Histoire de Huit ans, déjà citée

2. Procès de yapoléon-Louis Bonaparte, déjà cité. Interrogatoire du 26 août.

d'eux \ Mais, dans un esprit aussi plein de confiance en soi que celui de Louis-Napoléon, le souvenir des papiers russes esLresté ; malgré tout, il s'est demandé si les ouvertures du tsar n'étaient pas réelles, si elles ne lui fournissaient pas une sorte d'indication précieuse. Il juge Crouy-Chanel à sa valeur — qui n'est pas honorable, mais ne trouve pas étonnantqu'il ait en main des signatures de l'autocrate et voit dans celles-ci un encouragement à ce qu'il médite ; et si cet espoir ne subsiste pas en entier, l'aventurier parti, néanmoins, il en reste quelque chose. Quant au négociateur, il est égalemer^t admissible qu'il agit pour luimême, pour le compte du gouvernement français ou pour celui du prince, réservant son dévouement définitif au victorieux, quel qu'il fût. Son rôle s'explique alors assez bien. Flairant une affaire, il va trouver le prétendant avec les lettres venues entre ses mains — ou qu'il invente, mais il est plus probable qu'elles existèrent, — puis il amorce l'aventure. Son client prêt, il revient en France et renseigne sur ses plans. Sa fuite de prison, le retour qu'il y fait, l'opinion publique menaçant de l'exécuter, et sa fuite nouvelle révèlent des connivences gouvernementales et des protections uniques. Peut-être est-il, enfin, d'une bonne foi momentanée, espérant réellement dans un avenir bonapartiste; mis de côté ensuite, furieux et à court, il se retourne vers la monarchie de Juillet; toutefois ce second rôle paraît moins croyable que le premier. — Quant aux pressions du pouvoir

1. Procès de Napoléon- Louis Bonaparte, déjà cité. — L'élémeiil bonapartiste qui agissait en France ignora au début le rôle de Crouy-Chanel. — Persigny ccpendent avait dû en savoir quelque chose ; et si l'on se base sur la date où parut la brochure des Lettres de Londres, on se demande si déjà, avant môme que Crouy- Chanel n'entrât en jeu, de vagues avances n'avaient pas été faites par la Russie. « L'auteur, dit Persigny, terminait enfin en développant les avantages que l'Angleterre aurait dans l'hypothèse d'une nouvelle révolution, à s'unir à la combinaison napoléonienne et à prévenir la politique russe qui, par une récente alliance avec la famille de Napoléon, se montrait déjà disposée àfavoriser certaines prétentions. » P. 22. — Voir note 1, p. 279.

auprès de l'exilé pour lui faire jouer une partie perdue d'avance, elles présentent certains garants de vraisemblance au premier' abord, puis les perdent '. Il est normal que le gouvernement, grâce à ses agents, fut averti que son adversaire viendrait en France, mais il ne semble pas qu'il ait su la date définitive de l'algarade et le point où elle devait aboutir ; s'il y avait eu guetapens, même disséminées, des troupes auraient été prèles dans les environs ; les précautions prises dès la capture de Louis-Bonaparte achèvent de prouver qu'il n'était pas attendu". Louis-Philippe avait-il tant (l'intérêt à ce qu'il revînt? Dans ce cas, « il serait possible que le gouvernement, craignant quelque éclat à l'arrivée des cendres de Napoléon, eiit fait tousses efforts pour attirer en France Napoléon-Louis afin de s'assurer de sa personne en temps opportun et de para- Ivser l'énergie de ses partisans'^ ». Cela n'est pas dans les façons d'agir de Louis-Philippe, ni de ses ministres. Le faire fusiller était bien difficile et gros de conséquences ; il faut être ou très fort ou très faible pour se permettre pareille fantaisie, et le gouvernement se maintenait entre ces deux extrêmes*; l'enfermer était

1. Le gouvernement ris(|uait là un trop gros jeu. Il avait, eu plus, déjà suffisamment de questions intérieures et extérieures à régler. Tout ce qu'on peut dire, c'est que M. Persil, dans sou rapport, semble s'être appliipié à couvrir Crouy- Clianet. mais cela ne signifie poiul que celui-ci ail été chargé par le gouvernement d'entraîner le prince en France ; cela signifierait siniplcnieut i|ue Crouy-Chanel trahit ta confiance de Louis Bonaparte ou bien encore que le gouvernement, ayant réellement reconnu en lui un agent d'une puissance étrangère — ou même de deux puissances — ait voulu le mettre hors de cause afin de ne pas s'attirer de nouveaux ennuis. •' Quoi qu'on puisse penser de la nature des desseins que Crouy-Chanel nourrissait pendant tout le temps qu'ont duré ces intrigues, il est donc impossible d en tirer la conséquence qu'il ait connu la résolution d'agir exécutée sur Boulogne, ni qu'il y ait concouru en aucune manière. » Rapport de M. Persil. Procès du prince Sapoléon-Louis Bonaparte, Bohaire, 1840.

2. Voir plus loin. De plus, s'il avait été attendu, il est vraisemblable qu'au lieu de faire tirer sur lui par une garde nationale hâtivement rassemblée et maladroite, le gouvernement l'aurait fait accueillir par une bonne fusillade de troupes régulières afin de le tuer sûrement.