A. llaurin. our. déjà cité

2. Il est probable que le ilorning-ChroHicle se moquait néanmoins doucement du pouvoir, ou cherchait au contraire à abonder dans ses vues ofGcielles, lorsqu'il

i92 LES TROIS COUPS 1) KÏAT DR LOUIS-NAPOLEON BONAPARTE

savait comprendre l'état d'esprit de son royaume. Ce qu'il aurait voulu, c'était une condamnation pour montrer sa clémence en faisant grâce, car il n'aurait pas admis que la condamnation fût maintenue; au fond, après un dépit rapide, il ne fut pas autrement mécontent; la ciiose qui l'indisposait le plus dans l'affaire et qu'il se promettait bien de ne pas oublier, c'était l'attitude de la population strasbourgeoise. La condamnation des conjurés ne pouvait comporter que la détention, la peine de mort ou l'exil; dans les trois cas, c'était créer — plus ou moins — des martyrs, et, dans le premier, plus particulièrement, les mettre à la disposition de l'émeute en même temps que fournir à celle-ci un élément propice — au moins pendant huit jours ; au contraire, faire grâce ou, à défaut, ratifier la décision du jury, c'était peutêtre se valoir le bénéfice de la générosité et s'attirer la sympathie populaire. Mauvais calcul cependant. Le peuple n'est satisfait que si on le force à l'être par le sentiment de respect qu'il a toujours, doublé môme d'admiration secrète, en face d'un pouvoir solide ; le peuple, de plus, était travaillé par trop de factions, trop de journaux, trop de sociétés \ Il ne savait à quoi

publiait les lignes suivanlcs : « Los iiicvcnus de Strasbourg ont été acquittés. Cela ilovait être. Dos l'instant où l'on avait laissé partir le principal coupable, ses <lupos n'aurait Jamais dû ôtre mises en jugement. Ce doit être une consolation pour le jrouverneniont miséricordieux de la France de voir un jury d'Alsace interpréter si bien sa pensée et imiter son exemple... «

1. 11 est impossible de juger lo peuple d'alors d'après celui d'aujourd'hui; ces deux échantillons n'ont entre eux prosipie aucune ressemblance. Conspirer n'était rien pour lui; mieux que cela, c'était pres()ue une partie de i)laisir. L'élan des Cenl- .loLirs nes'élait pas tout à lait perdu. On peut se rendre compte de ce qu'il en était par la façon dont répondit au tribunal un conjuré en 18IG. Cet homme était un simple ouvrier ciseleur et tint au juge ce langage parfaitement net : « Monsieur, j'ai trente ans. Je suis prcscjue né dans la révolution, et, dès mon bas-âge, dans via famille L't dans les écoles, on n'a cessé de m'inspirer de la haine pour le gouvernemeni actuel. J'aurais été bien aise de voir immiliés à leur tour ceux qui m'avaient humilié. J'ai cru quil ne s'ai/issait que de renverser le gouvernement. J'ai cru que cola se passerait comme au 20 mars : un gouvernement s'en va, un autre lo remjilace. » Capofigue, Histoire de la Restauration^ t. 1. Charpentier, 1842. — A l'époque dont nous nous occupons, on osait moins, mais on pensait de môme ; 18S0 n'était pas une date bien éloignée; le peuple était retenu un peu par l'idée que le

l'insurrection de STRASBOURG 193

s'en tenir et, dans celle indécision, étant donnée sa peur naturelle d'èti-e dupe, l'opposition au régime lui seinblaitnécessaire; c'était, dans son idée, la meilleure attitude, d'autant qu'elle répondait à son instinct. — Le vieux Metlernich ne partageait pas les illusions royales ; le 26 janvier, il écrivait à M. Apponyi : « L'acquittement des conjurés de Strasbourg est un événement déplorable... Que ressort-il du fait, si ce n'est une preuve nouvelle que l'institution du jury est anti-sociale ? Et cette vérité, pour me frapper, n'a pas besoin de cette démonstration nouvelle. Cette institution peut-elle être abolie là où elle s'est une fois établie ? Non certes ; il en est du jury comme de la liberté de la presse. Mais qu'en adviendra-t-il *? La dissolution des États, l'impossibilité que la monarchie se soutienne, un désordi*e sans fm et, à la suite du désordre, le despotisme, soit celui des masses, soit celui de quelques individualités *. »

Le soir de son arrivée à New- York, le prince reçut une invitation à dîner du général Webb. 11 fut admirablement accueilli par la société américaine- et noua sur le nouveau continent des amitiés. Il se lia notamment avec un prèti-e, le Rév. C. Stewart, qui a écrit un livre sur ses relations avec le prince'. « Si j'avais noté, dit-il, chacune des paroles de Louis- Napoléon et si je les reproduisais, aujourd'hui que ses visions se sont réalisées, on verrait que la plupart

lïouveraemcut de Louis-Philippe était le sien, daus une certaine mesure, qu'il avait, du moÎDS, coutribué à l'établir. L'équi»o<]ue dissipé — grâce à Topposilion parlementaire — ce fut la révoluiion de W.