C. 7, 8. Hachel-Souplet, déjà cité

9. Ibid. — « S'il était mal logé, le prince Louis était bien gardé : 400 hommes dans le fort et 60 sentinelles répandues de tous côtés avec une consigne sévère pour surveiller, stimuler leur vigilance, le chef de balaillon Girardet, commandant du fort et de la ville, un homme sûr, remplacé bientôt par uu autre, choisi avec soin

404 r.ES TROIS COUPS D état de LOUIS-NAPOLEON BONAPARTE

sèment. Trois gardiens étaient attachés au prince qui ne pouvait sortir de son appartement sans en être suivi ^; ils s'appelaient Issali, Dupin et Bire-. Quatre fois par jour, au moins, Demarle devait s'assurer par lui-même de son prisonnier ^ Il avait reçu Tordre de lire toutes ses lettres, aussi bien celles qu'il écrivait que celles qui lui étaient envoyées, « mais il ne lisait que celles qu'on voulait bien lui laisser voir, Thélin ayant obtenu au bout de peu de temps l'autorisation de sortir en ville' ». Il devait punir sévèrement toute marque de respect témoignée au détenu". Ces punitions ne produisaient aucun effet ^ Le pli avait été déjà pris au mois d'août. Un lieutenant de la garde municipale ayant réprimandé FlajoUot pour avoir appelé prince le prisonnier ot lui ayant déclaré qu'il fallait dire : Monsieur Louis Bonaparte : « Ah! mais, pour cela, avait répondu le soldat, il faudrait déchirer son acte de naissance". »

La ville de Ham s'intéressait beaucoup à lui^ Un jardin d'une quarantaine de mètres lui ayant été accordé sur le rempart, il y cultivait des fleurs, et les habitants lui en demandaient ; il leur en donnait d'autant plus volontiers qu'il en récoltait abondamment^ Un pharmacien, M. Acar, venait souvent

el plus sûr encore. » Oiraudeau, déjà cité. — Demarle avait désarmé le prince el l'avait arrêté il Boulogne. On pensait avoir ainsi uu surveillant de premier ordre. Et, de fait, « le nouveau commandant remplit si consciencieusement son olllce, il surveilla si bien son prisonnier, rendit un comjite si minutieux de ses faits el gestes au ministre de l'Intérieur, (|ue celui-ci, par deux fois, voulut l'en récompenser : non content de lui avoir fait donner la rosette de la légion d'honneur, il réclamait pour lui le grade de lieutenant-colonel ». Ibid. 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7. Hachet-Souplet, déjà cité.

8. Docteur 'Vérou, Nouveaux mémoires d'un bourgeois de Paris, 1866 ; — Gallix et Guy, etc. — Un maître d'école de Ham écrivit au prince pour lui demander d'accorder à ses meilleurs élèves quelques prix. Louis-Napoléon offrit des médailles. Celles-ci rappelaient les victoires impériales. L'autorité s'émut et donna des ordres pour que do pareils faits ne pussent se renouveler.

9. Moniteur du 19 février 1849 — « Ce qui m'occupe beaucoup maintenant, c'est le jardinage, dit le prince dans une lettre à M. Vieillard, notre nature a des consolations inconnues à ceux qui furent toujours heureux. » G. Duval, déjà cité.

le voir pour ses travaux de physique*. Il avait le droit de recevoir des visites et c'est à la suite de celte permission que Louis Blanc, entre autres, se rendit au lorL L'historien a raconté le dialogue de cette entrevue : « Mon credo, dit le prince, c'est l'Empire. L'Empire n'a-t-il pas élevé la France au sommet de la grandeur"? Ne lui a-t-il pas rendu l'ordre. Ne lui a-t-il pas donné la gloire? Pour moi, je suis convaincu que la volonté de la nation, c'est l'Empire. — Mais lEmpire, c'est le principe héréditaire ? — Sans doute. . . L'important, c'est que le gouvernement, quelle que soit sa forme, s'occupe du honheur du peuple-. » Il se mit alors à parler, rapporte Blanc, des réformes sociales et de leur urgence. « Autant ses opinions politiques m'avaient déplu, autant je fus étonné de son empressement à admettre les principes du socialisme dont, plus tard, il devait si bien faire usage pour se frayer une route à l'Empire... Souvenez-vous, lui dis-je, que l'Empire, c'était l'empereur. L'empereur peut-il sortir du tombeau? Comment accompliriez-vous avec son nom ce qu'il ne serait pas donné à lui d'accomplir de nos jours avec son génie ^? L'Empire ressuscité ne serait possible que sous la forme d'un météore sanglant... Quand je pris congé de lui, il me serra dans ses bras avec un élan dont je ne pus me défendre de rester ému. Et ses dernières paroles furent : « N'oubhez pas d'embrasser pour moi M""^ Gordon*. » — M. Belmontet arrivant à Ham, après avoir obtenu un laisser-passer de M. de Rémusat, fut reçu par le commissaire de police qui lui proposa de faire évader le prince sous l'uniforme d'un soldat \ Ceci prouve encore les sympathies que le fils

1 el 2. Louis blauc. Révélations historiques, t. IL

■i. La phrase est à retenir.

+. Ibid.

5. Yéron, Nouveaux mémoires d'un bourgeois de Paris. — Belntonlet est un poète

de la reine Hortense savait éveiller. Ce qui suit prouvera comme il a su conserver ses espérances. Instruit de cette proposition, il réfléchit quelques instants, pris d'une juste méfiance, puis s'écrie : « Non, le peuple français ne s'occuperait plus de moi... je ne veux pas qu'il m'oublie ^ » Ce commissaire de police providentiel était-il sincère? Il y a peu de vraisemblance à ce qu'il ne l'ait pas été. Le gouvernement n'avait aucun intérêt à tendre un piège à Louis-Napoléon pour justifier ensuite une exécution dangereuse, — nous l'avons reconnu; il en avait encore moins à le faire s'évader; tout ce qu'on peut dire dans ce sens, c'est que le fonctionnaire avait été chargé de connaître l'état d'esprit du prisonnier et de ceux qui le venaient visiter; et cela n'est guère probable. 11 est plus normal de voir ici une offre spontanée. Une tentative d'évasion aurait été déjà préparée à cette époque. Mais Louis-Napoléon ne désirait pas partir quoique, sans doute, « il n'eût tenu qu'à lui de le faire ^ ». Par une de ces coïncidences qui ne semble plus extraordinaire parce qu'elle se rapporte à lui, « les corps qui fournissaient des troupes à la citadelle de Ilam étaient le 46" de Strasbourg et le 42" de Boulogne. Napoléon y comptait quelques amis qui, vers le mois de décembre 1840, lui offrirent d'organiser un complot. Une date solennelle approchait. Le prince de Joinville allait ramener de Sainte-Hélène les cendres de Napoléon P''. Le jour de la rentrée des restes de son oncle, 14 décembre 1840, on a pu dire que Louis-Napoléon n'avait qu'à ceindre son épée et à sortir tranquillement de prison. Des sergents eussent maintenu ses gardiens ; le commandant Demarle

de vingtième ordre. Voir : Les Tristes, Paris. Boulland, 18î?4. — Poésies de l'Empire français, 183.3. — Les Braves de l'Empire, 1830, elc.,ela.iissi: Joseph Napoléon jugé par ses contemporains, Levasseur, 1853. 1 et 2. Hachet-Souplet, déjà cité.

Ll^ PRlMt.NMEU DK HAM

aurait été consigné dans sa chambre. Des relais avaient été préparés de Ham à Paris* ». On imagine l'arrivée du prince dans la capitale, saisissant l'épée impériale sur la bière même de Napoléon et s'écriant, selon les paroles de Berryer : « Ce nom qu'on fait retentir, c'est à moi qu'il appartient 1 Me voici, Français ; voulez-vous de moi? » Il faut croire qu'il y eut réellement une sorte de schéma d'évasion, car, vers la fin du mois de décembre, le bruit courut que des ouvriers de Ham et des fabriques environnantes voulaient délivrer le captif-. « Il y avait une grande exagération dans les sentiments que l'on prêtait au peuple à l'égard du prisonnier, mais cela n'empêcha pas le gouvernement d'entourer la citadelle et même la ville de mesures très sérieuses de surveillance^. » 11 serait donc exact de situer ici, plutôt qu'en 1846, le plan d'évasion raconté par SirDrumond Wolff dans ses Souvenirs'' . Peut-être ce plan est-il différent de celui (jui fut proposé par le commissaire hamois, mais il présente plus de logique à la date où nous le plaçons. En 1846, Louis-Napoléon a déjà résolu de quitter Ham : maintenant, il veut y demeurer; en 1846, il y a moins de raisons pour qu'on vienne le voir d'Angleterre, ses relations intimes exceptées ; aujourd'hui, étant données les relations qu'il avait eues avec des membres du parlement avant l'affaire de Boulogne, il est tout simple que l'un de ceux-ci cherche à connaître ses intentions. C'est ainsi qu'il reçut la visite de lord Malmesbury auquel il montra le peu de difficulté que comportait sa fuite. « Le prisonnier dit que tout était préparé pour son évasion : et, quelques doutes ayant été exprimés à ce sujet, il attira son visiteur près de la croisée sur la cour qui était remplie de gardes et de sentinelles. Le prince