Ibid

3. « Le prince Napoléon comptait sur un succès presque certain. » RitUcz, Histoire de Louis-Philippe, t. III, p. 51, déjà cité.

3. C'est le 7 juillet, au coucher du soleil, que 1» Belle-Poule et la Favorite partirent pour Sainte-Hélène.

4. Il est certain que le moment était propice. Le retour des cendres justifiait en quelque sorte Louis-Napoléon. L'instant le plus favorable eût été celui oii le cercueil même de l'empereur eût abordé sur le sol de la patrie, mais le calcul de cette date, exactement fait comme il était nécessaire, demeurait impossible pour le prétendant. Arriver au moment même de la cérémonie à Paris était en troubler la grandeur et se livrer aui troupes ; arriver après était courir le risque de ne plus trouver l'enthousiasme que refroidi. Certain comme il l'était de réussir, le prince comptait que ra|>othéose funèbre, ayant lieu une fois son coup d'Etat terminé, consacrerait celui-ci, déchaînerait un enthousiasme général, irrésistible, dont le résultat le plus important serait de lui valoir une élection triomphale. Il apparaissait ainsi aux yeux des masses comme « la providence visible • dont lui parlait la reine ilortense â Arenenberg.

Raisons du prince poui* entreprendre une action prochaine. — Situation du pouvoir. — Le marquis de Grouy-Ghanel et la Russie. — Espionnage exercé à Londres. — Lord Melbourne, Lord Palmerston et M. de Briinow. — Situation du prince. — La propagande bonapartiste. — Forestier. Mésonan, Aladenize. — M. Degeorge. — Lombard. — Le général Magnan. — Les complices inconnus. — Le plan. — Les proclamations. — M. Smith. — Les conjurés. — Les sentiments de Louis-Napoléon.

Plus on avance dans les études historiques, plus on est forcé de reconnaître qu'il esta peu près impossible de savoir toute la vérité sur les épisodes que l'on interroge ; malgré l'effort le plus loyal et les recherches les plus prolongées, on reste devant tant d'inconnu que l'on hésite en face des plus petites choses ; affirmer devient dangereux; conclure paraît une folie. Il semble alors que le sentiment et la raison soient nos meilleurs guides et que sans eux il n'y ait plus rien à tenter; l'animosité où les tiennent certains professeurs médiocres chez lesquels la lecture d'innombrables manuels a fini par éteindre toute acuité du regard n'est pas sincère ; plutôt risible, elle les discrédite, car eux aussi ne parlent, sans se l'avouer, qu'au nom d'un sentiment, mais du plus sot, celui de la mauvaise humeur qu'ils éprouvent à ne plus rien voir qu'à travers le papier noirci ; enfermés dans ce puits artificiel, ils perdent pied et ne peuvent juger;

au contraire, nous pensons qu'aussi liaut que montent les feuillets de l'érudition humaine, ils sont une aide, non une fin, et gagnent toujours à se condenser. Le fait est tout — puisqu'il constitue le point initial tic ce qui suit, récits, rapports ou grimoires; le retrouver sous l'amas de ce qui l'étouffé demeure le seul moyen d'y voir clair ; cet essai dépasse le procédé qui consiste à simplement classer des fiches et à les présenter telles quelles. Je veux une base solide — mais qu'elle serve à porter la statue véridique que je désire V élever, ou, du moins, son ébauche, et non quelque masse informe, ou même de simples matériaux. — Ceci pour me défendre si, au sujet de l'affaire de Boulogne, je vais encore une fois contre* le sentiment général qui voulut n'y voir qu'une folie, et si je ne puis cependant fournir une preuve absolue qu'il se trompe*. Nous avons déjà remarqué, au sujet de Strasbourg, les éléments divers qui y avaient participé ; nous en remarquons ici davantage ; mais, comme précédemment, nous sommes forcés d'aller à tâtons. Les documents officiels font défaut : ou bien le second Empire — qui n'aimait pas la réclame, même posthume — les a détruits, ou bien les ministères où ils dorment demeurent fermés à nos investigations'. Ce qui précède pour excuser aussi la méthode employée, méthode qui s'efforce de montrer à la fois le résultat de la recherche et la recherche même, de manière à ne rien avancer de neuf sans le contrôle de ce qui Ta permis et soutenu.

1. On peut ajouter qu"au point de vue résultai, malgré son insuccès, raffaire de Boulogne — comme l'affaire de Strasbourg — favorisa le développement de la cause napoléonienne. Ceui qui ont trouvé ce second acte de l'aventure eiécrable l'ont reconnu. •< On peut dire, écrit A. de Tocqueville dans ses Souvenirs, au demeurant, <\ae ce fut sa (à Louis-Napoléon) folie plus que sa raison qui, grâce aui circonstances, lit son succès et sa force ; car le monde est un étrange lliéàtre. Il s'y rencontre des moments où les plus mauvaises pièces sont celles qui réussissent le mieux. ■

i. Il a, en effet, été répondu à nos demandes par uu refus.

272 LES TROIS COUPS D ETAT DE LOUIS-NAPOLEON BONAPAllTE

L'histoire est surtout difficile quand il s'agit d'un complot 011 l'ensemble, nécessairement, demeure — jusqu'à un certain point — mystérieux. Le gouvernement qu'il combat ne peut tout révéler ; les conjurés, quant à eux, gardent un silence d'autant plus grand qu'il est la condition — souvent — de leur salut et de leurs succès futurs. L'entreprise manquée paraît absurde — alors que, réussie, elle eût été trouvée admirable et que chacun eût grossi les preuves de sa justification. — Devant cette affaire de Boulogne, il convient donc de se demander quels motifs poussèrent Louis-Napoléon à l'entreprendre, quelles espérances sérieuses parurent lui faire croire qu'il y réussirait, étant donnée l'expérience qu'il avait déjà des conspirations militaires et de leurs difficultés, quel ensemble de raisons le décida. — Rappelons d'abord sa confiance en lui-môme et en son avenir — que nous avons déjà étudiée — , puis indiquons les points suivants : 1° La situation de la monarchie orléaniste ; 2° L'idée que Louis-Napoléon se faisait de sa cause par rapport à la France ; 3° L'aide qu'il avait cru trouver en Russie et même en Angleterre ; 4° Ses accointances avec des officiers et des régiments ; 5° Son plan lui-même — qui semblait excellente

Le moment était on ne peut mieux choisi. Le pouvoir de Louis-Philippe, aux abois, traversait une crise sérieusee A l'intérieur, sa politique mécontentait tout

1. « A ne la jufçer que d'après les apparences, Tentrepriso de Boulogne est un fait inconcevable; ce qu'elle a été, ou le sait; mais ce qu'elle aurait pu être, nul ne viendra le dire, et c'est sans doute une des révélations réservées à l'histoire. » B. Renault, Histoire du prince Louis-Napoléon, etc. Ruel, 1852.

2. Le 29 juillet, lorsqu'on transporta le reste des victimes de 1820 sous la colonne élevée à la place de la Bastille, des ouvriers et des étudiants au nombre de quatre mille avaient côtoyé le cortège en chantant la Marseillaise, jugée alors comme un chant séditieux, montrant bien ainsi que le peuple ne considérait pas la monarchie d'Orléans comme le pouvoir qui devait résulter de 1830. Les gardes nationaux eux-mêmes murmuraient à cause de l'absence du roi et de ses fds à la cérémonie. On disait partout de Louis-Philippe : « Il a Dieu merci, assez

U' momie ; les ministères se succédaient sans qu'aucun jiarvînt à rester populaire. La fameuse coalition •les premiers mois <le 1839 contre le cabinet Mole avait scandalisé. « Les choses en étaient arrivées à ce point que, en dehors du cercle si restreint du pays légal, un cri de rénovation politicjue retentissait de toutes parts ; trois ou quatre drapeaux flottaient dans l'air : les républicains arboraient celui de 1 appel au peuple; les légitimistes agitaient, toujours bruyamment et avec une sincérité équivoque, celui du vote universel; enfin l'opposition dynastique portait la bannière de la réforme électorale et le tiers parti celui de la réforme parlementaire*. »

A l'extérieur, la gloire de notre campagne africaine* ne gardait que peu d'éclat à cause des complications graves que nous avions avec l'Angleterre. Il avait été prouvé que les agents britanniques faisaient soulever la Syrie ^, Le roi s'était fâché contre son ministre, et Ton avait préparé mollement la guerre. Nous étions seuls en Europe, brutalement exclus du pacte d'alliance formé entre la Grande-Bretagne et les puissances, et nous ne tentions rien pour revendiquer notre plact*. — Louisprofits du dévouement de ses victimes : il aurait dû les honorer. » Le roi avait cependant compte sur celte solennité pour rapprocher les esprits ; et le résultat était contraire. La classe bourgeoise seule, par amour de la paii à tout prix, restait fidèle au trône ; le reste de la France s'en séparait de plus en plus.

1. Elias Rcgnault. Histoire de Huit ans, Pagnerre. 1851, t. 1.

2. La prise de Médéah, du col de Mouzaïa et de )lilianah. :. Elias Regnault. Histoire de Huit ans.

t. L'acte diplomatique du 15 juillet était un défi porté à la France. L'Angleterre, la Russie, l'Autriche et la Prusse signalent de concert un traité pour la solution de la question d'Orient, sans même en faire part à notre pays. • On tranchait sans elle une question débattue avec elle, on finissait i quatre ce qui avait été commencé à cinq ; on disait insolemment à la France qu'elle ne comptait plus parmi les graudcs nations ; on disait, ce qui était pis encore, que la France accepterait l'injure sans oser se venger. Un des meneurs de toute celle intrigue, lord Palmerston, répétait à qui roulait l'entendre que la France crierait comme un enfant mutin, mais s'apaiserait à la vue des verges, .\joutons, pour être vrais, que ces bravades s adressaient moins à la nation qu'au gouvernemc-ul. moins au |>euple français qu'au roi Louis-Philippe. On connaissait ses entétemenls pacifiques, et

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Napoléon pouvait donc faire appel au sentiment national vivement froissé, profiter de la colère populaire et traverser la France au cri de : Guerre à l'Anglais' ! Il pensait cela d'autant plus possible qu'il avait préparé l'opinion française en sa faveur, non seulement par les Idées napoléoniennes et les Lettres de Londres, mais encore par deux journaux et par ses propres partisans. Il comptait également toujours sur l'iniluence de son nom ; et son tort, en ce dernier point, était de croire à la force des souvenirs dans toute la France; lé peuple seul gardait la foi. La bourgeoisie avait été l'ennemie de l'empereur et la restait — moins que dans le passé ; les fonctionnaires appartenaient au pouvoir qui les payait; les gens riches dépendaient de leurs plaisirs — et surtout de leur ennui. Les sentiments napoléoniens « n'existaient que chez le peuple exclusivement, c'est-à-dire dans les rangs des multitudes déshéritées de toute vie politique, n'ayant aucune action sur les événements, ne se rencontrant nulle part sur le passage des prétendants et ne se mêlant à aucun complot des coureurs d'aventures^ ». La plupart des lecteurs des Lettres de

son impopularité iiiômc était une garantie pour l'étranger, il avait d'ailleurs trop de guerres à lintérieur pour pouvoir oser quelque chose au dehors ; il entreprenait en ce moment une campagne contre la réforme, une campagne contre les ouvriers, sans compter ses campagnes perpétuelles contre la puissance parlementaire ; il ne lui restait ni loisir, ni forces pour entreprendre une campagne contre les rois coalisés. Il faisait leurs affaires chez lui ; il ne pouvait aller les trouver chez eux... Quoique l'injure ne s'adressât pas à elle, la nation en resseulil vivement le contrecoup, et un immense cri de colère retentit par toute la France. » E. Regnaull, ouv. déjà cité. L'insulte ne fit que s'accentuer en môme temps que le mécontentement de la nation. Le tsar ne dissimula plus les antipathies profondes (|ue lui inspiraient la révolution de Juillet et le roi choisi par la bourgeoisie parisienne. — En somme, Louis-Philippe et ses ministres, Thiers et Gui/.ot, étaient joués. Us le sentirent les uns et les autres et la colère royale fut terrible — en paroles. La presse radicale savait <|u'elle n'irait pas plus loin et disait nettement : « La guerre, vous ne la ferez pas, vous ne pouvez pas la faire. » C'était vrai.

1. Procès de Napoléon-Louis Bonaparte, déjà cité. — En apprenant la possibilité d'un traité entre les quatre puissances, le maréchal Soult s'écria : « C'est le traité de Chaumont \ »