La Jeunesse de Napoléon III

30 LES TROIS COUPS D ÉTAï DE LOUIS-NAPOLÉON BONAPARTE

plaisir ; là, comme partout, il avait su se concilier de nombreuses sympathies ^ En résumé, rien ne lui manquait de ce qui est nécessaire à un jeune homme pour lui permettre de se former. L'exil est une merveilleuse école pour les princes qui ne réussissent pas à s'y plaire et ne savent qu'en souffrir ; il est meilleur que le séjour dans une patrie où les courtisans leur font trop sentir qu'ils sont déjà les maîtres, avant même d'avoir tenté la preuve de leur mérite. L'incertitude de l'avenir, le côté quelquefois aléatoire du présent, la tristesse qui pesait plus d'un soir sur Arenenberg, constituaient un excellent ensemble éducateur ; il faut y ajouter le regret d'un passé splendide, la mélancolie active, mais un peu désabusée, d'une mère distraite, malgré son dévouement, et prétendant peut-être encore aux dernières joies de son automne, enfin la solitude morale où se débat forcément un prince de son âge et de sa position, bercé parmi d'extraordinaires souvenirs qu'il évoque en face de cette France où il n'a pas le droit d'entrer justement parce qu'il est un Bonaparte.

A Rome, auprès de sa mère quand éclate l'insurrection de juillet, il en apprend la nouvelle avec joie',

1. Ce charme n'a été nié par aucun de ceux qui Tont connu, sauf par Aurélien Scholl qui déversa l'injure, après 70, sur celui qu'il priait auparavant do l'obliger. On trouva en effet aux Tuileries les lettres suivantes : '< Sire, je me noie faute de quatre malheureux billets de mille !.. A. Sclioll » et : « Mon cher monsieur Mocquart, Sa Majesté a entendu mon cri de désespoir. Qu'elle entende mon cri de délivrance! et qu'elle soit bénie! A. Sciioll. »

2. « Les malheurs sans nombre do sa famille avaient été la meilleure des leçons. Aussi, sans projugés, sans regrets des avantages qu'il devait à sa naissance, mettant seulement à honneur d'être ulile à l'humanité, il était républicain par caractère... Mon fds Louis avait absolument les mêmes sentiments et le même caractère que son frère. » La reine Hortense en Italie., en France et en Angleterre pendant l'année 1831, Paris 18Gi . — Ce livre est nn fragment des Mémoires de la reine Hortense qui sont actuellement entre les mains de l'impératrice Eugénie.

Les gouvernements de Louis XVIII et de Charles X ne lui ont inspiré que du mépris, peut-être même de la haine. L'exécution des quatre sergents de la Rochelle l'a généreusement indigné, d'autant qu'elle lui a rappelé celles de Ney et de Labédoyère '. Ce qu'il y a eu, par certains côtés, de remarquable dans le gouvernement royal — au moins dans la première Restauration — a été d'un ordre trop sérieux pour être saisi par sa jeunesse pressée — en dehors des raisons ([u'il avait de récuser semblable maître. — Le prince est un libéral^; il a l'âge de l'être^; l'éduca-

1. Louis XVIII était très impopulaire. Od ne lui pardonna Jamais 181ô, et on lit bien. On se rappelle son mot d"e*prit, à propos des quatre sergents de la Rochelle, le malin de leur exécution. • A quelle heure est-elle? demanda le roi. — Sire, à ?.■)>( heures. — A huit, je ferai grâce. » L'entente entre les républicains et les bonaparliites était facile : ils étaient tous, chacun à leur manière, libéraux. • L'avènement de la Restauration amena dans les relations eutre impérialistes et républicains une transformation. Fils et représentants de la Révolution, ils s'unirent contre les Bourbons qu'ils considéraient comme l'ennemi commun. A quoi donc avaient servû vingt-deux années d'interrègne? La souveraineté du peuple, celte prétendue conquête, était mise de côté et le principe de l'hérédité suffisait à désigner et à rétablir un roi. Avec la restauration du prince, l'ancien système du gouvernement semblait prêt à renaître comme un insolent démenti. Aussitôt on alarme les esprits, les intérêts, les consciences. Les opinions font Tolle-face : les partisans de l'Empire .'loritient les conquêtes libérales de la Révolution ; les républicains se parent des victoires et du nom de l'empereur. Us confondent leurs couleurs, ils scellent leur alliance dans une haine commune du nouveau régime. Guerre de presse, guerre à main armée, c'est sous cette double forme que la Restauration eut à subir l'assaut de ses adversaires. » Victor Pierre. Histoire de la République de 184S, 1 vol.. Pion, 1871.

!. Cela est certain ; lui et son fr«re étaient d'une parfaite sincérité. Elevés l'un par Le Bas. l'autre par le colonel Armandi, ils tenaient d'eux la doctrine libérale. Dans la traduction qu'il donna de la vie d'Agricola, le Gis aine de Louis Bonaparte écrit : • Tacite est le modèle des écrivains : presque à chacune de ses phrases il fait éprouver à l'àmc une «cusation profonde ; ses ouvrages respirent la vertu la plus pure, ses idées sont justes et fortes ; bien différent de certains auteurs de nos jours, ■1 dédaigne les grands mots et les déclamations. Sa conscience seule est son guide, il ne dit que ce qu'il sent : et qui, mieux que lui, a senti l'amour de la patrie et la haine de la tyrannie ! » Vie d'Agricola par Tacite, traduite par X. L. B., Florence. Guillaume Piatti, 1829. — « Une affection d'autant plus tendre unissait les deux frères que leurs idées se ressemblaient : tous les deux républicains et en même temps fanatiques de leur grand-oncle ; tous les deux patriotes, fervents et dévoués aux peuples opprimés • E. Ollivier. ouv. déjà cit. p. -3. — Vieillard qui les avait élevés, ancien capitaine d'artillerie qui avait fait la retraite de Russie et y avait eu môme les pieds gelés, alliait son culte de l'Empereur, qui tenait du fanatisme, à un républicanisme fervent et à des idées de libre penseur.

3. Nous enteudioiis àirc dans notre enfance par un homme ((ui avait connu l'existence et qui n'était pas sans esprit : « Celui qui n'est pas républicain à vingt ans

tion de Le Bas a porté ses premiers fruits. Et 1830, c'est la restauration du drapeau tricolore, un frisson nouveau qui rappelle le souffle de 89; c'est peut-être la possibilité de rentrer dans la patrie.

Louis-Napoléon a vinci-t-deux ans. On devine si cette révolution fait battre son cœur. Ce qu'il a entendu dire au sujet de l'avenir, dans le salon de sa mère, se trouve ainsi justifié ; les hommes qu'il y a vus, la mine sombre et quelquefois farouche, apôtres d'une liberté vague mais à laquelle ils croyaient ardemment, lui sont désormais des annonciateurs, lui figurent des héros ^ La réalité des convictions glorifiées par eux lui apparaît nette ; ainsi, les beaux rêves, formulés avec autoritarisme les soirs d'enthousiasme, aboutissent; les conspirations donnent des résultats ; ce mot de liberté avec lequel la France a réveillé, puis soulevé le monde, a continué d'animer en secret les nations ; il se réalise au grand jour; il s'y déploie comme une immense oriflamme. — Autour de lui, à travers la terre latine, il peut constater le contrecoup de l'allégresse parisienne consacrant un d'Orléans, dont le père, pour avoir conspiré déjà contre le pouvoir sous Louis XVI, guidé par Laclos-, lui valait momentanément la confiance deshumbleset lui permettait de personnifier une partie de leurs espérances. Louis-Philippe, alors duc de Chartres, tout jeune et à peine émancipé de la tutelle de M'"" de Genlis, n'a-t-il pas combattu à Valmy sous les ordres de

révèle une bien vilaine àme, mais celui qui l'est encore à trente est un imbécHe. » Aujourd'hui nous pourrions ajouter : ou un coquin,

1. « L'esprit du jeune homme s'était ouvert au monde dans un véritable foyer de conspirations; presque tous les complots formés en France de 1810 à 1822 ont été préparés dans les salons d'IIorlcnse, cotte • douce obstinée >, comme l'appelait son frère Eugène. « Hachet-Souplel, Louis-Napoléon prisonnier au fort de Hani. Dcntu, 1S93.

2. Emile Dard, Le général Choderlos de Laclos, Perrin, 1903. — Biographie universelle do Micliaud, t. 23. — Montgaillard, Histoire de France, t. H. — Lire la lettre de Laclos au duc d'Orléans publiée dans : Histoire et politique de la famille d'Orléans, par A. de la Salle, Denlu, 1853 (p. 76). Celle lellre est merveilleuse.

LES PREMIEUS l'AS 33

Duinouriez ? Louis-Napoléon no peut ôtre l'ennemi (l'un tel homme ; il est comme le peuple, il espère en s;i justice; il se conliera même à elle, l'occasion aidant. — Il devait constater bientôt que la liberté, déjà toujours nécessairement restreinte, est, de plus, subordoimée à d'innombrables considérations politiques — au nom de l'une desquelles, entre autres, il ne lui serait pas permis de rester en France.

Conunent, cependant, savoir (|u'il y a quelque part en ce monde — et sur la terre natale — de l'enthousiasme et de la lutte, et n'y pas voler, ou, tout au moins, n'en pas prendre sa part? Terne vie que la sienne, ainsi réduite à l'inaction, et qui ne vaut pas la peine d'être vécue. Le repos devient une torture pour une âme si vive, torture atroce, profonde, qui frappe sur le cœur, pèse sur lui et l'étouH'e de toutes ses minutes une à une entassées, chacune plus lourde, plus cruelle, plus implacablement monotone. — Déjà, l'année précédente, écrivant à son père pour obtenir la permission d'aller servir la Russie dans la guerre russo-turque, insoucieux, au fond, de la Russie, mais trouvant là un prétexte de se battre, il lui disait : « Je désire au delà de toute expression faire au printemps prochain la campag-ne contre les Turcs... Maman a qui j'en ai parlé a beaucoup balancé, mais, sentant combien cela pouvait m'être utile, elle a consenti entièrement ^ ». Le comte de Saint-Leu en refusant, quant à lui, la permission demandée, n'a fait que condenser le désir de son lils et le rendre plus impérieux^. Il lui faut maintenant un champ de bataille, quel qu'il soit; au besoin il le ferait naître.