Uisloire de Huit an«, déjà cite
2. Il illra dans uue lettre, datée de Ham, à M. Vieillard, que la foi est tout. (Voir plus loiu.)
nation des peuples, ne doit pas avoir d'iiéritiers directs. A la mort du dictateur, c'est son petit-neveu, c'est Octave qui ose porter le grand nom de César, comme c'est aujourd'hui le neveu de Napoléon qui semble vouloir jouer un rôle analogue. Mais la destinée d'Octave avant de devenir empereur des Romains présente des rapprochements encore plus extraordinaires. » Et Persigny lit à son interlocuteur le morceau suivant : « Le jeune neveu de César est à Apollonie sur les côtes d'Epire où il achève ses études et ses exercices, et verse d'abondantes larmes sur la mort de son oncle. — Tous les lieutenants du dictateur ont abandonné sa cause et trahi le peuple romain pour mendier les faveurs de l'aristocratie. Antoine, Lépide et les autres se parent de la gloire de César pour en imposer au peuple; mais ils trahissent sa mémoire, s'emparent de ses biens, proscrivent sa famille et vivent publiquement avec les assassins de leur bienfaiteur. — Lui, le jeune César, languit proscrit loin de Rome, en proie à la douleur et aux regrets ; mais son àme ardente aspire à venger la mémoire outragée de son oncle, et bientôt il révèle au monde par un acte public le but de son ambition. Ses parents, ses amis le supplient de rester en exil, de ne pas revendiquer l'héritage du grand homme. Tout le monde lui conseille d'oublier de dangereuses prétentions; et on l'assure qu'il ne peut y avoir pour lui de sûreté et de bonheur que dans l'obscurité d'une vie privée. Mais le jeune Octave repousse ces conseils pusillanimes, il déclare qu'il aime mieux mourir mille fois plutôt que de renoncer au grand nom et à la gloire de César. Ainsi donc, le jeune Octave ose seul et sans appui entreprendre la grande mission de continuer l'œuvre de son oncle. Proscrit et condamné par des lois iniques, il ne craint pas de braver ces lois et de partir pour
Rome. Un jour, il arrive sur la côte de Brindes et débarque près de la petite ville de Lupia, sans autre escorte que ses serviteurs et quelques-uns de ses amis, mais soutenu du grand nom de César qui, seul, devait bientôt lui donner des légions et des armées entières. Et, en efifet, à peine les officiers et les soldats de Brindes ont-ils appris que le neveu de leur ancien général est près de leurs murailles, qu'ils sortent en foule au-devant de lui et, après lui avoir donné leur foi, l'introduisent dans la place dont ils le rendent maître. Ce premier succès n'est qu'éphémère ; il est bientôt suivi de peines et de tribulations ; mais enfin c'est là, et de cette manière, que commence la grande destinée du neveu de César, cette destinée qui le poursuit à travers mille vicissitudes et mille chances diverses et le porte enfin, quinze ans après la mort de son oncle, à la tête du peuple romain sous le nom d'Auguste et le titre d'empereur \ »
Ainsi, le prince va chercher jusque dans l'histoire romaine un encouragement et une justification. Napoléon ne lui suffit plus; il y ajoute César. A travers les âges, il veut établir une sorte de destinée impériale, un même exemple, une idéale dynastie-. La leçon de Rome fortifie la leçon napoléonienne. Ce romantique retrouve, malgré les brumes qui l'entourent, ce qu'il pense être le classicisme latin ; pourtant, cela reste du romantisme, quoique du meilleur et du plus fécond; et il y a en lui du littérateur. Il suit la tradition de son oncle en prenant un dernier mot d'ordi-e à la Ville Éternelle : le Consulat avait réalisé la conception romaine de la Révolution française de même que l'Empire en avait consacré à son
