et 2. Lis i/ri(ii(ls /irocrs iiulilii/ue-i, Slr^shouri

Jf l'époque par rapport à l'Alsact' — et sans dout»' aussi par rapport à plusieurs parties de la France. A cliaque audience, le inonde aug^niente. « Les abords (lu palais de justice étaient encombrés dès les premières lieures de la matinée par une foule d'ouvriers, de bourgeois, de femmes surtout ; et de cette masse compacte qui refluait dans les rues voisines aux alentours de la prison continue au palais, s'élevaient fréquemment des cris en faveur des accusés, de bruyants témoig:nages de sympatbie. Dans les réunions publiques, cette cause extraordinaire faisait le sujet de toutes les conversations. On s'arracbait le compte rendu des séances; on répétait, on applaudissait quelques-unes des paroles des prévenus qui, presque tous, montraient une singulière fermeté et une hardiesse dont les annales de la justice offraient peu d'exemples.... Toutes les préoccupations étrangères au procès s'étaient éteintes dans Strasbourg, et la grande ville semblait n'avoir plus qu'une pensée. On s'abordait sur les places publiques pour se demander des nouvelles du procès, pour se raconter quelque particularité relative aux prévenus, pour s'inquiéter des dispositions de tel ou tel juré. C'est que tous les genres de séduction se trouvaient réunis dans cette cause. Le nom le plus retentissant des temps modernes la dominait. Puis on s'enthousiasmait d'Éléonore Gordon : l'on s'étonnait de trouver dans une femme le courage civil, des convictions désintéressées, un dévouement sans bornes, un caractère, enfin, à une époque où tous les angles s'usaient au frottement des intérêts matériels, où la politique, comme le reste, était devenu un objet de spéculation, où le froid égoïsme passait son niveau sur toutes les àmes^ » Et

1. A Maiirin, Histoire de la chute des Bourboiiê, déjà cité l. VI. — L'affaire di' Strasbourg amena au prioce la sympathie de beaucoup de républicains. •< Ce fut le 21 novembre, dit Louis Blanc, que le neveu de Napoléon s'éloigua de celle terre

ceux qui avaient la joie do réussir à pénétrer dans la salle d'audience ne se lassaient pas de regarder les accusés et les objets sauvés de la bagarre *. « Entre le banc des accusés et la cour, deux tables sont occupées par les pièces à conviction ; ce sont deux uniformes de lieutenant général, plusieurs paires d'épaulettes, dont deux paires à gi-aine d'épinard ; cinq chapeaux à trois cornes, entre autres un petit chapeau semblable à celui que portait l'empereur et orné de riches galons d'or, une épée à poignée d'or, plusieurs sabres de cavalerie, une aigle impériale dorée, des ceinturons, des liausse-cols, etc. La plaque de la Légion d'honneur qui y figure attire surtout plus vivesacrée de France où l'avait poussé tout ce (|iii peut éveiller les puissances de l'ànic : orgueil du nom, pensées do gloire, ressentiment légitime, amour de la i)alrie, mêlé à l'ardeur des désirs ambitieux. Vaincu, il laissait derrière lui le dénigrement et le sarcasme. Mais les républicains qui l'auraient poursuivi et aliatlu |)eutétre au sein de la victoire protégèrent noblement sa défaite et demandèrent respect pour son malheur. » Ceux de celle époque n'avaient en effet aucun rapport avec ceux d'aujourd'hui ((ui n'ont de républicain ipie rétii(ucttc, lis étaient les serviteurs de ce qu'ils pensaient être l'autorité logique ; et ils aimaient l'autorité. On se rend compte de leur façon de penser eu lisant la curieuse introduction qu'IIippolyte Caslille mit à son Histoire de la Seconde Bépublii/ue française (Lecou, 1834). Les lignes suivantes, d'Armand Carre!, à propos de Cromwell, sont également typiques : " Il fut heureux pour l'Angleterre qu'un tel homme prît sur lui la responsabilité d'une violence inévitable, parce que l'ordre vint de l'usurpation au lieu de l'anarcliie, et que Tordre est nécessaire. Partout et dans tous les temps, ce sont les besoins qui ont fait les conventions appelées principes et toujours les principes se sont lus devant les besoins. Il fallait ici de la sécurité, du repos, une grandeur qui impo.sât aux ennemis extérieurs de la Révolution et aux intérêts commerciaux ennemis de ceux de rAngloterrc. 11 fallait une administration qui comprit tous les partis et n'appartint à aucune, ((ui fût instruite de toutes les idées de ce temps et n'en professât exclusivement aucun, qui se servit de l'armée et ne se mit point à sa suite. Cromwell eut raison contre les royalistes, parce qu'ils étaient ennemis du pays, contre les presbytériens, parce qu'ils étaient intolérants et ne comprenaient pas la révolution, contre les niveleurs, parce qu'ils demandaient l'impossible; enfin, contre les républicains exailés parce qu'il ne comprenaient pas l'opinion générale. » Histoire de la contre-révolution en Angleterre, Sautelel, 1827. — Cette école républicaine intelligente savait comprendre qu'il n'y eût qu'un parti logique avec lui même, réellement mené, pendant la Révolution française, celui de la Montagne ; elle amnistiait Robespierre au nom du principe d'autorité que seul, au milieu de la débâcle rouge, il avait osé revendiquer et maintenir ; elle tournait le dos aux enthousiastes mais absurdes Girondins, expression poétique du parlementarisme infécond. Louis-Napoléon avait avec elle, par la pensée et sa façon de concevoir la politique, des attaches plus profondes qu'il ne le pensait lui-môme. En créant l'Empire, il menait jusqu'au bout la théorie républicaine d'autorité. 1. Insurrection de Strasbourg, etc.

l'insurrection de STRASBOURG 189

ment Taltention; c'est la plaque du prince Eugène. L'épée, c'est celle (jue l'Empereur portait à la bataille «l'Austerlitz ; la g^rantl'croix de l'ordre qui l'accompag^ne, il s'en décorait dans les cérémonies d'apparat. L'épée brisée du colonel Tallandier. l'aigle du T*" de ligne dont Labédoyère fut colonel sont tour à tour l'objet d'un examen '. » Dans les couloirs du palais les curieux qui n'avaient pu pénétrer faisaient entendre des plaintes bruyantes -. « Au dehors, l'émotion allait croissant. La ville retentissait des vœux formés en chœur pour l'acquittement des accusés. On entendit crier dans les rues : Vivent les opinions du lieutenant Laitv ! Un procès gagné en quelque sorte par l'ombre de Napoléon était aux yeux des bonapartistes une merveilleuse victoire. — Les républicains brûlaient de voir l'autorité morale du roi affaiblie '. » Tout le monde à Strasbourg désirait l'acquittement et le proclamait bien haut '*. Les plaidoiries de M* Ferdinand Barrot qui défendit Vaudrey, de M*" Parquin qui soutint son frère, de M* Thierret pour Laity furent accueillies par le public avec une faveur mai'quée. La foule pleurait d'émotion quand M^ Parquin, dans une péroraison un peu trop sentimentale, mais qu'il eut raison de risquer puisqu'elle porta, réclama le condamné pour sa vieille mère : « Je t'entends s'écria-til, je te vois ! Tu m'appelles ! Parquin ! Qu'as-tu fait de ton frère?... Ah! ma bonne mère, ma vénérée mère, sèche tes pleurs... ton fils, un jury d'Alsace te le rendra ' ! »

Le 18 janvier, jour définitif, lorsque les jurés se

1, 2, 3. Insurrection de Strasbourg, etc.

4. Ihid. — Le Courrier du Bas-Rhin avait fait faire les |>ortraits des accusés en lithographie et le préfet eu avait interdit la vente. Tout le monde s'en indignait. Ouelques |>ersonues se communiquaient " un écrit autographié qui contenait un projet de défense préparé par le prince. » Strasbourg, etc.

'6. Le Moniteur des 20 et il janvier dit : • Tout l'auditoire est en larmes... C'est d'uuc voix émue que le président lui-même ordonne la traduction de celte réplique. »

190 LES TROIS COUPS U KTAT DE LOUIS-XAPOLEOX BONAPAllTE

levèrent pour se rendre dans la salle des délil)érations, des cris nombreux partent de la tribune publique : Acquittez ! Acquittez ^ ! ! Les avocats protestent contre ces clameurs en les déclarant indécentes ". — Après vin<^t-deux minutes de délibération, un buissier annonce la rentrée du jury. Puis, aprî'S les formules d'usage, le cbef des jurés, un M. Vaiss, se lève et dit « d'une voix émue ^ » : « Sur mon bonneur et ma conscience, devant Dieu et devant les bommes, la déclaration du jury est, sur toutes les questions : Non, les accusés ne sont pas coupables. » A ces mots, un vif mouvement se manifeste dans l'auditoire ; des bravos éclatent, mais sont bientôt comprimés parle respect dû à la gravité de l'audience'. On introduit les accusés. M"^*^ Gordon est tellement émotionnée qu'elle peut à peine se soutenir. Le greffier donne la lecture de la déclaration du jury et les accusés se jettent dans les bras de leurs défenseurs". Ils sont mis immédiatement en liberté. Tout le monde s'élance vers eux^ Dans la cour extérieure du Palais les mêmes transports se répètent. Le peuple suit les conjurés dans les rues et les acclame '. On s'empresse également autour du jury pour le féliciter*. Pendant tout l'après-midi la ville a un air de fête, et la garnison elle-même semble radieuse ®. —

1 el •!. Insurrection de Strasbourg, elc.

3. Insurrection île Strasbourg, olc. Voir les journaux du lenips. notammenl le Courrier du Bas-Rhin ol le Siècle. • La ville de Slrasbourg- [n-il un air de fCte : ou offrit aux accusés un ban<|uct somi)tueux et les émolions fureul prolongées par un duel entre le colonel Tallaudier et le commandant f^arquin, duel où celui-ci recul une assez grave blessure, après avoir mis lui-niôrae son adversaire en danger. » L. Blanc, Histoire de Dix ans, t. V.

•i, a, 6, 7, 8, 9. Ibid. — Cet enthousiasme frapjia d'autant plus péniblement le roi et les hommes qui composaient son gouvernement que personne ne pensait que la France en fût encore capable. Tour un peu, sur le premier moment de la nouvelle, on aurait refusé d'y croire. La France, en effet, semblait à jamais endormie. « 11 n'y avait mémo plus de jeunesse française, ni dans les écoles, ni ailleurs; la religion des inlércls maléricls, préchée à outrance, avait déjà tout vieilli, tout corrompu. Quant à l'armée, en réalité, on n'avait plus de griefs ; elle pouvait quelquefois niurnmrcr... mais les officiers étaient les fils ou les frères des bourgeois dont

L INSLKRECTION DE STRASBOURG 191

« D'abonl, raconte un contemporain, Tauditoire n»' trinoigna ses sentiments que par un long murmur»' • l'approbation ; mais, lorsqu'on ramena les accusés, lorsque ceux-ci, apprenant l'issue inespérée du procès, tombèrent dans les bras de b-urs défenseurs, lorsqu'on vit la belle M"* Gordon cbanceler et près de s'évanouir, tant elle était émue, un immense cri retentit : Vive le jury! Vive le jury d'Alsace î Au debors, les mêmes transports eurent lieu. Une partie de la foule se dissémina aussitôt dans la ville pour répandre au loin Tbeureuse nouvelle, d'autres attendirent les jurés: on les entourait, on les pressait, on les embrassait. C'était une de ces joies comme le peuple sait les improviser. Plusieurs milliers de citoyens se précipitèrent vers la rue du Fil sur laquelle donnait la porte principale de la prison. Ils suivirent les accusés à leur sortie et les accompagnèrent cbacun jusqu'à son domicile, en les saluant des acclamations les plus vives. Pour compléter ce rnagnilique scandale où l'autorité, une fois de plus, était publiquement souffletée, les patriotes strasbourgeois donnèrent le soir même de leur ac«|uittement des sérénades et un banquet splendide à ces mêmes bommes que les parquets de Louis-Pbilippe avaient voués au mépris des bonnétes gens et à la vindicte des lois. — A la nouvelle de cet acquittement inouï, le ministère Mole demeura frappé de stupeur \ » Il y avait de quoi, — Pour ce qui est de Louis-Pbilippe, personnellement, je pense qu'il fut moins étonné que ses ministres - ; mieux qu'eux, il

le règne avait commencé el les sous-ofBciers et soldats, dans l'alteute de leurs congés, subissaient sans trop de regrets le néant où les plongeait l'obéissauce \>^^sive. Sous le drapeau, il n'y avait plus de poésie... L'incertitude était au foud du coeur. > B. Renault, Histoire dit prince Louis-Sapoléon, dé^ cité, IS-ii.