Œuvres de Napoléon III, éd. déjà cilée

l'insurrection de STRASBOURG 171

comme Lebel, et le lieutenant ThiboulotV Ils le lirent monter dans une chaise de poste. Une autre suivit avec quatre ofliciers-, — Le gouvernement avait décidé qu'il ne subirait aucun jugement, sans doute afin d'empêcher qu'au débat public où il aurait du paraître Louis-Napoléon ne fit grandir sa cause en se montrant bien différent du portrait grotesque qu'on essavait d'imposer à l'opinion et qu'elle acceptait, comme toujours, avec complaisance, les yeux fermés et convaincus. Si le prince avait été condamné, l'opposition n'aurait pas manqué d'en faire un héros et de s'en servir; si c'était l'acquittement, le pouvoir serait bafoué ; de la sorte, au contraire, on enlevait le prétendant au public avant qu'il n'ait eu le temps de prendre de l'importance ni de s'imposer à lui dune façon ou d'une autre ; on paraissaitleconsidérercomme un enfant sans conséquence; on pouvait d'autant mieux ajouter à sa caricature ; il était confisqué. — Il y avait à cette habileté une autie raison. Quand on parla de juger Louis-Bonaparte, plusieurs pairs se récusèrent d'avance, et le jury, d'autre part, paraissait « à des hommes qui s'essayaient à la monarchie une magistrature trop subalterne pour prononcer sur le sorti d'un prince « aussi dangereux ». Le dogme d'égalité devant la loi avait cependant été inscrit dans la Charte, mais le conseil des ministres fut d'avis qu'il était d'un mauvais exemple de ti'aiter comme un simple citoven un neveu d'empereur. Innocent, on l'avait condamné à un exil éternel ; coupable, on le plaçait au-dessus des lois. Privilège monstrueux donné pour corollaire à une monstrueuse iniquité *», Que de grands mots devant une chose si naturelle ! La