Ibid. elc

4. Ibid. M. Bourguenev écrit à M. Mole : « Londres, 31 juillet. 7 heures du soir. Sir F. Roe, chef de la police de Londres, rient m'anuoncer qu'on a perdu les traces de Louis-Bonaparte: on le croit parti pour le continent. Samedi 39, il a quitté rbôtel qu'il habitait. Ses bagages ont clé transportés chez un sellier dont il arail acheté récemment une voiture. Des chevaux de poste ont été demandés par le domestique qui accora|iaguait les bagages, et la voiture chargée est partie de Londres. Pendant celte espèce de déménagement simulé, Louis-Napoléon annonçait son dépari |)Our Richmond et r a passé la nuit à l'auberge. Hier dimanche, il est revenu de Richmond en chaise de poste. Mais il s'est arrêté à la première barrière de [x>udres. Là, il est monté dans un omnibus. Depuis, on ne sait pas ce qu'il est devenu... La police anglaise n'a pu me donner aucun renseignement sur le port qu'il a choisi pour s'embarquer. • 1. de Saiut-Âmand, our. déjà cité.

n. Giraudeau, Napoléon III intime.

<;. Ibid.

pour la dernière fois. Elle dit au docteur Conneau : « Promettez-moi de ne jamais quitter Louis-Napoléon. » Et elle s'éteignit \

Entre son arrivée à Arenenberg et la mort de la reine, Louis-Napoléon avait été plusieurs fois à Bade -. Il semble qu'à peine revenu, il se soit occupé de sa cause; car rien, jamais, n'arrête cet homme dont on a voulu faire un irrésolu. Dans la ville d'eaux où il connaissait beaucoup de monde, il est recherché. Il se lie avec M. Coulmann, député républicain de Strasbourg ^ Une jeune fille, 31"" de Béthune, cherche à l'épouser '\ 11 fréquente chez une M"*" de Walscli qui en donne le portrait suivant : « Grande instruction, volonté ferme, entêtement ou ténacité dans ses projets, audace et ambition effrénées. Son caractère et sa pensée sont éminemment despotiques et, porté au pouvoir violent du sabre, il ne dissimule pas que tout ce qu'il dit au peuple sur la liberté dont il jouirait sous son gouvernement, s'il parvenait jamais au pouvoir, n'est qu'une amorce dont il rit avec ses adeptes et dont il ne tiendrait aucun compte. — Le prince Louis Bonaparte écrit parfaitement. Il exprime ses idées par écrit avec précision, clarté et éloquence, mais il man((ue de présence d'esprit en parlant. Il est courageux jusqu'à la témérité; j'ajouterai qu'on peut lui appli-

1. Il tint sa promesse. Trente-six ans plus lard il fermait à Ciiislciiurst les yeux (le Napoléon ill. — C'est ])rès du lit do mort de sa mère que Louis-Napoléon apprit ce que lui était Morny. « M"'" Salvage, l'exécuteur testamentaire, lui communiqua un papier destiné à Morny. Ainsi il apprit l'existence de ce fds de sa mère. » E. OUivier, déjà cité p. 50.

3. 4. Souvenirs de la baronne du Montet. — Elle dit encore de lui : « Ni sa figure, ni sa tournure n'ont rien do distingué ; il est recherché dans la société... on Va.\>\}fMc Monseigneur... »,p. 306.

(luor réellement les paroles remarquables de Napoléon : « Du sublime au ridicule il n'y a qu'un pas », et ce pas il l'a fait à Strasbourg. 11 est menteur comme tous les membres de la famille Bonaparte. Napoléon mentait avec facilité ; son fils, le jeune et intéressant duc de Reichstadt, mentait aussi, dans son enfance au moins'... » Ce portrait est-il exact? Oui et non. Il reflète à merveille Topinion du monde sur le prince, opinion toute prime-sautière, sans grande consistance et faite d'après un seul point de vue, celui du inonde môme; et qu'est-ce que le monde au XIX* siècle, — au moins dans sa seconde moitié — sinon la partie la plus factice de la société ? Le prince a certainement l'intention d'établir l'ordre — mais il est trop intelligent pour nier la démocratie et ne pas reconnaître ses droits ; on ne peut pas nier la démocratie quand on est un politique du xix* siècle et qu'on prend conscience de ce qui existe ; il désire simplement tourner le fait indiqué par ce nom au plus grand profit de sa cause personnelle et de ce fait même, car il y a eu ebez Napoléon III — on le reconnaîtra un jour — un amour sincère du peuple, une grande loyauté à son égard; seulement, il était de ces médecins qui soignent énergiquement leurs protégéset risquent une opération pour les sauver du mal dont ils les voient mourir. Quant à sa faculté de mensonge, il n'y a qu'à lui en faire gloire ; le mensonge est tellement indispensable qu'un des torts du prince sera de ne pas mentir assez. Ce jugement, trop mondain, se trabit encore dans l'appréciation sur Strasbourg. Du peuple qui sincèrement y a applaudi, la comtesse ne peut tenir compte : pour elle, c'est une quantité négligeable; mais le jugement de son milieu, qui ne sait rien de l'affaire que par rapport à la façon de

t. Sotivtnirt de la baronne du Montet.

penser de vingt ou trente salons, ignore volontairement les appétits, les instincts de l'àme générale et décrète le ridicule. Cependant, elle se met à l'abri du mot de Napoléon qu'elle eût traité également avec dédain au temps du Directoire ou du Consulat, même <le l'Empire, et qu'elle admet parce qu'il est devenu indiscutable. Ainsi, déjà, nous possédons les deux points de vue à l'égard du prince, celui du monde et celui du peuple — et il est intéressant de noter que ce dernier fut le meilleur juge. Un troisième reste à inscrire, celui de ses partisans, — et il nous est fourni par un singulier tableau : « Le prince Louis Bonaparte est ici. Il joue à la couronne impériale. 11 est entouré de jeunes intrigants écervelés parmi lesquels notre ami, le jeune Richard de Querelles, se distingue par un enthousiasme romanesque. Ces jeunes fous ont imaginé de donner une fête à leur héros et, après force toasts, chants et discours, ilsont illuminé les contours des ruines sans en avoir prévenu l'autorité; cette étrange illumination, sortant du milieu de la forêt, a excité un étonnement général ; elle n'a pas eu d'autre effet, car les pans des murailles séparés, irréguliers, sans harmonie, n'ont présenté rien d'agréable ni d'imposant. — Ils avaient invité M. Berryer qui a refusé. Richard de Querelles a juré fidélité à son empereur en mettant son genou en terre au milieu d'une sombre et épaisse forêt. Roman M » — Il y a des romans que l'avenir, avec l'aide de ceux qui les vivent, se charge de réaliser. Et comprend-on, une fois de plus, comme tout coïncide dans une époque ? Je retrouve ici de quoi fortifier l'observation précédemment faite. Ces pans de murs en ruine, ces feux nocturnes au-dessus de ces jeunes gens assemblés, celui-ci, fervent, qui, plie le genou devant