Cela fait exactement trois bouteilles deux dixièmes

plus. Enfin, il est possible que tout soit inventé. Le colonel Montauban écrivit au National, en novembre 1848, qu'il n'y avait même pas de vin embarqué sur le paquebot et que le fait allégué (l'une énorme consommation de liquide était un conte de matelot ^ Il est vrai que cette protestation doit être mise en doute étant donné celui qui la fît. Il demeure donc probable que des caisses de vin furent embarquées, en quantité moindre qu'on ne le dit, et que le prince et ses lieutenants en burent, selon leur droit, mais en firent surtout profiter le corps expéditionnaire ; et il n'y a rien là de ridicule ni de déshonorant. Il fallait même que l'affaire fût assez propre à intéresser pour qu'on en ait été réduit à de pareils moyens afin de la combattre dans l'esprit public.

La direction du navire demeura d'abord incertaine'. Par excès de prudence, le prince voulait, avant tout, s'éloigner des côtes anglaises ^ ; il craignait également de devancer l'heure fixée pour l'arrivée \ Peut-être y eul-il chez lui une dernière hésitation, mais, Aladenize et quelques autres étant prévenus, il est difficile de croire que ce fut seulement à bord qu'il se décida pour Boulogne. — \J Edimbiirgh-Castle courut, quoi qu'il en soit, d'assez longues bordées '.

Le 5 août «, Louis-Xapoléon réunit son monde sur le pont, monta sur une chaise' et tint ce petit discours : « Mes amis, j'ai conçu un projet que je ne pouvais vous confier à tous, car, dans les grandes entreprises, le secret seul peut amener le succès. Compagnons de ma destinée, c'est en France que nous allons. Là

1. Aucune pièce de l'affaire, aucune déposilion de ceux qui arrèlèrent les coujurés, ne dit que ceux-ci furent arrêtés en état d'ébriété. — Quant à Montauban, il semble aller loin dans son zète eu décrétant qu'il n'y avait même pas de vin à bord du bateau ; c'est peu vraisemblable.

2, 3, 4, 5 et 6. Procès de Napoléon- Louis Bonaparte. 7. Déposition des témoins.

nous trouverons des amis puissants et dévoués. Le seul obstacle à vaincre est à Boulogne ; une fois ce point enlevé, notre succès est certain; de nombreux auxiliaires nous seconderont et, si je suis aidé, comme on me Fa fait espérer, aussi vrai que le soleil nous éclaire, dans quelques jours nous serons à Paris, et, l'histoire dira que c'est avec une poignée de braves tels que vous que j'ai accompli cette grande et glorieuse entreprise ^ » On ne sait pas l'effet immédiat produit par cette harangue ; on sait par le résultat que les conjurés ne reculèrent point et jouèrent leur rôle jusqu'au bout, probablement môme de bon cœur ; sans cela, les uns se seraient cachés à fond de cale, les autres, une fois débarqués, se seraient enfuis peu à peu, sans le paraître. Dans l'idée du prince, son état-major et ses amis exceptés, ils étaient destinés à faire nombre jusqu'à ce que les troupes attendues fussent arrivées pour grossir celles acquises déjà. Or, sauf deux ou trois, tous marchèrent sous les uniformes qu'ils avaient consenti de leur plein chef à revêtir ; ils ne se sauvèrent qu'une fois l'entreprise définitivement manquée. Ils pouvaient sur le bateau même refuser leur concours en promettant de rester neutres, sachant qu'ils ne leur serait fait aucun mal. Qu'ils aient été séduits avant tout par les cent francs offerts à chacun d'eux, cela est dans l'ordre logique, mais il convient de remarquer que ces cent francs ne leur furent donnés qu'après leur acceptation, par Bure, un peu avant l'heure de débarquer^ ; aussi près de la terre, ils avaient toute possibilité de rétracter leur premier engagement. — Louis-Napoléon, quant à lui, emportait une somme de quatre

i. Le prince dit encore autre chose. On lit dans la déposition de Duflos, notamment, qu'il recommanda de ne pas verser de sang.

2 . Procès de Napoléon- Louis Bonaparte. — On avait confié à quelques hommes des rouleaux d'or destiués à être distribués.

cent mille francs en billets de la banque d'Angleterre, en or et en argent. Beau joueur toujours, en dehors de sa vie, il risquait l'héritage maternel pour sa cause et ses idées '.

La traversée devenait de plus en plus rude et le navire avançait lentement". Le soir du o. la côte française émergeait de l'horizon, mince ligne sombre au ras du ciel crépusculaire'*. — « La nuit s'était passée dans l'attente *. » Le prince, selon toute probabilité, continuait de croire à sa réussite ; l'angoisse fatale d'une pareille aventure possédait son cœur, mais moins fortement qu'on le pourrait croire. En récapitulant les hasards et les chances, il les estimait à son avantage. Il pensait que la France était de plus en plus saisie par l'idée napoléonienne. L'achèvement de l'Arc de l'Etoile, le retour des cendres impériales, le projet de loi qui venait d'être voté en mai, ordonnant qu'un tombeau fût érigé au maître incomparable dans la chapelle des Invalides, ces petits faits particuliers prenaient à ses yeux des proportions importantes et lui apparaissaient des gages mystérieux de réussite. Il se sentait l'àme et l'aboutissant du culte où se plaisait l'époque. Il allait s'en révéler la raison encore hésitante. Il est douteux que l'idée de sa mort soit venue interrompre l'optimisme de ses rêves ou les teinter d'ombre ; peut-être l'effleurat-elle, mais rien n'est moins sur et cela ne dura qu'une seconde ; personne n'a possédé autant que cet homme le sentiment qu'il accomplirait sa tâche. Dans les rares instants d'inquiétude qui survenaient, il s'en remettait aux événements pour dénouer ce qu'il avait entrepris ; quels qu'ils puissent être, il les accepterait sans colère comme le résultat d'un effort