Lettres de Zondrei, déjà cité

i. Cela était tellemeat dans les idées de Napoléon III <|u'il Gt remplacer le Napoléon I" de la colonne Vendùme par le César dynastique que nous y voyous aujourd'hui.

tour, avec de nombreuses additions, l'épanouissement suprême ; mais il fallait quelque mérite pour retrouver la source antique en 1839, après tant de faux-fuyants et de platitudes*. Le plus curieux, en regardant boire aux mamelles de la louve régénératrice cet enfant du siècle qu'elle ne devait guérir qu'à moitié, c'est de reconnaître qu'il y arrivait davantage par les chemins de sa sentimentalité ambitieuse que par ceux de son raisonnement.

1. Sur la Franco d'alors, Balzac écrivait les lignes suivantes, prophétiques : « Le produit du libre arbilre, de la liberté religieuse cl de la liberté politique (ne confondons pas avec la liberté civile) est la PVancc d'aujourd'hui. Qu'est-ce que la France de 1840? Un pays exclusivement occupé d'intérêts matériels, sans patriotisme, sans conscience, oii le pouvoir est sans force, oii l'élection, fruit du libre arbitre et de la liberté politique, n'élève que des médiocrités, oii la force brutale est devenue nécessaire contre les violences populaires, où la discussion, étendue aux moindres choses, étouffe toute action du corps politique, où l'argent domine toutes ces questions et où l'individualisme, produit horrible de la division à l'infini des héritages qui supprime la famille, dévorera tout, môme la nation que régo'isme livrera quelque jour à l'invasion. On se dira : Pourquoi pas le tsar ? Comme on s'est dit : Pourquoi pas le duc d'Orléans ? Ou ne lient pas à grand'chose, mais dans cinquante ans de progrés, ou ne tiendra plus à rien. » Ces lignes suffisent à justifier la Iculalive de Louis-Napoléon.

Derniers préparatifs. — Les conjurés partent séparément. — L'Edini' burgh-Castle. — Louis-Napoléon à Ranisgatc ou à Gravesend. — La traversée. — L'arrivée à Wimereux. — Les douaniers. — Place d'Alton. — A la caserne. — Maussion, Col-Puygélier, — Louis- Napoléon tii-e un coup de pistolet. — La retraite sur la ville haute, puis à la colonne de la Grande-Armée. — Désespoir du prince. — Scènes sur la plage. — La fusillade. — Mort de Hunin; blessures de Voisin : mort de Faure. — Louis-Napoléon est emmené à Ham, puis à Paris. — Son calme à la Conciergerie. — Lettre du comte de Saint-Leu. — Les débats devant la Cour des pairs. — Discours du prince. — Belle tenue des accusés. — Un traître? — Le général Magnan, Mésonan et M» Dclacour. — Persigny. — Plaidoyer de Berryer. — Le verdict.

Par l'intermédiaire d'un nommé Rupello, italien d'origine et naturalisé anglais, Louis-Napoléon avait fait louer pour un mois un bateau à vapeur, VEdimbwgh-Castle^ ; il était convenu que les voyageurs seraient maîtres à bord et se rendraient où bon leur semblerait ; ils n'avaient aucune indication à fournir à ce sujet; ils devaient simplement prévenir de leur départ deux jours auparavant afin que tout fût préparé. Le prix était de 100 livres sterling (2500 fr.) par semaine, à partir du G juillet jusqu'au 6 août. Dans le cas où la partie de plaisir serait différée, 100 livres sterling devaient être versées comme indemnité -.

Au dernier moment, le prince paraît avoir hésité

1. Ou Castle-Of-Edimburgh. oa City-Of-Edimbwgh. Dans la déposition du capitaine, James Crow, le bateau est appelé Edimbwgh-Catlle.