M US TBOB CHATE&DX

qCM; au«n, aêmUdile amt foes dei coors Sèo- 4aks, qneïqne écart qu'il se fôt permis, Plaoonrt 4l»t sûr d'être abioat.... ctirUboH mol avarf fiiHrtre.

Ah ! le efaainp IU»e ouvert an perfide était hrgeiueBt exploité. Le bonheur de cet esprit d'orgueil et d'envie était de eorrcrBipre et de podre , de séduire et de déchirer. Il avait la Tt^onté qui marque le but , la déloyauté qui dioisit le moyen, et la finesse qui toorne l't^ Stade. Il n'ofirait pas une coupe de miel qu'il n'y eâtversédu venin; il ne présentait pas une fleur sous laquelle il n'eût mis un dard. Son intérêt marqué pour ses semblées était une ironie permanoite. Haineus et vin^catîf , s'it icdierchait une ame pure, œ n'était que ponr h souiller. S'il frappait à la porte des privilège de la fortune, c'était pour tJMsber d'y introduire le malheur. Les fléaux étaient soncor^ U^, cMt^ iuTÎnble et caché. Rien ne lui semblait {rfasrarissantquede venir, aprésavoir frappé dans l'ombre, parier consolation à la

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LE CBATEAU DE SUZANNIN. U

proie dont il avait été le vautour; et toutes ses noirceurs, non connues, partaient du milieu des ris et des jeux. On l'appelait thomme des fêtes.

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Placourt, après s'être séjuré de Bréville, était reparti pour Santuie , bameau pai éloigné du diâteau de Rodolphe, où il s'était bâti une de* meure simple et modeste. Placourt, ayant perdu la plus grande partie de ses revenus , avait à peine de quoi vivre; mais, habituellement heu-

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M LES TROIS CBA-TEÀUX.

reux au jeu , et cachant avec soin son peu de fortune, il savait puiser avec habileté dans la bourse de ses amis. De plus, il q>écuUit sur la rente, et avait quelques actions, tant bonnes qtie mauvaises ,. dans une foule d'entreprises industrielles. Chacun le croyait , sinon riche , du moins à l'abri de la gène. On lui connaissait un vieil oncle dans l'opulence, dont il dtait le plus proche héritier; malheureusement cet oncle, qui ne pouvait le souîTrir, avait promisses biens à un autre; et, de ce côté, nul espoir. Mais il avait de jeunes élèves, de riches mauvais sujets qu'il avait façonnés à son image , notamment te comte Eugène de Stainville , chez lesquels , an gré de ses vœux , il trouvait argent et crédit. Placourt, bien qu'il eut un caractère fermé des matériaux les plus oorrompius de 1» société moderne, av&it un je ne saia qmn de brillant dans l'espnt et de firaHC dans la ' physionomie qui attirait ,

charmait et trompait. Sa taille avait de

hi noblcMe; ses yeux étaient vifi», ses dents

LE CHATEAO SB SVZANNIN. ta

blanches : il n'avait pas eacfxe cmquaBte ans.

Flacourt , quUlant l'avenue du manoir de BréviUe, maicbail à pa» lents le lùi^ de la grande route qui ccraduisait à Sauture, lorsqu'une chaise de poste rient sDx^in À passer auprès de lui. Une exclamatiou desuvfrise a Frappé son maille en mette temfw. Quelqu'un a prononcé son nom.

n — Que vois-je? »'^me-t-il à bob ((;Bir : le baron de Lowensfeld!... ici?

— Et TOUS PlftCOMEt!... à pied!,... sur la route?...

— Arrêtez, postillon, je monte !»

Et, assis ffféfi du voyageur, PUcourt le presse eutre ses bras, comme ua vieil et ancien ami.

« — Et où alliez-vdus? r^'ead-il.

— Au djtteau du oraste de i^ville.

— V(nei l'areaue qui y mène, l'en «trS' —Y trauTerai<je ^dqu^u?

-— Non : Rodolphe vieni de partir.

— Absent pour long-temps ?

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- '— Pour huit jours.

— Qnelte afiîrense contrariété !

— Smez-Tooft prewé de le Toir ?

— Oui, mon cher Plscourt, lrè»^H«3sé.

— C'eat ua de vos amis ?

— Pie le moins dn monde,

— Et comfiMnt tous est-il connu?

— De nom : Totlà tout.

— Vous ne l'avez jamais tu?

— Jamais.

— Pardon I je suis lùen questionneur; mais notre liaison en Suisse, une amitié vraie, mutuelle...

— Vous ne sauriez être indiscret.

— Cher baron ! di^iosez de moi. Notre rencontre fortuite est un coup de la Providence : elle a voula nons réunir t et je pourrai vous être utile. J'ai, ici prés, un ^te hospitalier à vous oCMr. Faites-moi la grâce d'y descendre. Vous me rendrez le plus heureux des hommes en venant vous y reposer. Acceptez ! c'est l'offre du cœur.

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LE GHAT£AU DE SUZANNIN. 4»

7— Merci, nvMi cher Placourl.

— Sans Façon. Vous avez accepté, n'est-ce pas? Bien. Ma demeure est peu brillante; maïs elle est commode du moins. Vous pourrez y attendre d'une manière convenable le retour du seigneur Rodolphe. Je vous y égaierai de mon mieux. Je n'ai à vous ofTrir, Lowensfeld ! ni la vallée d'Interlachen ni les bords du lac de Genève; mais ma contrée a bien son mérite : elle est admirablement habitée. Nos châteaux sont joyeux et riches, nos dames gracieuses et belles. Je vous mènerai tour à tour au bal, au concert, au spectacle; et, jusqu'à l'arrivée de Rodolphe, nous irons de fétesen fétes.Postillon! retournez à gauche. Avant le pont, là-bas, sous les arbres ! la maison blanche à grille verte ! u

Le voyageur est chez Flacourt.

Lowensfeld, âgé d'environ quarante ans, était né dans cette noble et antique Germante, terre monarchique et religieuse, pays de la pensée, de la franchise et de la loyauté. Sa stature était haute et forte, 8a.6gure r^uliére et belle. La

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M LES TBOIB GBATEAfTX.

dignité aristoerstiqne des AU^nands âe haut bgnage se Temarquait dans son maintien. Sa {^ysicmonneétaH frtmle; ses mon vemess étaient compassés. Son grand œil , d*im bleu p&le et ëovx, n'avait nuls rayons passionnés , «t rien n'en altérait le oalme. Quelles que fussent se« paroles, lentes ou vives, gaies ou tristes, sa bouche Kvait la niéme expression : «'était comine le portail d'an monument qui en s'ouvrant reste le même, soit qu'il y passe un mari^, un baptême ou des funérailles.

Apathique et silencieux , il compromettait rarement ses idées dans le chocdes discussions. Il oe «e prononçait jamais d'une manière absolue sur une question à résoudre ou une af- Élire à décider; il se contentait de répondre à la curiosité de ses interiocnteurs par quelques phrases détournées ou par quelque vague sourire. On s'arrêtait avec égards devant la dignité -de son attitude; et l'en se retirait avec respect devant la profondeur de son recuôlle- BMDt. Le baron «'étant cmé tout doucement «t

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LE ^^AIËAU BE SDZiNNIN. M

à peu de frais paraù les savans et les sages, y ruiconirait peu d'adversaires : il s'élait lait place sans. bruit. Ne se permettant nulle attaque, il ne ginait qui que ce fût; et, chose âainemment remarquable! pour s'élever dans le uumde à la haute réputation d'un homme de talent et d'esprit, il s'amt dérangé personne.

Néaiiiuoins,sous l'impassibilité de son Hegme, il cachait une ame irascible : le feu, recelé sODs la cendre, n'en éclatait que plus ardent. Lorsqu'un violent désir s'allumait en lui, le comprimer lui était Ëicile, l'éleiadre lui était inipossiUe. Voulait-il arriver à un but ? il ne craignait aucme traverse; il n'y voyait qu'une allïùre de paliaic«, une simple question de temps : le succès était iofuIhUe. Opiniâtre en ses résolutions, aussitôt qu'il disait : Je veux^ il lui semblait , au fijnd de son ame , que le destin, se prononçant , lui répondait : Cela sera.

Flacaurt , voyageant en Suiase , avat rcn-

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contré Lowensfeld an pied du Mont-Blanc, dans la vallée de Chamonny. Là d'inlimes rapports de société s'étaient rapidement éiablis entre eux. Flacourt était aimable et gai; le baron allemand trouvait mille charmes à son entretien. Ils avaient gravi ensemble leMontanvert, côtoyé la mer de glace, et visité la grotte de Balme. Ils étaient demeurés tous deux quelque temps aux bains de Saini-Gervais. Que de fois, assis sur les petits bords du lac de Chede^ ils avaient admiré la belle vallée de Sallanches et ses pittoresques cascades ! Lowensfeld , énormément riche, menait un train de grand seigneur. Flacourt, lui épai^nanl les ennuis de la route , s'était fait à la fois son compagnon, son intendant et son guide. Le baron ne voyait plus que par ses yeux et n'agissait plus que d'après ses idées. Aussi, quand arriva lé jour de la séparation, ce fut, de part et d'autre, une véritable douleur. Les années écoulées depuis cette époque n'en avaient pas détruit l'impression. Les deux pèlerins de la Suisse se

sont retrouvés avec joie, et Placourt fête Lowensfeld.

Les anciens amis sont à table.

[( — Baron t dit Placourt à son hôte, vous arrivez d'Allemagne?

— Oui.

— Pour séjourner en France ?

— Trois mois.

— Vous y Tffliez chercher des plaisirs?

— Non; des affaires m'y attirent.

— Et elles concernent Rodolphe?.-.. Et ce Rodolphe vous est inconnu?... Voilà qui parait singulier. Mais qui s'étonne des mystères quand M. de Bréville est là ?

— Comment?

— C'est su de tout le monde : Rodolphe est un être iHzarre. Le bonheur l'environne, et on dirait, à le voir, que les adversités l'accablent. Tout lui rit, et il se lamente. C'est le roi des étrangetés, Croiriez-vous que, devenu amoureux depuii quelque temps d'une des belles du pays, il s^en effraie comme d'un crime ?

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9»- a& •no& CBhfEkus..

— Ah! aK! drt frtNdenwDt Iffbaron.»

Mais quoique l'exclamation n'eût rien de remarquable, Piacourt, habitua à l*{d}S«TatiDn, et connaissant llmmenr de Lowen^M , y a cru voir une émotion.

H — A propos I continue PlacourI; comme nous irons demain soir à Suzannin, où tI y aura danse et musique, je vais tous peindre la marquise...

— Non, non, interrompt l'Allemand ,- vous parliez du comte Rodolphe : poursuirez. Il est amouroix?...

— De la belle Anna d'AmWeville.

— Il l'avoue?

— Non, certainement. Rodolphe est le mystère incamé : il n'avoue ni ne ccmfie rien ; il garde pour lui ce qu'il pense : on ne peut que le deviner. Anna d'Ambleville dle^nême en est encore à le comprendre; et cependant, au bout du compte, on est presque sûr, à ValdouXj qn^il finira par l'épouser.

— Par l'épouser? reprend Te baron. »