Ibid

4. Ce qui suit est fort curieux à ce sujet et mérite d'être mentiomié : c Le Is février, on lit daus la P'-eêse. qui recevait alors certaines confidences du château, la note suivante : < Des bruits de nature à porter atteinte à la dignité du gouvernement russe ont circulé à la suite de l'arrestation de M. Ch. Durand, rédacteur du Capitule. Ces bruits ont été légèrement recueillis et, ce «(ui parait étrange, par des personnes que la haute position qu'elles occupent aurait dû prévenir contre des nouvelles si peu fondées. > II résultait des briiits auxquels la Presse faisait allusions que l'on avait saisi des papiers chez M. Durand qui prescrivaient que le gouvernement russe eulreleuait avec le parti bonapartiste de secrètes intelligences. — L'empereur de Russie donna l'ordre aussit>Jt à un ambassadeur à Paris de déclarer au maréchal Soult (|ue le gouvernement russe exigeait que l'on publiât ces papiers que l'on disait avoir trouvés chez ii. Durand... il soutint, en outre, que le gouverne-

278 LES TROIS COUPS d'ÉTAT de LOUIS-NAPOLÉOX BONAPARTE

russe, il rendrait à la France sa situation d'autrefois. C'était enlever une inquiétude à la diplomatie européenne, car la France, malgré sa neutralité, avait adopté par l'entremise de M. Thiers une altitude en apparence résolue. Un crédit de 8120 000 francs venait d'être accordé à la marine et tout le contingent disponible était appelé sous les drapeaux. Le prince arrivait comme un dénouement heureux au milieu de cette agitation universelle et, par une alliance francorusse, rétablissait la paix du monde. Du moins, c'est ce qu'il envisagea, et c'est dans le but de préparer l'esprit public à cet événement que fut fondé le Capitale. — Comment ne pas croire aux ouvertures du marquis de Crouy-Chanel, étant donné qu'il montrait des lettres du czar lui-même ? « Pour qui connaît la diplomatie du pays moscovite, ses nombreuses intrigues et ses ténébreuses menées, il ne paraîtra pas surprenant qu'on accordât quelques encouragements à une ouverture même extravagante, pourvu qu'elle pût amener des complications inattendues. Il est d'ailleurs si facile à un prince absolu de désavouer d'obscurs agents qu'il ne risque pas beaucoup à les pousser en avant. Quoi qu'il en soit, l'agent de la Russie montra bientôt les réponses reçues de

ment russe nétait jamais descendu à des expédients réprouvés par la saine politique. Le maréchal Soult répondit qu'il n'avait jamais eu le moindre doute sur la loyauté du cabinet russe, et qu'il n'avait rien trouvé qui pût l'autoriser à croire de pareils bruits. Le National, le Courrier français intervinrent dans le débat sans pouvoir le rendre plus clair. Le Journal des Débats s'en mêla également; mais loin d'atténuer les bruits que l'ambassadeur de Russie déclarait calomnieux, il sembla vouloir les accréditer ; et ce qui leur donnait plus de consistance, c'est qu'on savait que M. Charles Durand avait antérieurement été, sinon l'agent armé du gouvernement russe, du moins son agent temporaire et que, lorsqu'il participait à la rédaction du Journal de Francfort, il avait reçu de la Russie des secours qui lui avaient été accordés pour insertions de rectifications. Le rédacteur du Capitule ne pouvait détruire ce fait qui était notoire, mais il niait éncrgiquement d'avoir eu avec le gouvernement russe aucun rapport, ni direct, ni indirect, depuis qu'il avait quitté Francfort. 11 fut aussi grandement question, dans la cours de l'instruction de ce mystérieux procès, d'une pièce importante qui se trouva soustraite du dossier et sans doute remise aux mains du roi. » — Crouy-Chanel n'aurait donc, en ce cas, pas agi seul. — Riltiez, Histoire de Louis-Philippe, t. 111. p. 30, déjà cité.

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Sainl-Pétersbourj; contenant le consenleinent au inariasfe projeté et l'enj^ajîement de livrer à la France les fronlirres «lu Hhin^ » Sans être absolument sûr, le prince pouvait difticilement penser qu'il n'y avait dans tout ceci qu'une invention ; en cas d'insuccès, il se doutait bien d'être désavoué, mais, dans le cas contraire, il possédait un appui de premier ordre auprès des cours européennes et de la France. — Il y a là, peut-être, quelque chose de sérieux, malgré la guerre de Crimée, qui fut une crise passagère. L'entente pécha par son intermédiaire. Comme beaucoup de gens de son espèce, Crouy-Chanel était prêt à faire volte-face selon le besoin, car il semble que l'intérêt ait été son principal guide; et il n'y manqua pas. Il finit par tout révéler à la police française et « livra ou, plutôt, laissa saisir chez lui des pièces importantes de la correspondance du prince et de celle de l'autocrate. Parmi les papiers, on trouva une sorte de journal où étaient indiqués comme dans une exposition de théâtre, les faits qu'il était besoin de reconnaître pour réunir tous les fils du complot bonapartiste.

I. Procès de IVapoléon-Louis Bonaparte. — Ces négociations a>ec la Russie sont d'autant moins surprenantes qu'elles se justifiaient par des précédents. L'Empire moscovite s'était raôlé des atTaires françaises plus d'une fois, non seulement en 1815. mais encore en ISt6 et les années suivantes. On voulait remplacer Louis XVIII par le prince d'Orange. « Ouatre puissances, et particulièrement la Russie, songeaient déjà à la possibilité d'un changement de dynastie. Dans le mois de juin 1816, les réfugiés de Bruxelles adressèrent un mémoire à l'empereur Alexandre sur la situation de la France ; le rédacteur de ce mémoire fut, m'a-t-on dit, M. Teste ; l'agent qui parvint jusqu'à Varsovie, M. de Vioil-Castel, y fut très bien accueilli par le grand-duc Constantin. Ce mémoire lit une très grande impression sur l'esprit d'.\lexandre ; il aurait eu un résultat fâcheux pour Louis XVIIl si l'ordonnance du 3 septembre n'était arrivée à temps. • CapeGgue, Histoire de la Restauration, t. I, p. 130. — « Longtemps la cour de Russie a regardé le frère et les enfants d'Hortense comme un en-cas politique, des instruments propres à servir les intérêts des tsars et à favoriser parmi nous quelque grave perturbation. » A. Morel, Napoléon III. Le Chevalier, 1870, Paris. — Enfin les pourparlers remonteraient même avant Strasbourg : « Des écrivains ont donné pour irrécusable que des encouragements arrivèrent alors à ce jeune homme (L.-N.) d'un autre point de l'horizon. L'empereur de Russie, Nicolas, et plusieurs autres souverains d'Allemagne, par haine de l'établissement de Juillet, entrèrent en pourpai'lers gracieux avec Louis-Napoléon. Des engagements mutuels auraient été pris et des ressources assurées au prétendant. » Ibid., p. 134.

Les lettres dont on n'avait point les originaux étaient copiées; rien n'y manquait. L'arrestation du marquis motiva celles de quelques autres personnes. Celui-ci, un beau jour, s'échappa de prison et son évasion redoubla dans l'opinion les soupçons d'une complicité quelconque du prévenu avec la police de Paris, soupçons qui durent diminuer quant on le vit reprendre sa chaîne ^ » Le gouvernement de Louis-PhiUppe aurait fait de grands efforts pour obtenir les originaux des lettres entre Louis-Napoléon et l'empereur russe ; il les trouva eniin quand il mit la main sur VEdimbiirgh-Castle-. « Quoi qu'il en soit du sort de ces papiers, le rôle qu'a joué la Russie dans cette affaire n'a été à Paris un secret pour aucun des hommes qui, de près ou de loin, s'occupent d'affaires publiques. Que l'empereur Nicolas ait risqué un jeu sérieux et promis sans arrière-pensée au prince Louis la princesse Olga qui, depuis, a dû être fiancée à divers princes allemands, et, en dernier lieu, au prince régnant de Nassau, ou qu'il ait eu dès l'origine l'intention de mystifier le crédule héros de Strasbourg, tout en tentant un coup sur l'opinion publique en France, c'est ce qui n'est pas certain. Mais sa mauvaise volonté pour la dynastie d'Orléans n'en reste pas moins incontestable et sa correspondance contient à ce sujet mille preuves des dispositions de son esprits )) Il y a donc eu là, réel ou non, néfaste puisqu'il n'aboutit à rien, un facteur capable de déclancher la décision du prince. Quant au marquis de Crouy-Chanel, il figure le premier de ces étranges personnages que l'histoire du second Empire présente en abondance. 11 était réellement prince ; né à Rome en 1793, il descendait, affirmait-il, des rois deHongrie,