Sléfane-Pol, La Jeunesse de Napoléon III. 3. Ibid

sède de Tamour-propre et serait bien aise de savoir. Mais toutes ces qualités sont dénaturées par leur mauvais emploi, et le dégoût que lui présente l'étude écarte le désir qu'il a de s'y livrer'. » On le conçoit quand on apprend que le malheureux écolier a deux heures de récréation en tout et pour tout, que, levé à six heures, il se couche à neuf, et qu'il doit étudier chaque jour le latin, le grec, l'histoire, la géographie, la langue française, Talleniand, le calcul et la géométrie. M. Vieillard avoue que le prince a un charmant caractère et déjà l'instinct de se conduire par luimême. Il le dit très irréligieux : « Non seulement le prince n"a pas de religion, mais encore il hait la religion et ses ministres presque autant que l'esclave ses fers et ses tyrans. On l'a tellement ennuyé, obsédé, vexé, qu'on a excité dans son esprit une réaction violente qui s'est reportée sur les objets qu'on lui a présentés avec une obstination si déplacée. Use soumet cependant aux volontés de son père, mais en soupirant avec force après l'heureux moment où il n'écoutera plus que les siennes. 11 se soumet, mais cette habitude d'obéissance forcée, de résignation factice, de convention hypocrite ne tend à rien moins qu'à fausser un caractère naturellement franc et loyal. Ajoutez à cela que les lumières ne dirigeant pas, chez lui, les inspirations d'un cœur excellent, il n'a aucun principe de morale fixe et assuré- .» En somme, on reconnaît chez le prince, comme chez la plupart des jeunes gens élevés dans sa condition, une nature qui se cherche et se forme peu à peu '' ; il y a d'autant

1 et 2. Stépbane-Pol, La Jeunette de Napoléon 111.

3. Dans les grandes familles, l'éducalion commence fatalement par ahurir l'enfaot ; elle est trop diverse, trop compliquée pour sa nature simple. Au lieu de lui laisser le loisir nécessaire, de lui permettre de se connaître peu à peu, elle ne le quitte pas une minute et, faisant peser sur lui une contrainte perpétuelle, l'anuibile, Uuand on ajoute à cela la situation complexe du prince, on ne s'étonne plus des nombreux tâtunnements de son adolescence, puis de son âge d'homme. L'éducation qu'il avait reçue, toute superficielle et de convention, ne lui servit presque à rien,

plus de mérite que son entourage ne doit pas manquer d'établir des entraves dès qu'il le voit s'écarter des lignes de conduite, quelquefois un peu étroites, qu'il a instaurées. Il hésite encore. Si, à douze ans, il semble croire à un avenir impérial, à neuf, il ne paraît pas qu'il s'en soit soucié; il se montre même tout ce qu'il y a de plus humble. Tandis que son frère s'écrie spontanément qu'il se ferait soldat s'il venait à se trouver dans la misère, Charles-Louis déclare qu'il se contenterait de vendre des violettes « comme le petit garçon qui était à la porte des Tuileries* ». C'est d'un bonapartisme bien platonique.

D'abord pessimiste, Le Bas trouve, ensuite, que son élève fait de grands progrès et devient chaque jour plus intéressant. Il passe des nuits agitées et révèle un tempérament très nerveux. Il fréquente les cours du « gymnasium » d'Augsbourg. Sur ses quatre-vingtquatorze condisciples, il se classe cinquante-quatrième pour son coup d'essai. A son départ, il est parvenu à être vingt-quatrième.

A la mort de Napoléon, il n'est pas possible de savoir l'impression exacte qu'il ressentit. Il écrit à sa mère une lettre trop officielle pour qu'elle soit révélatrice, dictée sans doute, remaniée certainement; on n'y trouve rien de spontanée D'après Le Bas, il

et il dut s'en refaire une. Elle Tembarassa môme plutôt de scrupules et d'erreurs quant à son rang social.

i. St6fane-Pol, éd. d(''j. citée. On peut opposer à cette anecdote la suivante, pour montrer lo chemin que parcourut en quelques années l'élève de Le Bas. — Le prince étant penché sur le grand pont de Constance et contemplant le cours du Rhin, un ecclésiastique, l'abbé Leuder, préfet du lycée de Constance, lui demanda à quoi il songeait. «Je pense, répondit le prince, qu'un jour je serai ecupercur et qu'alors Je donnerai il la France lo cours du Rhin pour frontière. » T. Gucrs, Récits et Souvenirs de 187Ù.

2. Cette lettre a été reproduite dans l'ouvrage de M. Blanchard-Jerrold (t. I, p. 100). « Ma chère maman, le jour approche où je vous reverrai, où je i)ourrai vous témoigner mon atlacliement, où je tâcherai de vous consoler, autant (|u'il me sera possible, de ce malheureux événement. Celte mort m'a fait, comme vous pouvez le croire, une bien grande peine, et elle est agrandie encore en pensant à la douleur que causera cette triste nouvelle à toute ma famille ; heureusement, il est dans un

pleure beaucoup. Il est vraisemblable qu'il se rendit mal compte de révénement ; s'y serait-il efforcé qu'on se fût préoccupé surtout de l'amener à des sentiments (l'un ordre dit supérieur. Le Bas avoue aux siens qu'il a profité de l'occasion, quant à lui, pour faire comprendre au prince « combien on devait peu compter sur la fortune ». Charles-Louis est dans sa quatorzième année. Il est trop Jeune. Plus tard il se rappellera ; bientôt il sentira s'éveiller mille idées personnelles trop fortes pour réfléchir à un passé si proche et le comprendre ; et ce passé môme viendra vers lui surtout à travers l'àme populaire, grandi, purifié, exalté par la gloire et l'espérance.

Au fur et à mesure que le prince avance en âge, |Le Bas s'en montre de plus en plus satisfait : « Mon jeune élève est maintenant un modèle d'amour pour |e travail. Il devient tout à fait raisonnable et j'ai touiours à me louer de son aimable et bon caractère ^ » levenu à Augsbourg, il est le quatrième de sa classe. Il explique \e?^ Métamorphoses et VOdt/ssée, il s'attaque ivec succès à Virgile, àPlutarque, àTite-Live. Seules, |es mathématiques demeurent bipartie faible. — Ilpraique aussi les exercices physiques. Entre temps, est blessé en prenant sa leçon d'armes. « Le fleuret lu maître s'est dirigé vers l'œil et le lui a déchiré Id'environ un pouce. Il pouvait être aveugle et estro- >ié pour toute sa vie'. » Il se prépare à être l'excellent

onde meilleur que le nôtre, et il jouit paisiblement de ses bonnes actions. Ce qai me fait beaucoup de peine, c'est de ne pas l'avoir vu même une seule fois, avant t mort, car à Paris j'étais si jeune qu'il n'y a presque que mon cœur seul qui m'en tsse souvenir. Quand je fais mal, si je pense à ce grand homme, il me semble entir en moi son ombre qui me dit de me rendre digne du nom de Napoléon. >> IC'est la lettre d'un enfant bien sage. II y dit encore : « Heureusement je suis jeune, el je parais souvent avoir oublié ce malheur ; mais si, cependant, ma gaité babinelle revient quelquefois, elle n'empêche pas que mon cœur soit triste et que je l'aie une haine éternelle contre les Anglais. • K 1. Stéfane-Pol. La Jeunesse de Napoléon III. x

Ihid.

26 LES TROIS COUPS D ETAT DE LOUIS-NAPOLEON liONAPARTE

cavalier que tout le monde admira par la suite. Il nage à merveille, au point de traverser, une fois jeune homme, le lac de Constance. La princesse Wasa, sa parente, se plaignant du prosaïsme des hommes de son temps, il se jettera dans l'eau, au confluent du Rhin et du Necker, pour aller simplement chercher une fle,ur tombée des cheveux de la jeune fille et la lui rapporter malgré la violence du courante II gagnera de nombreux prix au tir fédéral et se montrera remarquable dans le combat à la lance ^.

En novembre 1823, il accompagne sa mère et son frère en Italie. Il commence à dessiner agréablement et fait une sépia de ce qui est aujourd'hui Cadenabbia, sur le lac de Côme, et qu'on appelait alors la Cadenabbia\ A Rome, il prendra également plusieurs vues, notamment celle du Tibre, assez curieuse, et une autre de Tivoli. Pendant ce voyage, il suit un trajet illustré par les victoires impériales. Il passe à Trente, à Roveredo, à Rivoli, à Mantoue. Il s'arrête à Bologne « dans un palais vaste, immense même, bien distribué, mais d'une tristesse mortelle et d'un froid glacial. C'était la résidence royale dans le temps où Bologne faisait partie du royaume d'Italie ». Et Le Bas ajoute : «Le colonel Armandi, gouverneur du prince Napoléon, se rappelle d'y avoir vu danser Napoléon et Josépliine après la glorieuse campagne de 1797 *. » Le prince y est reçu par son oncle Bacciocchi, l'ancien prince de Lucques et le mari d'Élisa. A Rome, il se rencontre avec son père qui paraît content de retrouver ses deux fils*. Il était décidé

1. Toutes les histoires et toutes les biographies de Louis Napoléon.

2. Procès du -prince Napoléon-Louis Bonaparte, etc., Paris, Bohaire, 1840.

3. Reproduit dans La Jeunesse de Napoléon JIT. Stendhal parle de ce cliarmant endroit dans la Chartreuse de Parme.