44 |diM quB des tenàwts?

— Suis adien, Plaoouptl dit Rodèiphe, » Et, ko pmsBirt kma», il ééhigmB. Viu-

dwcret est eongddië.

' Qttl était donc oe PUuoiirt,,4Mt h laagi^ «■fin «C ssréttiiqiie avait tme sorte de prdt«i»tioit k ka grâce et i la légèreté, taadb ipia mm ame «èebe et aride avait, an ooatniiiie, na ea-» ncièn profond d'astaceet de fourberie ?Quelqnef moto soCînnit pour le peindre.

FUcOB^ né avec vae tÂÎ dteesarée de d»^ tnÏBaUoD et de fortune, n'avait pa'atMÉufav ni an pmvoir ni anx ridwsees. YanKU», dans ta jeanesie, à (ditCAir qv^tfaes place», B n'avait pa s'y tuintenir. Q c'était efforcé, à riige mér, d'ecerottre l'héritagja de te» pères, et de butHS spènriMiona avaicat eonsidéraU»' BMBt dminaë «oa petrimcôie. Intérianrainèat irrita coatra lea bommcs, la goaTememens , le» loti et la deatioée , il ea était arriré , as

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M L£S nOIS CHATEAUX.

dëdin de h vie , à haïr la sociAé tout entière^ et i ne se plaire ^'à y aenier secrètesbent le trouble et la diaconle. Mais, pour y réussir, il lui impOTtait d'f jouer ub rôle honorable ; il lallait cacher sous de gracieux dehors le fond noir de ses intentions ; il y trait nécsssité de se montrer aimable pour être à l'aise en perfidie. Caustique et plein d'esprit, mais affectant d'y attacher peu d'impcurtance, il apportait dans Us réunions joyeuses le piquant et IVntrtun qui y donnent le mouvement et la vie. Obligeant et affectueux, il était l'hoDune indispensaUe de toutes les parties de plaisir. Ami des principaux du pa^, il s'immisçait dans tous les secrets de famiUe pour y jeter la dé- Sf^tiou, à la grande surprise des victimes, qui, ne concevant pas les coups invisibles dont elles se sentaient fraj^ées, voyaient des catastrophes inattendues déunger tout-à-coup leurs secrètes opératbns> et mettre au jour leurs plans cachés. Pas un soupçon néanmoins ne s'était élevé contra hii. U paraissait si franc, si ou-

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LE CHATEAU SE SUZAIfiaN. U

vert!... un peu étourdi; mais si bon!... M^aun vaise langue, ejccellent cœur! voilà l'arrêt prononcé à son égard par les gens les moins bienveillans. La plupart, prenant sa défense, lui reconuaissaient à peine un travers. Sagaîté élaitsi expansive! ses mensonges si bi«i tour* nés! ses moqueries si amusantes! Il y avait tautxle laisser-aller, de rondeur, et, pour ainù dire, de naïveté, dans l'essor de ses railleries I..r Le mal qui en pouvait résulter n'était nuUsmcnt de sa faute : l'esprit a ses droits et ses licences : il faut bien lui élargir la carrière et souffrir qu'il se fasse place.

Tout lui était donc pardonné, quolibets, satires, sarcasmes. Ce qui , venant d'un antre, eût pass4 pour une imp«'tinence et une insulte, était regardé, venant de lui, comme un badiuage et un jeu : personne ne s'en offensait. Il était reçu, dans la société des châteaux de Bréville et de Suzannin, que Flacourt, en fait de reparties et d'attaques, pouvait se liver impunément à sa verve. C'était un privil^ ac-

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